豐和15年秋末，赤勒發兵三十萬攻打炎國。因為邊境將領失察，延誤戰機，赤勒大軍突襲落羽關成功，景平帝下令軍隊退出關山數百裏，赤勒軍不站而勝，連奪關西七城，勢如破竹。景平帝屯兵牧州，與赤勒軍成對峙之勢。朝野上下人心浮動，主戰派的主要人物平南侯虞風因為頂撞景平帝被下天牢。主和一派在朝堂之上取得壓倒性的勝利。
    景平帝自虞風下獄後，一病不起。大炎正是風雨飄搖，內憂外患的危機時刻。
    杜衡這段時間表麵閉門不出，其實正在積極聯合各方勢力，並密切監視杜清越和太師的動向。
    此刻，他正靠在榻上聽暗衛和親隨稟報情況。
    他聽完林蒼雅的稟報，一手手指輕叩榻椅扶手，一手扶額沉思。半晌，他抬起眼睛問道：“那麼餘冰的意思是他隻追隨虞風？”
    林蒼雅點頭道：“他是這個意思。”
    杜衡微笑道：“虞風主戰，趙太師主和，現在虞風被誣下獄倒是個說服他的好機會。其他將領聯絡得怎樣？”
    林蒼雅道：“王爺的人都願意誓死效忠太子，還有一部分是虞風的舊部，大都是觀望態度等著虞風表態。”
    杜衡眯起眼睛道：“宮中情況如何？”
    鐵影答道：“皇上龍體欠安，隻要吳貴人隨侍身邊……”
    鐵影話音未落，杜衡已經將幾案上的茶杯掃到地上，怒道：“賤人！”
    眾人很少見到杜衡發這樣大的脾氣，均垂頭噤聲，大氣都不敢出。
    杜衡胸膛起伏幾下，勉強抑製住怒氣，道：“蒼雅，向鳳門傳令全力營救虞風出獄。鐵影，讓暗衛嚴密監視三皇子府和太師府，並且告訴太子老實待在府中不要惹事！”
    眾人剛答應，便有暗衛來報，太子杜清儀去了皇宮。杜衡一聽便從榻椅上跳起身，急道：“糊塗啊！快更衣，我要進宮！”
    皇宮禦書房內，景平帝躺在躺椅上看奏章，因為身體畏寒，所以還未進入冬天房內就已經升起火盆，將房間烘烤的熱氣騰騰。內侍宮女的額頭鼻尖掛著汗珠，而景平帝似乎根本沒有感覺。
    內侍稟報太子覲見，景平帝道：“宣。”侍立於旁的吳貴人起身回避到內室。
    杜清儀一進門便跪在地上直磕頭。
    景平帝從奏章上移開眼睛，望著杜清儀奇道：“太子這是何意？”
    杜清儀一麵磕頭一麵哀求道：“請父皇饒了平南侯。”
    景平帝麵色不虞道：“朕道是何事，原來是替虞風求情。他屢次口放闕詞頂撞朕，應該受點教訓。”
    杜清儀不說話還是一個勁兒磕頭。
    景平帝被他磕得心煩，怒道：“夠了！杜清儀！”
    杜清儀見皇帝發威止住磕頭，抬起頭時，前額已經破了皮。
    景平帝於心不忍，緩和臉色道：“這事朕自有分寸。你要無事便先退下。”
    杜清儀淚流滿麵，哀慟道：“我大炎建國數百年，多少先輩為禦外辱流血沙場。到了我輩，不但不能禦敵於國門之外，還不戰而退，拱手讓出七座城市，將大炎子民置於外擄鐵蹄之下！我輩有何麵目見先人於地下，又有何麵目受國民之供養……”
    杜清儀的話還未說完，景平帝已經氣得麵色鐵青，大怒道：“放肆！你是在指責朕嗎？”
    杜清儀顫聲道：“兒臣不敢。肯請父皇釋放平南侯，令他率軍禦敵！兒臣縱死無憾！”
    景平帝抓起小幾上的奏章砸向杜清儀。杜清儀被砸到額頭，身子歪了歪，很快直起身，道：“肯請父皇釋放平南侯，令他率軍禦敵！”聲音激越鏗鏘。
    景平帝氣得將小案上的東西全砸到地上，一麵咳嗽一麵顫抖的指住杜清儀，上氣不接下氣道：“逆子……你說朕是昏君沒有麵目見祖先臣民……你……你不就是想當個明君麼……朕偏不讓你當……”話未說完又一陣大咳，幾乎要咳得喘不上氣。周圍宮人急得團團轉，端茶遞水，拍胸捶背。
    杜清儀見景平帝的樣子也覺得自己的話重了些，皆是因為他為國憂心失了分寸。
    景平帝止住咳嗽後，啞著嗓子喝道：“來人，將杜清儀關入宗人府，廢去其儲君之位，聽候發落！”
    眾人一聽皆大驚，唯有杜清儀平靜如常，他進宮諫言之前已經想好最壞的結果，是抱著殺生成仁的決心來的。他向景平帝叩了三個頭，輕聲道：“父皇保重龍體。”然後安然起身，隨侍衛走出禦書房。
    凝視著他挺得筆直，安之如素的背影，景平帝呼吸一滯，吐出數口鮮血。
    杜衡的車攆剛剛進入宮門，早有他安插的內侍上前稟報道：“衡王，太子今天與聖上頂撞，皇上已經頒口諭，廢黜太子！”
    杜衡大驚道：“太子現在何處？”
    內侍答道：“在宗人府聽候發落。隻怕明晨就會下廢太子的詔書！”
    杜衡有一瞬間的失神，喃喃吩咐道：“回府。”
    杜衡靠在車攆上，思緒翻湧，心情沉重。
    他怕清儀莽撞，因虞風之事惹怒景平帝，沒想到最擔心的事情還是發生了。自己千方百計保護清儀，將他納藏於羽翼之下，然而清儀大了，有自己的主張，他此次進宮怕是抱了必死的決心。這樣看來清儀開始有擔當，算是朝帝王之路前進一步。自己很欣慰呢，無論如何也要助他上位。
    然而，要和皇兄決裂嗎？這麼快。自己一直逃避，不願這一天到來，而它還是來了。暗衛曆朝曆代皆是直屬皇帝的力量，但父皇沒有將它交給皇兄，而是交給自己，實際便是將監督帝王的職責一並交付。難道父皇早就料到皇兄作不了好皇帝？與皇兄決裂的命運是不是在接手暗衛的那天便已決定了？
    杜衡撩起一點車簾向外看去，隻見森嚴壯麗的重重殿宇籠罩在殘幕夕陽之中，宛如被投入一片沸騰熔岩之中，絕望的焚燒。他仿佛看見景平帝在陽光下的笑臉——“若山，若山，皇兄帶你看大炎的錦繡江山。”瞬間，他眼前又出現景平帝身著皇袍一臉肅穆的走進皇宮，背影卻是那麼蕭瑟寂寞。他知道，那身影一直在努力做個好皇帝，無視心中的無奈、委屈、寂寞，隻為擔起整個炎國命運的重擔。卻從來不說，這副擔子他擔得有多累。可是無論怎麼努力還是逃不過宮變的命運。
    杜衡放下簾子。車內的光線正一點一點暗下去，一種錐心的痛在四肢百骸中蔓延，慢慢攫住他的咽喉。他覺得無法呼吸，隻是咬牙承受胸口的悶痛。景平帝的身影在他眼前晃動，他疼得眼睛都無法睜開，一股酸澀直衝緊閉的眼眶，濕意模糊了眼中的明黃色身影。
    他在心中默念道：“對不起，皇兄。這就是我的命。”