在這片不顯眼的河坡地段上，足足圈積戰馬六千餘，豈能輕易數來？從日落數到夜深，也不知數了多少群，等薩林黑闊的人送到卷帳，找去火堆休息時，他們繞行的路程足有數十裏。周圍的人恨不能幾步就跑到上遊河邊，然後涉水回對麵，走得越遠越歡喜，隻一味督促兩兄弟往前再走。許仙加渾了頭，見阿哥也頭腦發昏，點了一就念五，就小聲地說：“阿哥，我算不住了！我們裝著數，一直走到河邊就行了！”
    眾人也是這意思，但他們是大人，總不可膽怯，便側耳聽著兄弟兩嘀咕。
    隻聽許樂不依不撓地說：“那也是要數的，每數兩匹就有咱一匹！有你這樣養馬的人嗎，不想知道家裏有多少匹馬？！三叔養了多馬也不見算不住，他那有個本本，哪個營地生幾頭崽，病幾頭都有數目的。”
    許仙隻好說：“我又沒說要跑。先去了河邊……”
    許樂翻出幾筆賬給他，問：“每兩匹便有咱的一匹。想沒想過有多少是你的？”
    許仙本來還要說“三叔是有本可循，自己要反複加”，一聽有多少是自己的，就問：“有多少是我的？！一半的一半？！”
    “啊哈！數都沒數完，就知道給我要馬！”許樂說完，食指就往前一指，那裏又是一堆火色。
    許仙的眼睛亮了幾亮，還是抿了抿嘴巴，老老實實地告訴他：“可我已經加錯了！也是，咱們跑了，蕭寶法怎麼辦？”
    逢術舅父家的兒子堯逢鹿不過二十來歲，可出門多心眼也多，聽到這兒便主動和許樂商量，念叨說：“我們就是不跑，那也救不了他！來，逢術阿哥說了，將軍想靠我們打勝仗，不來也得來。可咱也得為自己著想，現在就在夜裏，敵首發覺也天明了。說要掩護他們過河，一夜的時間足夠。半路要是碰到，就說是接應。”
    最能做主的一個靠到平板車前左右裏看著，小聲說：“其它人是死是活和我們有什麼幹係，我們護住你兄弟倆就可以了。不想壞大事也好，再往前找個營地住下，有了風吹草動才能進退。”
    許仙看著許樂，要他拿主意，許樂眉毛耷成彎彎，怕就怕自己前功盡棄。
    眾人等不到他的答應，隻好在馬匹和平板車畔走動，剛才發話的那人覺得主意不該交到一個孩子麵前，便說：“你年紀還小，由不得你！”
    說完，他拽了許仙要走。許樂好沒麵子，威脅要喊也止不住旁人的心驚，最終被他們圍裹由著小馬走。
    眾人心虛慌亂，一走就因激動加快。堯逢鹿和做主的漢子每隔一陣都要壓著他們的走勢，又低又急地安排：“慌什麼？！都走慢點，記住，咱們還是去數馬！”
    他們就這樣來了又一處馬群。
    火堆中餘火未盡，下夜的三奴隸睡倒倆，還有個年紀大了的老牧人盤腿坐著，在寒意中拉動馬腸，又尖又卷的氈帽揚起，詫異的眼睛落到來到的這群人身上。
    眾人有些忐忑，就自己出麵問：“老人家，你這裏有多少馬？”
    老牧人糊裏糊塗，問：“是大可汗要馬，還是你們的首領要？你們的首領有自己的馬群，難道他想在這個時候搶馬不成？”說完，他收起胡琴，踩踩腳邊的年輕人，站起來時便握了彎刀，灰白的胡須撐成大八字。
    以之前他們所見到的許樂數馬的情形，奴隸話不多說隻傻圍著看，哪遇到過這麼大的敵意。這下怎麼變成了這樣？眾人傻眼了，又緊張萬分地去解釋。
    許樂有種感覺，隻要他們解釋完，不管說自己是薩林黑闊的客人，還是說要數馬，都一定換來三把馬刀，便連忙跳了馬，愣頭楞頭走到馬前往左右看，抓抓腦門，奇怪萬分地說：“多少匹馬呀。數數不就知道了嗎？黑個子阿伯願意讓我問，可我覺得還是數好！”
    “黑個子阿伯？！”老牧人鷹一般的眼睛閃了幾閃，和氣地問，“小主人。你的黑個子阿伯是誰？”
    許仙連忙穿插到跟前，站到許樂和老人的中側，聽得許樂一句，便解釋一個句：“黑個子阿伯是薩林黑闊那家夥！”解釋到這兒，回頭問許樂：“是吧？”
    許樂點點頭，問：“你是個阿爺嗎？能讓我數數你家的馬嗎？高的多還是矮得多？”
    許仙想想，又給老人解釋：“我阿哥從沒見過這麼多的馬。薩林黑闊就——”
    “就讓他去數？！”老頭並沒笑，而是鬆了一口氣。他看著腳下爬起來的年輕奴隸，冷漠地說：“明天！”
    要笑的奴隸們給出熱情，輕聲唱道：“哪裏沒有噴香的奶酒，哪裏沒有熱騰騰的心腸，夜裏的不歸人，請你快快兒坐下，坐下吧……”
    “恩！”許樂聽話地坐到火旁邊，不吭不想地看著越來越小的火光。
    老人不理睬任何人，繼而扯起胡琴，抬頭朝向黑裏透亮的天幕，閉起了眼睛。
    手中的馬弦子一陣顫動，埋藏的心聲已悠長淒婉地迭蕩。
    許樂靜靜地端詳。隻見他眉頭微怵，麵孔上的皺紋全是一道一道的溝壑，包著顴骨的部分幾乎沒有肉，身上的膻味衝人耳鼻，覺得他該和薩林黑闊一樣是猛北部族的，便很想問問他，那兒有沒有薩林黑闊說的那麼好。
    但他實在不忍心打斷這苦澀的抒懷，就把平板車上的皮裹拖來睡下，自己告訴自己說：漠北的猛人身上都有普通猛人身上所沒有的英雄氣，那兒一定是個極好極好的地方。
    瞌睡把他的腦袋攪渾，他也不再和許仙搶占地方，翻了個身就睡。
    突然，野地裏的火光多了，漸漸有喊聲和牛角聲，連馬群都亂了一陣。老牧人連忙去看，一個不防，被假睡的幾人摁倒。
    這幾個凶悍的男人飛快地結束戰鬥，在許仙和許樂麵前又推又拖，不停地告訴他們：“咱們的人殺來了！”
    許仙睜了眼睛，一骨碌爬起來，再一看阿哥，手指頭伸著，含糊不清地嚷：“別拖我，就快數完了！”連忙又捏他鼻子又掐他麵龐。
    許樂醒過來見那個老奴隸在地上躺著，其它兩個奴隸雙臂平攤，被捆到幾段短木欄上，而旁人各有忙碌，頓時明白了幾分，也很快和眾人一樣，如熱鍋的螞蟻般等候更大動靜。
    幾顆星辰爬掛在遼闊的翰海，預示黑夜即將過去，眾人無不相信這是搶營的最佳時機。
    然而，一片一片的動亂卻是從主營擴散，讓他們不知道去哪裏好。
    遙遙幾起響蹄越來越近，眾人隻好拉上皮帳，蓋去俘虜和死人。正拿不準該迎接還是該戰鬥，焦急的喝聲就傳來：“可汗傳令，立刻把戰馬調往各營。怎麼還不動手？！”
    這邊有一人應承，隨即幾人假意趕馬。
    等馬蹄聲在黑暗裏打了個轉，漸漸消失，他們立刻丟下假動作，議論紛紛：“這是怎麼回事？！蕭寶法被敵人看破？！”
    許樂心裏一陣的急亂，往河邊望了，再往敵人的主營望，等許仙提醒一樣說：“阿哥，我們的馬也要被趕走！”他才猛地一舉雙手，低嚎了一聲：“完蛋了！全是我的馬呀！”
    繼而，他走來走去，牙尖相抵，不斷地念叨：“不行。誰也不能把我的馬搶走！可汗也不行。”
    眾人紛紛要走。堯逢鹿去拉他，喊道：“敵人肯定在找我們。還不走？！”
    這一拉讓他猛醒，他一連換著方向兒小跑，既而看到自己的馬，兩手一撐，飛快地跨上，可一轉頭卻發覺大夥的馬頭都朝另外一個方向，便大聲給他們說：“這麼多的馬，你們都不想要嗎。這會亂成一團，誰也休想不費半點氣力就趕去，快和我一起去攔。”
    “對！”許仙興奮地追到他身邊，一把抽了自己的刀，“這才是打仗！阿哥，他們走他們的，我去砍幾個敵人！”
    “阿的爺，你們別添鬧了！就這能不能衝回去還不知道——”發話的漢子又氣又急又毛，話還沒說完就見許樂和許仙一先一後奔走，連忙打了個圈繞回來，給眾人哭訴般說：“逢術讓我們看著他。像他們這樣，怎麼能看得住？”
    眾人默不吭聲，相互望望，覺得這般走脫，日後必無麵目見許多人，隻好回頭去追。
    許樂和許仙摸黑亂跑，邊跑邊吹自己的牛角。四地裏的馬群該收攏的還在收攏，不斷有忙破頭的奴隸和牧人慌張來去，相互也吹也喊，誰也不去管他們。許樂隻好以猛人的口吻呼喊：“可不能走呀。一跑，哪還來這麼大一塊地養馬？”
    許仙是一心想和人幹架的，見得不聽阿哥呼的人，見落單的奴隸就衝上去劈砍，還連連得手。
    許樂嚇了一大跳，隻好取了弓向他靠攏，警告他別胡來。
    很快，後麵又追到的人見亂趕馬兒中趁亂砍人無事，膽氣大增，無不相互鼓勵說：“咱不能比不過兩個孩子！”
    ※※※
    對岸潛伏的隊伍沒理由不把這樣的這樣意外看在眼裏。
    隻是，他們還拿不定主意。
    蕭擺尾戰鬥的理由是馬群，要借得的是馬匹的騷亂和敵人的大意。他打算在馬群會到處走動的天亮時再發起進攻，這樣一拖住下遊根部的敵營，馬群就炸，哪怕上遊的母馬們不起作用，也能要到效果。
    在逢術和陳良一再懇請之下，他允許這批人先一個時辰過河。不料，剛看著他們離開，對麵營地就亂了套。
    這到底是怎麼了？即使要增兵也不該到下半夜。難道是蕭寶法他們被敵人看破了？他因拿不定主意，而遲遲沒有舉動。
    憋了股勁的戰士隻想脫離這樣的處境，要打這一仗。不斷有人在他耳邊嚷：“都要天明了，再不過河。這仗就晚上半個時辰！”
    蕭擺尾承受的壓力幾乎超出了自己的範圍。若換個人，說撤退也就撤退，而自己以前沒什麼功績，再采取了幾番可笑的方案放棄，但這不能服眾。可不放棄呢，豈不是拿眾人的性命當兒戲？
    想了又想，他恨不得拍拍馬，趕到蕭青雲麵前要個主意。
    正在這時，幾個漢子得了命令向河對麵摸去，竟碰到幾匹被許樂他們趕亂的馬，隻見它們一路趟水往上遊去。
    回頭一說，蕭擺尾欣喜若狂，連連說：“想不到那小子的馬尿真能引去馬匹。看來，馬也趕早了，迫不及待地去尋婆娘，這才讓敵人亂了套。”
    等他傳下命令，黑鴉鴉的隊伍便開始過河。
    嘩啦啦趟動流水的腳步不斷，越來越快，迫不及待的刀槍閃著寒光。
    不知誰第一個踏實對岸的土地，也不知是誰第一個低吼猛衝，將士魚躍而過，把黎明前的殘酷扔到敵人麵前。