蘇府正門那兩盞飽經風霜的燈籠，在亥時三刻的夜風裏無力地搖曳，昏黃的光暈將門口石獅子的影子拖得老長。
    門房老張打著哈欠，正準備插上門閂，眼角餘光卻瞥見一隊火把由遠及近，那架勢不像是尋常夜歸，倒像是官府抄家。
    他心裏咯噔一下，睡意全無，手腳發軟地扒著門縫往外瞧。
    火光映照下，一抹刺目的紅影從轎中走出，不是那位剛被“送走”的二姑娘蘇靈，又是誰？
    老張的眼珠子差點瞪出眼眶。
    這怎麼可能？
    送親的轎子剛走不到一個時辰，人怎麼就回來了？
    而且……還換了身更紮眼的行頭，身邊簇擁的，竟是清一色佩刀的官差！
    這陣仗太大，他連滾帶爬地就想往裏院通報，卻被蘇靈一個冰冷的眼神釘在原地，動彈不得。
    蘇靈沒理會他，徑直走到府門前。
    她身後的徐典史向前一步，將一張還帶著手印溫度的紙遞到門房老張麵前，聲音不大，卻字字清晰，仿佛裹著冰碴子：“此乃人販劉大戶親筆畫押的供詞副本，主犯王媒婆及其同黨已盡數收押大理寺天牢。此案牽扯甚廣，水深得很，還請蘇府……好自為之。”
    “好自為之”四個字，他說得意味深長，視線有意無意地掃過蘇府那塊金字牌匾，像是在審視一塊即將腐朽的爛木。
    老張抖得像秋風裏的落葉，連供詞都不敢接。
    蘇靈沒再看他，也沒等任何人通傳，提著裙擺，邁過高高的門檻，徑直闖了進去。
    兩名官差默不作聲地跟在她身後，像兩尊沉默的鐵塔，將所有下人驚疑的目光都擋在了外麵。
    穿過庭院，內堂裏燈火通明。
    蘇靈的腳步聲很輕，但每一步都像踩在人心尖上。
    她一眼就看到了堂中的景象。
    她的好父親蘇老爺，與主母林氏，正相對而坐。
    桌上溫著一壺上好的女兒紅，旁邊擺著兩個晶瑩剔透的琉璃空杯。
    他們沒有飲酒，像是在等待著什麼。
    等什麼？自然是等她“意外身亡”的“好消息”。
    前世，他們也是這樣，一邊等著她咽氣的消息，一邊盤算著如何用她的死，換取更大的利益。
    林氏的嘴角甚至還掛著一絲若有若無的笑意，那是一種大局已定、塵埃落定的鬆弛感。
    直到蘇靈那抹鮮紅的身影毫無征兆地出現在門口，她臉上的笑容瞬間凝固。
    “咣當！”
    林氏手中的茶杯脫手而出，在光潔的青石板上摔得粉碎，滾燙的茶水濺濕了她華麗的裙擺，她卻毫無所覺，隻是死死地盯著蘇靈，那雙保養得宜的眼睛裏，第一次浮現出名為“恐懼”的情緒。
    蘇老爺的反應稍快一些，他驚疑不定地猛然站起，椅子腿與地麵摩擦，發出一聲刺耳的尖鳴。
    “你……你怎麼回來了？！”
    蘇靈沒有回答他的蠢問題，而是徑直走到桌前，從袖中抽出那份供詞副本，動作輕柔地，仿佛放置一片羽毛般，將它平鋪在桌麵上。
    “父親，母親，”她開口了，聲音平靜無波，“這麼晚了，還沒休息，是在為女兒的婚事慶祝嗎？”
    她的指尖，修長而白皙，輕輕點在供詞上那歪歪扭扭的“林氏”兩個字上。
    那力道很輕，卻仿佛有千鈞之重，壓得林氏的臉色一寸寸變得慘白。
    蘇老爺的視線落在供詞上，隻掃了一眼，瞳孔便驟然一縮。
    他雖不知具體發生了什麼，但“劉大戶”“畫押”“買凶”這幾個字眼，已經足夠讓他拚湊出一個令他脊背發涼的真相。
    “父親，”蘇靈的目光從供詞上移開，直視著蘇老爺，“女兒明日就要嫁入瑞王府了。若是我不能風風光光地從蘇府正門出去，這份供詞的原件，明日一早，就會出現在大理寺卿的案頭。”
    她頓了頓，嘴角的弧度帶著一絲殘酷的笑意：“屆時，蘇家攀附瑞王的富貴夢，怕是就要變成一場空了。不僅如此，整個京城都會知道，蘇府主母為了區區利益，竟買凶戕害庶女……父親您說，瑞王殿下還會不會要一個聲名狼藉的家族做姻親？”
    蘇老爺的太陽穴突突直跳，額角滲出細密的冷汗。
    他死死盯著蘇靈，這個女兒的眼神，陌生得讓他心驚。
    那裏麵沒有一絲一毫的親情，隻有冰冷的算計和**裸的威脅。
    家族利益、攀附瑞王的前程，與一個主母的愚蠢和家宅醜聞……這道選擇題，他隻用了一息便做出了決斷。
    “混賬東西！”蘇老爺猛地轉向林氏，臉上驚怒交加，一巴掌狠狠甩在桌麵上，震得酒壺都跳了一下，“我平日是怎麼教你的？後宅不寧，家道必衰！你……你真是辦事糊塗！”
    這一聲斥責，既是說給林氏聽，也是說給蘇靈，更是說給門口那兩尊門神聽的。
    他必須立刻、馬上，與這件事劃清界限。
    林氏被他吼得一個哆嗦，臉上血色盡褪。
    她想辯解，想嘶吼，但在蘇老爺那雙充滿警告與逼視的眼神下，所有話都堵在了喉嚨裏，化作了屈辱的顫抖。
    “還愣著幹什麼！”蘇老爺的聲音愈發嚴厲，“做錯了事，難道不該給靈兒賠罪嗎？！”
    賠罪？讓她給這個賤丫頭賠罪？林氏的指甲幾乎要嵌進掌心裏。
    但蘇老爺的眼神像刀子一樣紮在她身上，提醒著她，若不照做，他會毫不猶豫地犧牲她來保全整個蘇家。
    林氏的身體僵硬得像一尊木偶，她挪動著腳步，拿起桌上的酒壺，那雙平日裏戴滿金玉的手，此刻抖得不成樣子。
    溫熱的酒液灑了不少在外麵，她卻渾然不顧，隻是機械地倒滿了其中一個琉璃杯。
    她雙手捧著那杯酒，顫巍巍地遞到蘇靈麵前，屈辱地低下頭，從牙縫裏擠出幾個字：“靈兒……是母親糊塗了，這杯酒，算母親……給你賠罪。”
    空氣仿佛凝固了。
    蘇靈卻連眼皮都沒抬一下，更沒有伸手去接那杯酒。
    她隻是靜靜地看著杯中晃動的琥珀色液體，仿佛在欣賞一件有趣的玩物。
    時間一分一秒地過去，林氏捧著酒杯的手臂開始發酸、發抖，每一秒都像是在被公開淩遲。
    就在她快要撐不住的時候，蘇靈終於再次開口，聲音依舊平靜得可怕。
    “一杯酒，就想了結一切？”她輕笑一聲，終於抬眼，目光卻越過林氏，看向蘇老爺，“父親，既然母親認錯了，那女兒便提三個小小的條件，不算過分吧？”
    蘇老爺強壓著怒火，沉聲道：“你說。”
    “第一，明日我的嫁妝，須按嫡女出嫁雙倍的規格置辦。所有禮單，必須在今晚子時前送到我院裏，由我親自過目。”
    蘇老爺的眉心狠狠一跳，嫡女雙倍的規格？這簡直是獅子大開口！
    但對上蘇靈那不容置喙的眼神，他隻能咬牙：“……好。”
    “第二，”蘇靈又伸出一根手指，“我生母的牌位，今夜之內，必須請入蘇家祠堂偏位。明日出閣前，我要親自去上一炷香。”
    “你！”蘇老爺這次是真的怒了，一個卑賤妾室的牌位入祠堂，這是對整個蘇家祖宗的羞辱！
    “父親可想清楚了，”蘇靈不為所動，淡淡地提醒，“是祖宗的臉麵重要，還是蘇家滿門的性命和前程重要？”
    蘇老爺的臉色一陣青一陣白，最終，他像是被抽幹了所有力氣，頹然道：“……允了。”
    “第三，”蘇靈的目光終於落回林氏身上，那眼神冷得讓林氏渾身一顫，“從今夜起，直到我明日出閣，我所居住的清芷院，將由這兩位官爺”保護”。期間，不許任何閑雜人等靠近，尤其是……”
    她拖長了尾音，意有所指地看著林氏，“……某些心裏有鬼的人。”
    這哪裏是保護，分明是監視！
    是把蘇家的臉麵，放在官府的刀口下反複摩擦！
    蘇老爺的拳頭在袖中握得咯咯作響，但他看著門口那兩尊活閻王，再看看桌上那份催命符似的供詞，最終還是從牙縫裏擠出一個字：“……準。”
    得到滿意的答複，蘇靈這才仿佛失去了所有興致。
    她看都懶得再看那杯搖搖欲墜的賠罪酒，以及僵在原地的林氏，轉身便向外走去。
    經過林氏身邊時，她腳步微頓，用隻有兩人能聽到的聲音，在她耳邊輕語：“母親，這隻是開始。你欠我的，我會一筆一筆，連本帶利地討回來。”
    說完，她再不停留，那襲刺目的紅裙很快消失在內堂的門外，隻留下滿室的死寂，和一個捏著酒杯，身體抖如篩糠，仿佛瞬間老了十歲的女人。
    蘇靈回到清芷院時，已是深夜。
    她揮退了那兩名盡職盡責守在院門口的官差，隻說若有異動，可自行處置。
    夜色更深了，院中那棵老槐樹的影子被月光拉扯得張牙舞爪。
    房間裏，燈火未熄，一道挺拔的人影正臨窗而立，似乎已等候多時。