#第9章：身份危機
    沈夫人踉蹌後退，撞翻了身後的椅子。木椅倒地發出刺耳的刮擦聲，在死寂的廳堂裏格外清晰。她扶住桌沿，指尖因用力而發白，嘴唇顫抖著，卻說不出一句完整的話。沈弘一步步走近，陰影籠罩下來，那雙曾經溫和的眼睛裏此刻翻湧著雷霆般的怒火。“柳氏，”他的聲音壓得極低，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，“從今日起，你禁足東院，沒有我的允許，不得踏出半步。府中一切事務，暫由二叔代管。”他轉向譚南，眼神複雜，“南兒，隨我去書房。”說完，他不再看癱軟在地的沈夫人一眼，轉身大步離去。
    譚南站在原地，目光掃過滿廳賓客。那些或震驚、或鄙夷、或幸災樂禍的臉龐在她眼中一一掠過。她看見沈雪兒癱坐在椅子上，妝容被淚水暈開，眼神空洞得像一具木偶。看見三叔公臉色鐵青，手指緊緊攥著椅子的扶手，指節泛白。看見李伯站在廳堂中央，那張布滿皺紋的臉上，有釋然，有疲憊，還有一絲難以言說的痛楚。
    她沒有立刻跟上沈弘，而是走到李伯麵前，深深一禮。
    “李伯，多謝。”
    李伯連忙側身避開，聲音哽咽：“小姐折煞老奴了。老奴……老奴來遲了十五年。”
    譚南直起身，看著這位前世在自己被趕出沈家後，偷偷接濟過自己、最後卻被沈夫人活活打死的老人。她記得那雙粗糙的手遞過來的饅頭，記得那個雨夜他佝僂著背在巷口等她的身影，記得他被亂棍打死時，那雙始終望著她方向的、不肯閉上的眼睛。
    “不遲。”她輕聲說，“正是時候。”
    廳堂裏彌漫著一種詭異的寂靜。陽光從雕花窗欞斜射進來，照亮空氣中飛舞的塵埃。檀香已經燃盡，隻剩下一縷青煙在香爐上方嫋嫋盤旋。遠處傳來幾聲鳥鳴，清脆得刺耳。
    “老爺！”沈夫人突然尖叫起來，聲音淒厲，“你不能隻聽信一個下人的話！那封信……那封信一定是偽造的！李忠他恨我！他恨我當年讓他回鄉養老，所以編造謊言來害我！”
    她掙紮著從地上爬起來，發髻散亂，珠釵歪斜，那張平日裏端莊溫婉的臉此刻扭曲得可怕。
    “老爺你想想！若南兒真是婉娘姐姐所生，為何這十五年來，從未有人提起過這封信？為何李忠早不拿出來，晚不拿出來，偏偏在選拔之日、在眾目睽睽之下拿出來？這分明是有人設局要害我！”
    沈弘的腳步頓住了。他緩緩轉身，目光落在沈夫人臉上，那眼神冷得像冰。
    “設局？”他重複這兩個字，聲音裏帶著譏諷，“柳氏，你是說，李忠為了害你，提前十五年偽造了婉娘的親筆信？還是說，婉娘臨終前就知道你會害她的女兒，所以提前留下這封信？”
    “我……”沈夫人語塞，臉色一陣青一陣白。
    “夠了。”沈弘打斷她，“李忠在沈家伺候了四十年，從祖父那一輩起就是忠仆。婉娘信任他，將最要緊的事托付給他。而你……”他深吸一口氣，“你今日拿出的那封信，那繈褓，還有你指使人在府中襲擊南兒——柳氏，你真當我是瞎子嗎？”
    廳內響起一片倒吸冷氣的聲音。
    襲擊？眾人麵麵相覷，這才想起譚南剛進廳時那身破損的衣裙、沾滿塵土的手肘。原來那不是意外，而是謀殺！
    “我沒有！”沈夫人尖聲否認，“老爺，我沒有指使人襲擊南兒！那定是有人栽贓陷害！是李忠！是他和南兒串通好了來害我！”
    “串通？”一直沉默的沈二爺突然開口，聲音沉穩，“柳氏，南兒回府不過月餘，李忠回鄉已有五年。他們如何串通？更何況，南兒今日在選拔中的表現，諸位有目共睹。她的賬目核算、商事應對、才藝學識，哪一樣不是沈家嫡女該有的教養？若她真是冒名頂替之人，這些本事從何而來？”
    這話問得沈夫人啞口無言。
    是啊，一個在鄉下長大的孤女，怎麼可能精通賬目、熟知商事、琴棋書畫樣樣出色？這根本說不通。
    “也許……也許她早有預謀，暗中學習……”沈夫人喃喃道，但這話連她自己都不信。
    “預謀？”譚南終於開口，聲音平靜得像一潭深水，“母親是說，我一個十五歲的鄉下孤女，能預謀到沈家會在十五年後接我回府，所以提前十幾年學習沈家嫡女該學的一切？還是說，我能預知今日選拔的內容，所以提前準備了答案？”
    她走到廳堂中央，目光掃過眾人：“諸位長輩，諸位賓客。今日之事，本不該鬧到如此地步。我回沈家，隻為認祖歸宗，從未想過與誰爭搶什麼。但既然有人質疑我的身份，那不妨——當眾驗明。”
    她轉向沈弘，一字一句道：“父親，女兒請求，進行滴血認親。”
    “滴血認親”四個字，像一塊巨石投入平靜的湖麵，激起千層浪。
    廳內頓時炸開了鍋。
    “滴血認親？這……這未免太過……”
    “但眼下這情形，似乎也隻有此法能徹底證明身份了。”
    “可滴血認親並非絕對可靠，古籍中早有記載，血不相融者未必非親生……”
    議論聲嗡嗡作響，像一群受驚的蜜蜂。
    沈夫人的臉色瞬間慘白如紙。她猛地抬頭，眼中閃過一抹驚恐：“不行！絕對不行！”
    “為何不行？”譚南看向她，眼神清澈，“母親不是懷疑我的身份嗎？滴血認親是最直接的方法。若我與父親的血相融，便能證明我是沈家血脈。若不相融……”她頓了頓，“那便證明母親所言非虛，我自當離開沈家，永不踏入半步。”
    “我說不行就是不行！”沈夫人幾乎是吼出來的，“滴血認親乃陋習！毫無根據！老爺，你不能聽她的！這定是她的又一個圈套！”
    “圈套？”沈弘眯起眼睛，“柳氏，你為何如此害怕滴血認親？若南兒真是冒名頂替，此法正好揭穿她的真麵目。你該讚成才是。”
    “我……我不是害怕……”沈夫人語無倫次，“我隻是覺得……覺得此法不祥！對，不祥！在祖宗麵前滴血驗親，這是對祖宗的大不敬！”
    “祖宗若在天有靈，定也希望沈家血脈不被混淆。”沈二爺沉聲道，“柳氏，你百般阻撓，反而讓人生疑。”
    沈夫人張了張嘴，卻發不出聲音。她感到所有人的目光都像針一樣紮在她身上，那些目光裏有懷疑，有鄙夷，有嘲諷。她看見沈雪兒癱在椅子上，眼神空洞地望著她，那眼神裏沒有求助，隻有絕望。看見王嬤嬤跪在角落裏，渾身發抖，頭埋得低低的，不敢看她。看見三叔公別過臉去，那姿態分明是要與她劃清界限。
    完了。
    真的完了。
    她忽然感到一陣眩暈，眼前發黑，幾乎站立不穩。
    “老爺……”她聲音微弱，“妾身……妾身身體不適……”
    “身體不適就回去歇著。”沈弘冷冷道，“但滴血認親之事，必須進行。來人，準備清水、銀針。”
    “是！”廳外護衛應聲而去。
    廳內的氣氛凝重得能擰出水來。陽光不知何時被雲層遮住，廳堂裏暗了下來。燭台上的蠟燭已經燃了大半，燭淚堆積如小山，燭火在穿堂風中搖曳不定，在牆壁上投下扭曲晃動的影子。遠處傳來更夫敲梆的聲音，沉悶而悠長，一聲，兩聲，三聲——已是申時三刻。
    譚南站在廳堂中央，脊背挺得筆直。她能感覺到自己的心跳，平穩而有力。前世，她也曾經曆過這樣的時刻——被質疑，被羞辱，被當眾趕出沈家。那時她跪在地上，哭求，辯解，換來的隻有冷漠和嘲笑。
    但這一次，不一樣了。
    她不再是那個軟弱可欺的孤女。她是譚南，是重生歸來的沈家真千金。
    清水和銀針很快被端了上來。一隻白瓷碗，盛著半碗清水，清澈見底。一根三寸長的銀針，針尖在燭光下閃著寒光。
    沈弘走到桌前，挽起袖子。他的手指有些顫抖，但眼神堅定。
    “父親。”譚南輕聲喚道。
    沈弘看向她，眼中閃過一抹痛楚：“南兒，委屈你了。”
    譚南搖搖頭，伸出左手。她的手指纖細白皙，掌心的紋路清晰可見。沈弘拿起銀針，深吸一口氣，針尖輕輕刺破她的指尖。
    一滴鮮紅的血珠滲了出來，緩緩滴落。
    “咚。”
    血珠落入清水中，慢慢散開，像一朵綻放的紅梅。
    沈弘刺破自己的指尖。第二滴血落下。
    兩滴血在水中緩緩靠近，旋轉，交融。
    所有人的眼睛都死死盯著那隻白瓷碗。
    呼吸聲消失了。連穿堂風都似乎停了下來。
    兩滴血，完全融合在了一起，不分彼此。
    廳內響起一片長長的呼氣聲。
    “融了……融了！”
    “果然是親生父女！”
    “這下再無疑問了！”
    沈弘看著水中融合的血，眼眶瞬間紅了。他抬頭看向譚南，嘴唇顫抖著，想說什麼，卻發不出聲音。十五年，他錯認了別人女兒十五年，冷落了自己的親生女兒十五年。這十五年，她是怎麼過的？在鄉下，吃不飽，穿不暖，受人欺淩……而他卻把所有的寵愛都給了一個冒牌貨！
    “南兒……”他終於發出聲音，那聲音沙啞得厲害，“父親……父親對不起你……”
    譚南看著眼前這個中年男人，這個前世對她冷漠無情、任由她被趕出家門的父親。她本該恨他，恨他的偏聽偏信，恨他的不公。但此刻，看著他通紅的眼眶，顫抖的雙手，她心中湧起的，卻是一種複雜的、難以言說的情緒。
    “父親。”她輕聲說，“都過去了。”
    沈弘猛地轉身，看向癱坐在地的沈夫人，眼中怒火熊熊燃燒：“柳氏！你還有何話說？！”
    沈夫人呆呆地看著那隻白瓷碗，看著水中融合的血。她的眼神空洞，像一具被抽走了靈魂的軀殼。許久，她忽然笑了起來，笑聲淒厲而瘋狂。
    “哈哈……哈哈哈……融了……居然融了……天意……這是天意啊……”
    她搖搖晃晃地站起來，發髻完全散開，長發披散下來，遮住了半邊臉。那模樣，哪裏還有半分平日裏的端莊溫婉，分明是個瘋婦。
    “老爺，你想知道為什麼嗎？”她盯著沈弘，眼神詭異，“因為我恨啊！我恨婉娘！恨她占著正妻的位置！恨她生來就是千金小姐！恨她就算死了，也還在你心裏！而我呢？我柳雲娘，也是官家小姐，卻隻能做妾！我的女兒，隻能做庶女！憑什麼？！”
    她嘶吼著，聲音刺耳：“所以我要毀了她的女兒！我要讓我的雪兒取代她的女兒！我要讓婉娘在地下也不得安寧！”
    “你……”沈弘氣得渾身發抖，“毒婦！你這個毒婦！”
    “我是毒婦？”沈夫人笑得眼淚都流出來了，“老爺，你就幹淨嗎？當年婉娘剛死，你就急不可耐地娶我進門，不就是看中我娘家的勢力嗎？這十五年來，你寵雪兒，冷落南兒，不也是因為你覺得雪兒更像婉娘嗎？你心裏愛的，從來都是那個死去的婉娘！我和雪兒，不過是你慰藉相思的替身！”
    這話像一把刀，狠狠刺進沈弘心裏。他踉蹌後退一步，臉色慘白。
    廳內死一般的寂靜。
    所有人都被這突如其來的真相驚呆了。原來，這不僅僅是一場身份之爭，更是一場延續了十五年的、扭曲的恨意。
    譚南靜靜地看著這場鬧劇。前世，她到死都不知道這些內情。她隻知道自己被趕出沈家，隻知道沈夫人恨她，卻不知道這恨意如此之深，如此之扭曲。
    “夠了。”她終於開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“母親，你的恨意，不該由我來承擔。我的母親已經死了十五年，她若在天有靈，看到今日這一幕，隻會覺得可悲。”
    她轉向沈弘：“父親，事已至此，該如何處置，請您定奪。”
    沈弘閉上眼睛，深吸一口氣。再睜開時，眼中已是一片決然。
    “柳氏。”他聲音冰冷，“你偽造證據，指使行凶，意圖謀害嫡女，敗壞沈家門風。按家法，當——”
    話未說完，廳外突然傳來一陣急促的腳步聲。
    “老爺！老爺！”管家慌慌張張地跑進來，臉色煞白，“宮……宮中來了使者！已經到了府門外！”
    “什麼？！”沈弘猛地轉身。
    廳內所有人都愣住了。
    宮中使者？這個時候？
    不等眾人反應過來，一陣整齊的腳步聲已經由遠及近。八名身穿禁軍服飾的侍衛魚貫而入，分列兩側。隨後，一名身穿緋色官服、頭戴烏紗的中年官員緩步走進廳堂。
    那官員麵容嚴肅，目光如電，掃過滿廳眾人，最後落在沈弘身上。
    “沈弘接旨。”
    沈弘連忙跪下：“臣沈弘接旨。”
    廳內所有人齊刷刷跪了一地。
    官員展開手中明黃色的絹帛，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：江南沈氏，累世經商，於國於民，向有貢獻。然近聞沈家內部，紛爭不斷，商業事務，亦生紕漏。著令皇室調查團即日前來，徹查沈家一切商業糾紛及內部事務。欽此。”
    聖旨讀完，廳內鴉雀無聲。
    所有人都被這突如其來的變故驚呆了。
    皇室調查團？徹查沈家？
    沈弘跪在地上，額頭滲出冷汗。他雙手接過聖旨，聲音幹澀：“臣……接旨。”
    官員將聖旨交到他手中，淡淡道：“沈老爺，調查團三日後抵達。屆時，請沈家所有成員在場，配合調查。”他頓了頓，目光有意無意地掃過譚南和沈夫人，“尤其是……涉及家族內部紛爭之事。”
    說完，他不再多言，轉身離去。八名侍衛緊隨其後，腳步聲整齊劃一，漸行漸遠。
    廳內，死一般的寂靜。
    許久，沈弘緩緩站起來，手中那卷明黃色的聖旨，重若千鈞。
    他看向滿廳賓客，聲音疲憊：“今日之事，讓諸位見笑了。沈家突逢變故，選拔之事，暫且擱置。諸位請回吧。”
    賓客們麵麵相覷，但誰也不敢多言，紛紛起身告辭。很快，廳內隻剩下沈家自家人。
    沈弘看向沈夫人，眼神冰冷：“柳氏，回你的東院去。沒有我的允許，不得踏出半步。”他又看向沈雪兒，“你也一樣。”
    沈雪兒渾身一顫，眼淚無聲滑落。
    “二叔。”沈弘轉向沈二爺，“府中事務，暫時拜托你了。”
    沈二爺點頭：“放心。”
    最後，沈弘看向譚南，眼神複雜：“南兒，你先回去休息。晚些時候，父親……父親再去看你。”
    譚南微微頷首，沒有多言。
    她轉身，朝廳外走去。李伯默默跟在她身後。
    走出正廳，午後的陽光有些刺眼。庭院裏的桂花開了，香氣濃鬱得化不開。幾隻麻雀在枝頭跳躍，嘰嘰喳喳，無憂無慮。
    譚南停下腳步，抬頭望向天空。
    皇室調查團。
    前世，並沒有這一出。
    看來，她的重生，已經改變了太多事情。
    “小姐。”李伯在她身後輕聲喚道。
    譚南回頭，看著這位老人：“李伯，母親的遺物……除了那封信，還有別的嗎？”
    李伯沉默片刻，緩緩道：“有。夫人臨終前，還交給老奴一個木匣。她說，等小姐長大成人，再交給小姐。”
    “木匣裏是什麼？”
    “老奴不知。夫人說，隻有小姐能打開。”
    譚南點點頭：“好。晚些時候，拿給我。”
    “是。”
    她繼續往前走，腳步平穩。但心中，卻已翻江倒海。
    皇室調查團的到來，意味著什麼？是沈家的劫難，還是她的機遇？
    還有沈夫人——那個毒婦，真的會乖乖禁足嗎？
    以及沈雪兒……那個前世奪走她一切的假千金，這一世，又會如何？
    譚南深吸一口氣，空氣中桂花的香氣湧入肺腑，甜得發膩。
    這場戲，才剛剛開始。