此話一出，裴潛瘦削的身體不易察覺地繃緊了。
    殿內的燭火跳躍了一下，將他跪伏在地的身影拉得更長，更單薄。
    他沒有抬頭，聲音卻清晰而穩定，帶著一種文人特有的執拗。
    “回陛下，臣不知。臣隻知，若國之蛀蟲不除，大魏將亡。屆時，死的，又何止千萬。”
    陸沉的指節在龍椅的扶手上輕輕敲擊，發出沉悶的“篤、篤”聲。
    【喲，還挺有覺悟。不過光有覺悟可不夠，還得是個狠角色。】
    “好一個大魏將亡。”他換了個更舒服的姿勢，身體後仰，整個人陷入柔軟的靠墊裏，語氣也變得懶洋洋的，“那朕再問你，你可知，你這份奏折，會得罪多少人？從朝堂公卿，到地方豪強，再到手握兵權的將軍。他們拔根毫毛都比你的腰粗。你想過，他們會怎麼對付你嗎？”
    裴潛的頭埋得更低了，額頭幾乎觸及冰冷的金磚地麵。
    “臣，想過。”
    “哦？”陸沉來了興趣，“想過什麼？”
    “他們會羅織罪名，汙蔑臣的品性；會收買臣的同僚，孤立臣；會派人盯著臣的府邸，尋找任何可以攻訐的把柄。他們會用盡一切文人能想到的，或想不到的陰私手段，讓臣身敗名裂，萬劫不複。”
    他說得如此平靜，仿佛在敘述一件與自己毫不相幹的公案。
    陸沉嘴角的笑意淡去，眼神變得銳利起來。
    這人不是愣頭青，他很清楚自己要麵對的是什麼。
    “最後一個問題。”陸沉的聲音冷了下來，像淬了冰，“你的家人呢？你的父母妻兒，他們是無辜的。那些人動不了你的時候，就會去動他們。你，也想好了？”
    聽到“家人”二字，裴潛的肩膀終於控製不住地微微顫抖了一下。
    那是他唯一的軟肋。
    大殿內陷入了死一般的寂靜，隻有燭火燃燒時發出的輕微噼啪聲。
    許久，裴潛緩緩抬起頭，這是他進殿後第一次直視龍椅上的帝王。
    他的臉色蒼白，眼眶泛紅，但眼神卻異常堅定，帶著一種破釜沉舟的決絕。
    “陛下，臣若死，求陛下庇護臣的家人。若臣不死……此身許國，再難許家。”
    說完，他重重地磕了一個頭，額頭與金磚相撞，發出一聲悶響。
    【……是個狼人。】
    陸沉徹底坐直了身體。
    他看出來了，這裴潛不是投機分子，更不是想借此邀功的瘋子。
    他是一個有信念的實幹派，一個知道前路是刀山火海，卻依然選擇往前走的“孤臣”。
    這正是他需要的那把刀。
    “起來吧。”陸沉揮了揮手。
    他沒有再多說一句，隻是讓秦朗將裴潛“護送”回府，並嚴令他明日朝會之前，不得與任何人接觸。
    次日朝會，氣氛依舊凝重。
    百官們交上來的奏折，大多被原封不動地退了回來，隻在封皮上用朱砂批了一個冷冰冰的“閱”字。
    所有人都惴惴不安，等待著皇帝的雷霆之怒。
    陸沉卻出人意料地平靜，他隻是宣布了一項新的決定。
    “朕思慮再三，籌措軍費，非一朝一夕之功。但整頓軍備，刻不容緩。”他目光掃視全場，緩緩說道，“朕決定，於中樞下，設”軍備督造核查司”，為臨時衙門，專司核查武帝以來，五年間，所有軍備武庫、邊鎮糧餉之賬目虧空。”
    此言一出，隊列中幾位武將和與軍方往來甚密的官員，臉色頓時變得極其難看。
    “此司，由禦史大夫董昭，領正使之職。”
    眾人聞言，稍稍鬆了口氣。
    董昭年近七十，德高望重，但早已不問世事，是個典型的甩手掌櫃，讓他掛帥，多半是雷聲大雨點小。
    “由戶部主事裴潛，任副使，掌實際調查之權。”
    人群中一陣騷動。
    裴潛？
    那是誰？
    一個名不見經傳的六品小官，竟能擔此大任？
    而裴潛本人則站在隊列末尾，低著頭，仿佛這一切都與他無關。
    陸沉將眾人的反應盡收眼底，拋出了最關鍵的一枚棋子。
    “另，命……中樞尚書衛臻，為此司監察官，督辦核查之一切事宜，凡有進展，或遇阻礙，皆可不經中書，徑直奏報於朕！”
    “轟”的一聲，朝堂徹底炸了鍋。
    衛臻本人更是如遭雷擊，猛地抬頭，滿臉的不可置信。
    他想出列辯解，卻在對上陸沉那雙不帶任何感情的眸子時，把所有話都咽了回去。
    他瞬間明白了皇帝的用意。
    這是要把他綁上戰車！
    用他衛氏的聲望和九卿的身份，去當這把刀的刀鞘，去頂住來自各大世家豪門的第一波衝擊！
    他要是敢說個“不”字，昨天在禦書房那番“忠心為國”的分析，立刻就會變成一個笑話。
    而那些被“蟄伏者”名單劃為“可拉攏”的人，此刻看向衛臻的眼神，也變得複雜起來。
    【老家夥，想當中間派？
    沒門。
    想看戲？
    把你推到台上去唱。
    你不是覺得朝廷裏有蛀蟲嗎？
    行，你來當監工，帶著人去抓。
    抓到了，是你的功勞；抓不到，或者被反噬了，那是你辦事不力。】
    陸沉靠在龍椅上，欣賞著衛臻那張由白轉青，由青轉紫的臉，心情莫名好了許多。
    捅馬蜂窩，也得先找個不怕蜇的頂在前麵。
    軍備督造核查司在一片詭異的氣氛中成立了。
    裴潛立刻走馬上任，帶著幾個從戶部抽調來的老實書吏，雄心勃勃地開始了調查。
    然而，他很快就撞上了一堵銅牆鐵壁。
    他拿著皇帝的手諭前往兵部，要求查閱近五年的軍械采購記錄。
    兵部尚書客客氣氣地把他請進門，然後雙手一攤，滿臉歉意。
    “裴大人，實在對不住。軍械乃國之重器，所有核心賬目皆為軍事機密，按律，非陛下親領三公，不得查閱。您這……不合規矩啊。”
    裴潛又去查軍需供應商的賬目，對方更是直接以“商業秘密”為由，將他拒之門外。
    費盡九牛二虎之力，他總算拿到了一些外圍的卷宗。
    可翻開一看，每一筆都記得清清楚楚，數字對得天衣無縫，完美得像假的一樣。
    他和他那小小的調查團隊，被安排在了皇城角落一間年久失修的偏院裏。
    屋頂漏著雨，潮氣把卷宗都浸得發軟，送來的飯菜也總是冷的。
    所有人都用一種看死人的眼光看著他們。
    調查的第一天，就這麼陷入了徹底的停滯。
    夜深人靜，裴潛獨自坐在漏雨的屋簷下，看著院中積水裏倒映出的殘月，心中一片冰涼。
    他知道事情會難，卻沒想到會這麼難。
    對方根本不給他任何下手的機會。
    就在他一籌莫展之際，皇宮裏來人了。
    來人是秦朗，他提著一個食盒，言簡意賅：“陛下賞的。”
    裴潛謝恩後打開食盒，上層是幾樣精致的夜宵，還冒著熱氣。
    而在食盒的底層，卻鋪著一份薄薄的冊子。
    冊子上沒有名字，記錄的卻是一筆筆觸目驚心的流水。
    “城東”錦繡閣”，驃騎將軍府一月內購入蜀錦二十三匹。”
    “南市”多寶齋”，光祿勳府上月購入東海明珠一斛，用銀三千兩。”
    “某某錢莊，大司農公子昨日支取現銀五百兩，彙往洛陽……”
    這……不是官方賬目，而是京城各大錢莊、綢緞莊、珠寶行的“影子賬本”。
    它不關心錢從哪來，隻關心錢花到了哪去。
    在冊子下麵，還壓著一張紙條，是陸沉的筆跡。
    “查案如看病，病症在五髒，病根卻可能在皮毛。去查這些人府上，最近一年內新納的妾室，尤其是出身最低賤的那幾個。”
    裴潛拿著紙條，手微微顫抖。
    他盯著那幾行字，一遍又一遍地看，眼中的迷茫漸漸散去，取而代之的是一種醍醐灌頂的明悟。
    皇帝這是在點撥他。
    賬目是死的，人是活的。
    銅牆鐵壁，往往是從內部最薄弱、最不被人注意的地方開始崩塌的。
    而一個男人最大的破綻，有時候，恰恰是他的枕邊人。
    尤其是那個……最新、最受寵、也最沒有根基的枕邊人。
    裴潛深吸一口氣，熄滅了桌上的燭火。
    他走到門外，對著黑暗中一個不起眼的角落，低聲說了一句：“來人。”
    一道黑影如鬼魅般出現在他麵前，單膝跪地，無聲無息。
    裴潛沒有去看那人的臉，隻是將那份影子賬本和皇帝的紙條遞了過去。
    他不需要親自出馬，他需要一把更鋒利、更隱蔽的刀，去悄無聲息地劃開第一道口子。
    而他知道，皇後娘娘麾下，最不缺的就是這樣的刀。