#第8章：選拔風波
    沈弘猛地一拍桌案，震得茶盞叮當作響。他臉色鐵青，目光如電掃過庭院方向，又轉向廳內神色各異的眾人，最後落在譚南破損的衣裙和沾滿塵土的手肘上。“光天化日，朗朗乾坤，在我沈府之內，竟有人敢持刀行凶，襲擊我沈家女兒！”他的聲音因憤怒而微微發顫，每一個字都砸在寂靜的空氣裏，“來人！即刻封鎖府門，徹查所有可疑之人！凡有包庇隱瞞者，家法嚴懲不貸！”
    廳外護衛轟然應諾，腳步聲急促遠去。
    沈夫人放在膝上的手，指尖微微蜷縮了一下。她抬起眼簾，目光在譚南身上停留片刻，那眼神平靜得可怕，像是深潭表麵不起波瀾，底下卻暗流洶湧。隨即，她轉向沈弘，聲音溫婉中帶著恰到好處的憂慮：“老爺息怒。此事確實駭人聽聞，定要嚴查。隻是……”她頓了頓，視線掃過滿廳賓客，“今日是沈家選拔之日，江南各府賓客皆在，若因這事耽擱了正事，傳出去恐有損沈家聲譽。不如先讓選拔照常進行，待結束後再徹查不遲？”
    廳內響起低低的附和聲。幾位年長的族老點頭，顯然更關心選拔能否順利進行。
    沈弘眉頭緊鎖，胸膛起伏。他看向譚南，少女站在廳堂中央，月白衣裙上的塵土和破損格外刺眼，但她脊背挺得筆直，臉上沒有驚慌，隻有一種近乎冰冷的平靜。那雙眼睛——沈弘心頭一震——那雙眼睛裏的神情，竟讓他想起亡妻臨終前的眼神，同樣的堅韌，同樣的……失望。
    “父親。”譚南開口，聲音清晰，“母親說得對，選拔事大，不可因女兒一人耽擱。隻是女兒有一事不明，想請教母親。”
    滿廳目光聚焦在她身上。
    沈夫人唇角微揚：“南兒但說無妨。”
    “女兒今晨從西角小院過來，一路走的是府中最常走的路徑。”譚南緩緩道，“那幾條路平日皆有仆役灑掃，護衛巡視。可今日，女兒卻在距離正廳不過百步的冬青小徑遇襲。五個蒙麵人，手持利刃，訓練有素。女兒想問母親，這些人，是如何避開府中所有耳目，精準地埋伏在那裏的？”
    空氣驟然凝固。
    沈夫人臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢複如常：“南兒這是何意？莫非懷疑母親安排人害你不成？”
    “女兒不敢。”譚南垂下眼簾，“隻是覺得蹊蹺。若府中護衛連五個大活人都發現不了，那沈府的安全，實在令人擔憂。又或者……”她抬起眼，目光直直看向沈夫人，“有人給了他們方便，讓他們能如入無人之境？”
    “放肆！”沈夫人身側的王嬤嬤厲聲喝道，“小姐怎可如此揣測夫人！”
    “嬤嬤。”譚南轉向她，聲音平靜，“我隻是提出疑問。畢竟，若今日遇襲的不是我，而是前來觀禮的哪位貴客，沈家該如何交代？”
    這句話戳中了要害。幾位賓客臉色微變，交頭接耳起來。
    沈弘的臉色更加難看。他深深看了沈夫人一眼，那眼神裏的審視讓沈夫人心頭一緊。
    “夠了。”沈弘沉聲道，“此事我自會查清。現在，選拔開始。”
    他揮了揮手，廳內仆役迅速調整座位。正廳前方擺開一排長桌，七位評委依次入座。正中是沈弘，左側是沈二爺沈嶸，右側是沈夫人，其餘四位分別是沈家賬房總管、綢緞莊大掌櫃、族中德高望重的三叔公，以及一位特邀的江南商會副會長。
    譚南的位置在廳堂左側，沈雪兒在右側。兩人隔著數丈距離，目光在空中短暫交彙。沈雪兒今日穿著一身水紅色織金襦裙，頭戴赤金點翠步搖，妝容精致，眉眼間帶著誌在必得的笑意。她朝譚南微微頷首，那笑容裏的挑釁毫不掩飾。
    譚南收回視線，整理了一下破損的衣袖。膝蓋和手肘的擦傷還在隱隱作痛，但她強迫自己忽略。前世她沒能參加這場選拔，今生，她必須贏。
    “第一項，賬目核算。”
    賬房總管起身，命人抬上兩個紅木算盤，以及兩疊厚厚的賬冊。“這裏是沈家綢緞莊上季度流水賬目，共計三百五十六筆交易。限時一炷香，核算總額，找出錯漏之處。”
    香爐裏插上一支細香，青煙嫋嫋升起。
    沈雪兒率先走向左側算盤，動作優雅地坐下，翻開賬冊。她的手指在算盤上飛快撥動，噼啪聲清脆連貫，顯然受過嚴格訓練。賓客中有人點頭讚許。
    譚南走到右側。她沒有立刻動手，而是快速翻閱賬冊。紙張翻動的沙沙聲在寂靜的廳堂裏格外清晰。前世她接管沈家生意後，曾仔細研究過所有舊賬，其中就包括這一季的。她記得，這一季的賬目表麵平整，實則有三處暗賬，兩處錯記，還有一筆重複入賬。
    時間流逝。
    沈雪兒的算盤聲越來越急，額角滲出細汗。譚南卻放下了賬冊，拿起毛筆，在宣紙上快速書寫。她沒有用算盤。
    “她在做什麼？”有人低聲議論。
    “莫非不會算盤？”
    “那還比什麼？”
    沈夫人唇角勾起一抹冷笑。
    香燃過半時，譚南擱下筆，將宣紙遞給賬房總管。“核算完畢。總額八千七百四十三兩六錢五分。錯漏共六處：三月初七，蘇記布莊進貨二百匹素錦，賬記三百兩，實為二百八十兩，多記二十兩；三月十五，售予李府雲錦五十匹，賬記四百五十兩，實為五百兩，少記五十兩；四月初二，有一筆”雜項開支”一百二十兩，無明細，疑為虛賬；四月十八，兩筆”修繕費用”各八十兩，日期、內容完全相同，應為重複入賬；四月二十五，售予王記綢緞莊的六十匹花羅，單價五兩，總額應為三百兩，賬記二百八十兩，少記二十兩；四月三十，最後一筆”夥計賞銀”五十兩，賬目記載為”賞銀”，實則對應的是三月夥計們的月錢補貼，時間不符，疑為挪賬。”
    她聲音平穩，一條條道來。每說一處，賬房總管的臉色就變一分。等到說完，賬房總管拿著那張宣紙的手都在微微發抖。他快速核對賬冊，額頭滲出冷汗。
    “如何？”沈弘沉聲問。
    賬房總管咽了口唾沫，聲音發幹：“回……回老爺，譚南小姐核算的總額……分毫不差。所指出的六處錯漏……經初步核對，確有其事。”
    滿廳嘩然。
    沈雪兒猛地抬起頭，臉色煞白。她的算盤還停在中間，顯然尚未算完。
    “這不可能！”她失聲道，“她連算盤都沒用！”
    譚南轉向她，目光平靜：“心算即可，何須算盤？倒是姐姐，算了這許久，可算出總額了？”
    沈雪兒張了張嘴，卻說不出話。她確實還沒算完。
    沈二爺沈嶸捋了捋胡須，眼中閃過讚許：“心算三百五十六筆賬目，還能找出六處錯漏。南丫頭，你這本事，跟誰學的？”
    譚南垂下眼簾：“回二叔公，母親在世時，曾教過女兒一些算術之道。這些年雖無人教導，但女兒閑來無事，常自己琢磨。”
    這話說得巧妙。既解釋了能力來源，又暗指這些年無人關心她的教育。
    沈弘看向譚南的眼神複雜起來。
    “第二項，商事應對。”
    綢緞莊大掌櫃起身，給出兩個情境。
    第一個情境：沈家一批價值千兩的雲錦在運輸途中遭遇水匪，貨物盡失，該如何向客戶交代並挽回損失？
    沈雪兒搶先回答：“應立即報官，追查水匪。同時向客戶誠懇致歉，承諾盡快補貨，並給予一定折扣作為補償。如此既能維護沈家信譽，又能留住客戶。”
    回答中規中矩，幾位評委點頭。
    輪到譚南。她沉吟片刻，道：“報官追查是必然，但遠水難救近火。客戶要的是貨物，不是道歉。沈家庫房中應有一批同等品質的雲錦備用，可先調出應急。若無備用，則應立即聯係江南其他綢緞莊，高價收購同類貨物，哪怕虧本，也要按時交付。損失的錢財，可從後續合作中慢慢賺回，但信譽一旦受損，千金難贖。”
    她頓了頓，繼續道：“此外，此次運輸路線、時間、護衛安排，皆需徹查。水匪為何能精準攔截？是巧合還是內應？若不查清，下次還會出事。”
    大掌櫃眼中精光一閃：“說得好。商事之道，信譽為本。那第二個情境：若競爭對手以低價傾銷，搶奪沈家客戶，該如何應對？”
    沈雪兒這次思考得更久些，才道：“可適當降價，與對手競爭。同時提高貨物品質，以質取勝。”
    譚南卻搖頭：“不可降價。”
    “為何？”沈夫人突然開口，聲音溫和，卻帶著質疑，“南兒，商戰之中，價格乃利器。對手降價，我們不降，客戶豈不流失？”
    “母親說得是。”譚南轉向她，“但降價是雙刃劍。今日我們降，明日對手可再降。如此惡性循環，最終兩敗俱傷，利潤盡失。沈家綢緞以質優著稱，客戶多是高門大戶、文人雅士，他們看重的不隻是價格，更是品質、信譽、以及……身份象征。”
    她看向滿廳賓客，聲音提高了幾分：“沈家可推出”限量定製”服務。為重要客戶量身定製花紋、款式，每款僅織十匹，匹匹編號，附上沈家印鑒和織造師傅名帖。如此，客戶買的不隻是綢緞，更是獨一無二的身份彰顯。同時，可舉辦品鑒雅集，邀請江南名流，賞綢緞、論詩畫，將買賣做成風雅之事。價格不僅不降，還可適當上浮。”
    廳內安靜了片刻，隨即響起低低的讚歎聲。
    江南商會副會長撫掌笑道：“妙！妙啊！沈老爺，您這女兒，有經商的天賦！這”限量定製”的想法，老夫在江南商會多年，都未曾聽過如此巧思！”
    沈弘臉上終於露出一絲笑意。他看向譚南，眼神裏多了幾分真正的審視。
    沈雪兒指甲掐進掌心。她不甘心，絕不甘心！
    “第三項，才藝展示。”沈夫人突然開口，聲音依舊溫婉，“雪兒，你先來。”
    沈雪兒深吸一口氣，走到廳堂中央。仆役抬上一架古琴。她坐下，指尖輕撫琴弦，一曲《高山流水》傾瀉而出。琴音淙淙，技藝嫻熟，雖缺了幾分意境，但在閨閣女子中已屬上乘。
    一曲終了，掌聲響起。
    沈雪兒起身，又命人鋪開宣紙，揮毫作畫。她畫的是牡丹，富貴豔麗，筆法工整。畫成後，她提筆在旁題詩一首：
    “國色天香冠群芳，金枝玉葉映朝陽。春風得意花正好，富貴榮華滿庭香。”
    詩畫相配，寓意吉祥。幾位族老連連點頭。
    “好！好一個”富貴榮華滿庭香”！”三叔公讚道，“雪兒丫頭琴棋書畫皆通，不愧是我沈家女兒！”
    沈雪兒臉上泛起紅暈，看向譚南，眼中得意更盛。
    輪到譚南。
    她沒有走向古琴，也沒有要紙筆。她走到廳堂中央，朝評委和賓客行了一禮。“女兒不才，琴藝畫技皆不如姐姐。但母親在世時，曾教女兒讀過一些書，記得一些道理。今日，女兒想背一篇文。”
    “背書？”有人嗤笑，“這算什麼才藝？”
    譚南恍若未聞。她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼神清澈而堅定。
    “《貨殖列傳》，司馬遷著。”她開口，聲音清朗，“”故待農而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。此寧有政教發征期會哉？人各任其能，竭其力，以得所欲……””
    她開始背誦。不是斷章取義，而是從頭開始，一字一句，流暢如溪水。廳內起初還有低語，漸漸安靜下來。所有人都看著她，這個衣衫破損、站在廳堂中央的少女，用平靜而清晰的聲音，背誦著這篇記載古代商人智慧的文章。
    “……”故曰：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。”禮生於有而廢於無。故君子富，好行其德；小人富，以適其力……””
    她背了整整一刻鍾。從商業起源，到各地物產，到經營之道，到為商之德。一字不差。
    當她背完最後一句“豈非以富耶？”時，廳內鴉雀無聲。
    沈二爺沈嶸第一個拍案而起：“好！背得好！南丫頭，你可知這篇文章，沈家子弟讀書時皆要研習，但能從頭到尾一字不差背下來的，你是第一個！”
    賬房總管也激動道：“小姐不僅背得流利，其中”積著之理，務完物，無息幣”等句，正是經商要訣！小姐是真讀懂了！”
    沈弘看著譚南，眼神震動。他忽然想起，亡妻生前最愛讀史書，常說“商道亦是人道”。這女兒，竟繼承了母親的誌趣？
    沈雪兒臉色慘白。她忽然意識到，自己精心準備的琴畫，在譚南這篇《貨殖列傳》麵前，顯得如此……淺薄。閨閣才藝，如何比得上經世致用的學問？
    “評委評議。”沈弘沉聲道。
    七位評委低聲商議。沈二爺態度明確，賬房總管和大掌櫃傾向譚南，三叔公猶豫不決，江南商會副會長欣賞譚南的商事見解，而沈夫人……
    “妾身以為，雪兒琴畫雙絕，更符合閨秀風範。”沈夫人緩緩道，“南兒雖背得好文章，但終究是拾人牙慧，且女子當以貞靜為要，如此拋頭露麵背誦商賈文章，恐有不妥。”
    “夫人此言差矣。”沈二爺冷聲道，“沈家以商立家，子弟通商事乃根本。南丫頭能背《貨殖列傳》，且理解其中深意，這正是沈家需要的繼承人！”
    “二叔。”沈夫人看向他，笑容淡了些，“選拔繼承人，看的是綜合素養。雪兒禮儀周全，才藝出眾，交際應酬亦得體。南兒雖通賬目商事，但言行舉止多有出格之處，今日更當眾質疑府中安全，實在……”
    “那是因為她差點被人害了！”沈二爺提高聲音，“若非她機警，此刻已躺在血泊中！夫人不關心凶手是誰，反倒指責受害者”出格”？”
    這話說得極重。沈夫人臉色一白。
    “夠了。”沈弘打斷爭執，目光掃過眾人，“投票。”
    七位評委，四人支持譚南，兩人支持沈雪兒，一人棄權。
    結果已定。
    沈雪兒踉蹌後退一步，眼中湧出淚水。她看向沈夫人，滿是委屈和不甘。
    沈夫人扶住她，輕輕拍了拍她的手背。然後，她抬起頭，看向沈弘，臉上忽然露出一種奇異的表情，像是下定了某種決心。
    “老爺，妾身有一事，不得不說了。”
    廳內一靜。
    沈夫人從袖中取出一封信，緩緩展開。“這是妾身昨日收到的，來自……譚南生母的故人。”
    譚南心頭一緊。
    “信中言明，”沈夫人聲音清晰，每個字都像冰錐砸在地上，“十五年前，譚南生母在城外白雲庵生產時，曾有一名女嬰同時出生。那女嬰生母難產而死，無人認領。而譚南生母所生之子……實為男嬰。”
    滿廳死寂。
    沈夫人繼續道：“那故人聲稱，當年白雲庵的靜慧師太見譚南生母神誌不清，又見那女嬰可憐，便……便偷偷調換了兩個孩子。將女嬰抱給譚南生母，謊稱是她所生。而真正的沈家嫡子，被靜慧師太送去了外地。”
    她抬起眼，看向譚南，眼神悲憫：“也就是說，南兒……你並非沈家血脈。你隻是一個被調換的、來曆不明的孤女。”
    轟——
    仿佛驚雷炸響。所有人都驚呆了。
    譚南站在原地，渾身血液似乎瞬間凍結。她看著沈夫人手中的信，看著那熟悉的筆跡——那是她模仿生母筆跡偽造的！前世，沈夫人就是用這封信，徹底否定了她的身份！
    她張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨發幹，發不出聲音。
    沈弘猛地站起，奪過那封信。他快速瀏覽，臉色越來越白，手指都在顫抖。“這……這不可能……”
    “老爺，妾身起初也不信。”沈夫人拭了拭眼角，“但信中所述細節，與當年情況完全吻合。妾身已派人去白雲庵查證，靜慧師太雖已圓寂，但庵中尚有老尼記得此事。而且……”她頓了頓，“信中還附有一件證物。”
    她從懷中取出一個褪色的、繡著蓮花的嬰兒繈褓。“這是當年那女嬰的繈褓。老爺可還記得，南兒出生時，用的是沈家特製的雲錦繈褓，繡的是沈家族徽。而這個……”
    沈弘接過繈褓。布料粗糙，繡工簡陋，蓮花圖案歪歪扭扭。這絕不是沈家會用之物。
    他抬頭看向譚南，眼神裏充滿了震驚、懷疑、以及……痛苦。
    “南兒，你……”他聲音嘶啞，“你有什麼話說？”
    譚南看著那繈褓，看著那封信，看著沈夫人眼中一閃而過的得意。她知道，沈夫人這是要徹底將她打入地獄。身份被否定，她之前所有的表現，所有的努力，都將成為笑話。
    廳內議論聲四起。有人同情，有人鄙夷，有人幸災樂禍。
    “難怪舉止粗野……”
    “原來是個冒牌貨……”
    “沈家豈能容來曆不明之人……”
    聲音像潮水般湧來。譚南感到一陣眩暈，膝蓋的傷口刺痛著，手心的冷汗黏膩。她看著沈弘，看著這個她叫了十五年父親的男人，他眼中的動搖像刀子一樣紮進她心裏。
    前世，她就是倒在這一步。百口莫辯，含冤莫白。
    今生……
    她閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，眼中所有情緒褪去，隻剩一片冰冷的清明。
    “父親。”她開口，聲音平靜得可怕，“女兒無話可說。因為，那封信是假的。”
    “你說什麼？”沈夫人厲聲道，“證據確鑿，你還敢狡辯！”
    “是不是狡辯，一驗便知。”譚南轉向滿廳賓客，提高聲音，“既然母親說我非沈家血脈，那敢問，如何證明沈雪兒姐姐就是沈家血脈？”
    沈雪兒一愣。
    譚南繼續道：“母親說那繈褓是當年女嬰所用，那沈雪兒姐姐的繈褓何在？可否拿出比對？還有，既然有故人寫信，那故人是誰？現在何處？可否請來當麵對質？”
    一連串問題，問得沈夫人臉色微變。
    “故人……故人已遠遊，不知所蹤。”
    “那便是死無對證了。”譚南冷笑，“僅憑一封來曆不明的信，一個不知真假的繈褓，就要否定女兒十五年的身份？母親，這未免……太兒戲了。”
    “你！”沈夫人氣結。
    “夠了！”沈弘暴喝一聲，胸膛劇烈起伏。他看看譚南，看看沈夫人，眼中滿是掙紮。“此事……此事需從長計議。今日選拔，暫且……”
    “老爺！”沈夫人急道，“此事關乎沈家血脈，豈能拖延？這女子來曆不明，若繼續留在沈家，恐生禍端！依妾身之見，應即刻將她送出府去，待查明真相再……”
    “父親！”譚南也提高了聲音，“女兒有證據證明自己的身份！”
    沈弘猛地看向她：“什麼證據？”
    譚南從懷中取出那半張泛黃的紙——生母留下的、被撕掉一半的出生證明。“這是女兒生母留下的出生證明，上有沈家印鑒和接生婆畫押。雖然隻有半張，但足以證明女兒出生在沈家！”
    她將紙張遞上。
    沈弘接過，仔細查看。紙張泛黃，邊緣撕痕陳舊，沈家印鑒清晰可見，接生婆的畫押也符合記憶中的筆跡。他手指摩挲著紙張，眼神複雜。
    沈夫人見狀，急道：“老爺，這出生證明隻有半張，誰知道另外半張寫了什麼？或許正是寫了這孩子非沈家血脈，才被撕掉！”
    “那母親手中的信，不也隻有一封，沒有其他佐證嗎？”譚南針鋒相對。
    兩人對峙，廳內氣氛緊繃到極點。
    沈弘看著手中的半張紙，又看看那封信，額頭青筋跳動。他忽然感到一陣深深的疲憊。一邊是相伴十五年的妻子，一邊是亡妻留下的女兒，他該信誰？
    “老爺。”沈夫人忽然柔聲道，“妾身知道您為難。但此事關乎沈家基業，不可不慎。不如這樣，既然雙方各執一詞，不如……滴血