侍立在旁的太監總管麵色扭曲，那副神情簡直恨不得親手戳瞎自己的雙眼。
    衣裳這東西當真古怪。方才宋元璟換上輕羅薄衫、敷了脂粉時，瞧著還像是在盡妃嬪的本分，可眼下這副憊懶模樣，怎麼看都像是在明晃晃地拿天子尋開心。
    坐在上頭的可是喻楚榮，本朝第十二代天子，先帝嫡長子。自十六歲登基以來雷厲風行，從不沉溺聲色，終日拿森嚴祖製敲打朝臣，滿朝文武誰見了他不打怵？
    這位宋才人倒好，跟這尊活閻王搭起話來，口吻竟像是逗弄鄰家不懂事的幼弟一般隨意。
    喻楚榮抿緊薄唇，麵色沉得幾乎能滴出水來。
    “照這麼說，你並非懷恨在心？”
    “臣妾既頂了妃嬪的名分，怎敢怨恨皇上？方才在殿上，臣妾不過是恪盡本分罷了。”
    太監總管在後頭暗自搖頭。這番話說得輕巧，落在萬歲爺耳中不過是些不上台麵的托詞。
    誰都知道天子最厭惡這般油滑虛偽的空話。以往那些被召見的妃嬪，凡是嘴裏沒半句真心的，轉頭就會被徹底打入冷宮，連再見天顏的機會都沒有。
    正當掌事太監暗中留神、準備傳喚殿外侍衛進來拿人時，天子卻開了口。
    “宋才人所言，倒也不無道理。”
    太監總管猛地抬起頭，整個人僵在原地。
    那位向來按律嚴懲的天子非但沒有動怒，反而神情平靜地點了點頭。
    “身為妃嬪，確實沒有抗旨拒朕的道理，朕體諒你。”
    喻楚榮話雖如此，落在宋元璟身上的視線卻片刻未移。
    不知為何，天子的呼吸隱隱有些發沉，胸口更是一陣滯悶。眼前總不由自主地浮現出先前撞見的那具身軀，那副從未見過的景象在腦海裏揮之不去。
    “陛下，您可有不適？”
    宋元璟歪了歪腦袋，迎著天子的視線打量過去。
    喻楚榮心跳猛地漏了一拍，像是被那張脂粉褪盡的麵孔撞了個正著。
    “把你那腔調收一收，聽得朕心煩氣躁。”
    “可臣妾……”
    “閉嘴。”
    喻楚榮抬手按住前胸，硬生生截斷了他的話。
    “就站在那兒，別再往前湊了。”
    “謹遵聖意。”
    宋元璟半抬的身子又坐了回去，咂了咂嘴，暗自好笑。
    父親以往總說天子冷酷無情、重規守矩，如今看來全是胡謅。眼前這位年輕的君王，分明透著股別扭的青澀，逗弄起來比想象中有趣得多。
    算起來，這位皇帝比自己還要小上三歲。即便坐擁天下，板起臉來較勁的模樣，倒同當年宋元泰犯渾時沒太大分別。
    罷了，見好就收。
    “陛下寬心，臣妾當真無礙。”
    宋元璟笑了笑，順手抄起案上的銀筷，打算將晾在一旁的晚膳吃完。
    喻楚榮卻皺著眉，顯然不打算讓他安生用飯。
    “說說你的事吧。昨夜朕隻顧著審問，倒未細聽。”
    宋元璟動作微頓，認命般將筷子擱回原處，雙手縮回袖中攏在桌下。
    飯菜又要涼透了。
    “不過是些尋常瑣事，想必早就在陛下的預料之中。”
    “放肆。身為後宮妃嬪，也敢在朕麵前推三阻四？”
    喻楚榮眸光微斂，語氣裏帶著幾分帝王慣有的威壓，可那張過分端正俊美的麵孔上，偏偏夾雜著少年人特有的固執。
    宋元璟忍不住輕笑了一聲。
    “怕自然是怕的。隻是對草民而言……”
    家族虧空的萬兩白銀、昔日皇商的轟然傾頹，乃至他被迫男扮女裝進宮充數的荒唐身世。
    宋元璟垂著眼簾，就著桌邊微弱的燭火，語調平穩地娓娓道來。沒有脂粉掩映，那副沉靜安然的姿態，倒更像是個在書齋中研墨誦讀的士子。
    遊微弱的吐息拂過，燈火輕輕晃了晃。
    宋元璟適時抬眸，恰好對上天子有些出神的視線。
    “陛下？”
    喻楚榮回過神，掩飾般輕咳了一聲。
    “繼續說。”
    “是以，草民昨夜才鬥膽翻過了宮牆。”
    事情說完，整座偏殿安靜得落針可聞。
    在這座彙聚了天下醃臢與隱情的皇城裏，這番經曆實在算不得多離奇，甚至透著幾分平庸。
    喻楚榮指腹摩挲著下頜，沉默良久。
    “念在昨夜朕金口玉言，死罪可免。不過，朕有個由頭。”
    “由頭？”
    “朕雖貴為先帝嫡長，幼年在深宮啟蒙時，身側卻從未設過伴讀。”
    尋常皇子年少時總有世家子弟伴駕讀書，偏偏喻楚榮自幼背負儲君重責，終日浸泡在嚴苛課業與朝政傾軋之中，從未體會過半點肆意。
    眼前這個膽敢夜翻宮牆的假妃嬪，反倒是個不可多得的解悶活寶。
    既不必論功封官引人注目，又能借著後宮由頭隨召隨到。
    “往後私底下，便由你來給朕當個伴讀，意下如何？”
    宋元璟險些被自己嗆出一口水來。
    “伴……伴讀？皇上莫不是在拿草民開涮？”
    他今年都二十有八了，被塞進後宮充數已是奇恥大辱，如今居然還要給一個年輕君王當什麼書房伴讀？
    “草民才疏學淺，實在擔不起……”
    “不過是隔三差五私下陪朕飲酒敘話罷了。權當替朕分憂。”
    喻楚榮提起酒壺，順手替他斟滿一杯。
    “切記避人耳目。你總不想讓宮中傳出你我之間有什麼風言風語吧？”
    宋元璟眼中原本的抗拒瞬間散去，取而代之的是一抹光亮。
    奉旨陪皇帝飲酒，這豈不是等於拿到了名正言順的夜行令？
    整日困在這深宮院牆裏，連性命都捏在別人手裏，若能有個喘息的機會，哪怕是陪天子喝酒也算不得苦差。
    宋元璟打定主意，抬眼看向對麵端坐的天子。
    “既然如此，草民也有個條件。”
    “與天子談條件，你膽子倒是不小。說來聽聽。”
    喻楚榮心情極好，甚至覺得就算對方開口索要奇珍異寶，自己多半也會允準。
    宋元璟察言觀色，立刻順杆往上爬。
    “君無戲言，陛下既開了金口，可不能反悔。”
    “朕既然允你開口，自然算數。休要磨蹭。”
    “其實也不是什麼大事。”
    宋元璟壓下心頭那句想去宮外花街鬼混的衝動，挑了個最穩妥也最迫切的要求。
    “求陛下改改後宮送來的膳食吧。”
    喻楚榮一愣。
    “什麼？膳食？”
    “陛下可別笑。日日送那些清湯寡水的素齋，肚裏連半分油水都刮不出來，再吃下去，草民都快分不清自己是個人，還是圈裏嚼草料的青牛了。”
    喻楚榮怔了片刻，隨即撫掌大笑出聲。
    清脆朗暢的笑聲回蕩在殿內，連一旁伺候的太監總管都看得瞠目結舌。