沈缺把暗格木匣鎖進祖父舊屋的木箱，回到福伯院裏，把縣城遞狀的來龍去脈說了一遍。一屋子人聽著，趙嬸子把米糕簸箕往桌上一頓，說這狀既然收進了官麵，就不怕城西那宅門裏的人不露麵。王村長點著頭，說村上人的聯名還壓在狀後頭，那姓當家人要是敢抵賴，青槐村上下不認。老慶在門檻上磕著煙袋，說縣衙這回接了狀，戲才算真正開場。錢婆子納著鞋底接了句，積德的事，邪氣壓不住。沈缺沒急著接話，隻把這幾人的神色一一收在眼底。趙嬸子的果斷、王村長的穩、老慶的硬氣、錢婆子的那句老話，像四塊磚，把聲望的基座又夯了一層。他忽然覺得，這木箱裏裝的不隻是物證，是一村人壓了多少年的那口氣，今兒算是攢足了，要一股腦兒吐到縣衙的堂上去。他端起桌邊的粗茶抿了一口，心裏那點孤勇，又實了一分。
    沈缺沒接話。他心裏清楚，本尊暗手沒斷。城西那宅院裏的燈，不會因為這張狀紙就熄。他摸了摸懷裏的木箱鑰匙，銅鏽的涼意順著掌心往下墜。本尊暗手沒斷，這是明擺的事，可他如今不比守一，手裏攥著四證，身後站著全村，照夜認得印，天書認得根。他望著窗外那輪將圓的月，心裏反倒定了。這一回，他不是去刨，是去把本尊從水底，正式拽上堂。燈熄不熄，由不得城西那宅院，由得官麵的傳簽。
    數日之後，縣衙收狀處轉呈的牌票到了青槐村，傳沈缺到堂問翻案舊賬。沈缺天沒亮起身，木箱裏的四樣物事一件不落帶在身上，聯署證詞折在貼胸的夾層，照夜用布裹了掛在腰間。福伯立在院門口，隻說了一句，福伯的背比前些年更駝了，可那雙渾濁的眼裏，這回有光。他望著沈缺肩上的木箱，像望著當年那個敢把話攤給全村的沈萬山。沈缺點頭，把老人這句話壓在了心口，轉身踏上了去縣城的路。到了堂上，認死理別認死臉。沈缺天沒亮起身，木箱裏的四樣物事一件不落帶在身上，聯署證詞折在貼胸的夾層，照夜用布裹了掛在腰間。村口老槐上幾隻雀起得早，叫得脆生，像在替他送行。他踩著露水出了村，一路上心裏把堂上的話過了幾遍：銀鎖、半張契、井邊殘字、暗格木匣，一樣一樣，該怎麼說，該怎麼照，早排得明明白白。福伯那句”認死理別認死臉”，他記在了心口，像塊壓艙的石。
    縣城依舊是那座縣城。沈缺這回沒去衙門口的老茶館，徑直進了縣衙正門的收狀處。承審司吏翻了翻狀紙，又看了看後頭一排村人的聯名畫押，眉頭先皺了皺，隨即被沈缺解下照夜往案上一擱鎮住了。鏡麵裏浮起的舊銅牌契印紅得紮眼，那是本尊當家人親手下的印，不是村野妄告能捏出來的。司吏的手指在狀紙上頓了頓，又抬頭打量了沈缺一眼，像在掂量這村野小子究竟幾斤幾兩。可那道紅印擺在案上，由不得他不信。他低頭把狀紙和物證並排理了理，筆尖在收狀簿上懸了半晌，終究沒敢駁回。沈缺站在一旁，把這一切看在眼裏，知道這第一關，算是過了。他沒鬆氣，心裏清楚，真正的硬仗不在收狀，在傳簽落到本尊當家人名下那一日。
    沈缺立著，把每一證的來路說給司吏聽。銀鎖從春妮棺底起出，半張契從崔掌櫃的櫃底翻出，井邊殘字是守一塞回磚縫的那半頁，暗格木匣是他按守一草圖摸進城西宅院暗格取的。四樣物事擺著，桌上像壓著三代人的沉默。他把四證並排連成一串，從村中到鎮上到縣上，從春妮到守一到青槐村，那隻壓人的手清清楚楚指向城西青磚宅院門前的兩棵老槐。
    司吏沉吟半晌，終於落了牌票，翻案舊賬正式受理，發簽傳城西那宅院的當家人到堂對質。沈缺聽見那傳字落定，知道這一步算是踩實了。他想起守一當年也是被請進這座衙門，再沒聲地去了，那座衙門他走進去時，帶著一包袱證，再沒出來。沈缺站在這同一處，手裏也抱著物證，卻比守一多了照命的眼和全村的印。他望著堂上那方”明鏡高懸”的匾，心裏清楚，守一當年斷在半路，不是本事不夠，是孤身一人；今日的他，身後站著一村老少，這狀，遞得比守一穩。如今他站著把狀遞到了同一處，守一沒走完的路，他替著走了一步。司吏沉吟半晌，終於落了牌票，翻案舊賬正式受理，發簽傳城西那宅院的當家人到堂對質。沈缺聽見那傳字落定，指節在袖裏攥了攥。這一步，他等了許多日，從村口老井刨到城西暗格，從三證到四證，繞了這麼大一個圈，終於把本尊的案子，從霧裏拽到了官麵的卷宗上。他想起守一的草圖，那兩棵老槐的墨痕，今日總算要見著真身了。
    可本尊不是肯束手的人。宅門裏得了信，暗手比堂簽走得還快。那宅院裏的人算得精，案子一進官麵，他們便知拖不得，先下手總比等傳簽落到頭上強。宅門裏得了信，暗手比堂簽走得還快。那宅院裏的人算得精，案子一進官麵，他們便知拖不得，先下手總比等傳簽落到頭上強。本尊在縣衙裏埋得更深的關節，這回被推到了台前，要趕在傳簽落到本尊當家人名下之前，把案子從根上壓死。沈缺不知後山那頭的算計，卻嗅得到堂上即將起的風。
    沈缺還沒出衙門，就見一位穿公服的主事從後堂轉出來，臉色比司吏硬三分，開口便說這狀無憑妄告，村野之人挾眾聯名擾亂縣治，該當以妖言惑眾問罪。沈缺一眼認出，這主事腰間那枚小印，和長衫人腕底、和暗格銅牌，是同一個根上來的，是本尊在縣衙裏更深的關節。沈德海不知什麼時候蹭到了衙門外的茶棚，隔著照壁往裏探頭，他手裏的茶碗擱在桌上，指節因為攥得太緊發了白，眼裏那點幸災樂禍藏都藏不住。他比誰都盼沈缺這回栽進大牢，守一那條路，沈缺也走到頭。可這回，沈缺立得穩，他那點笑，注定要僵在臉上。見主事出來，嘴角那點笑又掛上了。主事站定在堂心，公服一抖，那派頭比司吏足了三分，說話卻字字往死裏壓。他本想借官麵把案子一駁了之，給本尊掙回先手，卻不知自己腰間那枚小印，早被沈缺的照夜盯上了。沈缺立著不動，把那枚小印在眼底記牢，心裏冷笑：你借官麵壓我，我便照你腕底的印，把本尊從你身後，拽到堂上來。
    與此同時，城西宅院派出的差人已摸到後山老土地廟，要撬供桌底守一另藏的那包油布，毀去草圖與門牌銅角。福伯早留了心，帶著王村長老慶在後山巡著，聽見廟裏動靜，抄起鋤頭就把人攔在門外。差人喝令他們讓開，說奉上頭差事。福伯冷笑，說守一留下的東西青槐村護定了，要看差事先過全村。老慶把煙袋往袖裏一揣，和福伯一左一右堵著廟門，差人見村人越聚越多，草圖銅角一件沒摸著，空著手悻悻退了山。沈缺在堂上雖不知後山細節，卻信福伯護得住，他等的就是本尊先動。他立在堂上，表麵不動聲色，心裏卻雪亮：本尊暗手一動，便是露了怯，後山那包東西，福伯他們護得住。他要的就是本尊先動，一動便留下把柄，比他憑空去刨更有分量。照夜在腰間微微發燙，像在應和他的心思。他等的不是躲，是讓本尊自己把破綻亮出來，再一照命，照個正著。
    沈缺在堂上立著不動，等那主事把妖言二字說完，才緩緩把照夜端起，天書第二卷在袖中翻到照命那頁。他照的是暗格舊木匣，鏡光浮起虛線，直直纏向公案對麵那主事腕底，那虛線紅得透亮，像一條看不見的繩，把主事腰間的小印、腕底的契，和城西宅院暗格裏那半頁親令，一牢牢係到了一處。沈缺端著照夜，指尖穩得像釘在案上，任主事那張臉由白轉青。滿堂皂役的目光，都跟著那道紅線，落到了主事身上。纏的不是主事本人，是主事腕底那道印後頭站著的本尊當家人。鏡光裏那道契印紅得紮眼，比司吏案上那次更亮，仿佛把堂上所有人都拽到了城西那宅院的暗格前。滿堂皂役看得屏息，誰都認得那紅印不是凡間的官印，倒像是私底下壓了幾十年的舊賬。沈缺端著照夜，不慌不忙，讓那道虛線在眾人眼前纏了又纏，把主事腕底和本尊當家人，係成了一個死結。
    你駁的是狀，沈缺聲音不高，可你腕底這道印，和這木匣裏的銅牌，是同一爐裏鑄的。狀可以駁，這印駁不掉。這話出口，堂上一靜。沈缺把照夜穩穩端著，不逼不搶，隻讓那道紅印在鏡光裏亮著，由主事自己去看。他心裏有數，主事這關不在嘴上，在那枚腰間小印上，印一照，主事借官麵壓案的算盤便落了空。他等的就是主事投鼠忌器那一退，退了，案子便立在堂上，再壓不住。
    主事臉色變了。他本想借官麵把案子壓死，沒料到沈缺當堂照出了印後的根。滿堂皂役看得分明，那契印紅得不是凡間的官印，倒像是私底下壓了幾十年的舊賬。堂上幾個老皂役交換眼神，他們在這衙門裏見得多，曉得什麼印能壓、什麼印見不得光，這回那紅印一照，連司吏都低頭不語。主事投鼠忌器，再不敢提妖言問罪，隻嘟囔著等本尊當家人到堂再說，拂袖退了後堂。沈缺收了照夜，立在堂中央，目送那抹公服背影消失在屏風後。他沒追，也沒笑，隻把四證重新攏進懷裏，指腹挨個蹭過銀鎖、半張契、井邊殘字、暗格銅牌，像在跟它們說：今兒，咱們算是在堂上立住了。堂上靜了半晌，司吏才清了清嗓子，提筆把受理的牌子掛了出去。沈缺知道，這一退，不是本尊認輸，是暫避，可印既照在堂上，本尊再想縮回水底，便難了。
    沈缺收了照夜，把四證重新攏進懷裏。案子沒被駁，傳簽照舊有效，本尊的關節第一次在堂上吃了癟。他清楚，傳簽發出去，本尊當家人名下的產業人脈在縣上盤根錯節，這一傳未必傳得動真身，但印已經照在堂上，本尊再想縮回水底就難了。沈缺收了照夜，把四證重新攏進懷裏，出了衙門。日頭偏西，照在縣衙那兩扇緊閉的門上，他回頭望了一眼，心裏清楚，這一關算是踩實了，可本尊不會就此收手。傳簽既發，下一回便是本尊當家人到堂對質，或本尊另出狠招。他把木箱往肩上一扛，踏上了回村的路，步子比來時沉，也比來時穩。
    他走出衙門，老槐樹影裏一晃，麻衣客的影子掠過去，沒言聲，隻點不代打，像是在印證守一當年也摸到了這一層。沈缺沒回頭，心裏卻記下了那一點頭的意思。這影子他見過幾回，回回隻在邊上掠，從不替他出手，像是守著一條規矩：本尊的局，得沈缺自己破。可那一點頭，分明是認他這一回照到了根上。沈缺把照夜往懷裏攏了攏，心裏那點孤勇，又實了一分。守一當年若有這般點撥，或許不至於斷在半路；今日的他，有麻衣客的影引著，有天書照著，路比守一清楚。
    出城那晚，月色清亮。沈缺在客棧裏攤開天書，書靈浮出殘頁，點了一句，翻案進了官麵審理，下一步就不是遞狀了，是對質。書靈又說，能將本尊傳上堂，說明四證的分量夠了，可本尊肯不肯露麵另說，那隻手比縣上還深，真到了對質那日，未必隻一個宅院當家人。沈缺順著書靈的話，試著照那天書自己從哪來，鏡光裏又浮起鎮天地之缺四個字，第九卷終局的影子又露了一角，仍不釋全貌。他把鏡光收了，指腹摩著暗格木匣上的銅牌，守一當年探到這層沒回頭，如今他摸到了，也得替守一把那半截路走完。他吹了客棧的燈，卻沒睡，就著窗月把天書合上。第九卷的影子越沉，他越覺得，這書和自己刨的案是一本賬上的兩筆，本尊那一層終局，遲早要在這書上合上。可眼下最要緊的，是把傳簽這一關走穩，等本尊當家人到堂那一日。窗外月色鋪了半院，照夜的鏡麵靜靜臥著，映出他指間的殘紙，也映出遠處城西那片青磚宅院模糊的輪廓。
    回村報信時，福伯說後山那檔子事辦得幹淨，草圖銅角都在。沈缺把木箱重新鎖好，對福伯說，下一回他上堂，村裏聯名的那紙還得帶著。福伯點頭，說全村都記著，這狀不是沈缺一個人的事。沈缺點點頭，心裏卻清楚，本尊暗手沒斷。這一回借官麵壓沒壓成，下一回要麼是本尊當家人親自到堂對質，要麼是他奪回暗格物，要麼順契印再往上刨。卷三第9拍落了地，第10拍的局，才剛逼出來。他吹了燈，窗外的老槐枝影在月光裏晃了晃，像是在替守一點著頭。沈缺吹了燈，卻沒立刻睡，就著窗月把聯署證詞又看了一遍。那一張張手印，是全村把心交到了他手上，重得他不敢有半點閃失。他盤算著，第10拍無論本尊出哪招，他都有四證傍身、全村做證，不怕。長衫人退了，本尊暗手沒斷，那宅門裏的人，不會甘心就這麼露了麵。卷三第10拍的局，已經逼到眼前，他隻等縣衙那張傳簽，落在本尊當家人名下。