#第10章：皇室介入
    譚南回到西角小院時，天色已近黃昏。夕陽將窗欞的影子拉得很長，在青磚地上投出斑駁的圖案。春桃早已備好了熱水和幹淨衣裳，見她回來，連忙迎上來：“小姐，您可算回來了。熱水備好了，您先沐浴更衣吧。”
    譚南點點頭，卻沒有立刻動。她站在院中那棵老槐樹下，抬頭望著漸漸暗下來的天空。遠處傳來歸巢鳥雀的鳴叫，一聲聲，淒清而悠長。
    “小姐？”春桃輕聲喚道。
    “春桃。”譚南忽然開口，“去準備紙筆。”
    “現在？”
    “現在。”譚南轉身，目光沉靜，“有些事，該記下來了。”
    春桃不敢多問，連忙去屋裏取來筆墨紙硯。譚南在院中的石桌前坐下，鋪開宣紙，提筆蘸墨。筆尖懸在紙上，卻遲遲沒有落下。
    她該記什麼？
    記沈夫人被禁足的狼狽？記沈雪兒崩潰的淚水？記沈弘眼中複雜的愧疚？
    還是記那卷明黃色的聖旨，記那八個字——“皇室調查團即日前來”？
    譚南閉上眼睛，前世的記憶如潮水般湧來。她記得自己被趕出沈家那日，也是這樣的黃昏。天空是血一樣的紅，風裏帶著桂花過於甜膩的香氣。她抱著那個小小的包袱，站在沈府大門外，回頭望去，朱紅的大門在她身後緩緩關閉，發出沉悶的撞擊聲。
    那時她想，這一生，就這樣了。
    可上天給了她重來一次的機會。
    筆尖終於落下，墨跡在宣紙上暈開。她寫下第一個字：仇。
    然後是第二個字：債。
    第三個字：償。
    寫完這三個字，她放下筆，看著紙上的墨跡漸漸幹涸。遠處傳來更鼓聲，一聲，兩聲，三聲。天徹底黑了。
    “小姐，李伯來了。”春桃的聲音在院門口響起。
    譚南抬頭，看見李伯提著一個燈籠，站在院門外。昏黃的燈光映著他蒼老的臉，那雙眼睛裏，有太多說不清的情緒。
    “讓他進來。”
    李伯走進院子，將燈籠掛在槐樹枝上。他從懷中取出一個木匣，雙手捧著，遞到譚南麵前。
    木匣是紫檀木的，約莫一尺長，半尺寬，表麵雕刻著纏枝蓮紋。匣子已經有些年頭了，邊角處有細微的磨損，但整體保存完好。匣子上掛著一把小巧的銅鎖，鎖孔裏插著一把同樣小巧的鑰匙。
    “小姐，這是夫人臨終前交給老奴的。”李伯的聲音很輕，“夫人說，等小姐長大成人，再交給小姐。”
    譚南接過木匣。匣子比她想象的要重，入手冰涼，帶著紫檀木特有的香氣。她**著匣子表麵的紋路，那些蓮花纏繞著，一朵連著一朵，生生不息。
    “母親……還說了什麼嗎？”
    李伯沉默片刻：“夫人說，匣子裏的東西，隻有小姐能看懂。她還說……若有一日小姐打開這個匣子，請小姐記住，無論看到什麼，都不要恨。”
    不要恨？
    譚南的手指微微收緊。她前世恨了十五年，恨到死。這一世，她重生歸來，為的就是複仇。不要恨？怎麼可能。
    但她沒有說出來，隻是點點頭：“我知道了。”
    李伯看著她，欲言又止。最後，他隻是深深一躬：“小姐，老奴告退。”
    譚南目送他離開，然後抱著木匣，走進屋裏。
    春桃已經點起了燈。燭光搖曳，在牆上投出晃動的影子。譚南在桌前坐下，將木匣放在桌上。她拿起那把銅鑰匙，插入鎖孔。
    “哢噠”一聲輕響，鎖開了。
    譚南深吸一口氣，打開了匣子。
    匣子裏，首先映入眼簾的是一疊信箋。信箋已經泛黃，邊緣有些卷曲。她拿起最上麵的一封，展開。
    是母親的筆跡。
    “吾兒南兒：若你看到這封信，說明你已經長大成人。母親對不起你，不能親眼看著你長大，不能教你讀書識字，不能為你梳妝打扮……”
    譚南的手指微微顫抖。她繼續往下看。
    “……母親這一生，最對不起兩個人。一個是你父親，一個是你。母親嫁入沈家時，心中已有他人。但家族聯姻，身不由己。母親認命了，本想安安分分做沈家的媳婦，可命運弄人……”
    信很長，譚南一頁一頁地看下去。燭光在紙上跳躍，那些字跡時而清晰，時而模糊。她看到了母親的掙紮，看到了母親的痛苦，看到了母親對那個“心中之人”的眷戀，也看到了母親對沈弘的愧疚。
    最後一頁，母親寫道：“……柳氏進府，是母親默許的。母親知道自己時日無多，不能陪伴你父親左右。柳氏溫柔賢淑，家世清白，母親以為她能照顧好你父親，照顧好你。可母親錯了。母親臨終前才知，柳氏心中早有算計。她想要的，從來不隻是沈家主母的位置。她想要的，是整個沈家。”
    “南兒，若有一**發現柳氏對你不利，不要猶豫，保護自己。這個匣子裏，有母親留給你的東西。那些首飾，是母親當年的嫁妝，你留著傍身。那本賬冊……是母親暗中記下的，沈家這些年與林家往來的賬目。林家野心勃勃，柳氏是他們安插在沈家的棋子。母親本想將此事告訴你父親，可來不及了……”
    “南兒，母親最後求你一件事：若有可能，保住沈家。沈家是你父親一生的心血，也是你祖父、曾祖父幾代人的心血。不要讓它毀在柳氏和林家手裏。”
    信到這裏結束了。
    譚南放下信箋，久久無言。
    她前世隻知道母親是病逝的，隻知道柳氏是父親續弦的繼室。她從未想過，母親臨終前，竟然知道這麼多。她更從未想過，母親對柳氏的算計，早有察覺。
    她繼續翻看匣子裏的東西。
    幾件首飾，都是上好的翡翠和珍珠，雖然樣式有些過時，但成色極佳。一本賬冊，封麵上沒有字，翻開裏麵，是密密麻麻的數字和日期。還有一枚玉佩，羊脂白玉，雕刻著鳳凰圖案，背麵刻著一個“婉”字。
    譚南拿起那枚玉佩，握在手心。玉是溫的，仿佛還帶著母親的體溫。
    窗外傳來風聲，吹得窗紙嘩嘩作響。燭火跳動了一下，險些熄滅。譚南將玉佩貼身收好，然後將賬冊和首飾放回匣子，隻留下那封信。
    她需要時間，好好消化這些信息。
    但時間不等人。
    三天後，皇室調查團抵達沈家。
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    那天清晨，沈府上下天未亮就忙碌起來。仆人們將庭院打掃得一塵不染，連石縫裏的青苔都仔細清理幹淨。正廳裏擺上了最好的紫檀木桌椅，桌上鋪著嶄新的錦緞桌布。香爐裏燃起了上等的龍涎香，青煙嫋嫋，香氣彌漫。
    沈弘穿著正式的官服，站在正廳門口，臉色凝重。沈二爺站在他身側，同樣神情嚴肅。沈家的族老們也都到了，三叔公坐在廳內左側首位，閉目養神，但緊握拐杖的手暴露了他內心的緊張。
    譚南站在沈弘身後不遠處。她穿著素淨的月白色衣裙，頭發簡單挽起，插著一支素銀簪子。臉上未施脂粉，但那雙眼睛，清澈而沉靜。
    她聽見遠處傳來馬蹄聲。
    聲音由遠及近，整齊劃一。很快，一隊人馬出現在沈府大門外。為首的是一輛馬車，車簾是明黃色的，繡著龍紋。馬車停下，車簾掀開，一個人走了下來。
    那是個年輕男子，約莫二十出頭。他穿著一身禦前侍衛的官服，深藍色，繡著銀線雲紋。腰間佩刀，刀鞘是黑色的，鑲著金邊。他身材挺拔，麵容俊朗，眉宇間帶著一股英氣。但最引人注目的，是他的眼睛——那雙眼睛深邃如潭，目光掃過眾人時，帶著一種審視的銳利。
    他的目光在沈家眾人臉上一一掃過，最後，停在了譚南身上。
    那一瞬間，譚南覺得自己的心跳漏了一拍。
    不是因為他長得好看，也不是因為他的身份。而是因為……那雙眼睛，她太熟悉了。
    前世，她愛過一個人。那個人是江南有名的才子，溫文爾雅，才華橫溢。他們相識於詩會，相知於月下，相愛於那個桂花飄香的秋天。他曾握著她的手，說此生非她不娶。他曾為她寫詩，字字句句，情深意切。
    可最後，他娶了沈雪兒。
    因為沈雪兒是沈家嫡女，而她，隻是一個被趕出家門的孤女。
    譚南記得他成親那日，她躲在人群裏，看著他騎著高頭大馬，穿著大紅喜服，去沈府迎親。鞭炮聲震耳欲聾，鑼鼓喧天，所有人都笑著，鬧著。隻有她，站在角落裏，看著那個曾經說愛她的人，牽著另一個女人的手，走進洞房。
    那天晚上，她跳了河。
    冰冷的河水淹沒口鼻時，她想，若有來生，她一定不要再愛任何人。
    可現在，她看著眼前這個禦前侍衛，看著那雙和前世愛人一模一樣的眼睛，隻覺得渾身的血液都凝固了。
    “在下陸離，禦前侍衛，奉皇上旨意，率調查團前來沈家。”年輕男子開口，聲音清朗，帶著一種不容置疑的威嚴，“沈老爺，打擾了。”
    沈弘連忙上前行禮：“陸大人言重了。沈家上下，定當全力配合調查。”
    陸離點點頭，目光再次掃過譚南，然後移開：“那就開始吧。”
    調查團一共八人，除了陸離，還有兩名文官，五名侍衛。文官一個姓周，一個姓王，都是四十歲上下的年紀，麵容嚴肅，不苟言笑。侍衛們則分散在正廳四周，手按刀柄，目光警惕。
    調查從詢問開始。
    陸離坐在主位，周、王兩位文官分坐兩側。沈家眾人依次上前，接受詢問。問題很詳細：姓名、年齡、在沈家的身份、日常職責、與哪些人有往來、最近三個月都做了些什麼……
    輪到譚南時，她走上前，在陸離麵前站定。
    “姓名。”陸離看著她，目光平靜。
    “譚南。”
    “年齡。”
    “十五。”
    “在沈家的身份。”
    譚南頓了頓：“沈家嫡女。”
    陸離的筆尖在紙上停頓了一下。他抬起頭，看著她：“嫡女？據我所知，沈家嫡女是沈雪兒。”
    “那是以前。”譚南的聲音很平靜，“三日前，滴血認親已經證實，我才是沈家真正的嫡女。沈雪兒是繼室柳氏帶來的女兒，並非沈家血脈。”
    陸離看向沈弘。沈弘點點頭：“確實如此。”
    陸離沒有多問，繼續記錄。但他的目光，始終沒有離開譚南。那種目光，不是審視，不是懷疑，而是一種……探究。仿佛在透過她，看著別的什麼。
    “最近三個月，你都做了些什麼？”
    譚南一一回答：在鄉下養病，回沈家，參加選拔，身份被證實……她說的都是事實，隻是省略了一些細節，比如她前世的記憶，比如她對沈夫人的算計。
    陸離聽完，沉默片刻。然後，他問了一個問題：“你母親……叫什麼名字？”
    譚南的心猛地一跳。
    “沈婉娘。”
    “沈婉娘……”陸離重複這個名字，眼神有些恍惚。但很快，他恢複了正常，“好，下一個。”
    詢問持續了一個上午。中午時分，調查團要求查看沈家的賬目。
    沈弘早有準備，命人抬來了十幾個大木箱。箱子裏裝滿了賬冊，按照年份分類擺放。周、王兩位文官開始翻閱，陸離則站在一旁，偶爾問幾個問題。
    譚南坐在廳內角落，靜靜看著。她看見沈弘的額頭滲出細密的汗珠，看見沈二爺的手指無意識地敲擊桌麵，看見三叔公閉著眼睛，但耳朵微微動著，顯然在仔細聽每一句話。
    她也看見，陸離的目光，時不時會飄向她。
    那種目光，讓她不安。
    不是因為害怕，而是因為……熟悉。太熟悉了。前世，那個人看她時，也是這樣的目光。溫柔，專注，帶著一種說不清道不明的情愫。
    可這怎麼可能？陸離是禦前侍衛，是皇室派來調查沈家的人。他怎麼可能和前世那個江南才子有關係？就算有，他又怎麼可能記得前世的事情？
    譚南握緊了袖中的手。指甲陷入掌心，帶來細微的刺痛，讓她保持清醒。
    “沈老爺。”周文官忽然開口，聲音嚴肅，“這些賬目……有問題。”
    廳內瞬間安靜下來。
    沈弘的臉色變了：“周大人，此話怎講？”
    周文官拿起一本賬冊，翻開其中一頁：“這一筆，去年三月，沈家從林家購入生絲三千斤，單價十兩銀子一斤，共計三萬兩。但同期市麵上的生絲價格，最高不過八兩。這一筆交易，差價六千兩，去了哪裏？”
    沈弘接過賬冊，仔細看了看，臉色越來越白：“這……這不可能。沈家與林家的交易，一向是市價。這賬目……這賬目一定是記錯了。”
    “記錯了？”王文官冷笑，“沈老爺，這一筆是記錯了，那這一筆呢？這一筆呢？還有這一筆？”他連續翻了幾頁，每一頁都指出了問題，“短短三年，沈家與林家的交易，差價累計超過十萬兩。沈老爺，十萬兩銀子，可不是小數目。這些錢，到底去了哪裏？”
    沈弘的嘴唇顫抖著，說不出話來。
    譚南看著這一幕，心中了然。母親留下的那本賬冊，她還沒來得及細看。但現在看來，母親記下的，正是沈家與林家交易中的貓膩。柳氏作為林家的棋子，這些年不知道從沈家掏走了多少銀子。
    “老爺！”一個聲音忽然響起。
    眾人轉頭，看見沈夫人站在正廳門口。她穿著素衣，頭發簡單挽起，臉上未施脂粉，看起來憔悴而蒼白。但她的眼睛，卻亮得嚇人。
    “柳氏！”沈弘怒道，“誰讓你出來的！”
    “妾身聽說調查團來了，特意前來配合調查。”沈夫人走進正廳，對著陸離行了一禮，“陸大人，這些賬目，妾身可以解釋。”
    陸離看著她：“哦？沈夫人請講。”
    沈夫人走到賬冊前，翻開其中一頁：“這一筆，去年三月的生絲交易，單價十兩，確實高於市價。但這是因為，那批生絲是上等的湖州絲，品質極佳。林家看在兩家是姻親的份上，才以優惠價格賣給沈家。若按市價，這樣的湖州絲，至少要十二兩一斤。”
    她又翻了幾頁：“這幾筆，也都是同樣的情況。沈家與林家交易，從來都是貨真價實，童叟無欺。至於差價……沈家做生意，講究的是長遠，是信譽。有時候為了維持關係，讓利一些，也是常事。”
    她說得有理有據，神情坦然。若不是譚南知道她的真麵目，幾乎要相信了。
    陸離聽完，不置可否。他看向周、王兩位文官：“兩位大人覺得呢？”
    周文官皺眉：“沈夫人的解釋，聽起來合理。但空口無憑，我們需要看到當時的交易契約，以及貨物的驗收記錄。”
    沈夫人臉色微變，但很快恢複如常：“那些契約和記錄，都在賬房存著。妾身這就讓人去取。”
    她轉身，對身後的王嬤嬤使了個眼色。王嬤嬤會意，匆匆離去。
    廳內再次陷入沉默。隻有翻閱賬冊的沙沙聲，和窗外偶爾傳來的鳥鳴。
    譚南看著沈夫人。她注意到，沈夫人的手在微微顫抖。雖然她極力掩飾，但那種緊張，是藏不住的。
    王嬤嬤很快回來了，手裏捧著一疊文書。沈夫人接過，遞給周文官：“周大人，請過目。”
    周文官接過，仔細翻閱。王文官也湊過來看。兩人看了許久，然後對視一眼，點了點頭。
    “這些契約和記錄，看起來沒有問題。”周文官說道，“交易時間、貨物數量、單價、總價，都與賬目對得上。驗收記錄也有管事簽字畫押。”
    沈夫人鬆了口氣，臉上露出一絲笑容：“那就好。沈家做生意，向來規矩。”
    “但是。”陸離忽然開口。
    所有人的目光都集中到他身上。
    陸離站起身，走到沈夫人麵前。他的目光銳利如刀，仿佛能看透人心：“沈夫人，賬目的問題，暫且放下。現在，我需要查看沈家所有子女的出生證明。”
    沈夫人的笑容僵在臉上。
    “出生……證明？”
    “對。”陸離的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“沈家是江南大族，子女出生，必有官府登記的出生證明。我需要查看沈雪兒、譚南，以及沈家其他子女的證明文件。”
    沈弘連忙道：“陸大人，雪兒和南兒的出生證明，都在府中存著。我這就讓人去取。”
    他吩咐管家去取。管家匆匆離去，很快回來，手裏拿著兩個錦盒。
    錦盒打開，裏麵各有一份文書。文書是官府統一印製的，蓋著官印，寫著出生日期、父母姓名、接生婆等信息。
    陸離先拿起沈雪兒的那份。他仔細看了看，點點頭，放下。然後，他拿起譚南的那份。
    他看了很久。
    久到廳內的空氣都仿佛凝固了。
    然後，他抬起頭，看向沈夫人：“沈夫人，這份出生證明……是偽造的。”
    “什麼？”沈弘驚呼。
    沈夫人的臉色瞬間慘白如紙。
    陸離將文書攤開，指著上麵的官印：“這個官印，是江寧府的印。但印文的字體，與真正的江寧府官印有細微差別。真正的官印，”寧”字的最後一筆是微微上挑的，而這個印，”寧”字的最後一筆是平的。”
    他又指著文書上的日期：“這份證明上寫的日期，是弘治十二年三月十五。但弘治十二年，江寧府的知府是劉大人。劉大人用的官印，邊緣有一處細微的缺損。而這個印，邊緣完整。”
    他抬起頭，目光如冰：“沈夫人，這份出生證明，是假的。譚南的出生，根本沒有在官府登記過。或者說……登記的不是這個名字。”
    廳內死一般的寂靜。
    所有人都看著沈夫人。她的身體在顫抖，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。她的眼睛死死盯著那份文書，仿佛想用目光將它燒成灰燼。
    譚南站起身，走到陸離麵前。她拿起那份文書，仔細看了看，然後，她笑了。
    那笑容很淡，卻帶著一種說不出的冷意。
    “陸大人說得對。”她的聲音清晰而平靜，“這份出生證明，確實是偽造的。因為真正的譚南，根本不需要出生證明。”
    她轉身，看向沈夫人：“因為真正的譚南，是沈家嫡女，是沈婉娘的女兒。她的出生，沈家上下都知道，根本不需要偽造什麼證明。需要偽造證明的，是那些來曆不明、想要冒充沈家血脈的人。”
    她走到沈雪兒麵前，看著她慘白的臉：“比如你，沈雪兒。你的出生證明，是真的嗎？還是說……你根本就不是柳氏的女兒，而是她從別處抱來的野種？”
    “你胡說！”沈雪兒尖叫起來，撲向譚南。
    但譚南側身避開。沈雪兒撲了個空，摔倒在地。她趴在地上，抬起頭，滿臉淚水，眼神瘋狂：“我是沈家嫡女！我才是沈家嫡女！你是個**！你是個野種！”
    譚南看著她，眼神憐憫：“可憐。”
    她轉身，看向陸離：“陸大人，沈家的賬目有問題，沈雪兒的身份有問題，沈夫人偽造文書……這些問題，恐怕不是偶然。我懷疑，沈家內部，有人與外部勢力勾結，意圖侵吞沈家財產，甚至……危害朝廷。”
    陸離看著她，那雙深邃的眼睛裏，閃過一絲複雜的光芒。
    然後，他點了點頭。
    “沈夫人。”他的聲音冰冷，“從現在起，你和沈雪兒，不得離開沈府半步。調查團會徹查此事。若查實你們偽造文書、勾結外部、侵吞財產……按律，當斬。”
    沈夫人癱倒在地，雙眼空洞，仿佛魂魄已經離體。
    窗外，天色不知何時暗了下來。烏雲聚集，雷聲隱隱。
    一場暴風雨，就要來了。