“朕是皇帝。”
    陸沉的聲音很輕，卻像一塊沉重的墓碑，轟然壓下，砸碎了江晚吟心中最後一點溫情。
    是啊，他是皇帝。
    不是那個會在冬夜裏給她暖手爐的夫君，不是那個會在她生病時皺著眉守在床邊的男人。
    他是大魏的開國之君，是天下萬民的主宰，是那個坐在屍山血海上，用鐵和血鑄就了新秩序的陸沉。
    江晚吟的嘴唇顫抖著，卻一個字也說不出來。
    袍角從她鬆開的指間滑落，像一條冰冷的蛇。
    “陛下……此舉隻會逼反遼西軍民，讓他們與韓勁……與叛軍死戰到底。屆時遼西生靈塗炭，血流成河，這難道是陛下想看到的嗎？”她用盡全身力氣，從牙縫裏擠出這句話，試圖用道理喚醒他的一絲理智。
    陸沉緩緩直起身，重新恢複了那種俯瞰眾生的漠然姿態。
    【血流成河？
    說得好聽。
    現在對叛逆的仁慈，就是對國家的殘忍。
    今天我放過一個韓勁，明天就會有無數個張勁、李勁跳出來。】
    【衛臻那幫老東西，天天在朝會上說什麼招安、安撫，**坐在京城裏，當然不知道邊疆的血有多熱。
    不殺個典型給他們看看，他們永遠不知道疼。】
    他的目光掠過江晚吟，看向她身後那扇緊閉的殿門，仿佛穿透了時空，看到了朝堂上那些主張“仁德”的老臣們。
    “皇後說得對，”他忽然開口，語氣緩和了些許，“遼西，不能再流血了。”
    江晚吟猛地抬頭，
    “傳裴潛。”陸沉沒有理會她的反應，隻是對著殿外揚聲吩咐道。
    門外的內侍應聲而去，腳步聲很快消失在夜色中。
    禦書房再次陷入了死寂。
    陸沉沒有讓江晚吟起來，她便隻能繼續那麼跪著，膝蓋的麻木已經蔓延到了**，像有無數隻螞蟻在骨頭裏啃噬。
    她不明白，這個男人前一刻還殺氣騰騰，下一秒為何又突然改口。
    帝王心，深如海。
    她以為自己伴他多年，早已能窺見一二，卻發現自己看到的，永遠隻是他想讓她看到的海麵。
    不多時，一陣沉穩的腳步聲從殿外傳來。
    審計司的首領，裴潛，一身黑色勁裝，步履無聲地跨入殿內。
    他目不斜視，仿佛完全沒有看到跪在地上的皇後，徑直走到禦案前，單膝跪地：“臣，裴潛，參見陛下。”
    “起來吧。”
    陸沉指了指沙盤上那支紮在遼西郡的蝴蝶金簪，“遼西的商道，查得如何了？”
    裴潛躬身道：“回陛下，臣已按您的吩咐，以清查走私、通敵為名，封鎖了所有通往遼西的官道和主要商路。目前，遼西與關內的糧鹽交易，已基本斷絕。”
    “基本？”陸沉挑了挑眉。
    裴潛的頭垂得更低了些：“仍有少數不怕死的豪商，在用人命從小路走私，牟取暴利。但量，已經微不足道，不足以支撐遼西大軍。”
    陸沉點了點頭，似乎對這個結果還算滿意。
    他踱到裴潛身邊，當著跪在地上的江晚吟的麵，下達了一道讓她匪夷所思的密令。
    “朕要你，暗中開辟一條新的通道。”
    裴潛和江晚吟同時一怔。
    “這條通道，必須由我們的人，也就是皇商，全權控製。”陸沉的聲音壓得很低，帶著一絲金屬般的冷意，“以審計司的名義，去”敲打”那些還在走私的商戶，告訴他們，這條道上的買賣，從今以後，隻有朝廷能做。”
    裴潛沒有絲毫猶豫，立刻抱拳領命：“臣遵旨！隻是……臣不解，陛下此舉，是為何意？”
    公然懸賞韓勁的人頭，暗中卻要給他開一條輸血的通道？
    這自相矛盾的命令，讓這位掌管著大魏最隱秘機構的酷吏，也感到了困惑。
    陸沉轉過身，走回江晚吟麵前。
    他沒有看裴潛，眼睛卻一直盯著江晚吟，仿佛這些話，是專門說給她聽的。
    “朕不會讓他死得那麼快。”
    【就這麼一刀殺了他，太便宜他了。
    也起不到敲山震虎的最佳效果。】
    【我要讓他活著，讓他變成一個持續給我放血北狄的血包，一個不斷消耗遼西世家錢糧的無底洞。】
    【他不是缺兵器嗎？
    朕也賣給他。
    卷了刃的刀，生了鏽的甲，讓他的人有東西用，但上了戰場就斷、就碎。】
    【我要讓他有飯吃，但永遠吃不飽。
    有兵器用，但永遠打不贏。
    讓他像一頭被拴住的驢，在遼西那片磨盤上，日夜不停地轉，直到耗幹自己最後一滴血，也耗幹他背後所有人的最後一文錢。】
    這些陰狠到令人發指的心聲，如同冰冷的毒液，灌入江晚吟的耳中，讓她渾身發冷。
    而陸沉說出口的話，卻溫和而仁慈。
    “朕要給他一個機會，一個求生的機會。朕會通過這條秘密通道，向他出售糧草兵器。隻是價格，會高一些。”
    他蹲下身，與江晚吟平視。
    “畢竟，這是叛軍用的東西，朕總要冒些風險。”
    他臉上的笑容，在江晚吟看來，比魔鬼還要可怖。
    “至於這條秘密通道的聯絡與管理……”
    陸沉從懷中取出一枚樣式古樸的玉佩，玉佩上刻著一個奇特的篆字，非商非兵，是他親手設立的皇商體係的最高信物。
    他將這枚冰涼的玉佩，放到了江晚吟因恐懼而微微顫抖的手中。
    “就由皇後，全權負責。”
    江晚吟像被火燙到一樣，猛地縮手，玉佩“當”的一聲掉在地上。
    “不……陛下，臣妾……臣妾不能……”
    “為什麼不能？”陸沉撿起玉佩，強硬地塞回她的掌心，並用自己的手將她的手指一根根合攏，讓她握緊。
    他的動作很輕，語氣甚至稱得上溫柔。
    “這是朕給你的機會。一個……親手拯救你弟弟的機會。”
    “從今往後，韓勁能從這條通道裏拿到多少米，換到多少刀，能帶著他的數萬弟兄活多久，都由你這個姐姐來決定。”
    “朕，不會幹涉。”
    他鬆開手，站起身，重新恢複了那高高在上的帝王姿態，居高臨下地看著她。
    “皇後，朕是在幫你。你難道……不想救他嗎？”
    江晚吟呆呆地跪在地上，手心裏的玉佩冰冷刺骨，卻又像一塊燒紅的烙鐵，燙得她靈魂都在戰栗。
    救他？
    這哪裏是救他！
    這是讓她親手配置毒藥，計算好最精準的劑量，一日日、一月月地喂給自己的弟弟，眼睜睜地看著他從一個鮮活的生命，被慢慢折磨成一具枯瘦的行屍走肉，最後在絕望中耗盡所有。
    她成了扼死自己弟弟的劊子手。
    而下達命令的，卻是她曾經最愛、如今最怕的男人。
    拒絕？
    她看了一眼旁邊如同石雕般沉默的裴潛，心中一片冰冷。
    隻要她敢說一個“不”字，下一刻，這禦書房濺起的血，恐怕不止她一個人的。
    鳳儀宮，江家，韓勁和他麾下數萬將士，都將在帝王的一念之間，灰飛煙滅。
    接受？
    她就要背負起這個世界上最惡毒的詛咒，親手將唯一的親人推入萬劫不複的深淵。
    陸沉給了她一個選擇。
    一個沒有選擇的選擇。
    不知道過了多久，仿佛一個世紀那麼漫長。
    禦書房裏，隻聽得見江晚吟沉重而絕望的呼吸聲。
    最終，她用盡全身的力氣，將那枚冰冷的玉佩，死死地攥進了掌心。
    指甲深深地掐進肉裏，有殷紅的血從指縫間滲出，滴落在明黃的鳳袍上，像一朵剛剛綻放的、妖異的梅花。
    她抬起頭，那張美得令人窒息的臉上，已經沒有了任何表情，隻剩下一片死寂的蒼白。
    “臣妾……謝陛下……隆恩。”
    她的聲音嘶啞、幹澀，像是從古井深處傳來，帶著腐朽的涼意。
    每一個字，都像是在用刀，一刀刀地淩遲著自己的心。
    陸沉滿意地點了點頭。
    他揮了揮手，示意裴潛可以退下了。
    裴潛自始至終沒有多說一個字，躬身行禮後，便悄無聲息地退出了禦書房，仿佛從未出現過。
    沉重的殿門被重新合上，將殿內與殿外的世界，徹底隔絕。
    陸沉走到江晚吟身邊，將她從冰冷的地磚上扶了起來。
    她的身體僵硬得像一截枯木，被他拉起時，踉蹌了一下，幾乎站立不穩。
    “夜深了，回宮歇著吧。”他的聲音恢複了平日裏的溫和，“地上涼，跪久了傷身子。”
    他甚至體貼地替她理了理鬢邊散亂的發絲，仿佛之前的一切冷酷與算計，都隻是一場幻覺。
    江晚吟沒有掙紮，也沒有回應，隻是任由他擺布，像一個沒有靈魂的木偶。
    她緊緊攥著那枚玉佩，失魂落魄地走出禦書房，高大的殿門在她身後緩緩關閉，發出沉悶的巨響，像是一聲悠長的歎息。
    她沒有回自己的寢宮，就那樣穿著單薄的衣衫，一步一步，走在空曠而清冷的宮道上。
    夜風吹拂著她身上華美的鳳袍，衣袂飄飄，卻再也舞不出往日的風華，隻剩下無盡的蕭索與淒涼。
    那枚代表著弟弟生死的玉佩，被她死死地攥在手心，冰冷的觸感，已經讓她感覺不到掌心傷口的疼痛。