喻楚榮笑了好一會兒，暢快地拍了拍桌案。
    “準了。朕總不能讓自己的妃嬪去當牛啃草。這事朕會好好敲打尚食局。”
    “吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    喻楚榮抿起嘴角，將酒杯遞了過去。
    宋元璟眨了眨眼，立刻心領神會，端起杯盞迎上前。
    鐺的一聲脆響，杯沿相撞。
    兩人仰頭一飲而盡。宋元璟咽下烈酒，忽然歪著腦袋打量過來。
    “入宮大典那日沒能拜見陛下，這算是您賜的第一杯酒。不知……這可是合巹酒？”
    “咳！咳咳咳！”
    喻楚榮剛咽下一半的酒水險些噴出來。
    好不容易順平了氣，撞上宋元璟促狹狡黠的笑意，他板起臉嗬斥道：
    “宋才人往後在禦前開口，先給朕把舌頭捋直了！”
    聖命難違，無權無勢的宋才人隻得拖長了調子應承。
    嘴角微微往下撇著，權當是他無聲的抗議。
    “陛下，妾身告退。”
    許是顧忌著宮人們的耳目，宋元璟收斂了性子，行禮格外規矩溫順。
    比起初來正陽殿時被錦被裹成蠶蛹的模樣，眼下他已換上了整肅的妃嬪宮裝。
    那是依著皇命，侍女們急匆匆送來的。
    明明直接穿著方才的衣裳回去就行。
    喻楚榮掃了眼被宋元璟褪在一旁的常服長袍。
    雖說是自己的衣裳，穿在他身上稍顯寬大，看著卻格外順眼。
    全怪蘇公公在旁死死攔著。
    說什麼哪怕是微服常服，也絕不能讓才人穿著禦服招搖過市，非要請陛下明察。
    張口閉口都是祖製規矩。
    話雖刺耳，卻挑不出毛病，喻楚榮也隻得隨他去了。
    此刻宋元璟身著一襲輕軟粉衫，躬身一拜。
    “才人，衣料這般薄可行？外頭夜風正涼。”
    “陛下寬心。妾身除了身子硬朗，別無長處。外頭風大，您快些進殿歇息吧。”
    宋元璟幹脆利落地應了一句，提著下擺快步折返。
    喻楚榮立在石階前，駐足望了很久。
    直到那抹被夜風揚起的粉色衣角徹底隱沒在殿門外，他才收回目光。
    蘇公公在旁瞧了半晌，終於忍不住低聲規勸：
    “陛下，該回寢殿了，當心受了風寒。”
    “朕知道了。”
    喻楚榮麵色一收，冷聲應著拂袖轉身。
    滿殿宮人被這冷淡的調子嚇得噤若寒蟬。唯獨蘇公公亦步亦趨跟在後頭，適時掛上一抹奉承的笑意。
    能在這座深宮裏平安熬過數十年，全憑這份過人的眼力。
    “陛下近來臉上的笑意愈發多了。”
    聽蘇公公拐彎抹角提及宋才人，喻楚榮周身的冷硬瞬間消融，頗為受用地點了點頭。
    “倒是個促狹的趣人。”
    他的目光再次掠向西側的後宮殿閣。
    今夜入夢，怕是免不了要有宋元璟的身影。
    這般倒也踏實。自打年少時初次秋獮之後，他還是頭一回這般盼著夜深安歇。
    下次又該尋個什麼由頭，再將人召到正陽殿來？
    分明才剛送走，昨夜秉燭夜談的溫存卻已教人念念不忘。
    不過在那之前，禦膳房與尚食局克扣的這樁醃臢爛攤子，總得先清算個明白。
    “蘇公公。明兒日頭一出來，就把管尚食局的提過來。”
    “陛下指的是妃嬪飯食？奴才去訓誡敲打一番便是。”
    “不必，朕親自過問。”
    下頭克扣膳食的緣由顯而易見。
    無非是見帝王從不踏足後宮，以為妃嬪不得恩寵，底下的管事便敢肆無忌憚地中飽私囊。
    尋常時候隻要不鬧得太難看，私吞也就蒙混過去了。
    偏偏宋元璟當麵向喻楚榮倒了苦水，撞在了刀口上。
    “又不是要什麼稀罕物，不過是幾口飯食。朕既已應下，總得替他把事情辦妥。”
    回想起方才宋元璟滿臉滿足的神情，不過是幾口水酒、幾塊炙肉罷了。
    “宋才人想必會高興。”
    聽著帝王帶著笑意的呢喃，蘇公公暗自替尚食局掌事捏了把冷汗。
    那個貪心又走黴運的糊塗鬼，明兒一早定要被扒掉一層皮趕出宮去。
    安的罪名是欺君，實際在旁人眼裏，不過是犯了大忌。
    “陛下就這般中意宋才人？”
    “中意嗎……”
    喻楚榮抬頭看著高懸的藻井。
    身為嫡長子，一路坐上太子乃至帝位，身側何曾有過能信得過的人。
    君臨天下後亦是如此。身邊奴才雖忠心，卻終究隔著尊卑，年少時積壓的苦悶根本無法向其傾訴。
    滿腔心緒無處安放，連尋常閑聊都要步步為營。
    如今卻平白多出了一個無論何時、聊什麼都不必防備的人。
    積鬱的心口像是被鑿開了一道光亮。
    “原來能有個說知心話的人，竟是這般滋味。”
    “依老奴拙見，萬歲爺的心思怕是不止於此。”
    “放肆，越發胡言亂語了。朕與才人不過是投契罷了。”
    麵對喻楚榮佯裝冷厲的質問，蘇公公躬著身子，臉上笑意未減分毫：
    “縱使主子心中坦蕩，落在旁人眼裏，那可早變了味兒。老奴鬥膽，敢拿這項上人頭作保。”
    “你倒是篤定得很。”
    “陛下若是不信，可敢與老奴賭上一局？”
    “有何不敢，賭便賭！”
    喻楚榮應得豪氣幹雲，可惜這場賭局，終究是老太監贏了。
    次日天色剛亮，關於正陽殿承寵的流言便已在宮牆內傳得沸沸揚揚。
    史美人氣得連連拍案，胸口起伏不定。
    後宮佳麗眾多，陛下的頭一次恩寵，怎就偏偏落在一個男人身上！
    “宋才人眼下在何處？”
    “回小主……聽說一直縮在偏殿裏，閉門不出。”
    史美人恨不得立刻衝去宋才人宮裏問個明白，偏偏那點嬌矜的自尊心又拽著她挪不開步，隻得生生咬碎了一口銀牙。
    平日裏看著木訥蠢鈍，一到這等風口浪尖倒學會裝聾作啞了！
    各宮妃嬪私下咬碎了帕子，提及宋元璟無不恨得牙癢。
    呂充媛宮裏的動靜更是鬧得天翻地覆。
    “那小賤骨頭憑什麼越過本宮去侍寢？！”
    清脆的碎裂聲驟然響起，青瓷瓶撞在牆角跌得粉碎。
    侍女戰戰兢兢地埋著頭，聲如蚊蚋：
    “尚食局管事的今早挨了廷杖，已被徹底逐出宮門了。”
    “尚食局？關尚食局什麼事？”
    “聽說……似乎與宋才人脫不開幹係……”
    “你說什麼？！”
    呂充媛狠狠咬著下唇，一腳將麵前的繡墩踹翻。
    宋才人，那個沒規矩又木訥的男人，到底哪裏入了陛下的眼！
    那般英挺俊美的帝王，居然真的碰了那種貨色。
    若是輸給哪個身段婀娜的女人，她或許還能咽下這口氣。偏偏是個粗手粗腳的男人，簡直讓人捉摸不透陛下的心思。
    “拿紙筆來，本宮要往宮外遞信。”
    “是，娘娘。”
    侍女忙不迭備好筆墨。呂充媛落座案前，提筆冷嗤。
    絕不能讓宋元璟獨占這份皇恩。
    拿到女兒遞出的密信後，給事中呂廷翰在喻楚榮剛踏入大殿的刹那，便迫不及待地越眾而出。
    “陛下，臣聽聞昨夜才人宋氏宿於正陽殿中。”
    原本步履輕快的喻楚榮麵色一沉，眉頭隨之鎖起。
    “此事有何不妥？”
    “臣不敢。陛下肯臨幸妃嬪，本是江山社稷之喜。”
    “那又如何？”
    “唯願陛下以大局為重，早日勤勉於綿延皇嗣，固我大景皇室，保社稷長安。”
    喻楚榮冷眼掃過伏在地上的呂廷翰。
    正是呂充媛的生父。
    滿嘴大義卻藏著私心算計的老匹夫，平日裏便最教人生厭。
    偏偏緊接著，階下的大臣們紛紛隨聲附和。
    “請陛下早日冊立中宮！”
    “請陛下以皇嗣為念！”
    附和的人潮中，赫然立著黃門侍郎宋秉文，宋元璟的生父。
    審視著那張與宋元璟微有輪廓相似、神情卻麻木冰冷的麵孔，喻楚榮寒聲發問：
    “黃門侍郎。按你的意思，哪怕這後嗣出自你兒子腹中，你也毫無異議？”
    “入宮之前他是老臣之子，既入後宮，便為皇室妃嬪。誕育皇嗣乃分內之責，他斷無推脫的道理。”
    站在宋秉文的立場，這番對答滴水不漏。
    一旦成了君王的妃嬪，血脈至親也隻能稱臣遵禮，明麵上容不得半分置喙。
    可這話鑽進喻楚榮耳朵裏，卻是極度刺耳。
    這老東西方才說了什麼？
    滑不溜手的回應讓喻楚榮一陣厭煩。昨夜宋元璟蜷在殿內、低聲訴說著入宮時心驚膽戰的模樣忽地浮現在眼前。
    折斷長子的翅膀送進深宮供人玩弄，如今連男子受孕這等荒謬事，做父親的也能輕飄飄揭過？
    把嫡長子推出來鋪路時，便知這老兒寡情，卻沒想到能冷血到這種地步。
    壓下喉間泛起的惡心，扯出一抹涼薄的笑。
    胸腔裏戾氣翻騰，可在朝堂之上斷不能發作。
    一旦在此處動怒，這群老臣隻會將矛頭調轉，把宋才人撕碎拆吃入腹。
    沒必要讓那個無辜的人替旁人的野心代人受過。
    宋元璟過得本就戰戰兢兢，光是應付他這個帝王，就足夠那受氣的了。