夜色像一塊厚重的黑布，將整個蘇府都裹了進去，隻有幾處院落還透出零星的燈火，像是布上偶然漏下的幾點微光。
    蘇靈沒急著回自己的房間，而是繞到院子裏的那棵老槐樹下，尋了塊還算幹淨的石凳坐下。
    晚風帶著初秋的涼意，吹得她那身紮眼的大紅嫁衣獵獵作響。
    衣服的麵料有些粗糙，貼在皮膚上，有種細微的摩擦感，不斷提醒著她，這一切都不是夢。
    她回來了，帶著滿腔的恨意和前世十年的記憶，回到了這個噩夢開始的地方。
    鼻尖縈繞著槐花落盡後殘留的淡淡澀味，混雜著泥土的腥氣。
    她仰起頭，透過疏疏拉拉的樹葉，能看到幾顆黯淡的星子。
    前世，她有多少個夜晚，就是這樣坐在產房外的石階上，看著同樣的天空，感受著同樣的涼風，等待著下一次被當成生育工具的傳喚。
    現在，一切都不一樣了。
    她不再是那個任人宰割的蘇靈。
    一個黑影如鬼魅般，悄無聲息地落在她身後三步遠處，單膝跪地，聲音壓得極低，仿佛是從地縫裏擠出來的：“主子。”
    是太子的暗衛。
    裴璟那家夥，說是合作，其實盯她盯得比誰都緊。
    不過，棋子就要有棋子的覺悟，在掀翻棋盤之前，她不介意被他利用，或者說，互相利用。
    “說。”蘇靈連頭都懶得回，聲音比夜風還冷。
    “徐典史已回大理寺天牢，依您所言，提審了王媒婆。那老婦人嘴硬得很，直到徐典史拿出他女兒的長命鎖，才算徹底崩潰。”暗衛的聲音沒有一絲波瀾，像是在複述一件與己無關的小事。
    “她招了藏匿賬冊的地點，但隻肯吐露部分，咬死了是為周郎中辦事，拒不承認與其他任何人有牽連，尤其是否認與蘇府主母有任何往來。”
    “嗬。”蘇靈發出一聲極輕的嗤笑，像是聽到了什麼笑話。
    林氏那種人，自視甚高，怎麼可能留下直接的把柄？
    收買王媒婆這種髒活，必定是繞了七八個彎，找了中間人，甚至連銀錢往來都做得幹幹淨淨。
    王媒婆不到山窮水盡，絕不會把林氏這條後路也給堵死。
    “繼續。”
    “遵您吩咐，消息已通過大理寺一名獄卒的嘴，”不經意”地傳給了林氏安插在外的眼線。內容是：王媒婆已認罪，且案情重大，疑似牽扯朝中官員。”
    很好。
    這就夠了。林氏現在肯定像隻被踩了尾巴的貓，嚇破了膽。
    “林氏那邊有什麼動靜？”蘇靈問道，指尖無意識地在石凳冰涼的表麵上劃過。
    “一刻鍾前，林氏身邊的張嬤嬤已從後門出府，騎快馬往城郊方向去了。據我們的人查證，那個方向，正是人販劉大戶的藏身之所。另外，林氏在房間裏燒了些東西，氣味聞著像信紙和一塊……繡著並蒂蓮的帕子。”
    取消交易？殺人滅口？
    蘇靈的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    林氏啊林氏，你這點上不得台麵的宅鬥手段，在她這個地獄歸來的人麵前，簡直就像三歲小兒過家家。
    “不用攔著，”蘇靈淡淡吩咐，“讓她去。你們的人跟緊了，別打草驚蛇，把那個劉大戶的底細給我摸清楚，越詳細越好。他有什麼見不得光的癖好，欠了誰的賭債，和哪個相好有私情……全都給我記下來。對了，把他家宅的精確圖樣也畫一份。”
    “是。”暗衛領命，身影一閃，再次融入黑暗，仿佛從未出現過。
    蘇靈這才站起身，拍了拍裙擺上並不存在的灰塵。
    扳倒周郎中是第一步，但這遠遠不夠。
    她要的，是讓林氏自己把脖子伸到鍘刀底下。
    現在，她隻需要安靜地等待，等著林氏在恐懼的驅使下，一步步踏入她布下的陷阱。
    第二天午後，蘇靈換了一身尋常的青色布裙，頭上簡單地簪了根木釵，臉上還帶著幾分病態的蒼白，看起來就像個再普通不過的丫鬟。
    她提著個小小的食盒，出現在城西一間不起眼的茶樓後巷。
    這裏是她和徐典史約定的第一個碰頭地點。
    巷子裏堆滿了雜物，散發著一股泔水和劣質茶葉混合的酸腐氣味。
    一隻瘦骨嶙峋的野貓從牆角躥過，警惕地看了她一眼，又飛快地消失在垃圾堆後。
    沒等多久，一個穿著短衫、挑著擔子的貨郎從巷口走了進來。
    他壓低了鬥笠，臉上畫著幾道油彩，看不清樣貌，但那雙布滿血絲、卻異常銳利的眼睛，蘇靈還是一眼就認了出來。
    是徐典史。
    兩人沒有交談，隻是在擦身而過的一瞬間，蘇靈將食盒遞了過去，而徐典史則飛快地將一卷紙條塞進了她的袖子裏。
    整個過程行雲流水，快得像一陣風。
    蘇靈回到清芷院，關上房門，才展開那張薄薄的紙條。
    紙上是徐典史用炭筆草草寫下的字跡，記錄了王媒婆吐露的部分信息：一本暗賬，藏在城南某座廢棄窯洞的第三塊磚下。
    賬本上隻記代號和日期，但徐典史根據時間，已經初步與京中另外兩起懸而未決的少女失蹤案對上了號。
    “蠢貨。”蘇靈低聲罵了一句。
    她不是罵徐典史，而是罵那個周郎中。
    這種自作聰明的加密方式，在真正懂行的人眼裏，簡直就是此地無銀三百兩的鐵證。
    她走到桌前，研好墨，取出一張新紙。
    這一次，她沒有再靠前世的記憶，而是將裴璟給她的那份關於朝中各派勢力的密報，在腦子裏過了整整三遍。
    扳倒一個五品郎中，不能隻靠證據，還得有遞狀紙的人，以及審案子的人。
    李寺丞雖然是太子一派，為人清正，但他一個人還不夠。
    必須再找幾個“盟友”，幾個同樣看周郎中不順眼，並且能從這件事裏撈到好處的“正義之士”。
    她的筆尖在紙上落下，寫下三個名字。
    吏科給事中，張諫。
    此人是出了名的“炮仗”，專愛彈劾官員，且與周郎中因一樁河道款項的舊怨結下過梁子。
    最關鍵的是，他即將麵臨京察大計，正需要一份拿得出手的功績。
    都察院監察禦史，趙霖。
    寒門出身，為人刻板，最是痛恨這種醃臢事。
    他的恩師，當年就是被瑞王一黨構陷，才致仕還鄉的。
    最後一個，大理寺評事，孫毅。
    此人看似中立，實則野心勃勃。
    他一直想往上爬，卻被周郎中的姻親，大理寺少卿錢大人死死壓著。
    這三個人，就像三把不同角度的刀，隻要遞到合適的人手裏，就能把周郎中捅個透心涼。
    她將寫好的名單仔細疊好，放在燭火上烤幹墨跡，準備在下一次聯絡時，交給徐典史。
    做完這一切，她才感覺到一陣鋪天蓋地的疲倦襲來。
    重生之後，這具病弱的身體還是太不經用了。
    她倚在窗邊，看著天色一點點暗下來，心裏盤算著明天該如何應對瑞王府那群餓狼。
    傍晚時分，消息像長了腳的兔子，從大理寺的重重高牆內，一路跑到了東宮的書房。
    據說，大理寺內部為了王媒婆的案子，吵翻了天。
    那位與周郎中沾親帶故的錢少卿，以“供詞存疑，證據不足”為由，想將案卷強行壓下，打回重審。
    言下之意，就是要給周郎中留出足夠的時間去抹平痕跡。
    就在堂上陷入僵持時，那個不起眼的九品典史徐原，卻突然發難。
    他當著所有人的麵，摔出了王媒婆畫押的部分供詞，以及那枚帶血的、屬於他女兒的長命鎖。
    更要命的是，他用一種近乎瘋狂的語氣，當眾宣稱，自己手上還握有更關鍵的線索，足以將幕後黑手連根拔起，並暗示已經有禦史台的大人盯上了此案。
    這一下，直接把錢少卿的後路給堵死了。
    他可以壓下一樁普通的人販案，卻不敢公然包庇一樁可能驚動禦史台的官場醜聞。
    最後，他隻能黑著臉，眼睜睜看著寺丞李大人將案卷收走，並下令“嚴加看管人犯，繼續深挖徹查”。
    這場交鋒，徐典史看似贏了，但也徹底把自己推到了風口浪尖。
    蘇靈聽到暗衛的回報時，臉上沒什麼表情，隻是輕輕敲了敲桌麵。
    一切都在她的預料之中。
    徐典史這顆棋子，比她想象中更好用。
    夜，越來越深了。
    清芷院裏靜得能聽見自己的心跳聲。
    明天，她就要出嫁了。
    蘇靈躺在床上，卻毫無睡意。
    她在腦中一遍遍地複盤著嫁入瑞王府後的每一種可能，每一個需要提防的人，每一句需要算計的話。
    就在她思緒翻湧之際，院門外，突然傳來一陣雜亂的腳步聲和壓低了的嗬斥聲。
    “都給我仔細點！二小姐明日就要出閣了，主母不放心，特地讓我來瞧瞧，這嫁妝單子上的東西，是不是都備齊全了！”
    是張嬤嬤的聲音，尖利，刻薄，充滿了不懷好意。
    蘇靈猛地睜開眼，一道寒光從眼底閃過。