悅來客棧的“梅”字號跨院內，算盤珠子碰撞的清脆聲響徹了整整一個時辰。
    蘇清宛推門進來時，看到的就是這樣一副景象：林氏坐在臨窗的梨木桌前，幾盞油燈將屋內照得亮如白晝。她原本柔順的鬢角垂下一縷碎發，卻顧不得去撩，右手撥動算盤的速度快得幾乎帶出殘影，左手則飛快地在幾本厚重的賬冊上勾畫著。
    “母親，該歇息了。”蘇清宛將一碗溫熱的藥膳放在桌角，目光掃過那些賬冊，眉頭微挑。
    林氏頭也不抬，聲音沙啞卻透著一股子從未有過的狠勁：“歇不得。宛兒，你大哥的命是救回來了，可咱們往後的日子，不能隻靠那點死錢。我今日把從蘇府帶出來的鋪子賬目對了一遍，心驚肉跳啊。”
    她終於停下手，將一本封皮磨損的賬冊推到蘇清宛麵前，指著上麵幾處紅筆標注的地方，冷笑道：“你看這德記綢緞莊，地處京城最繁華的朱雀大街，去年的進項竟然報了虧損。還有這幾處糧油鋪子，法理上雖然歸了咱們，可裏頭的掌櫃、賬房，全是蘇正德當年親手安插的死忠。”
    蘇清宛掃了一眼，眼神瞬間冷了下來。
    賬麵上，大筆的資金流向不明，甚至有幾筆借貸直接掛在了趙氏娘家親戚的名下。這哪裏是鋪子，這分明是蘇正德留在她們身邊的吸血蟲，正打算趁著她們立足未穩，把這最後一點嫁妝底子也給掏空。
    “這幫人陽奉陰違，是覺得母親您還是那個深宅大院裏好欺負的嫡母。”蘇清宛指尖撫過袖口隱藏的精鋼匕首，眼底掠過一抹殺機，“既然他們想做假賬，那我就去讓他們這輩子都拿不了筆。”
    在戰地軍醫的邏輯裏，壞死的組織就該一刀切除，簡單高效。
    林氏卻伸手按住了蘇清宛的手背。她的手有些涼，力道卻很穩。
    “宛兒，打打殺殺是下策。”林氏抬起頭，那雙曾經總是含著淚水的眼睛，此刻清亮得驚人，“蘇正德想用商場的規矩玩死咱們，那我就在商場的規矩裏，讓他這輩子都翻不了身。這些毒瘤，理應由我這個主家，親手剔除。”
    蘇清宛看著林氏，心中微微一震。她發現，脫離了蘇府那個壓抑的牢籠後，林氏骨子裏那種將門虎女的果決和世家大族的精明，正在以一種驚人的速度覺醒。
    “好，那女兒便為母親壓陣。”
    次日未時，京城朱雀大街。
    德記綢緞莊的孫掌櫃正歪在太師椅上，優哉遊哉地喝著明前龍井。他在這鋪子裏待了十五年，早就把自己當成了半個主子。
    “掌櫃的，外頭……外頭來了一輛馬車，瞧著像是林家那位……”小夥計慌慌張張地跑進來報信。
    孫掌櫃眼皮都沒抬一下，嗤笑一聲：“慌什麼？不過是個被休了的棄婦，帶著個快死的病秧子和黃毛丫頭，能翻出什麼浪花？去，把那本備用的”虧損賬”拿出來，她要是問起，就說生意難做，還欠著外頭幾百兩銀子的貨款呢。”
    話音剛落，綢緞莊的大門被人從外麵重重推開。
    林氏一身素淨的青蟬翼紗裙，麵色沉靜地走了進來。她身後跟著四名身材魁梧、眼神冷厲的護院——這是蘇清宛昨晚連夜讓沈嬤嬤去黑市重金雇來的退伍老兵，個個身上都帶著血氣。
    孫掌櫃心裏咯噔一下，麵上卻趕緊堆起笑臉，慢騰騰地站起身行了個禮：“喲，這不是夫人……哦不，是林大娘子嗎？什麼風把您給吹來了？”
    林氏沒理會他的陰陽怪氣，徑直走到主位坐下，素手一伸：“孫掌櫃，把這三年的底賬、庫房鑰匙，還有所有夥計的身契，全部交出來。”
    孫掌櫃臉色一僵，隨即叫苦連天道：“大娘子，您這可就難為老奴了。這底賬前些日子遭了鼠患，壞了不少，正修補著呢。至於這生意……唉，您也知道，如今世道艱難，咱們鋪子已經連著虧了兩年了，老奴正愁著怎麼跟您開口要銀子周轉呢。”
    “虧了兩年？”林氏嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，從懷中掏出一本薄薄的冊子，啪地一聲拍在桌上，“那孫掌櫃能不能解釋一下，為何你家在城南新置辦的三進宅子，掛的是蘇府管家的名頭，銀子卻是從這綢緞莊的流水裏出的？”
    孫掌櫃的臉色瞬間變得慘白，冷汗順著鬢角流了下來：“這……這是誤會……”
    “誤會？”林氏翻開冊子，聲音清冷如冰，“去年三月，進貨蘇錦五百匹，實收三百匹，剩下兩百匹去了哪兒？去年八月，宮裏貴人賞下的緞子，怎麼轉手就進了趙家的當鋪？孫掌櫃，我大哥蘇明淵過目不忘，他當年隨手記下的暗賬，你以為蘇正德燒了就沒了？”
    這本冊子，正是蘇清宛利用現代密碼學破譯了蘇明淵提供的暗號後，林氏連夜整理出來的鐵證。
    孫掌櫃見勢不妙，眼神一狠，對著後院吼道：“來人！有人來鬧事，把這幾個瘋女人給我轟出去！”
    後院立刻衝出幾個身強體壯的家丁，那是蘇正德留給他的打手。
    蘇清宛一直站在林氏身後，此時微微抬眼，指尖輕彈。
    “嗖——”
    幾枚細如牛毛的銀針在空中劃過微不可察的寒光，精準地刺入了那幾名家丁的膝蓋穴位。
    “噗通！”
    幾聲悶響，衝在最前麵的家丁齊刷刷地跪倒在地，抱著腿哀嚎不止，卻怎麼也站不起來。
    蘇清宛緩步上前，手中把玩著一柄薄如蟬翼的手術刀，在孫掌櫃麵前晃了晃，聲音輕柔卻讓人毛骨悚然：“孫掌櫃，我這人脾氣不好，尤其是麵對那些吃裏爬外的東西。你是想自己把身契交出來，還是想讓我幫你把這雙隻會做假賬的手……給切了？”
    孫掌櫃看著那寒氣逼人的刀鋒，又看了看跪了一地的打手，終於意識到，眼前的這對母女，再也不是從前任人拿捏的軟柿子了。
    “我交……我交……”他癱軟在地上，顫抖著從懷裏摸出了鑰匙和印章。
    林氏站起身，居高臨下地看著他，眼神中沒有一絲憐憫：“沈嬤嬤，報官。就說孫掌櫃貪墨主家巨額財物，證據確鑿。至於這些夥計……”
    她目光掃過那些戰戰兢兢的店員，指了指角落裏一個一直低著頭、衣著簡陋的年輕學徒：“你，叫什麼名字？”
    那學徒嚇了一跳，結結巴巴道：“回……回大娘子，小人陳實。”
    “我看過賬本，這兩年隻有你記的那幾筆散碎賬目是對得上的。”林氏淡淡開口，“從今日起，你便是這德記的副掌櫃。孫掌櫃留下的爛攤子，你帶人清算，三日後我要看到一份幹淨的報表。”
    陳實愣住了，隨即猛地跪倒在地，重重磕了三個響頭：“小人定不負大娘子厚恩！”
    短短兩日，林氏帶著蘇清宛和護院，如秋風掃落葉般巡視了名下的六處旺鋪。
    她沒有大開殺戒，卻比殺人更狠。
    每到一處，她先拋出破譯的鐵證擊碎掌櫃的心理防線，再利用蘇清宛的武力震懾宵小，最後火線提拔那些一直被打壓的底層正直夥計。
    那些蘇正德安插的眼線，有的被送進了大牢，有的被當場發賣，有的則被林氏以雷霆手段逼得淨身出戶，甚至還要倒賠出一大筆銀子來買命。
    當最後一家糧油鋪子的新掌櫃恭敬地送林氏出門時，林氏手中的資產已經徹底盤活。
    回到客棧跨院，林氏將一疊厚厚的銀票放在蘇清宛麵前，臉上終於露出了一絲如釋重負的笑意。
    “宛兒，這是這兩日清算出來的現銀，共計三萬八千兩。還有那些被趙氏轉移的田契，我也已經讓陳實去京兆尹那裏備案強行收回了。”
    蘇清宛看著那些銀票，心中對林氏的商業天賦有了全新的認識。在古代，一個女人能如此迅速地整合勢力、清理門戶，這不僅僅是聰明，更是被逼到絕境後的涅槃。
    “母親辛苦了。”蘇清宛將銀票推回去，“這些銀子，母親留著調度。大哥科舉在即，往後打點關係、購買筆墨紙硯，處處都要用錢。”
    “你大哥那邊，我自然省得。”林氏拉住蘇清宛的手，眉頭微蹙，“可宛兒，這客棧終究不是長久之計。今日咱們清理了蘇正德的眼線，他定然已經收到了消息。以他的性子，絕不會善罷甘休。”
    蘇清宛轉頭看向窗外。
    客棧的跨院雖然僻靜，但四周都是民房，人多眼雜。剛才她進來時，就發現街角有幾個鬼鬼祟祟的身影在探頭探腦。
    “母親說得對。”蘇清宛從懷中掏出那張泛黃的地契，眼神深邃，“這京城的水太深，咱們現在還沒法子跟那些門閥硬碰硬。咱們需要一個完全屬於自己的、誰也插不進手去的地方。”
    她指了指地契上那個被圈出來的紅點——京郊，荒山，鬧鬼莊園。
    “沈嬤嬤，去準備馬車。”蘇清宛站起身，眼底閃爍著某種瘋狂而冷靜的光芒，“咱們去看看，那座”鬼宅”到底長什麼樣。”
    此時，躺在裏間榻上的蘇明淵緩緩睜開了眼。他的臉色雖然依舊蒼白，但眼神卻清明了許多。
    “宛兒，帶上我。”蘇明淵聲音微弱卻堅定，“蘇正德在京郊有一支私兵，那莊園附近……不簡單。”
    蘇清宛動作一頓，隨即嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    “不簡單才好。若是太簡單了，我那些”農具”，豈不是沒了用武之地？”
    夜色漸濃，一輛馬車悄無聲息地離開了悅來客棧，朝著城門的方向疾馳而去。而在他們身後，幾道黑影迅速沒入黑暗，朝著蘇府的方向飛奔報信。
    資金已到位，眼線已清，接下來的戰場，將在那片荒蕪的郊野正式開啟。