那道身影聞聲轉過身，露出一張清瘦卻布滿血絲的臉。
    正是去而複返的大理寺典史，徐原。
    他沒穿那身顯眼的官服，隻著了一件半舊的青布直裰，整個人像是被濃重的夜色浸泡過，透著一股化不開的疲憊與悲慟。
    跟在他身後的老仵作像個影子，沉默地帶上門，守在了門外。
    房間很小，是清芷院一間堆放雜物的偏房，空氣裏有股淡淡的黴味和木頭腐朽的氣息。
    蘇靈親自點的燭火在簡陋的桌案上跳動，將兩人的影子投在斑駁的牆壁上，拉長，扭曲，仿佛兩個對峙的鬼魂。
    徐典史的目光死死鎖在蘇靈臉上，那眼神不再是之前的感激，而是混雜著震驚、懷疑，以及一種近乎絕望的探究。
    他走過來，動作僵硬地將一樣東西放在桌上，發出“嗒”的一聲輕響。
    是那枚缺了一角的長命銅鎖。
    在搖曳的燭光下，銅鎖表麵那點可憐的光澤，像是他女兒生命中最後一點微光。
    “蘇姑娘，”徐典史的聲音沙啞得像是砂紙在摩擦，“我已連夜提審了那惡婦。她招了。招了十年前拐走我女兒婉兒，並在一年後……虐殺之事。”
    他說到“虐殺”二字時，牙關咬得咯咯作響，眼中的血絲更紅了，仿佛隨時會滴出血來。
    “但是，她隻招了婉兒一人。對於另外兩具骸骨，她矢口否認，隻說是早年病死的丫鬟。我的人……在她家後院枯井下，確實挖出了三具骸骨。”
    他的呼吸變得粗重，胸膛劇烈起伏，像一頭被困在籠中的野獸。
    他伸出顫抖的手，指著那枚長命鎖，幾乎是在質問：“你怎麼知道的？你怎麼會知道井下有三具骸骨？你怎麼會知道另外兩名死者的身份？你究竟是誰？！”
    這個問題，像一塊巨石，沉甸甸地砸在寂靜的空氣裏。
    蘇靈的反應卻平靜得有些反常。
    她甚至沒有看那枚長命鎖，隻是端起桌上一杯早已涼透的茶，輕輕吹了吹根本不存在的熱氣。
    這淡定的態度，讓徐典史的怒火燒得更旺，卻又像一拳打在棉花上，無處發力。
    “徐典史，”蘇靈終於開口，沒有回答他的問題，反而問了一個風馬牛不相及的問題，“這十年，你為了令愛此案，四處奔走，可曾覺得處處受阻？明明隻是一樁普通的人口失蹤案，卻仿佛有一隻無形的手，在處處與你作對。”
    徐典史猛地一怔，眼中的怒火瞬間被驚愕替代。
    蘇靈的話，精準地戳中了他十年間最深的困惑與不甘。
    他本是前途光明的進士，就因為死咬著這樁案子不放，得罪了不知名的上司，才被死死壓在大理寺典史這個從九品的位置上，十年不得升遷。
    “那王媒婆，不過是個市井潑婦，哪來這麼大的能量，能讓你的卷宗在衙門裏次次石沉大海？”蘇靈放下茶杯，抬起眼，目光清冷如月，直刺徐典史的內心，“你難道就沒想過，她隻是一個替人辦事的白手套？”
    “白手套……”徐典史喃喃重複著這個詞，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去。
    蘇靈的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，像是閻王在勾畫生死簿。
    她吐字清晰，每一個字都像一枚釘子，將一個他不敢深思的恐怖真相釘在他麵前。
    “為某位喜好瘦馬的京官，搜羅、**那些家境貧寒、麵容清秀的少女。順手的，便高價賣出，賺一筆黑心錢；不順手的，或是玩膩了的，便處理掉。王媒婆，不過是那位大人眾多白手套裏，最不起眼的一個罷了。”
    “那位大人，姓周，在工部任屯田司郎中，正五品。”
    徐典史隻覺得一道天雷在腦中炸開，震得他耳中嗡嗡作響，眼前陣陣發黑。
    他踉蹌著後退一步，難以置信地撐住了桌沿，才沒讓自己癱倒在地。
    周郎中！
    這個名字他太熟悉了！
    三年前，他好不容易查到一絲線索，指向京郊一個專門“養瘦馬”的莊子，可就在他即將帶人搜查的前夜，他的頂頭上司卻把他叫去痛罵一頓，說他無故滋擾朝廷命官，還將他關了三天禁閉。
    而那個莊子的地契，正是在這位周郎中的名下！
    當時他隻以為是自己查錯了方向，卻從未想過，這背後竟是如此肮髒的勾當！
    原來，阻撓他的不是什麼無形的手，而是一個他根本得罪不起的京官！
    十年來的奔走，十年的屈辱，十年的希望與絕望……在這一刻，都化作一個巨大的、荒謬的笑話。
    “噗通”一聲，徐典史頹然坐倒在椅子上，雙手抱著頭，發出了野獸般的、壓抑的嗚咽。
    一個四十歲的男人，大理寺的官吏，此刻哭得像個無助的孩子。
    蘇靈靜靜地看著他，沒有一絲同情，也沒有半點催促。
    她給了他足夠的時間，讓他自己從地獄的幻象中爬出來。
    哭了約莫一炷香的功夫，徐典史才抬起通紅的雙眼，聲音嘶啞得不成樣子：“你……你想要我做什麼？”
    他不再問她是如何知道的。
    眼前這個少女的神秘與可怕，已經超出了他的認知。
    他隻知道，她是他唯一的、也是最後的機會。
    “交易。”蘇靈言簡意賅。
    她從袖中取出一張折好的紙條，推到桌子中央，推到那枚長命鎖的旁邊。
    “井下的另外兩具骸骨，身份我已知曉。這張紙條上，寫著她們的名字、籍貫，以及家人如今的下落。有了她們家人的指認，加上王媒婆的口供，這樁案子，便是一樁牽扯三條人命的驚天鐵案。你將此案辦成鐵案，不但能為你女兒報仇雪恨，還能讓你一舉擺脫十年的困境，成為大理寺卿眼中的幹才，這，是你的晉升之資。”
    徐典史的目光死死盯著那張紙條，呼吸都停滯了。
    “而我，”蘇靈的指尖在桌麵上輕輕一點，“需要你在京城官場，做我的眼睛和耳朵。不必接觸核心機密，我隻要你留意那些低階官員之間的動向、市井之間的傳聞、衙門裏不起眼的卷宗調動……定期傳遞給我。”
    成為一個少女的眼線？為一個看不清底細的人賣命？
    徐典史的內心在劇烈掙紮。
    一邊是女兒沉冤得雪、自己仕途再起的巨大**；另一邊，卻是將自己綁上一艘詭異莫測的賊船，前途未卜的巨大風險。
    他的視線在紙條和長命鎖之間來回移動。
    他想起了女兒被拐走時，才剛剛學會走路，咿咿呀呀地喊著“爹爹”；他想起了妻子因此一病不起，臨終前還抓著他的手，求他一定要找到婉兒……
    十年了。
    十年飲冰，難涼熱血。
    “哐！”
    徐典史猛地一拳砸在桌上，桌上的茶杯被震得跳起，摔在地上，四分五裂。
    他一把抓過那張紙條，像是抓住最後一根救命稻草，啞聲道：“好！我答應你！”
    蘇靈的臉上終於露出了一絲滿意的淺笑。
    “很好。”她站起身，居高臨下地看著他，“那麼，徐典史，我們合作的第一件事。”
    她的聲音陡然變冷：“今夜抓捕王媒婆，已經打草驚蛇。那位周郎中，現在要麼想著如何殺人滅口，斷尾求生；要麼，就想著如何反咬你一口，治你一個誣告之罪。你若按照常規流程，將供詞層層上報，不出三日，王媒婆就會”暴斃”在天牢，而你，會死得比她更慘。”
    徐典史的後背瞬間被冷汗浸透，他剛剛燃起的希望，差點被這盆冷水澆滅。
    “那……那我該如何？”
    “連夜突審。”蘇靈的眼中閃爍著算計的精光，“用盡一切手段，撬開王媒婆的嘴，拿到指向周郎中的關鍵口供。錄下口供後，不要封入大理寺的卷宗庫，立刻帶著它和這枚長命鎖，去敲你直屬上司——大理寺丞李大人的府門。我記得，他為人清廉，且是太子一派的人。”
    徐典史深深地看了蘇靈一眼，心中翻江倒海。
    這個少女，不僅知曉過去，洞悉人心，甚至連朝堂各派的勢力都了如指掌。
    她……究竟是什麼人？
    但他知道，現在不是探究的時候。
    他鄭重地收起長命鎖和那張決定了三條人命歸宿的紙條，朝著蘇靈長長一揖，一言不發，轉身大步流星地離去。
    夜風從敞開的門灌入，吹得燭火瘋狂搖曳，仿佛隨時都會熄滅。
    蘇靈站在原地，看著徐典史的身影消失在院門外，嘴角的笑意愈發冰冷。
    周郎中……前世，此人正是瑞王一黨安插在工部的錢袋子之一。
    扳倒他，不僅是為徐典史，更是為她自己，斬斷瑞王的一條臂膀。