黑白二子在棋盤上寥落星辰，尚未形成任何明確的棋勢。
    陸沉沒有坐在那張象征著至高權力的龍椅上，而是隨意地坐在一側，手中捏著一枚溫潤的白子，朝對麵示意了一下。
    “會下嗎？”他問，語氣平淡得像是在問她今天的天氣。
    江晚吟垂下眼簾，掩去眸中所有的情緒。
    她的心還浸在七天前那封信帶來的冰水裏，此刻卻不得不強迫自己回到現實。
    “……會一些。”她輕聲應道，順從地在陸沉對麵坐下。
    冰涼的烏木棋子觸及指尖，那質感讓她想起了掌心那枚帶來無盡噩夢的玉佩。
    她不動聲色地將手攏進袖中，攥了攥空無一物的手心。
    【演技不錯，居然沒哭沒鬧。
    看來這幾天的“病”，讓她想通了不少事。】
    【也好，棋子若是太脆弱，用起來也不順手。】
    陸沉的心聲冷酷如常。
    他將手中的白子輕輕落下，敲在棋盤上，發出“嗒”的一聲脆響，打破了禦書房的死寂。
    “該你了。”
    江晚吟抬起手，從棋盒中拈起一枚黑子。
    她的動作很慢，仿佛那枚小小的棋子有千鈞之重。
    她根本無心棋局，隻是憑著本能，將棋子落在了一個無關緊要的位置。
    她不說話，陸沉也不催。
    禦書房裏，隻有棋子落盤的聲音，一聲，又一聲。
    殿外天色漸晚，內侍悄無聲息地走進來，點亮了角落裏的宮燈。
    溫暖的燈火驅散了室內的陰冷，卻照不進江晚吟的心裏。
    棋局過了中盤，江晚吟的黑子已被陸沉的白子切割得七零八落，敗象盡顯。
    “說起來，朕倒是有些意外。”陸沉忽然開口，打破了這詭異的平和。
    他像是閑聊家常，目光落在棋盤上，指尖卻摩挲著另一枚白子。
    “遼西的韓勁，居然還沒亂。”
    江晚吟執棋的手，微不可查地一僵。
    【何止是沒亂，簡直是固若金湯。
    衛臻那幫老家夥，這幾天在朝堂上又開始嗡嗡叫了，說什麼是朕的仁德感化了叛軍。】
    【放屁。】
    【要不是有人在背後給他吊著一口氣，韓勁現在墳頭草都該三尺高了。】
    陸沉抬起眼，目光越過棋盤，像一把精準的手術刀，剖析著她臉上每一個細微的表情。
    “北狄人在外虎視眈眈，朕的審計司又斷了他的糧道，內外交困，他卻能穩住數萬驕兵悍將……皇後覺得，這是為何？”
    江晚吟的心髒像是被一隻無形的大手狠狠攥住，痛得幾乎無法呼吸。
    她放下棋子，從席上起身，對著陸沉盈盈一拜，聲音裏聽不出任何波瀾：“普天之下，莫非王土。叛軍雖頑固，亦是陛下子民。想必是陛下天威浩蕩，讓他們心存畏懼，不敢輕舉妄動。”
    【瞧瞧，多標準的答案。可惜，朕不想聽這個。】
    陸沉搖了搖頭，臉上露出一絲玩味的笑意。
    他沒有讓她起來，隻是從棋盒裏又拿起一枚黑子，不是白子，是屬於她的黑子。
    他將那枚黑子，輕輕放在她麵前的案幾上，就在她的手邊。
    “不，他們能撐住，不是因為畏懼，而是因為希望。”
    他的聲音壓得很低，帶著一種洞悉一切的殘忍。
    “一個……剛好能讓他們活下去，卻又永遠吃不飽的希望。”
    “這個希望，”陸沉伸出手指，將那枚黑子朝她的方向推了推，直到它觸碰到她冰涼的指尖，“是你給的。”
    那枚黑子仿佛帶著烙鐵般的溫度，燙得江晚吟猛地一顫。
    她死死咬住嘴唇，將喉間湧上的一絲腥甜強行咽了回去。
    陸沉滿意地看著她的反應，收回手，將棋盤上的一片白子收入囊中，結束了這場早已注定結局的棋局。
    “天晚了，回去歇著吧。”他揮了揮手，語氣裏帶著一絲施舍般的疲憊，“明天早朝，或許會有些意思。”
    第二天，太極殿。
    文武百官分列兩側，氣氛莊嚴肅穆。
    江晚吟坐在皇帝寶座一側的鳳位垂簾之後，這是皇後列席旁聽的殊榮，此刻對她而言，卻不啻於一種公開的刑罰。
    果不其然，朝議剛剛開始，以中書令衛臻為首的一眾老臣便出列了。
    “啟奏陛下！”衛臻手持玉笏，聲如洪鍾，“遼西韓勁，被圍月餘，軍心未亂，可見其並非冥頑不靈之輩。其之所以盤踞郡縣、負隅頑抗，非不願降，實乃缺乏歸順之階也！”
    此言一出，朝堂上立刻響起一片附和之聲。
    “衛大人所言極是！韓勁本就是被逼無奈，若朝廷能施以懷柔，必能兵不血刃，收複遼西！”
    “懇請陛下派出皇親，前往遼西宣召安撫，以示朝廷誠意！”
    一時間，所有人的目光，有意無意地，都飄向了站在武將班列前方的審計司司首，裴潛。
    誰都知道，負責封鎖遼西、清查走私的就是他。
    如今韓勁久圍不亂，豈不說明他裴潛辦事不力，甚至……暗中放水？
    裴潛一身黑色官服，站在那裏如同一尊鐵鑄的雕像，對周圍的目光恍若未覺，眼觀鼻，鼻觀心。
    禦座之上，陸沉麵無表情地聽著。
    【來了來了，這幫老頭子昨天晚上肯定又湊在一起開小會了。】
    【還派皇親去安撫，安撫個屁。
    真派人去了，怕不是前腳到遼西，後腳人頭就和韓勁的投名狀一起送去北狄王帳了。】
    【不過，他們倒是提醒我了。】
    陸沉的目光掃過垂簾後的那道模糊身影。
    【戲，要演全套。】
    “諸位愛卿的仁德之心，朕心甚慰。”陸沉緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍了整座大殿。
    他駁回了派遣皇親的建議，理由是“主帥未擒，派使者反墮國威”。
    衛臻等人臉上剛剛露出的失望之色還未散去，陸沉的話鋒卻突然一轉。
    “但，衛愛卿所言的”懷柔”二字，深得朕心。”
    他看向裴潛，沉聲道：“裴潛。”
    “臣在。”裴潛出列，單膝跪地。
    “遼西百姓，終歸是朕的子民。既然韓勁有歸順之心，朝廷也不能做得太絕。”陸沉的聲音裏帶著一絲恰到好處的“仁慈”。
    “即日起，適當放寬對遼西的封鎖。一些米糧布匹之類的民用之物，可以允其流入。但兵甲鐵器，依舊嚴禁！違者，立斬不赦！”
    此令一出，滿堂嘩然。
    衛臻等主和派大臣的臉上，瞬間綻放出狂喜的光芒。
    他們紛紛跪倒在地，高呼：“陛下聖明！仁德無雙！”
    他們以為，這是他們諫言的勝利。
    是皇帝，終於采納了他們“以德服人”的政治方略。
    陸沉淡然地接受著眾人的朝拜，目光卻若有若無地，瞥了一眼垂簾的方向。
    退朝後，百官散去，陸沉卻獨獨留下了江晚吟。
    他沒有回禦書房，而是帶著她，走上了太極殿後方的高台。
    這裏是皇宮的製高點，可以俯瞰整座巍峨的京城。
    冷風吹起陸沉的龍袍，獵獵作響。
    “看到了嗎？”他指著下方那片繁華的街巷，“衛臻他們，想要的隻是坐在京城裏，享受一個”仁君”治下的太平盛世。至於邊疆流多少血，死多少人，他們不在乎。”
    江晚吟沉默地站在他身後，一言不發。
    “朝堂上的那番話，是說給他們聽的。”陸沉轉過身，看著她，臉上是她熟悉的、那種掌控一切的冷漠。
    “明麵上，朕”放寬”了封鎖。但實際上，怎麼放，放多少，放什麼，依舊由你說了算。”
    他從袖中取出一卷空白的絲帛，和一支小巧的狼毫筆，遞到她麵前。
    “現在，朕要你，給你的好弟弟，寫一封信。”
    他的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的命令。
    “用你姐姐的口吻告訴他，朝堂上那些老頑固要置他於死地，是你在朕的麵前，哭著為他求情，朕才”法外開恩”，給了他這條生路。”
    “告訴他，這是你為他爭取到的最大讓步。讓他相信，你還在宮裏為他周旋，讓他繼續忍耐，繼續……從你手裏，買那些朕恩賜給他的東西。”
    陸沉的嘴角，勾起一抹殘酷的弧度。
    “用你的心，替朕，安撫好他。”
    絲帛很輕，江晚吟卻覺得，那比一座山還要沉重。
    她抬起頭，看著眼前這個男人。
    他站在權力的頂峰，用最溫柔的語氣，說著最惡毒的話，親手教她如何用親情作餌，用謊言織網，去誘捕自己唯一的弟弟。
    她將不再是一個被動的執行者，而是一個主動的、為虎作倀的同謀。
    風在高台上呼嘯而過，吹得她鬢發散亂，衣袂翻飛。
    她伸出手，指尖在觸碰到那卷冰冷的絲帛前，微微停頓了一下。