在許樂竭盡所能要贏得敵人的信任時，逢術已在下遊寬闊處下筏，回去召集子烏虛有的百姓。與他一同的兩個猛人有三十幾許，都是肢體粗大，神色猙獰之輩，一看便知是敵首在前路監看逢術的安排。
    臨去時，蕭寶法和眾親戚許諾逢術要替他照顧好兩個孩子，但他仍放心不下，隻是想：許樂的腦海已被戰利填滿，眼中除了戰馬已空無無物，而自己又被他迫去尋找並不存在的部眾，該怎麼辦好？
    蕭擺尾計劃的紕漏已經出現。
    以遇到的敵首來看，對方雖有些桀驁不馴，但才能絕不容低估，不然也不會跳過完虎祥拉攏自己這些人。這下他扣下所有的人，派人跟著自己，要是得不到自己的人回信就察覺到河對岸的動靜，豈非立即醒悟。
    這般想著，逢術雖不改表麵的冷漠之色，但內心深處卻有愁腸百轉，於是漸漸無視身畔兩人，自顧彎腰掬水，靠澆洗麵孔讓自己更清醒。
    夕陽漸漸將江水燒紅，似折似斷的竹篙下蕩漾著金色的漩渦，移動的竹筏後麵拖了掃帚般的餘痕，時而，兩三片水花會在竹篙離水是滴落，但它們立刻就被卷到水波裏，好像被河水的怪力吸攝一樣。
    離岸已不過十餘步，在撐篙男子的督促下，另一個猛人先一步踏到水裏，推動竹筏，以便將它固定到岸窪裏。
    逢術未加遲疑，也緊跟著踏到水裏，邊和他合力，邊以不容置疑的口氣說：“弓給我打野味，今晚就在山裏過夜！”
    推筏的怠慢地看他，卻還是把弓遞過去，而後把半濕的下裙扯掉，包上幹糧和水囊往岸上遞。
    撐篙的那人已從半翻的筏上爬下，這時拉了同伴一把，一起上岸。
    逢術引他們前行，直走了幾裏，來到一處亂石林。眼看山野已越來越陰，透出幾股可讓人發抖的森色，是結果敵人性命的好地方，他這便說：“天色不早了。你我三個就在這裏歇息吧。你們且歇一歇，我去尋些獵物。”
    那二人左右看過，走到林裏解下水糧，掇來石頭生火。
    逢術繞去林子，而後又偷偷回來觀候。
    片刻之後，火已點起，隻見其中一個猛人靠枕樹根歇息，而另一個握弓離開。他心中不禁暗喜，暗道：“我正怕你二人提防，見情形不妙就東西逃命，難以追趕。這倒好，卻是等我一個一個地收拾。”
    想到這裏，他潛到樹旁，丟弓握刀，突然躍撲過去。
    那猛人也好生靈敏，竟在這一刻睜了眼睛，見叫喊不及，拾起胳膊擋了短刀。
    逢術極怕另一人聽到他的慘叫逃走，連忙跪到敵人胸口，以大手卡其喉嚨。
    兩人陷入搏鬥，拚得都是氣力，好久才以一方死亡分出高下。
    逢術剛喘氣而立，便聽到腳步聲響。他自覺敵人已知曉，立刻轉到樹後，果不出他所料，回來的猛人沒有徑直來到火前，也伏去不見蹤跡。
    他怕對方逃命，便想從暗處繞過，可剛一移動，腳下就多了隻長箭。他驚了一跳，忍不住為敵人的視力，箭法，反應，耐心後怕，不過倒也安心了，心想：此等強敵必有自信，倒是不怕他逃了。
    兩人便拚起耐性，要等久不加柴的篝火滅去。
    熬了許久，隻聞得遠處狼啼，林中早已深黑一片，連死火也隻剩下眼睛般大小的火紅。
    逢術趁機繞行，摸到敵人那裏，以眼睛和觀感探了許久，驚了身冷汗，原來敵人早已不知去向。
    不知道為什麼，他有一種直覺，敵人沒逃，也在找尋自己，這便把自己交給直覺，依傍樹木再找。
    小心翼翼地踏了百步，突然，身後有呼吸可聞，他猛一回頭，黑暗裏見得一人影。
    這時，敵人卻也發覺了他，呼吸猛然急促。
    逢術有短刀，敵人帶弓，兩人一人前撲，一人意圖拉開距離，倉促中的第一擊都沒能如意。
    對方看到了逢術的短刀，知道掉轉弓身來不及，就先一步棄弓摟抱，將逢術掂了一跟頭。
    逢術被他壓到下麵，手裏的刀子不知道丟到什麼地方，隻好弓起膝蓋，緊緊頂住對方的胸口，不讓對方撈住自己脖子的手使力。
    最終，他頂翻對手，壓了上去，卻吃了一拳翻倒。
    整整搏鬥了小半個時辰，逢術這才揀回短刀，停著身子靠到樹木上喘氣。他感慨完這兩個猛人的氣力，隻覺得又累又餓，一點也不想動，便一步一步挪去篝火處，打算引上火，用完食物再返身回去。
    由於用過力氣的胳膊發抖，他坐了半歇也沒有點著火，心中不免焦熱，便一手袒開甲袍，一手抓來水囊，邊喝邊澆，後又抓了塊幹肉撕拽。
    正吃得有了些許氣力，身畔一陣風聲，隻聽得亂草雜木間嘩啦啦地響動。
    他剛驚起，就見得一隻小牛大小的野獸閃電一般來撲，隻好低吼一聲翻去樹後。
    那猛獸眼睛雪亮，隻一個回還，就已伏身探出利爪。
    逢術見是頭猛虎，便握了短刀待機，等虎身過樹，騰身抓了虎頭皮毛，大喝一聲，翻到虎身之上，輪短刀便刺。
    那虎震天連吼，渾如霹靂，隻震得叢林枝木簌簌作響。它因劇疼而瘋狂，翻身騰躍間掀了逢術，矯健地縮回前爪，將逢術按往地下。
    逢術縮了前身，以腰力收腿，一隻膝蓋上頂，一隻腿腳拔地，借手勢和插去地下的刀子往後蜷退。
    猛虎的一隻爪子穿透他的袍子，將一肋的皮肉擢傷，另一隻爪子卻像巨石般頂了他的肩膀，眼看就要撕過衣甲。
    說時遲，那是快，他猛然昂身，將斷刀刺上虎頜，而後運起平生氣力，趁機從虎爪上掙脫。
    這時，他胸前已紛爛一團，除了衣甲外，還多出道道裂傷，整人也被激起凶性，便以神力掀動虎身，撞於樹杆之上，而後繞了身子，用臂膀頂了虎腿壓於樹下。
    那虎仍可以以後爪撈去他背部，隻兩下，爪便從腰間入皮甲，斜拉到胯骨。
    他忍痛不理，一口氣將虎喉剖開才肯罷手。
    丟開老虎，他已神魂悸動，軟成了一團爛泥。
    這時，他檢查檢查渾身上下，不見過於嚴重的傷口，心中隻記得要吃食物補充力氣，便以匕首沿虎腹下剝，而後探手下去，掏出熱乎乎的虎心來嚼。
    等熱騰騰老虎心下肚後，渾身的鮮血汗液都已粘結，自覺氣力又回到了自己身上，他便尋來水囊飲了個空，弓箭，回頭去河岸。
    踉蹌走了些許路途，竟碰到幾名戰士，一問，方知自己三人早被蕭擺尾的暗探發覺，隻是要到天黑才來接應。
    逢術被他們接去，在岸邊潛伏的隊伍裏見到蕭擺尾，便把河對岸的情形告訴他。
    蕭擺尾見對方渾身是血，後麵的人拖了大蟲，自然信得他對這支人馬戰鬥力的判斷，但此時戰馬已集於上遊，勇武將士伏到中岸，也容不得半點變更。
    冷風一陣一陣地吹，蚊蟲死命地往人身趴去，噼裏啪啦打臉的聲音時而響起。
    逢術站起來，蕭擺尾也手掖披風站起來，他們把目光一投，隻見茫茫黑夜裏河水中間亮成一線，對麵三三兩兩的火架，鐵定是在成群的馬兒旁休息的奴隸。
    “給我一隊人馬，我要在敵人醒悟前搶回他們！”逢術不容置疑地要求。
    蕭擺尾不為他的口氣動容，隻是略微遺憾地說：“隊伍雖眾，卻老的老，少的少！我，也隻能給你五十人！”
    逢術無奈，隻好又一次看向對麵，去猜想許樂他們怎麼度過這一夜。
    ※※※
    這陣子，許樂是忙得顧不得睡覺。
    頭天晚上，薩林黑闊的手下就察覺河對麵有人出沒，而次日，許樂他們恰好去投，讓他們鬆懈了不少。
    但薩林黑闊也不是沒有一點疑惑。他一次一次地考驗眾人，判斷他們的來曆，出身，有沒有作假。
    寧古塔的膀子們是沒得說，幾個北雪山族的也不好判斷，惟有許樂、許仙年紀不大。許仙不大說話，透出幾分心計，相對於傻忽忽的許樂來說，不是最好的突破點。於是，他較為情願地被許樂纏上，反複問一些問過的問題，看前後的回答有沒有出入。
    許樂開始是一味裝傻，而後是傻出了對策，你問他家裏還剩阿誰？他便回答數不過來，然後往裏加牛加羊。你問他姓蕭的壞不壞，他就說誰誰家的狗多聽話，卻被攆得沒有地方走，跳山坡摔死了。
    薩林黑闊隻好判斷他是真傻。而許樂也樂得傻名，一心要去天高原闊的漠北娶媳婦。
    吃晚飯的時候，薩林黑闊聽薩滿說頭上的鳥雀往幾個方向飛，不是大吉之象，便本能地警動。他出去看了一陣回來，又接到牧人的回報，說對麵的樹上掛過人，便又擺個龍門，要詐一詐蕭寶法等人。
    萬事俱備，卻有人缺席，原來許樂和大部分的人都不在了。於是，他唬問完蕭寶法，又讓人去找許樂。蕭寶法告訴他說：“誇許樂去看馬去了，他說他從來也沒見過這麼多馬，很想數數有多少頭！”
    薩林黑闊樂了，又一次安心，心說：就是對麵有人，這群家夥也不會是奸細，不然也不會派個這樣的傻孩子。
    為了收買人心，他要了匹馬去找許樂，發覺許樂和逢術家的親戚站在一起，果真是在數馬。隻見他仔仔細細，點著指頭，大小，公母不漏，數完一群讓一個人記住，再從頭數，然後讓另外一人記，……最後讓他們把馬數加到一起給最後一個人——許仙。完了，又讓前麵的人記單群數目。
    “這麼多馬，你數得過來嗎？”薩林黑闊雖然覺得他的法子新奇，但還是無可奈何地勸他說，“給我一起回去，回頭，我讓奴隸們把數目報給你！”
    許樂憨憨地回答：“黑個子阿伯不知道嗎？努力數，白天數，夜裏也數，總能數得過來！”
    琢磨點內情的蕭寶法覺得肚子憋得疼，為了掩飾，他又笑又搖頭。
    薩林黑闊卻覺得他這個做阿叔的是在為這樣的傻侄子苦笑，勸勉說：“你不要如此，他性格渾樸而已，長大未必不是一條好漢！”
    蕭寶法隻好點頭，歎氣說：“怕是他非要數完才罷休！”
    薩林黑闊為了拉攏的需要，夠意思地說：“不怕！我讓人送來火把，讓他慢慢數就是。這孩子合我的胃口，我像他這般年紀，也是不幾天就把家裏的馬匹數上一遍，怕人偷，怕人搶。有一天發覺少了兩匹，騎上馬就去找，追死了兩隻狼才罷手。”
    “那他還真有些像你！不過你那是英雄氣。”蕭寶法一語雙關地回答。
    薩林黑闊笑道：“他是在山裏呆久了，隻要跑在草原上，我保證能讓他成為一匹駿馬！”接著，他這就變相地道歉，說自己還怕蕭寶法他們是奸細，實在是不應該，這就邀請對方去飲酒。
    幾人離開了，許樂仍很用功地數馬。
    喝著酒的薩林黑闊和蕭寶法並沒忘記他，派人來看，隻知他越數離得越遠。
    他們吃完喝完，再找人問到的結果仍然是——還在數馬，便相信他真是要數完才罷休，隻好任他去數。
    蕭寶法身在敵營，無以從眠，要自己去找他回來。
    薩林黑闊卻不許他去，而要幾個手下用平板車拉上小帳趕去，讓他哥倆累了便休息。