寧元慎坐在轎子裏，聞著兒子身上的酒味，又是厭惡又是恨鐵不成鋼。就這麼一個兒子，雖然也想嚴厲管教管教，到底是不舍得。再加上江綠竹對這麼個寶貝又溺愛到不行，把伯青慣成現在這麼個不成器的樣子。到底是慈母多敗兒啊！他長歎了一口氣，想起出生一個月就夭折的小兒子，臉上浮起無盡的淒涼。
    寧伯青平日裏也不是一個蠻不講理的，隻是今日喝了幾壺酒，仗著醉意，加上賴三的挑唆，就對那倒黴的小攤販動了手。他在遇到韓政良時，酒就醒了一半。待到看到寧元慎，腿都軟了，一身冷汗一出，什麼酒都醒透了。父親的刀子嘴豆腐心他是了解的，這麼多年來，他犯點什麼錯，都是罵得重，罰得輕，而且總是罰到下人身上去了，沒他什麼苦。但寧元慎是個愛惜窮苦人的人，從不恃強淩弱，最恨仗勢欺人。今天正犯了他的大忌，恐怕是躲不掉了。他心裏正盤算著怎麼派人找娘求情，就聽見寧元慎那聲長歎淒苦蒼涼，蘊含著一包裹的心痛，落到他心頭，“砰”地一聲炸開。
    對待伯青這種硬脾氣的，打罵都沒什麼用。他麵子上唯唯諾諾，一副改過自新金盆洗手的樣子，其實心裏還在不服氣。但那聲歎息中，他似乎聽到了父親的失望。這種不說出口的失望，恰恰是他不能忍受的。他轉過頭看著他父親。
    寧元慎年輕時是個相當俊美的男人，現在雖已過天命之年，卻依然能從他臉上追尋到年少時的風采。他依然顯得很年輕，像是剛過四十的。他的臉是方形的，在商人精明的雙眼的映襯下，顯得有些硬朗。寧伯青肖母，瘦削一些，很是俊朗；紫兒遺傳了他的劍眉，也許正因為如此，這個看似文靜的女孩，怎麼都掩飾不住性子裏的獨立和倔強；阿黛則完全繼承了他的臉型和骨架，但小姑娘還有些嬰兒肥，臉型不顯方，反而是圓嘟嘟的，煞是可愛。
    他本是貧苦人家的孩子，兩歲那年父親打魚時溺水而亡，他就隨母親在富貴人家廚房裏打雜，誰知十歲時母親又因一場大病過世。悲痛不已的他被好心的普智大師收養，學了一些淺顯的武功。但他畢竟不是習武之人，本來就沒什麼天賦，又已經錯過了最佳年齡，武學一直沒有進展，他那點三腳貓的功夫，隻夠防身。於是他跑到這樣一個江南小鎮來，給人店裏當夥計，卻得到當時的員外小姐江綠竹的垂青，成了員外老爺的乘龍快婿。江小姐的眼光果然獨到，這個小夥計是把做生意的好手，一步一步地，從一個小夥計做到了現在景洲城裏數一數二的富商。
    父子倆回府時，寧元慎的氣已經消了一半。他能體會到，兒子受過沒有他當年受的苦，沒有經曆過他所經曆過的一切，對窮人和弱者的關心，即便是發自內心，也不很少能做到設身處地。在他走出轎子的那一刻，他就做了一個決定。即使再舍不得這個幾代單傳的兒子，也是時候讓他離開父母的庇護闖蕩一番了。
    寧元慎剛走進門，就躥出一個身影挽住他的胳膊，隻聽阿黛撒嬌道：“爹！～”他定定神，聽得阿黛說道：“爹，初六子豪哥哥的慶生，我也想去。”
    家裏沒規矩慣了，別說兒子，就是這個小女兒一下子心血來潮也讓自己頭疼。寧元慎看著這顆掌上明珠。雖然江綠竹是他的結發之妻，可當他遇到蕭蘊時，才懂得什麼是讓人叫人生死相許的愛情。誰知阿蘊生兒子時難產而死，他還沒來得及從失去摯愛的悲痛中反應過來，先天不足的小兒子剛滿月就夭折了。當時才三歲的阿黛看不到娘，生了一場大病，一定要爹爹抱著才能睡得著，直到現在，他隻要有時間，也必定會在入睡前去趟纈芳閣，撫著阿黛的額前亂發，嘴裏哼著不知名的催眠曲。因此阿黛雖比紫兒小不到半歲，卻因為父親的寵愛，嬌慣不少。綠竹也因此抱怨過，反倒是長大後懂事的紫兒推說妹妹喪母的可憐，並不爭論。但畢竟他一個男人，不可能事事都那麼細致，因此綠竹平日裏對阿黛的苛刻，他也顧慮不到。況且他也略覺得自己對阿黛的放任對一個姑娘家來說，到底是不好，有人管管，嚴點也是好的。因此這個對於青兒而言絕對是嚴父慈母的家庭，在她而言是慈父嚴母。
    他苦笑道：“胡鬧！你哥在家和孫子豪玩時，你不回避，已經不妥了。還要出去拋頭露麵，象什麼話！再這麼不像話，送你到你師傅那裏去吃幾個月的齋，看你還鬧不鬧。”
    阿黛詳裝生氣，甩開他的手臂徑直往裏走，邊走邊跺腳道：“去就去，去慈航齋還可以下山化緣，在家就隻能關在屋裏繡花，有什麼意思。”她對外麵的交際飯局一點興趣都沒有，隻是想把父親的注意力轉移到她自己身上。免得重罰哥哥而已，是以也沒有怒意。柳葉早把從雕羽那裏聽來的話原原本本告訴她了，她是來救場的。
    她心裏這點小九九，她爹如何能不知道。他現在也不想責罵青兒，於是接著她的話題：“你師傅說你回家每天得寫一篇字，我得好好監督，你若偷懶，你師傅怪下來，可別賴我。”當年三歲的阿黛受不住母親去世的打擊而生病，病好後也時常噩夢。適逢靜怡、靜心兩位師太登門拜訪，靜心師太見阿黛機靈可愛，便收她為徒，並教她每日寫字以安定心神。可憐三歲小孩子哪裏會寫字，又哪裏坐得住，阿黛每日必定弄得自己和服侍得丫環們都滿身墨汁，才勉強寫了個“一二三四”。就為每日逼她寫字，白天整個後院都鬧騰得到處雞飛狗跳，好在睡覺時安穩了不少。五歲時靜心師太將她接到慈航齋習武半年，家裏才總算清靜了。可是她前腳剛走，當爹的就想女兒想得不行，剛到半年，就急急忙忙把她接回來。又和師太商議好，以後每年，夏季上山習武三個月，春秋冬三季各一個月。其實寧元慎根本舍不得三個月不見女兒，隻是夏日山上涼快，叔黛體質不好，也不宜吃太多葷腥。眼看步入夏天，又到了阿黛上山的日子了。
    爺兒仨走進大廳，綠竹和紫兒母女就迎了出來，見寧元慎並未責怪青兒，都送了一口氣。倒是走在後麵的寧伯青，先前父親的一聲歎息已經讓他比死了還難受，此時心中更是激蕩，心想：雕羽到底是不辱使命，救兵全給請出來了。可惜家人對我都是這般寬容，我這麼個廢物怎麼對得住他們的期待。正懊悔間，聽到阿黛說去慈航齋的話，便對父親說道：“過幾日，我送阿黛去慈航齋，再去師傅那裏。我想紮紮實實學幾個月的功夫，等冬日裏回來。爹，您看如何？”
    眾人一聽，都愣了。綠竹毫不掩飾自己的不滿，瞪著阿黛。元慎心中也是暗暗吃驚：伯青每次去青葦澗都是愁眉苦臉被逼著去的，這次這麼積極，難道是知錯就改？不管怎麼樣，去青葦澗也是件好事，石慈教導徒弟一向嚴厲，自己管不住，就讓他來管管。於是他點點頭，道：“也好，也不用麻煩師太派人來接了。你們兄妹這幾日收拾收拾，等孫子豪生辰一過，就起身吧。”
    賴三和那幾個被韓政良教訓的壯漢互相攙扶著，好不容易才回來。結果還沒來得及包紮上藥，就被太太叫過去一番臭罵，說少爺離家都是被他們害的。這幾個人心中暗暗叫苦，早知道這趟出門這樣倒黴，說什麼他們也不會唆使少爺到處亂跑。因此太太問到少爺出遠門的隨從時，這幾個人找了稀奇古怪的理由，一個比一個溜得快。
    綠竹正欲發作，元慎走進來說道：“不過是去學功夫，不要太嬌慣。路上想要有個照應，叫他們兩兄妹一人帶一個就行。”
    綠竹心道：那個去尼姑庵學武的，帶個丫環？你還不在嬌慣自己的寶貝幺女兒！嘴裏卻說：“也好，帶誰去他們自己決定就好了。關鍵是路上可千萬別處什麼岔子。”
    寧元慎年輕時也是個天不怕地不怕的主，哈哈笑道：“能出什麼岔子，他們兩個功夫不高，逃跑還是足夠的。”
    第二天，韓政良和石樸來寧府拜訪了。
    韓石兩人這次來，就是遵師命調查這次造反逆賊裏，有多少與青龍峽劍派交好的江湖人士，是以兩人一路上並不是很匆忙。也沒有目的地，隻是查到哪裏，就往哪裏去。意外的是，就在前兩天，石樸卻突然提出快馬往南趕，說是想快點尋訪南方故友的消息。昨天傍晚到了景洲城，卻又決定在客棧住幾天不走了，說是趕了兩天路，渾身不舒服，想休息。韓政良對他的離奇之舉怎麼也想不出個所以然來。待到寧叔黛走出來後，石樸的目光就沒從她身上挪開過，他才發現原來石樸的所有異常，原因都在這個未滿十七的小姑娘身上。