馬車中的人被顛簸得暈暈乎乎，一張臉早就吐得慘白，可是口中仍舊不停地罵罵咧咧，看來此人的個性是屬於那種極讓人受不了的類型。
    “見鬼！”那人拿過水壺，灌了一氣，漱了口，“什麼破鍾秭國嫁公主，害得本大人要受這種苦！”
    沒錯，馬車中的這人，正是金鑾國禮部從事鄂君玉。適逢金鑾國的附屬國鍾秭國的公主出嫁給祁國的皇子祁昊禎，金鑾朝必須要派人前去道賀。禮部尚書一高興，就把這個美差派給了他。緣由就是他鄂君玉年紀輕輕就高中榜眼，被授予禮部從事一職，應當盡己所能報效朝廷。不過，真實的原因大家都知道，那就是前段日子，金鑾國陛下金穆寰因為冊封侍君一事，庭杖了禮部尚書，而自己不過沒有去送禮看望他罷了，就得了這個需要跋山涉水的好差事！
    鄂君玉一陣頭暈，又趴在車窗上吐得死去活來。
    這鍾秭國位於金鑾國的西南方，雖與金鑾國接壤，路途並不算遙遠，但境內地形複雜，多高山河道，行路艱難。這才讓鄂君玉叫苦不迭。
    鄂君玉正被餓得顛得昏昏沉沉，馬車外的小隨從探進半個腦袋，笑道：“大人，到驛館了。”
    那孩子大概隻有十五六歲，一雙水靈靈的大眼睛，瞧著一股猴精的機靈勁兒。
    見坐在車內的人沒有動靜，那孩子索性鑽到車內，將嘴巴對準了鄂君玉的耳朵，大吼一聲：“哇——”
    鄂君玉嚇得渾身一震地醒了過來。
    “哎喲喲……”那孩子捂著被鄂君玉扭紅的耳朵，一股腦兒地鑽出了車。
    鄂君玉一邊整理著睡亂的頭發，一邊衝著車外道：“黎兒，你這個鬼東西，下次再這樣，看我不把你的耳朵給揪下來！”
    鄂君玉掀起簾子，瀟灑地下了馬車，完全不見風塵仆仆的疲態。鍾秭國的宰輔大臣已經在驛館門口迎接鄂君玉了。
    “歡迎上國大使鄂大人。”那人看來五十來歲，滿臉都是滄桑，對待鄂君玉的態度還算熱情誠懇。
    不過這是當然，鄂君玉代表的可是金鑾國，鍾秭國哪裏敢怠慢。
    “有勞宰輔大人了。”鄂君玉還禮道。
    “大人請。”
    一行人浩浩蕩蕩地進了驛館。
    “鄂大人旅途勞頓，先在驛館歇息兩天再晉見我主吧。”
    “是是，有勞大人了。”
    不用說，鍾秭國安排給鄂君玉的，都是最好的待遇。最好的廂房、最好的膳食，以及最好的侍奉。鄂君玉這晚一進房間，便有兩個穿得極其豔麗的女子膩了上來，著實把鄂君玉唬到了，連忙將那兩個女子轟了出去。
    他雖然已經到了適婚年紀，卻還沒有成婚。以前是為了寒窗苦讀不願分心，而高中之後又整日裏思量著前途大事，而這婚姻大事竟耽擱了下來。雖然有相過幾次親，但總是高不成低不就的。若是平常人家，象他這二十五六歲的年紀，恐怕孩子都有了好幾個了。還在鄉下的雙親已經多次寫信來催他了，可是沒有合適的人選，鄂君玉也沒有辦法。禮部的幾個同僚常常打趣他，說他是六部中長得最風流倜儻的一個，可卻是女人緣最差的一個。還說讓他趁著來鍾秭國，好好物色幾個美女帶回家呢。
    鍾秭國確實是出美女的地方，那裏的姑娘都長得能掐出水來似的。鄂君玉也打算要好好到鍾秭國的都城臨滿城逛逛，不過他這可是為了公事。
    原來在鄂君玉臨行時，金穆寰突然將他召進宮去了，隻吩咐他在鍾秭國帶回一些新鮮玩意兒給婉孌侍君。不過，鄂君玉可不這麼想，陛下恐怕不是如此簡單，隻是讓他帶些個玩意兒回國？不可能！絕對不可能！陛下讓自己去街上逛逛，肯定是要自己多了解了解鍾秭國的民情，順便探查探查是否有人叛亂什麼的。此等機密，作臣子的要會察言觀色，不用陛下提醒就辦得妥妥當當。
    鄂君玉盼望著能在這鍾秭國做些什麼，發現些什麼，回去之後報給陛下，立個功什麼的，好脫離禮部尚書的魔掌。離鍾秭國公主大婚還有好幾天呢，鄂君玉越想越開心，便躲過侍衛舉步出了門。
    鍾秭國山明水秀、風光綺麗，民風也很淳樸。鄂君玉帶著小隨從黎兒漫步在臨滿城的街道上，人頭攢動熙熙攘攘，也是一派繁華景象。
    一邊走著，鄂君玉一邊看著街道兩旁的時興玩意兒，信步便走到了臨滿城中最繁華的東市。東市裏不僅店鋪林立，還有好幾家著名的酒樓。據說鍾秭國的很多達官貴人都喜歡到這裏的酒樓宴客，很多大商人也願意在這幾家酒樓裏談生意。
    鄂君玉停在了一家氣派的酒樓前，金漆的招牌上幾個大字“天下第一樓”。
    “嗬嗬，口氣不小。”鄂君玉笑著揮開了折扇，舉步走了進去。誰知剛走到門前，就從裏麵匆匆忙忙衝出一個人來，差點撞倒了鄂君玉。
    那人挑著丹鳳眼，斜睨著瞪了瞪鄂君玉，頭也不回地走了。
    “你、你……”黎兒指著那人雪白的背影，氣得說不出話來。
    “黎兒，算了。”
    鄂君玉卻饒有興趣地看著那人匆匆離開的背影，剛才肩膀觸碰的那一霎那，他分明看到了那人臉上帶著羞憤的顏色，雙頰通紅。難道發生了什麼事情麼？難道這臨滿城不僅僅是看到的這樣和平繁榮麼？
    鄂君玉看著那人的背影消失在人群裏，回過神來便信步跨進了酒樓。
    果然裝潢得精致富麗，鄂君玉停在門口，正興致勃勃地欣賞著樓裏的陳設，一個小二便客客氣氣地迎了上來。
    “客官，您裏麵請！”說著打了個拱。
    鄂君玉收起折扇，背著手道：“小二，樓上的雅座……”
    “哎喲，客官，可對不住了，樓上的雅座都被那位公子給包下了。”
    鄂君玉順著小二手指望去，果然看見二樓一個雅間的紗帳垂了下來，隱隱約約看見幾個人影立在裏麵，正中間似乎是坐了一個人，也正往他的方向看來。
    “是哪裏的主兒？好大的派頭！”黎兒不滿地嘟噥著。
    “黎兒，”鄂君玉嗔了一聲，向小二道，“那我們就坐大堂吧。”
    說著撿了一張靠邊的桌子坐下了，黎兒心裏不服氣，朝著樓上的人做了好幾個鬼臉才跟過來坐下。
    這天下第一樓果然是名不虛傳，這臨近中午的時候大堂裏都坐滿了人。鄂君玉點的這幾道菜做的都是色香味俱全。黎兒捧著飯碗吃得狼吞虎咽，鄂君玉笑著遞給他一杯茶，知道這一路上他都沒有吃好。
    鄂君玉放下碗筷，環視四周，忽然感到背後一陣涼涼的目光掃過來，他的餘光看見那是幾個漢子在吃酒，大概是吃了不少，個個都有些微醺了。他們比手劃腳地說著些什麼，大堂裏很吵，相信別人都聽不見。可是鄂君玉背靠他們，離得挺近，聽得一兩句。不過奇怪的是，那幾個人好像老是在罵一個女人，說些不堪入耳的話來踐踏一個女人。非禮勿聽，鄂君玉趕忙收起心神，專注地吃飯。不過，他還是有點心驚肉跳的感覺，總覺得那幾個人裏有人在看著他。
    他忍著吃了幾口飯，實在是難過極了，便索性轉過頭去看了那幾個人一眼。果然其中一個肥頭大耳的人一邊抿著酒杯，以便眯著眼睛盯著他的腰背看。那人不單長得醜陋，而且左頰還有一條十字形的傷疤。鄂君玉渾身惡寒地抖了抖，便催促黎兒趕緊吃。
    碰巧樓上的人出來了，浩浩蕩蕩有二十來人呢。鄂君玉嚇了一跳，莫非是這裏的富戶？走在中間的那個人一身銀色華服，頭上是嵌著龍眼大的珍珠的金冠，脖子上戴著金燦燦的瓔珞獸形翠玉，腰上係著條七寶腰帶，兩條穗兒上還墜著精致的金鈴。
    那人朝鄂君玉坐的方向瞥了一眼，便徑直走了出去。鄂君玉看到那人披著的頭發快要及腰了。跟他身邊的那些彪形大漢相比，那人的身材顯得較為瘦弱一些，可他渾身都透著一股高貴不容侵犯的凜嚴。
    大堂裏的人看完這人出門去，又哄鬧起來，鄂君玉卻覺得那人的氣勢甚是淩人。他叫過小二：“剛剛出去的那人是臨滿城的富戶子弟還是高官貴戚？”
    小二嘻嘻笑道：“都不是，他們這群人像是平地裏鑽出來的，就這兩天才出現的，每日都來樓裏吃飯，而且出手不凡，一來就包下整個二樓。想必也是巨富吧，不過聽口音倒不像是本地人。”
    鄂君玉打賞了小二，便帶著黎兒出了酒樓，不一會兒便混跡於熙熙攘攘的人流裏。
    鍾秭國地處西南，盛產茶葉，鄂君玉在東市的街道上閑逛著，不知不覺便拐進了一條僻靜的小街。街道兩旁均是清一色的老木樓，二層是半開半閉著的鏤花窗戶。整條街上都挑出了各色的小錦旗，上麵紛紛寫著“天一茶樓”、“彙賢茶莊”，原來這條街竟是專賣茶葉的。鄂君玉自許文人，也少不得雅趣一番。“清心茶莊”，鄂君玉輕輕吟賞著這幾個字，揮著扇子興致勃勃地進了這家店。
    “公子，您好！看看您需要點什麼。我們這是百年老店了，您盡管放心。”掌櫃的是一個五十歲上下的中年男子，皮膚棕褐，穿著樸素的錦袍，個子不高，見到鄂君玉一身公子哥的打扮就滿臉堆笑。
    鄂君玉自顧自地欣賞著店內的古董陳設，完全沒聽見掌櫃的奉承之辭。
    黎兒站在鄂君玉身後，看見掌櫃的臉色漸漸暗下去，隱忍著笑，喉頭發出奇怪的咕咕聲。他故意清清嗓子：“掌櫃的，我家公子就是癡迷於古董，您別見怪啊。”
    掌櫃又皺起臉皮：“哪裏哪裏，公子好眼光，這青銅尊可是我家老爺祖傳下來的，是我們店裏的鎮店之寶呢。”掌櫃說得唾沫橫飛。
    “鎮店之寶？你們不是賣茶葉的嗎？”
    掌櫃臉色一陣青白。
    鄂君玉聽見黎兒的話輕聲笑了出來，轉過身向掌櫃道：“失禮失禮，小童無狀……”
    “豈敢豈敢，”掌櫃別扭地還了個禮，便招呼鄂君玉到廳堂坐下，“公子是風雅之人，何不嚐嚐小店的茶品呢？”
    “小生素聞鍾秭國盛產茶葉，其中又以秭棋一品最為著名。”鄂君玉啪得一聲收了扇子，翠玉扇墜兒晃得鐺得一聲。
    掌櫃豎起了大拇指道：“聽口音公子並非本地人，可公子對鍾秭國的茶葉可是知之甚多啊！”
    “過獎過獎，”鄂君玉掃視店內道，“貴店最好的茶葉秭棋是何等價格？”從茶葉便可看出鍾秭國的生活用品究竟是個什麼價格水平，鄂君玉暗自思忖。
    掌櫃瞅瞅鄂君玉，眼睛轉了幾圈，笑道：“公子若是喜歡，小人給您沏一壺來嚐嚐？談起價錢，豈不叫這等風雅之事失了身份？”說罷朝內堂吩咐下去，沏一壺好茶來。
    鄂君玉起身看著店內的各種茶葉，掌櫃的也跟在他身後不厭其煩地介紹；正在此時店外一陣喧鬧，原來是一個路人撞到了當地的惡霸嘍囉，那人連忙賠禮道歉，可那小嘍囉不肯善罷甘休，非要那人下跪認錯。那人不肯，那小嘍囉便一腳踢倒了那人，狠狠踩住那人胸口。
    鄂君玉定睛一看，那幾個招搖過市的惡霸不正是酒樓裏那幾個讓他倒胃口的大漢嗎？