那枚代表著弟弟生死的玉佩，被她死死地攥在手心，冰冷的觸感，已經讓她感覺不到掌心傷口的疼痛。
    玉佩邊緣的雕花硌得掌骨生疼，那點尖銳的痛感，反倒成了她唯一能抓住的、證明自己還活著的憑據。
    回到鳳儀宮的路不長，她卻覺得走了一個世紀。
    宮人們遠遠地看見她，紛紛跪下行禮，口稱“皇後千歲”，她卻什麼也聽不見。
    那些恭敬的麵容，在昏黃的宮燈下扭曲成了模糊的色塊。
    “砰”的一聲，她將自己反鎖在了寢殿裏，隔絕了所有人的關心與窺探。
    殿內沒有點燈，隻有月光從窗格透進來，在地上鋪開一片銀霜。
    她就那樣，穿著沾了血跡的鳳袍，背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐到地上。
    玉佩被她掏出來，放在月光下。
    那溫潤的質地，此刻在她眼中卻比世上最鋒利的刀刃還要可怖。
    她想起了很多年前，在逃難的人潮中，弟弟韓昭緊緊抓住她衣角的手。
    那隻手又小又瘦，卻很有力，仿佛那是他世界的全部。
    可她最終還是弄丟了他。
    如今，上天讓他再次出現，卻又用最殘忍的方式，讓她再一次“弄丟”他。
    不，比弄丟更殘忍。
    是親手，把他推向死亡的磨盤。
    這一夜，鳳儀宮的主殿燈火未亮，宮人們在外殿急得團團轉，卻不敢驚擾。
    他們隻聽到壓抑的、仿佛野獸受傷般的嗚咽，斷斷續續，直至天明。
    第二天清晨，殿門開了。
    江晚吟走了出來，換上了一身素雅的常服。
    她的雙眼紅腫如桃，眼下是濃重的青黑，但那雙曾經秋水盈盈的眸子裏，此刻卻隻剩下一片冰冷的死寂。
    “采月。”她聲音嘶啞地喚道。
    一個麵容沉靜的女官立刻上前，跪倒在地：“娘娘。”
    采月是她從江家帶進宮的陪嫁，也是她最信任的心腹。
    “拿上這個，”江晚吟將那枚玉佩，連同一塊從禦書房帶回的、寫著聯絡方式的絲絹，交到采月手中。
    “出宮，去城南的百草廬藥鋪，找到掌櫃，把這東西給他看。”
    采月接過玉佩，入手冰涼，她看到娘娘掌心幹涸的血跡，心頭一顫，卻什麼也沒問，隻是沉穩地點頭：“奴婢遵命。”
    “記住，”江晚吟看著她，眼神是前所未有的嚴肅與冷厲，“你不是鳳儀宮的人，隻是一個替主家采買藥材的普通侍女。不要動用我們自己的任何一條線，不要跟任何人說話，辦完事，立刻回來。”
    “是。”采月將東西貼身收好，沒有絲毫拖泥帶水，轉身離去。
    整個上午，江晚吟就坐在窗邊，一動不動，像一尊沒有生命的雕像。
    她看著窗外飛過的一隻麻雀，看著風吹動樹梢，看著光影在廊柱上緩緩移動。
    她的腦子是空的，什麼也沒想，又好像什麼都想了。
    直到午後，采月的身影才匆匆出現在宮門外。
    她沒有帶回任何藥材，隻帶回了一本巴掌大小的冊子，和一個用火漆封口的信封。
    采月跪在地上，將東西呈上。
    江晚吟的手指微微顫抖了一下，才接過那本賬冊。
    冊子很薄，紙張粗糙，上麵用最簡單的筆畫記錄著一樁樁“買賣”。
    陳糧，三日份，五百金。
    黴米，十日份，八百金。
    沙鹽，一石，五十金。
    劣質生鐵，百斤，三百金。
    每一行字，都像一根燒紅的鋼針，狠狠紮進她的眼裏。
    這些東西，在太平年景，連喂豬都嫌棄，可在這裏，卻被標上了足以購買良田美宅的天價。
    這就是陸沉的陽謀。
    他甚至懶得掩飾自己的意圖，就這麼**裸地把血淋淋的現實，攤開在她麵前。
    采月看著娘娘越來越蒼白的臉色，和那雙死死攥住賬冊、指節發白的手，心中不忍，低聲道：“娘娘，對方還說，這是”皇商”給的公道價，概不還價。這信封裏，是下次聯絡的暗號。”
    江晚吟沒有理會信封，她的目光死死盯著那本賬冊，仿佛要將它看穿。
    她能想象，當韓勁收到這些東西時，會是怎樣的心情。
    那不是援助，是羞辱，是警告，是一個高高在上的勝利者，對一個走投無路的失敗者的無情戲弄。
    她拿起筆，手腕卻重如千鈞。
    筆尖懸在紙上，遲遲無法落下。
    圈定多一點，弟弟就能多喘息幾天，但陸沉的猜忌也會隨之而來。
    圈定少一點，她對陸沉是安全了，可遼西數萬將士的性命，便又在她筆下消逝了幾分。
    最終，她在“陳糧，三日份”和“劣質生鐵，百斤”這兩行下麵，用盡全身力氣，畫下了一個小小的、顫抖的圓圈。
    三天。
    這是她能為弟弟爭取到的全部時間。也是她發出的第一個信號。
    她將畫好圈的賬冊和那個未曾打開的信封一起遞給采月，聲音像是從喉嚨裏擠出來的：“按這個，去辦吧。”
    秘密商道，比江晚吟想象的更有效率。
    這條由審計司司首裴潛親手打造的生命線，或者說死亡通道，輕易繞開了所有她知道的、不知道的關卡。
    僅僅五天後，第一批“禮物”就跨越千裏，送到了遼西郡的叛軍大營。
    看到運糧車隊，久被圍困的軍營裏爆發出一陣雷鳴般的歡呼。
    士兵們蜂擁而上，眼中閃爍著久違的希望。
    韓勁也曾有過一瞬間的激動。
    但當他親手劃開麻袋，看到那些泛黃發黑、散發著黴味的陳糧時；當他拿起那批所謂的“兵鐵”，發現它們脆得用手就能掰彎時，所有的希望，瞬間凍結成了徹骨的寒冰。
    他身邊的副將還不明所以，興奮地搓著手：“將軍，有糧有鐵，咱們又能撐一陣子了！皇後娘娘果然還念著您！”
    韓勁沒有說話，隻是默默地從一袋陳糧中抓起一把，放在鼻尖聞了聞。
    那股熟悉的、混合著泥土與腐敗的氣息，讓他瞬間想起了十幾年前那個饑餓的冬天。
    他慘白著臉，揮手讓所有人退下，獨自一人走進帥帳。
    七天後。
    當采月再次將一封來自遼西的密信呈到江晚吟麵前時，她的心已經麻木了。
    她機械地拆開信封，裏麵沒有長篇的咒罵，沒有絕望的求饒，隻有一張薄薄的紙，和上麵八個潦草的、力透紙背的字。
    “姐，糧食不夠，我還活著。”
    這八個字，像八記重錘，狠狠砸在江晚吟的心上，將她連日來好不容易構築起的堅冰外殼，砸得粉碎。
    她仿佛能看到，那個瘦弱的少年，在寒風中，用凍僵的手寫下這行字時，那雙充滿了不甘、怨恨，或許還有一絲絲質問的眼睛。
    他還活著。
    是啊，他還活著，活在這場由她親手締造的、緩慢而痛苦的淩遲之中。
    她就是那把刀。
    江晚吟再也支撐不住，一口鮮血噴出，染紅了身前的信紙。
    世界在她眼前天旋地轉，最終化為一片黑暗。
    不知過了多久，她悠悠轉醒，發現自己躺在寢宮的床上。
    采月和幾個宮人正守在旁邊，見她醒來，忙遞上溫水。
    “娘娘，您終於醒了。”采月眼圈通紅，“太醫說您是心力交瘁，急火攻心……”
    “陛下……”江晚吟打斷她的話，聲音沙啞得不像自己的，“陛下可曾來過？”
    采月猶豫了一下，搖了搖頭：“陛下公務繁忙，隻是派人來問過，囑咐奴婢們好生照料。”
    江晚吟的臉上，浮現出一抹淒涼的苦笑。
    是了，他怎麼會來。
    一顆棋子病了，他隻會派人來修一修，確保它還能繼續在棋盤上發揮作用。
    又過了兩日，江晚吟的身體稍稍好轉，能夠下床走動了。
    傍晚時分，陸沉身邊的總管太監趙高親自來了鳳儀宮，臉上堆著客氣的笑容。
    “皇後娘娘，陛下請您去禦書房一趟。”
    江晚吟的心猛地一沉。
    該來的，終究還是來了。
    她平靜地換上宮裝，在趙高的引領下，再次踏入了那間讓她如墜冰窟的禦書房。
    隻是這一次，迎接她的，不是冰冷的審視，也不是殘酷的命令。
    禦案旁，竟擺好了一方案幾，上麵，是一副剛剛開局的圍棋。