漂櫓奔進屋，隻見地上滿是血跡，桌上的盤子被摔碎，金素梅歪倒在一邊，倒在地上大口大口喘著氣，直不起身子。漂櫓上前一步扶起她，正欲把她扶上美人榻，金素梅卻抓著漂櫓的衣角跪了下去。
    “姑娘好心，求姑娘不要告訴別人我會武功的事，求求姑娘。”
    漂櫓望著門邊的寧叔黛，眼裏滿是乞求。
    寧叔黛歎道：“我也知道你是有苦衷的。要是想告訴別人，恐怕早說了。你先起來，你現在身子弱，多休息休息，我這裏，你放一百個心。”說著，整了整榻上的絲毯，等到漂櫓將金素梅放好，便將絲毯蓋在金素梅身上。
    “我隻知道你是金家小姐，你叫什麼？”
    “金素梅。”
    “素梅？我不喜歡這個名字。你既然來了我家，就當自己是重獲新生，我叫你尋梅吧。”
    漂櫓笑道：“踏雪尋梅，和二小姐房裏的踏雪姐姐是一對呢。”
    金素梅一愣，以前她是千金小姐，丫環下人的名字，她聽不慣便隨意改了。哪裏想到會有一天，自己的名字被人隨意就改了。不經意，一滴淚順著臉龐滴落下來。
    寧叔黛和漂櫓見她哭，都怔了。隻當她是因為家門不幸傷心落淚。
    寧叔黛也不會安慰人，又覺得總得說點什麼，於是清清嗓子，道：“你家裏發生大變故，我也知道你傷心。你放心，在我這裏就跟家裏一樣，我絕對不會把你當下人看的。我們就是姐妹倆，從今天起，我叫你梅姐姐，好不好？”她全然不覺金素梅的傷心是因她一句話而起。
    金素梅聽她這話，更覺辛酸，又見她是個心無城府的爽快人，才欣慰地微微一笑。
    “一笑傾人城，二笑傾人國，說的就是梅姐姐你這樣的美人啦！”寧叔黛平日裏就是這樣沒輕沒重的，漂櫓也習慣了。
    金素梅聽她這麼說，噗哧一笑：“是一顧傾人國……”
    正說著，柳葉從外麵進來，見到金素梅，“咦”了一聲：“你的醒了？傷怎麼樣了？”
    金素梅認出是早上救她的人，感激地回答：“傷不礙事了，多謝姑娘相救。我早上打傷陳媽，是我一時害怕，糊塗了，姑娘要怪我，隻管責罵就是了。”
    寧叔黛道：“叫她柳葉就行了。柳葉，她叫尋梅。你等會叫廚房做鍋黑魚湯給陳媽送去，生肌養傷。就說是我的話，等尋梅傷全好了去給陳媽賠罪，陳媽不許生氣，以後跟尋梅也要好好的。”
    柳葉應了一聲，正要出去，月影在房外探頭，見了金素梅，也“咦”了一聲：“你醒了？傷怎麼樣了？”不等金素梅回答，便回頭對柳葉說：“你什麼時候回來的？我都不知道。沽銘剛過來找你，我還說你沒在，我看他挺急的。”
    寧叔黛一聽，忙把柳葉往外推：“快跟沽銘說，我這裏人多，這幾天也閑。他要有什麼事要你幫忙，盡管說。我寧叔黛別的沒有，要借人手還是足夠的。”把個柳葉弄得哭笑不得，隻得往竹園去了。
    韓政良一拱手：“在下青龍嶺劍派韓政良，闖入貴府實在是……請姑娘見諒。”
    “青龍嶺，劍派？石念是你什麼人？”
    “是我師叔。”
    “你師傅是石想？”
    “正是。”
    那姑娘鬆了一口氣：“原來是自家人，失禮了。石念是我師姐，我也是靜怡師太的徒弟，我叫寧仲紫。”
    韓政良大驚。石念是石想之妹，自小師從慈航庵首座靜怡師太。傳聞靜怡師太收徒，別的不講，單講個“緣”字。三十年前石念之父石勁崖闖蕩江湖時，與當年初出茅廬的靜怡甚是投緣，兩人結為兄妹，石念才能入她門下。饒是如此，靜怡師太怎麼也不肯收石勁崖的小女兒石悲，實在拗不過石勁崖，就讓靜玄師太收了石悲。這姑娘原來是寧二小姐，可是寧家一個商賈人家，怎麼會和靜怡師太有淵源呢？
    韓政良笑道：“若是按輩分，在下要喚姑娘一聲寧師叔了。”
    寧仲紫道：“不必了，我們也不拘這個俗禮。我看你比我還大個一兩歲，我叫你韓大哥就是了。”
    韓政良道：“不敢，在下排行老三。”
    寧仲紫笑笑，低下頭，隻管把手絹絞來絞去，也不說話。
    忽然聽見一聲瓷器砸碎的聲音，兩人都嚇了一跳。韓政良聽得屋裏傳來金素梅的聲音，心頭的一塊大石總算落了下來，於是向寧仲紫告辭。
    寧仲紫奇道：“你這麼擔心她，不進去看看她麼？”
    “不了。韓某明天再來拜訪。”說罷，急匆匆地走了。
    留下寧仲紫一人站在那裏莫名其妙，自言自語：“你們不是認識嗎？怎麼都不看看。怕見她？難不成是欠了情債啊。”
    寧仲紫猜對了一半，韓家是欠了金素梅情債，但欠債人不是韓政良，而是他二哥韓政本。韓政良急匆匆地走了，就是想著給韓政本送信。想起這一年來，韓政本為尋找金素梅，憔悴消瘦的模樣，韓政良就心疼。他一刻都不想耽誤，從寧家出來，就借了匹快馬直奔遞鋪。從遞鋪出來，才悠閑下來，反正也不急了，就牽著馬慢慢走著。
    景洲城雖然不大，但因為占著陸路水路的便利位置，市集相當熱鬧，南來北往的人都有，東西南北的各色貨物也很齊全。寧家的吉祥酒樓雖大，也算不上頂級。倒是寧家的如意茶樓，從開業就沒打算弄得多風雅，也沒想過陽春白雪。茶是粗製的大葉茶，兩個銅錢一大碗，桌上還放了一盤鹽巴。也是，人們都累得汗流浹背的，不喝點鹽水，兩腿直抽筋大顫。大夥都說，還是如意茶樓最體貼人，最把咱們窮人當人。
    說書先生嗓門也夠大，整條街都能聽見。內容是越俗越好，什麼流行就說什麼，最近大街小巷不是都在傳反賊的新聞嗎？那咱就說反賊和朝廷的將軍們。寧老爺牢記“富不與官爭”，說書先生們也清楚知道什麼該說什麼不該說。朝廷的兵馬再怎麼沒用，都是神勇的。敗了？撤退了？那是用計呀！什麼計？天機不可泄漏，軍事機密怎麼能到處說呢？一個故弄玄虛，把整條街的下裏巴人都吸引到茶樓裏了，連街邊賣胭脂水份的，也趁著沒客趴在窗外聽。
    韓政良站在門口聽了一會，聽他把造反的武林高手貶得一無是處，搖搖頭便走了。
    
    剛轉個彎，看見一個紈絝公子哥一腳踹在街邊小攤販肚子上，把小攤販踹得縮在地上起不來也不敢起來。韓政良站在一邊冷冷盯著，就聽見一聲尖細的聲音狐假虎威：“我們少爺走在路上，你個不長眼了擋了路，還說我們少爺踩到你了？豈有此理！給我打！”
    韓政良定睛一看，原來就是早上指使人狠打金素梅的“狗腿子”賴三。他弓著腰站在寧伯青身邊，旁邊幾條大漢圍上了小攤販蠢蠢欲動，後麵不遠處還有一個小跟班一臉尷尬，打也不肯，勸又不敢。韓政良平日裏最恨的就是這種仗勢欺人的，甩著馬鞭三兩下就把幾個壯漢撂倒了。
    寧伯青一行人的注意力都被他吸引了過來，那小攤販也趁機爬了起來，摸到糧米店的門檻，捂著肚子坐在門邊。
    賴三見來人不是個好惹的，也不吱聲，居然溜到寧伯青身後去了。他比寧伯青略高幾分，居然彎著腰縮著脖子想把自己藏在寧伯青身後。
    韓政良眯著眼，目光中的怒氣透過寧伯青直射到賴三的身上。想到金素梅居然被這個無賴打傷，他更是憤恨到手也抖了起來。右手一顫，馬鞭將賴三從寧伯青身後拉了出來，將他整個人直直的摔在地上。聽得賴三一聲慘叫，周邊圍觀的人群中有幾個膽大的開始叫好，隨即想起了稀稀拉拉的掌聲。
    韓政良打得興起，一雙怒目又轉到了寧伯青身上。這個公子哥兒，眼睜睜見著自己連著放倒了他七八個手下，居然還是麵不改色的站在一邊。韓政良有些驚詫了。
    其實寧伯青心裏也清楚，這幾個壯漢隻是身材魁梧，嚇嚇不懂武功的人還不錯，哪裏能跟武林中人對抗。至於賴三，更是個沒用的角色。因此他並不慌張。
    良久，寧伯青笑道：“這位兄台好身手，寧某甚是佩服。”
    韓政良早已猜到他的身份，又想明日還要去寧府正式拜訪順便探望金素梅，與他也不宜撕破臉。於是強壓怒意，陰冷著臉說：“不敢當，希望公子好好看管好下人，像這樣狗仗人勢，隻破丟了公子的臉。”說完，牽了馬走了。
    寧伯青拱拱手，無話。卻見一台轎子挺在街邊，不由得傻了，順勢就癱在雕羽身上。
    雕羽順著他的目光望過去，也嚇傻了，扶著他傻傻地站在路中間，看著一個四十歲左右的男子走下轎，陰沉著臉說：“跟我回去。”
    寧伯青隻得乖乖地跟著他上轎。雕羽跟著管家寧忠走在轎子後麵。事實證明，沽銘派雕羽跟著少爺的決定是正確的。雕羽何等機靈，一看這架勢，少爺少不了一頓罰，趁寧忠不注意，便沿小路溜回家先給沽銘報信來了。
    沽銘一聽，也嚇壞了。少爺私自出門就是他的錯了，還在大街上闖禍被老爺抓了個現行，隻怕等這爺兒倆回來，這個院子都要翻過來了。他一時也沒了主意，急急忙忙跑到纈芳閣想找柳葉商量對策，誰知月影又說柳葉不在。正失魂落魄地往回走，就見雕羽奔過來大叫：“不好了不好了，老爺回府了！”