那間漏雨的偏院，一夜之間成了京城最讓人聞風喪膽的閻王殿。
    誰也沒想到，皇帝那看似被拋到腦後的“玩笑之舉”，會以如此雷霆萬鈞的方式，撕開了軍需貪墨案的第一個口子。
    而這，僅僅隻是一個開始。
    朝堂上的風向瞬間變了。
    前幾天還在為裴潛擔心，或是在背後嘲笑他不自量力的官員們，此刻都噤若寒蟬。
    那些原本以為自己做得天衣無縫的人，開始夜不能寐。
    張德隻是一個商人，他倒了，還能牽扯出十幾名官員。
    那要是再往上查呢？
    誰也不敢想。
    就在京城官場人心惶惶之際，一封八百裏加急的軍報，如同一塊巨石，砸進了這潭本就渾濁的死水裏。
    北狄南侵。
    消息傳來的那天，陸沉正在禦書房裏看一張地圖。
    那不是大魏疆域圖，而是北境之外，一望無際的草原。
    地圖的材質很特殊，是處理過的羊皮，上麵用不同顏色的礦物顏料，標注著密密麻麻的符號。
    山川、河流、部落的駐地、牧場的範圍、甚至是幾條隱蔽的補給商道，都清晰得令人發指。
    這玩意兒要是流傳出去，足以在草原上掀起一場腥風血雨。
    【這破天，說冷就冷，北邊那幫窮鬼又要下來打秋風了。】
    陸沉的手指在地圖上輕輕劃過，目光最終落在一片被紅色標記圈出的區域。
    那兒是北狄王庭的位置。
    “陛下。”
    殿外傳來秦朗低沉的聲音。
    “說。”陸沉頭也沒抬。
    “驃騎將軍趙康，在殿外求見。”
    【來了。】
    陸收起地圖，重新靠回龍椅，恢複了那副懶洋洋的模樣。
    “讓他進來。”
    趙康一身戎裝，步履生風地走進禦書房。
    他年近五十，麵容黝黑，飽經風霜的臉上寫滿了軍人的剛毅和桀驁。
    作為從武帝時期就鎮守北境的老將，他在軍中的威望極高。
    “臣，參見陛下！”趙康單膝跪地，聲音洪亮如鍾。
    “起來吧，趙將軍。”陸沉抬了抬眼皮，“不在北境盯著你的防線，跑回京城來做什麼？朕記得，兵部並未下達召你回京的命令。”
    趙康站起身，臉色有些難看。
    “回陛下，北狄集結十萬大軍，兵臨城下。然，軍中糧草隻夠支撐一月，冬衣、箭矢、藥品，更是處處短缺！臣三日前便已上奏兵部，請求調撥軍需，卻被告知國庫空虛，賬上無錢！”
    他說到最後，聲音裏帶上了一股壓抑不住的火氣。
    “朝中諸公，日日高談闊論，可知我北境將士，正穿著單衣在冰天雪地裏巡邏？可知他們手中的弓，因為缺少箭矢，已快成了燒火棍？臣今日回京，不為別的，就是想問問，將士們在前線流血，他們的糧餉，到底被誰吞了！”
    一番話，擲地有聲。
    換做任何一個帝王，麵對如此近乎質問的言辭，恐怕都會龍顏大怒。
    陸沉卻隻是靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。
    【好家夥，直接跑我這兒來開炮了。
    這演技，不去唱戲可惜了。
    演得跟真的一樣。】
    【不就是因為軍備核查司查到了跟你關係匪在旦夕的幾個部將，怕火燒到自己身上，所以跑來先聲奪人，想用邊境軍情來壓我，讓我投鼠忌器嘛。】
    【老套路了，沒意思。】
    “說完了？”陸沉端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
    趙康被他這平淡的反應噎了一下，一腔怒火仿佛打在了棉花上，憋得他臉都漲紅了。
    “說完了，就來看看這個。”
    陸沉放下茶杯，衝秦朗遞了個眼色。
    秦朗會意，從一旁的架子上取下一卷畫軸，在趙康麵前緩緩展開。
    正是陸沉剛剛看過的那張北境草原的詳細地圖。
    趙康起初還不以為意，隻當是普通的軍事堪輿圖。
    可當他的目光落在地圖上那些細密的標注時，呼吸陡然一滯。
    作為鎮守北境多年的宿將，他對這片草原的熟悉程度，早已刻進了骨子裏。
    可地圖上的內容，卻讓他感到了徹骨的寒意。
    北狄各部落的動向、不同季節的遷徙路線、他們後勤補給的隱秘通道……甚至，連幾個主要部落的萬夫長姓名和性格特點，都被用小字清晰地標注了出來。
    他派出去的斥候，冒著生命危險，能探查到的情報，最多隻有這張地圖上的三成。
    這……這怎麼可能？
    他引以為傲的軍中資曆和情報網絡，在這張地圖麵前，就像是孩童的沙盤遊戲，幼稚得可笑。
    這已經不是簡單的堪輿和刺探了。
    這是一種從上而下的、近乎神明般的俯視。
    皇帝的情報網，到底滲透到了何種地步？
    陸沉沒有給他消化震驚的時間。
    他的手指，像一根冰冷的針，點在了地圖上一個不起眼的位置。
    那裏是趙康防線後方約三十裏處，一座名為“望亭”的小縣城。
    “北狄單於這次集結十萬大軍，擺出決戰的架勢，是佯攻。”
    陸沉的語氣很平靜，卻像重錘一樣敲在趙康的心上。
    “他們的目標不是你的主防線。這十萬人，隻是為了吸引你的主力。真正致命的，是這支部隊。”
    他的手指順著一條隱蔽的山穀路線，劃向了望亭縣。
    “一支三萬人的精銳騎兵，會在你與主力糾纏的第三天夜裏，繞過你的側翼，直撲望亭。朕說的，對嗎？”
    趙康的額頭上，瞬間滲出了密集的冷汗。
    望亭縣！
    那裏，正是他囤積軍中七成糧草輜重的後方大營！
    這個計劃，他為了保密，隻與自己最核心的幾個心腹將領商議過。
    他剛剛還在朝堂上慷慨激昂地叫囂軍心士氣，指責朝廷不作為，此刻卻發現，自己那點小算盤，連同自己身家性命所係的命脈，早已被龍椅上這個年輕的帝王看得一清二楚。
    甚至，比他自己看得還清楚。
    一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。
    他膝蓋一軟，“撲通”一聲，再次單膝跪地。
    這一次，不是禮節，而是發自內心的恐懼和臣服。
    “臣……有罪。”他低著頭，聲音幹澀沙啞，“請陛下示下，臣該如何守住北境？”
    禦書房內一片死寂。
    陸沉沒有立刻讓他起來，而是任由他跪著，享受著這難得的清靜。
    【非得把臉皮撕破了才知道疼。早這麼聽話不就完了嗎？】
    【跟我玩心眼，你還嫩了點。
    你們這些老家夥心裏那點九九，我閉著眼睛都算得出來。】
    許久，他才慢悠悠地開口：“軍備督造核查司，會繼續查下去。一查到底，絕不姑息。”
    趙康的身體不易察覺地抖了一下。
    “但是，”陸沉話鋒一轉，“朕也知道，北境的將士是無辜的。”
    他站起身，走到趙康麵前。
    “核查司每查出並追繳一筆貪墨款項，朕，會從內帑中拿出同等數額的資金，繞過兵部和戶部所有中間環節，直接換成最高優先級的軍需物資。”
    “這些物資，由秦朗的禁軍親自押運，直送北境前線，交到你手上。”
    趙康猛地抬起頭，眼中寫滿了難以置信。
    他聽懂了。
    這是皇帝給他指的一條生路，也是唯一的一條生路。
    查貪腐，不再是為了清算和打壓，而是變成了為前線籌措軍費的手段。
    查得越多，越狠，前線的補給就越充足。
    那些被他視為“自己人”的貪腐將領，轉眼間成了他必須拋棄的籌碼，甚至，他必須比任何人更希望核查司把這些人貪的錢都挖出來。
    這一手，太狠了。
    釜底抽薪，借力打力。
    他不僅要乖乖配合調查，還得祈禱裴潛那把刀夠快夠利。
    “臣……領旨！”趙康伏下身，重重叩首，額頭貼著冰冷的金磚。
    再無半點桀驁。
    “起來吧。”陸沉揮了揮手，示意他可以走了。
    趙康顫巍巍地站起身，剛準備退下。
    “等等。”陸沉叫住了他。
    秦朗從一旁捧來一個封得嚴嚴實實的錦盒，遞了過去。
    盒子入手，沉甸甸的，不知裝了什麼。
    “這裏麵的東西，”陸沉看著他，眼神意味深長，“你回到軍營，清退左右之後，一個人打開看。看完，你就知道該怎麼穩定軍心了。”
    趙康雙手捧著錦盒，隻覺得比千斤巨石還要沉重。
    他不知道裏麵是什麼。
    是一個名字？一道密令？還是一份他無法拒絕的“投名狀”？
    未知的恐懼與疑惑，像藤蔓一樣纏繞住他的心髒。
    他躬身行禮，捧著那個決定他未來命運的錦盒，一步一步，退出了禦書房。
    直到趙康的身影徹底消失在殿外，秦朗才上前，將那張巨大的羊皮地圖重新卷好，放回原處。
    禦書房內，又恢複了安靜。