該來的，總會來。
    蘇靈眼中的寒光一閃而逝，隨即化為一片死水般的沉寂。
    她靜靜地躺在床上，側耳傾聽著那越來越近的、刻意壓製卻更顯雜亂的腳步聲。
    “吱呀——”
    清芷院的院門被人粗暴地推開，發出一聲不堪重負的**。
    緊接著，是張嬤嬤那公鴨嗓子般的尖利聲音劃破夜空：“都給我仔細點！二小姐明日就要出閣了，主母不放心，特地讓我來瞧瞧，這嫁妝單子上的東西，是不是都備齊全了！”
    話音未落，七八個膀大腰圓的婆子和丫鬟便提著燈籠，如狼似虎地湧了進來。
    蓮兒聽到動靜，第一時間從自己那間小小的耳房衝了出來，張開雙臂攔在蘇靈的房門前，小臉因憤怒和緊張而漲得通紅：“張嬤嬤！現在是什麼時辰了？小姐明日就要出嫁，早已歇下，你們這般大張旗鼓地闖進來，是何道理！”
    張嬤嬤皮笑肉不笑地走上前，那張布滿褶子的老臉在燈火下顯得格外陰森。
    她用手裏的描金團扇指了指蓮兒，語氣輕蔑得像是訓斥一條狗：“放肆！主母關心二小姐，派我來查驗嫁妝，這是主母的慈愛。你一個下賤蹄子，也敢攔著主母的吩咐？給我滾開！”
    說著，她身後兩個身強力壯的婆子立刻上前，一人一邊，將蓮兒架開，毫不留情地往旁邊一推。
    蓮兒一個踉蹌，險些摔倒，隻能眼睜睜看著這群人衝向小姐的臥房。
    “砰”的一聲巨響，房門被一腳踹開。
    蘇靈緩緩從床上坐起，身上隻穿了件單薄的中衣，蒼白的臉上帶著一絲恰到好處的驚慌與病弱。
    她用手肘撐著床沿，像是受了驚嚇的小鹿，瑟瑟發抖地看著闖進來的張嬤嬤和她身後那群如狼似虎的下人。
    “張嬤嬤……你們……你們這是做什麼？”她的聲音沙啞，帶著一絲剛被吵醒的迷茫和怯懦。
    張嬤嬤看到她這副樣子，眼底的輕蔑更濃了。
    一個上不得台麵的庶女，病得快要死了，還敢跟主母鬥？真是自不量力。
    “二小姐受驚了，”張嬤嬤假惺惺地行了個半禮，嘴角的笑意卻冰冷刺骨，“主母心善，想著您明日就要嫁去瑞王府，生怕這嫁妝出了什麼紕漏，特意讓老奴連夜過來，幫您再仔細核對一遍。來人啊，還不快把二小姐的嫁妝箱子都打開，一件件地對，可千萬別少了什麼金貴的物件，也別……多出什麼不該有的東西！”
    所謂的檢查嫁妝是假，搜查她與外男私通的“證據”才是真。
    林氏這是狗急跳牆了。
    蘇靈心底冷笑，麵上卻越發顯得柔弱無助。
    她攏了攏衣衫，用被子裹住自己，仿佛這樣能給她一點可憐的安全感。
    “搜！”張嬤嬤一聲令下。
    那群婆子得了命令，立刻動手。
    她們粗暴地撬開一個個嫁妝箱子，將裏麵疊得整整齊齊的綢緞、衣物、首飾全都翻得亂七八糟，像是要把整個屋子都拆了。
    蘇靈就那麼冷眼看著，看著她們把這個小小的房間變成一片狼藉。
    她知道，她們什麼也找不到。
    裴璟的人做事，向來滴水不漏。
    果然，半柱香的功夫過去了，整個房間被翻了個底朝天，除了嫁妝單子上那些寒酸的陪嫁，別說男人的信物，就連一張多餘的紙片都沒找到。
    張嬤嬤的臉色越來越難看，從最初的胸有成竹，到後來的狐疑，再到此刻的惱羞成怒。
    她不死心，親自走到床前，一把掀開蘇靈的枕頭，又在被褥裏摸索了一遍，自然是一無所獲。
    計劃落空，讓她的耐心徹底告罄。
    她陰沉著臉，對身後一個心腹嬤嬤使了個眼色。
    那嬤嬤會意，立刻轉身出去，片刻後端著一個托盤走了進來，上麵放著一碗黑乎乎的湯藥，一股刺鼻的藥味瞬間彌漫開來。
    “二小姐，您瞧您，這臉色差得跟紙一樣，”張嬤嬤換上一副慈母般的虛偽麵孔，端起藥碗，親自遞到蘇靈麵前，“主母特意為您熬了安神湯，讓您今晚好生睡一覺，明日才能有精神上妝。來，快趁熱喝了吧。”
    安神湯？怕是讓她明天直接昏死過去，連花轎都上不了的斷魂湯吧。
    蘇靈的目光落在碗裏，那黑褐色的藥汁在燈火下泛著一絲詭異的光。
    她抬起頭，怯生生地看著張嬤嬤：“嬤嬤，我已經喝過藥了……”
    “哎呀，大夫開的藥是治病的，主母給的湯是安神的，不一樣的。”張嬤嬤不耐煩地打斷她，將碗又往前遞了遞，幾乎要懟到她嘴邊，“二小姐，這可是主母的一片心意，您不會連這點臉麵都不給吧？”
    威脅的意味，不言而喻。
    蘇靈像是被嚇到了，伸出微微顫抖的手，似乎要去接那碗藥。
    就在她的指尖即將碰到碗沿的瞬間，手腕卻突然一軟，像是使不上力氣，“失手”撞在了張嬤嬤端著碗的手上。
    “哐啷！”
    一聲清脆的碎裂聲。
    藥碗脫手而出，重重地摔在地上，黑色的藥汁潑灑一地。
    詭異的一幕發生了。
    那藥汁濺在青石地板上，竟發出“滋滋”的輕響，冒起一縷縷細微的白煙和密密麻麻的泡沫，仿佛強酸腐蝕著地麵。
    一股比剛才濃烈十倍的、辛辣刺鼻的氣味瞬間炸開，熏得人眼睛發酸。
    張嬤嬤臉上的血色“唰”地一下全褪光了！
    就在所有人被這驚變駭住的刹那，院外突然響起蓮兒淒厲尖銳的呼喊：
    “來人啊！有賊！清芷院有賊啊！要殺人啦——！”
    這一嗓子，如同平地驚雷。
    林氏和她的一眾心腹瞬間慌了神。
    她們是打著“檢查嫁妝”的旗號來的，本想快刀斬亂麻，就算找不到證據，一碗藥灌下去，生米煮成熟飯，誰也說不出什麼。
    可現在，藥被打翻，還露出了馬腳，外麵又被蓮兒這麼一喊，事情徹底鬧大了！
    “閉嘴！快讓她閉嘴！”張嬤嬤驚慌失措地尖叫道。
    兩個婆子立刻衝出去想捂住翠兒的嘴，可已經晚了。
    遠處傳來一陣急促的腳步聲和嗬斥聲，是府裏的巡夜家丁被驚動了。
    “快走！”張嬤嬤當機立斷，也顧不上去管蘇靈，轉身就想帶人溜之大吉。
    然而，她們剛衝到院門口，就和提著燈籠、拿著棍棒趕來的七八個家丁撞了個正著。
    不僅如此，一些被驚醒的旁支族人也披著衣服，探頭探腦地跟了過來，想看看發生了什麼事。
    兩撥人馬，正好將清芷院的出口堵得嚴嚴實實。
    “怎麼回事？清芷院出了何事？”家丁頭領皺眉問道，目光掃過院內劍拔弩張的眾人和地上的一片狼藉。
    張嬤嬤等人臉色煞白，一句話也說不出來。
    就在這時，蘇靈裹著被子，赤著腳，一步步從房間裏走了出來。
    她蒼白的臉上掛著淚痕，眼神裏充滿了驚恐與後怕，她伸出顫抖的手，指向地上那片還在冒著細泡的藥漬，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裏：
    “她……張嬤嬤要給我下毒！”
    此言一出，滿場嘩然！
    “胡說八道！”張嬤嬤像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，尖聲反駁，“我奉主母之命，給你送安神湯，是你自己不小心打翻了，怎敢血口噴人，汙蔑主母！”
    “安神湯？”蘇靈冷笑一聲，那笑聲在夜裏聽來格外淒厲，“我倒想請問各位叔伯兄弟，誰家的安神湯，能把青石板都燒出坑來？”
    眾人的目光齊刷刷地落向地麵，隻見那藥漬之下，地板果然被腐蝕出了一片細微的麻點。
    一些離得近的族人聞到那股怪味，都忍不住捂住了口鼻。
    局麵瞬間僵持。
    就在這時，一道威嚴的男聲從人群後傳來：“都聚在這裏做什麼！成何體統！”
    人群自動分開一條道，隻見蘇侍郎蘇成林穿著寢衣，外麵隻披了件外袍，臉色鐵青地大步走了進來。
    他身後，跟著同樣聞訊趕來的林氏，她看到院內的情景，尤其是那攤藥漬，
    “老爺！”張嬤嬤像是看到了救星，連滾帶爬地撲過去，“您要為老奴和主母做主啊！這個賤……這個二小姐，她不僅打翻了主母賞的安神湯，還誣陷主母要毒害她！”
    林氏也立刻上前，擠出幾滴眼淚，哭訴道：“老爺，妾身隻是看靈兒明日出嫁，身子又弱，好心讓張嬤嬤送碗湯藥，誰知她竟如此不識好歹，反咬一口，這……這是要將妾身置於何地啊！”
    好一出惡人先告狀。
    蘇侍郎的目光在林氏和蘇靈之間來回掃視，眉頭擰成了一個疙瘩。
    他當然不信蘇靈有膽子陷害嫡母，但為了蘇府的顏麵，他下意識地就想把事情壓下去。
    “蘇靈！”他沉下臉，厲聲嗬斥，“還不快向你母親道歉！大晚上的，鬧得合府不寧，傳出去像什麼樣子！”
    蘇靈沒有爭辯，也沒有哭鬧，隻是靜靜地看著這個名義上的父親，眼神平靜得可怕。
    她忽然對蓮兒說：“蓮兒，把東西拿出來。”
    蓮兒抹了把眼淚，從袖子裏掏出一個用油紙緊緊包裹的小包，遞了過去。
    蘇靈當著所有人的麵，將紙包打開，露出裏麵一小撮灰褐色的藥粉。
    她捏起一點，湊到鼻尖聞了聞，然後看向蘇侍郎，緩緩開口：“父親，這包藥粉，是前日一個送藥的小丫鬟偷偷塞給我的。她說，這是主母特意吩咐廚房，加在**常湯藥裏的”好東西”。女兒不懂藥理，但女兒聞著，這藥粉的味道，和地上這攤”安神湯”的味道，一模一樣。”
    人證物證俱在，雖然人證不在場，但這包藥粉的出現，已經足以讓林氏的辯白顯得蒼白無力。
    蘇侍郎的臉色由青轉白，再由白轉紫，胸口劇烈起伏。
    他死死地盯著林氏，眼神裏充滿了失望與暴怒。
    家醜！
    這簡直是天大的家醜！
    林氏渾身發抖，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
    “夠了！”蘇侍郎猛地發出一聲怒吼，震得所有人都是一哆嗦。
    他不能讓事情再鬧下去了，明天蘇靈還要嫁進瑞王府，此刻傳出嫡母毒害庶女的醜聞，整個蘇家都要淪為京城的笑柄！
    他指著林氏，聲音壓抑著滔天怒火：“你！回你的院子去！沒有我的允許，不準踏出房門一步！”
    隨後，他又轉向那些家丁和族人，厲聲道：“今晚之事，誰也不準再提！若讓我在外麵聽到半句風言風語，家法處置！都給我滾！”
    眾人噤若寒蟬，不敢多言，紛紛作鳥獸散。
    張嬤嬤也被兩個家丁架著，和失魂落魄的林氏一起，被強行“請”回了主院。
    一場驚心動魄的風波，就這麼被強行壓了下去。
    清芷院終於恢複了寂靜。
    蘇靈回到房中，看著滿地狼藉，臉上沒有絲毫波瀾。
    她走到衣櫃前，從最底層的一個暗格裏，取出了一套早已備好的衣裙。
    那是一身如血般鮮豔的正紅色長裙，款式簡單，卻用金線在袖口和裙擺處繡著繁複的曼珠沙華，妖異而華美。
    她脫下被弄髒的中衣，換上這身紅裙，走到那麵被砸歪的銅鏡前，細細整理著自己的妝容。
    鏡中的少女，麵色依舊蒼白，但那雙眼睛，卻亮得驚人，宛如兩簇在黑夜中熊熊燃燒的鬼火。
    “蓮兒，”她對著鏡子，淡淡開口，“明日，一切按計劃行事。”
    “是，小姐。”蓮兒重重地點頭，眼中再無膽怯，隻剩下決絕。
    窗外，一道黑影從屋簷的陰影中悄然滑落，將方才院內發生的一切，連同蘇靈最後那句冰冷的吩咐，都化作一行行密報，消失在沉沉的夜色裏……