“為什麼燒了它？”
    江晚吟的聲音很輕，像一根羽毛，卻在死寂的禦書房裏敲出了回響。
    “陛下，妾身不解。有了這份名單，按圖索驥，將那些心懷叵測之徒一網打盡，豈不……”
    她的話沒說完，因為她看到陸沉搖了搖頭。
    那是一種近乎固執的否定。
    “一網打盡？”陸沉走到窗邊，推開了一道縫。
    清晨帶著濕氣的風灌了進來，吹散了殿內的煙火氣，也讓他緊繃的神經稍稍鬆弛。
    【然後呢？
    把朝堂砍掉一半？
    剩下那一半，一半是嚇破了膽的牆頭草，一半是忠心耿耿但未必有能力的莽夫。
    到時候，政令出不了皇城，下麵郡縣的世家豪族一看中央虛弱，立刻就能扯旗造反。
    到時候我這皇帝，就真成了個光杆司令。】
    他沒法跟江晚吟解釋得這麼透徹。有些想法，隻能爛在肚子裏。
    “晚吟，殺人是天底下最簡單的事。”陸沉的聲音很平靜，像是在說一件無關緊要的小事，“但殺人之後呢？仇恨不會消失，隻會像種子一樣，埋進土裏，等著下一場雨，然後長出更茂密的荊棘。”
    “這份名單是毒藥，也是照妖鏡。用它殺人，朝堂會立刻崩盤。但用它來看人，卻能看得一清二楚。”
    他轉過身，看著江晚吟依舊困惑的眼睛，決定換一種她能理解的說法。
    “我不想知道誰是鬼。我想讓他們自己，把鬼麵具摘下來。”
    江晚吟似懂非懂地點了點頭。
    她習慣了執行和分析，對於這種看似繞了遠路的人心博弈，還稍顯生澀。
    但她相信陸沉。
    從代嫁衝喜的那一天起，這個男人就從未讓她失望過。
    “陛下想怎麼做？”
    “出一道題。”陸沉的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“一道……不能交白卷，又很難得滿分的考題。”
    次日清晨的朝會，氣氛壓抑得像是暴雨將至。
    所有人都看出了皇帝陛下那張臉上的陰沉，以及他眼底藏不住的疲憊與殺意。
    沒人敢觸黴頭，連平日裏最愛抬杠的禦史都閉緊了嘴巴，生怕自己成為那隻儆猴的雞。
    陸沉坐在龍椅上，目光緩緩掃過階下百官。
    他的視線在衛臻、楊阜、桓階等幾個名字上短暫停留，又若無其事地移開。
    這些人，有的曾出現在那份被燒毀的名單上，有的則是他親自試探過的老臣。
    【一個個裝得人模狗樣，也不知道皮囊底下藏著多少心思。】
    他清了清嗓子，聲音不大，卻清晰地傳遍了整座太極殿。
    “諸位愛卿，想必已經聽說了，昨夜有賊人潛入宮中，意圖不軌。”
    此言一出，殿內響起一片壓抑的驚呼。
    雖然消息被封鎖，但宮中那麼大動靜，總有些蛛絲馬跡流傳出來。
    “幸賴禁軍用命，賊人已盡數伏誅。”陸沉話鋒一轉，語氣陡然變得淩厲，“但這給朕敲響了警鍾！京城防務，看似固若金湯，實則已是千瘡百孔！前有世家圍堵宮門，後有刺客潛入禁苑，長此以往，國將不國！”
    沉重的斥責聲在梁柱間回蕩，壓得所有人都喘不過氣。
    “朕決定，即日起，擴編禁軍三成！加固皇城內外所有防禦工事！重修武庫，增添甲械！”
    他一連串說出幾個決定，每一個都像一塊巨石砸入水中，激起百官心中巨浪。
    擴軍？修城？
    這些都要錢！而且是海量的錢！
    果然，吏部尚書陳群立刻出列，躬身道：“陛下深謀遠慮，臣等欽佩。隻是……擴軍修城耗資巨大，如今新政推行伊始，各處用度本就緊張，國庫……怕是難以支撐。”
    陳群是公認的忠臣，他說的是實話。
    【來了，就等你這句話呢。】
    陸沉等的就是這個問題。
    他身子微微前傾，盯著陳群，也盯著所有人，一字一頓地說道：“朕知道國庫緊張。所以，此次擴軍修城所需的一切費用，朕，不從國庫動用一錢一糧。”
    滿朝嘩然。
    不從國庫拿錢，那錢從哪兒來？
    難不成皇帝要學漢武帝，搞什麼告緡令，強行搜刮民脂民膏？
    一時間，不少世家出身的官員臉色都變了，看向龍椅的眼神裏充滿了警惕和敵意。
    陸沉將這一切盡收眼底，心中冷笑。
    他就是要撕開他們溫情脈脈的麵具。
    “朕給你們三天時間。”他的聲音冷得像冰，“所有在京六品以上官員，無論文武，三日之內，各自提交一份奏折。告訴朕，如何”無中生有”，給朕把這筆錢，籌出來。”
    “方案可行者，重賞。敷衍了事者……”他拖長了聲音，目光如刀，緩緩掃過每一個人，“朕，會親自登門，與他好好聊聊。”
    這已經不是暗示，而是**裸的威脅。
    這道旨意，像一顆炸雷，在整個朝堂之上轟然炸響。
    退朝後，官員們三三兩兩地聚在一起，臉色凝重，議論紛紛。
    “這哪裏是讓咱們想辦法，這分明就是變著法子讓咱們自己掏錢啊！”
    “可不是嘛！擴編禁軍，加固皇城，受益的是他陸家天下，憑什麼要我們這些世家大族來出血？”
    “慎言！隔牆有耳。”
    “怕什麼！他總不能把我們都抓起來吧？法不責眾！咱們就隨便寫點什麼增收商稅、開墾荒田的陳詞濫調交上去，他還能怎麼樣？”
    一群人很快達成了共識，準備集體“擺爛”，交上一份份看似漂亮卻毫無用處的白卷。
    而另一邊，幾個平日裏不太起眼，或是出身寒門的官員，則嗅到了一絲不尋常的氣息。
    他們很清楚，皇帝陛下絕不是在開玩笑。
    這是一次危機，但更是一次機會。
    誰能拿出讓皇帝滿意的方案，誰就能在這潭死水中一步登天。
    他們開始絞盡腦汁，翻閱典籍，四處打探，試圖找到那個能讓皇帝眼前一亮的破局之法。
    整個京城官場，因為陸沉拋下的這道題，暗流湧動。
    三日之期，轉瞬即至。
    禦書房內，奏折堆積如山。
    陸沉一本本地翻看著，麵無表情，但眼神卻越來越冷。
    【增發五銖錢？虧你想得出來，是嫌通貨膨脹死得不夠快嗎？】
    【加征商稅？好主意，明天京城裏的商鋪就得關門一半。】
    【售賣官爵？
    嗬嗬，這是想把我這朝廷，變成個明碼標價的菜市場啊。】
    他將一本奏折重重地摔在桌上，發出“砰”的一聲悶響。
    門外侍立的秦朗身子一顫，大氣都不敢出。
    江晚吟端著一碗參湯走進來，看到陸沉鐵青的臉色，便知結果不盡如人意。
    她將參湯輕輕放下，柔聲道：“陛下，別氣壞了身子。或許……是這道題太難了。”
    “難？”陸沉自嘲地笑了笑，“不是難，是他們揣著明白裝糊塗。這滿朝文武，誰不知道錢在哪？他們隻是不想動自己的那塊肉罷了。”
    他揉了揉發脹的眉心，正想說些什麼，秦朗忽然快步走了進來，手中捧著一份用油布包裹的奏折。
    “陛下，宮門外，戶部主事裴潛，繞開了所有衙門，說有緊急奏折，必須親手交到臣的手裏，再由臣轉呈陛下。”
    戶部主事？一個不起眼的六品官。
    陸沉心中一動，生出一絲期待。
    “呈上來。”
    秦朗立刻解開油布，將那份還帶著些許夜間露水的奏折遞了過去。
    陸沉展開奏折。
    出乎意料，上麵沒有長篇大論的分析，也沒有引經據典的廢話。
    整份奏折，從頭到尾，隻有一句話。
    ——徹查武帝以來，五年間，所有軍備武庫、邊鎮糧餉之虧空貪墨，贓款所獲，足以充盈國庫。
    陸沉的瞳孔，猛地一縮。
    他拿著奏折的手，因為用力而指節發白。
    這句話，就像一把鋒利的手術刀，精準地刺向了整個大魏王朝身上那顆最大、最膿的毒瘤。
    軍方、世家、地方豪強……一張盤根錯節、牽連了無數人的利益巨網。
    這份奏折，不是在要錢，這是在要命！
    【好家夥……這是個狠人啊。】
    陸沉的內心掀起驚濤駭浪。
    他要的，就是一個敢捅破天的人。
    一個沒有太多牽掛，不屬於任何派係，能夠被他當作刀來用的“孤臣”。
    而這個叫裴潛的，不僅遞上了一把刀，還把刀鋒，磨得寒光四射。
    他緩緩放下奏折，臉上看不出喜怒。
    他站起身，在殿內踱了幾步，似乎在思考什麼極其重要的問題。
    許久，他停下腳步，目光重新落在那份奏折上，眼神變得深邃而複雜。
    夜色已深，皇城在寂靜中沉睡。
    一道密旨，悄無聲息地從禦書房送出，由秦朗親自送往戶部主事裴潛的府邸。
    一個時辰後，身材瘦削、麵色略帶蒼白的裴潛，在一隊禁軍的“護送”下，穿過重重宮門，第一次踏入了這座象征著權力之巔的禦書房。
    他跪在地上，頭顱深埋，不敢去看龍椅上那個年輕的帝王。
    大殿內燭火通明，卻安靜得能聽到自己的心跳聲。
    陸沉沒有讓他起身，也沒有說任何一句誇獎的話。
    他隻是居高臨下地看著這個將自己推到風口浪尖的六品小官，用一種不帶任何感情的語調，問出了第一個問題。
    “裴潛，你可知，你這份奏折遞上來，會死多少人？”