#第5章：初次交鋒
    馬車在青石板路上緩緩行駛，車輪碾過石板縫隙時發出有節奏的咯噔聲。車廂內，方夕閉目養神，腦海中反複回放著林遠最後那句話。
    “劉瑾此人，心狠手辣。他若真盯上了方家，絕不會輕易放手。”
    她當然知道。
    前世方家滿門抄斬的場景還曆曆在目——劊子手的刀在陽光下閃著寒光，父親的頭顱滾落在刑台上，母親淒厲的哭喊聲，還有她自己被灌下毒酒時喉嚨裏火燒般的灼痛。
    方夕的手指在袖中收緊，指甲掐進掌心，疼痛讓她保持清醒。
    馬車在方府門前停下。春桃掀開車簾，午後的陽光斜射進來，有些刺眼。方夕眯了眯眼，扶著春桃的手下了車。方府門前的石獅子在陽光下投出長長的影子，朱紅大門半開著，能看見裏麵庭院深深。
    “小姐，您回來了。”門房老張恭敬地行禮。
    方夕點點頭，走進大門。庭院裏種著幾株海棠，正是花期，粉白的花朵開得正盛，空氣中飄著淡淡的花香。幾個仆婦正在灑掃，掃帚劃過地麵的聲音沙沙作響，見到她紛紛停下行禮。
    “父親在何處？”方夕問。
    “老爺在書房，剛才吩咐說晚膳要設宴，請幾位親近的親友過來。”一個婆子答道，“二小姐也在幫忙張羅呢。”
    方夕的眼中閃過一絲冷意。
    方玉兒。
    前世就是在這場家宴上，方玉兒第一次當眾發難，打翻湯碗汙蔑她失禮，讓她在親友麵前顏麵盡失。而趙明軒，她前世深愛的那個男人，就坐在席間冷眼旁觀。
    “知道了。”方夕淡淡地說，轉身朝自己的院子走去。
    她的院子叫“靜心齋”，在方府的東側，離主院有些距離，但環境清幽。院子裏種著幾叢翠竹，風吹過時竹葉沙沙作響，還有一口小小的池塘，養著幾尾錦鯉。
    春桃已經提前回來，正在整理房間。窗台上擺著一盆蘭花，剛澆過水，葉片上還掛著水珠，在陽光下晶瑩剔透。
    “小姐，晚宴的衣裳已經準備好了。”春桃從衣櫃裏取出一件淡紫色的襦裙，裙擺繡著銀線暗紋，在光線下若隱若現，“您看這件如何？”
    方夕走過去，手指撫過柔軟的絲綢麵料。這件衣裳是她前世最喜歡的，但那次家宴後，方玉兒故意在裙擺上潑了墨汁，說是“不小心”，實則毀了她最心愛的衣裳。
    “換一件。”方夕說，“那件月白色的。”
    春桃愣了愣：“可是小姐，那件月白色的素了些，怕是不適合宴席……”
    “就那件。”方夕的語氣不容置疑。
    春桃不敢再多言，從衣櫃深處取出那件月白色的襦裙。這件衣裳確實素淨，隻在領口和袖口繡著淡淡的雲紋，但料子是上好的杭綢，觸手溫潤。
    方夕換上衣裳，坐在梳妝台前。銅鏡裏映出一張年輕的臉，眉眼精致，但眼神深處藏著與年齡不符的深沉。她拿起梳子，慢慢梳理長發。發絲烏黑柔順，帶著淡淡的桂花頭油香氣。
    “小姐，要不要戴那支金步搖？”春桃打開首飾盒。
    方夕的目光掃過盒中的首飾——金步搖、玉簪、珍珠耳墜，都是前世她喜歡的東西。但今天，她不需要這些。
    “不用。”她取出一支簡單的銀簪，將長發挽成一個簡單的發髻，“這樣就夠了。”
    春桃欲言又止，最終還是閉上了嘴。
    窗外傳來鍾聲——酉時正。晚宴要開始了。
    ***
    方府的宴會廳設在主院的正廳，此時已經燈火通明。廳內擺著三張八仙桌，桌上鋪著繡花桌布，擺放著青瓷餐具。燭台上的蠟燭已經點燃，燭光搖曳，將整個廳堂照得溫暖明亮。
    空氣中飄著食物的香氣——紅燒肉的醬香、清蒸魚的鮮香、還有燉雞湯的濃鬱香氣。幾個丫鬟端著托盤穿梭其間，托盤上的菜肴冒著熱氣。
    方夕走進宴會廳時，已經有幾位親友到了。
    坐在主位的是她的父親方文淵，今日穿著一身深藍色常服，神情嚴肅。旁邊坐著幾位叔伯，都是方家的旁支親戚。女眷們坐在另一桌，正低聲交談著，聲音細細碎碎的，像春蠶食桑。
    “夕兒來了。”方文淵看到她，點了點頭。
    方夕行禮：“父親。”
    她走到女眷那一桌，在母親身邊坐下。母親王氏今日穿著絳紅色衣裳，臉上帶著溫和的笑容，但眼角的細紋透露出疲憊。見到女兒，她輕輕拍了拍方夕的手。
    “夕兒今日怎麼穿得這麼素淨？”王氏低聲問。
    “覺得清爽些。”方夕微笑。
    話音剛落，門口傳來一陣輕盈的腳步聲。
    方玉兒來了。
    她今日穿了一身桃紅色的襦裙，裙擺繡著繁複的牡丹花紋，頭上戴著金步搖和珍珠發釵，走起路來環佩叮當。臉上施了薄薄的脂粉，唇上點了口脂，顯得嬌豔動人。
    “父親，母親。”方玉兒盈盈一拜，聲音嬌柔，“各位叔伯，玉兒來遲了，還請見諒。”
    “不遲不遲。”一位叔伯笑道，“玉兒今日真是光彩照人。”
    方玉兒羞澀地低下頭，走到女眷桌旁，在方夕對麵坐下。她抬眼看了方夕一眼，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，但很快又換上溫順的笑容。
    “姐姐今日穿得真素雅。”方玉兒說，“倒顯得妹妹太過張揚了。”
    “妹妹年輕，穿得鮮豔些是應該的。”方夕淡淡地說。
    方玉兒笑了笑，不再說話，但手指無意識地摩挲著腕上的玉鐲。那是趙明軒送她的，前世方夕直到死前才知道這件事。
    賓客陸續到齊，宴會正式開始。
    丫鬟們開始上菜。第一道是冷盤——水晶肴肉、涼拌海蜇、醬鴨舌，擺盤精致，色澤**。接著是熱菜，一道道端上來，香氣四溢。
    方夕安靜地吃著，偶爾回應母親的問話。她的目光看似隨意，實則時刻注意著方玉兒的動靜。
    前世，湯碗事件發生在第三道熱菜之後。
    果然，當丫鬟端上一盅佛跳牆時，方玉兒的眼神閃爍了一下。那盅佛跳牆放在桌子中央，冒著騰騰熱氣，濃鬱的香味彌漫開來。
    “這道佛跳牆是廚房特意準備的。”方文淵說，“用了上好的鮑魚、海參、花膠，燉了整整六個時辰。”
    “方兄真是客氣。”一位客人笑道。
    丫鬟開始為眾人分湯。她先給主桌的方文淵和幾位叔伯盛了湯，然後轉到女眷這一桌。
    輪到方夕時，丫鬟小心地舀了一勺湯，正要倒入她的碗中——
    “哎呀！”
    方玉兒忽然驚呼一聲，身體“不小心”向前一傾，手肘撞到了丫鬟的手臂。
    丫鬟手一抖，湯勺裏的熱湯潑了出來，正好灑在方夕的裙擺上。
    月白色的襦裙立刻染上一片汙漬，深褐色的湯汁在布料上迅速暈開。湯還滾燙，透過衣料傳到皮膚上，帶來一陣灼痛。
    廳內瞬間安靜下來。
    所有人的目光都集中在方夕身上。
    “姐姐！”方玉兒捂住嘴，眼中立刻湧出淚水，“對不起，我不是故意的……我、我隻是想夾菜，沒想到……”
    她哭得梨花帶雨，肩膀微微顫抖，看起來楚楚可憐。
    方夕低頭看著裙擺上的汙漬，又抬頭看向方玉兒。方玉兒的眼中除了淚水，還有一絲難以掩飾的得意。
    前世，她就是被這突如其來的變故弄得手足無措，慌亂中打翻了麵前的茶杯，又惹來一陣嘲笑。而方玉兒則趁機表現自己的“懂事”和“體貼”，主動提出要幫她更衣，實則是在眾人麵前坐實了她“失禮”的形象。
    但這一次，方夕沒有慌亂。
    她緩緩站起身，裙擺上的汙漬在燭光下格外顯眼。她沒有看方玉兒，而是轉向那個嚇得臉色發白的丫鬟。
    “不關你的事。”方夕的聲音平靜，“退下吧。”
    丫鬟如蒙大赦，慌忙退到一旁。
    方夕這才看向方玉兒。她的眼神很冷，像冬日裏的寒冰，讓方玉兒不由自主地打了個寒顫。
    “妹妹不必自責。”方夕說，“不過是件衣裳而已。”
    “可是……”方玉兒還在抽泣，“姐姐這身衣裳這麼好看，卻被我弄髒了……我真是、真是該死……”
    “一件衣裳，哪有妹妹重要。”方夕微微一笑，“倒是妹妹，最近似乎總是心神不寧。剛才撞到丫鬟是意外，但前幾日，我聽說妹妹在花園裏也差點摔了一跤？”
    方玉兒愣住了。
    “什麼……什麼花園？”
    “就是前日午後。”方夕說，“春桃去花園采花，看見妹妹一個人在假山後麵，不知在看什麼，看得入神，差點被石頭絆倒。”
    廳內的氣氛微妙起來。
    幾位女眷交換了眼神。花園，假山，一個人——這些詞組合在一起，難免讓人產生聯想。
    方玉兒的臉色白了白：“姐姐說笑了，我前日午後一直在房裏繡花，哪裏去過花園？”
    “是嗎？”方夕歪了歪頭，“那可能是春桃看錯了。不過……”
    她頓了頓，目光掃過方玉兒腕上的玉鐲。
    “妹妹這玉鐲真是精致。我記得前些日子還沒有見妹妹戴過，是新得的？”
    方玉兒下意識地捂住手腕：“是、是母親賞的。”
    “母親？”方夕看向王氏，“母親什麼時候賞了妹妹這麼貴重的玉鐲？我怎麼不知道？”
    王氏也愣住了。她仔細看了看那玉鐲，成色極好，雕工精細，一看就價值不菲。這樣的東西，她確實沒有賞給過方玉兒。
    “玉兒，這玉鐲是……”
    “是、是我自己買的！”方玉兒急忙說，“用攢下的月錢買的。”
    “哦？”方夕笑了，“妹妹月錢不過五兩，這玉鐲少說也值百兩。妹妹攢了多久？”
    方玉兒張了張嘴，卻說不出話。
    廳內一片寂靜。燭火跳動，在每個人臉上投下搖曳的影子。食物的香氣還在空氣中飄蕩，但已經沒人有心思吃飯了。
    方文淵的臉色沉了下來。
    “玉兒。”他開口，聲音低沉，“這玉鐲到底從何而來？”
    “父親，我……”方玉兒的眼淚又湧了出來，但這次是真的慌了，“真的是我自己買的……我、我攢了很久……”
    “百兩銀子，你要攢兩年。”方夕輕聲說，“而且，這樣的玉鐲，京城隻有”珍寶齋”有售。珍寶齋的賬冊，父親若是想查，應該不難。”
    方文淵的眼神銳利如刀。
    方玉兒渾身發抖，眼淚止不住地流。她求助地看向母親，但王氏也皺起了眉頭。
    “玉兒，說實話。”王氏說。
    “我……我……”方玉兒咬緊嘴唇，忽然像是想到了什麼，猛地抬頭看向方夕，“姐姐為何要這樣逼我？不過是一個玉鐲而已，姐姐若是喜歡，我送給姐姐便是，何必在眾人麵前讓我難堪？”
    好一招以退為進。
    前世方玉兒就擅長這種把戲，裝柔弱，扮可憐，把過錯推到別人身上。
    但方夕早有準備。
    “妹妹誤會了。”方夕說，“我不是要逼妹妹，隻是擔心妹妹。畢竟……”
    她壓低聲音，但確保廳內每個人都能聽到。
    “我前幾日出門，在清心閣茶樓附近，好像看到妹妹和一個男子在一起。那男子身形，有點像趙家的公子趙明軒。”
    轟——
    這句話像一顆石子投入平靜的湖麵，激起千層浪。
    趙明軒，吏部侍郎之子，年輕有為，是京城許多閨秀心中的良配。方玉兒若是私下與他見麵，那可是有違禮教的大事。
    “你胡說！”方玉兒尖叫起來，完全失去了平時的溫順模樣，“我沒有！姐姐你血口噴人！”
    “我也希望是我看錯了。”方夕歎了口氣，“但妹妹腕上這玉鐲，我曾在趙公子身上見過類似的。趙公子有一對龍鳳玉鐲，說是家傳之寶，要送給未來的……”
    她沒有說完，但意思已經很明顯。
    方玉兒臉色慘白，整個人搖搖欲墜。她腕上的玉鐲此刻像燒紅的烙鐵，燙得她想要立刻摘下來扔掉。
    方文淵猛地站起身。
    “夠了！”他的聲音裏壓抑著怒火，“今日宴會到此為止。玉兒，你跟我來書房。”
    “父親，我冤枉……”方玉兒哭喊著。
    “閉嘴！”
    方文淵拂袖而去。方玉兒踉踉蹌蹌地跟上，臨走前狠狠瞪了方夕一眼，那眼神裏的怨恨幾乎要溢出來。
    賓客們麵麵相覷，尷尬地起身告辭。王氏強撐著笑容送客，但臉色也很不好看。
    很快，宴會廳裏隻剩下方夕和幾個收拾殘局的丫鬟。
    燭火還在燃燒，但廳內已經冷清下來。桌上的菜肴大多沒動，漸漸涼了，油花凝結在表麵。酒壺裏的酒還剩大半，酒香混合著菜香，形成一種頹敗的氣息。
    方夕站在廳中，月白衣裙上的汙漬已經幹涸，變成深褐色的一塊。她低頭看著，忽然覺得有些可笑。
    前世她視若珍寶的衣裳，如今不過是一件工具。前世她拚命維護的體麵，如今不過是一場戲。
    “小姐，要不要回去更衣？”春桃小聲問。
    方夕搖搖頭：“我想去花園走走。”
    ***
    花園裏夜色漸濃。
    一彎新月掛在樹梢，灑下清冷的月光。園中的花草在月光下顯出朦朧的輪廓，夜風拂過，帶來陣陣花香，還有泥土濕潤的氣息。
    方夕沿著石子小徑慢慢走著。腳步聲在寂靜的夜裏格外清晰，踩在石子上發出輕微的沙沙聲。遠處傳來幾聲蟲鳴，忽遠忽近，更添靜謐。
    她走到池塘邊。池水在月光下泛著粼粼波光，幾片荷葉漂浮在水麵，偶爾有魚兒躍出，濺起細小的水花，發出清脆的聲響。
    方夕在池邊的石凳上坐下。
    夜風有些涼，吹在臉上帶著濕意。她抱緊雙臂，看著池中的倒影——月光，樹影，還有她自己模糊的輪廓。
    “方小姐好雅興。”
    一個聲音忽然從身後傳來。
    方夕身體一僵。
    這個聲音，她太熟悉了。前世無數個日夜，這個聲音在她耳邊說著甜言蜜語，許下山盟海誓。最後也是這個聲音，冷漠地宣布她的死刑。
    她緩緩轉過身。
    趙明軒站在不遠處的一棵海棠樹下。月光透過枝葉灑在他身上，斑斑駁駁。他今日穿著一身青色長衫，身形挺拔，麵容俊朗，嘴角帶著慣常的溫和笑容。
    但方夕知道，那笑容底下藏著怎樣的算計和冷漠。
    “趙公子。”她站起身，聲音平靜，“這麼晚了，趙公子怎麼會在這裏？”
    “聽說方府今晚設宴，特來拜訪。”趙明軒走近幾步，“沒想到宴會已經散了。方伯父說你在花園，我便過來看看。”
    他的目光落在方夕裙擺的汙漬上。
    “方小姐的衣裳……”
    “不小心弄髒了。”方夕說，“不礙事。”
    趙明軒看著她，眼神深邃。月光下，他的五官顯得更加立體，鼻梁**，眉眼如畫。前世方夕就是被這副皮囊迷惑，以為找到了真愛。
    “方小姐似乎和以前不太一樣了。”趙明軒忽然說。
    “哦？哪裏不一樣？”
    “以前的方小姐，溫柔嫻靜，說話輕聲細語。”趙明軒走近一步，兩人之間的距離縮短到三尺，“但今晚在宴會上，方小姐言辭犀利，步步緊逼，讓令妹毫無招架之力。”
    他的聲音很輕，帶著探究的意味。
    方夕笑了。
    那笑容很淡，很冷，在月光下像一朵冰雕的花。
    “人總是會變的。”她說，“尤其是當你知道了一些……真相之後。”
    “真相？”趙明軒挑眉，“什麼真相？”
    方夕沒有回答。她轉過身，繼續看著池水。月光在水麵碎成千萬片銀鱗，隨著波紋蕩漾。
    趙明軒走到她身邊，也看向池水。
    兩人並肩站著，距離很近，近到能聞到彼此身上的氣息。趙明軒身上有淡淡的檀香味，混合著夜晚的涼意。方夕身上則是清冷的桂花香。
    “方小姐。”趙明軒低聲說，“我聽說，宰相府有意與方家結親。”
    方夕的心跳漏了一拍，但麵上不動聲色。
    “趙公子消息真靈通。”
    “京城就這麼大，什麼事都傳得快。”趙明軒說，“而且劉相權傾朝野，他的一舉一動，自然備受關注。”
    “那趙公子覺得，這門親事如何？”
    趙明軒沉默了片刻。
    夜風吹過，池邊的柳枝輕輕擺動，拂過水麵，蕩起一圈圈漣漪。遠處傳來打更的聲音——亥時正。
    “劉相此人……”趙明軒緩緩開口，“野心太大。與他結親，未必是福。”
    方夕轉頭看他。
    月光下，趙明軒的側臉線條分明，眼神望著池水，深不見底。他的表情很認真，像是真的在為她考慮。
    前世，他也是用這樣的表情，這樣的語氣，一點點獲取她的信任。然後在她最需要他的時候，轉身將她推入深淵。
    “趙公子是在關心我？”方夕問。
    “自然。”趙明軒也轉過頭，與她對視，“方小姐是聰明人，應當知道如何選擇。”
    他的眼睛很亮，像夜空中的星。前世方夕就是沉溺在這雙眼睛裏，以為看到了真心。
    但現在，她隻看到了算計。
    “趙公子。”方夕忽然笑了，那笑容裏帶著諷刺，“你今日來，不隻是為了說這些吧？”
    趙明軒愣了愣。
    “方小姐何出此言？”
    “玉鐲。”方夕說，“你送給方玉兒的那對玉鐲，有一隻在今晚的宴會上，成了她私會外男的證據。”
    趙明軒的臉色變了。
    雖然隻是瞬間，但方夕捕捉到了那一閃而過的慌亂。雖然很快又恢複了平靜，但已經足夠。
    “我不明白方小姐在說什麼。”趙明軒說，“我與令妹隻是普通相識，何來私會之說？至於玉鐲……那不過是尋常禮物。”
    “尋常禮物？”方夕輕笑，“趙家的傳家寶，龍鳳玉鐲，一隻在趙公子腕上，一隻在方玉兒腕上。這禮物，可不尋常。”
    趙明軒的眼神冷了下來。
    月光似乎也冷了幾分。池水不再蕩漾，水麵平靜如鏡，倒映著兩人對峙的身影。
    “方小姐。”趙明軒的聲音裏沒了之前的溫和，多了幾分警告的意味，“有些話，可不能亂說。”
    “我有沒有亂說，趙公子心裏清楚。”方夕迎上他的目光，毫不退讓，“我隻是好奇，趙公子一邊與方玉兒私相授受，一邊又來關心我的婚事。這唱的是哪一出？”
    趙明軒盯著她，許久沒有說話。
    夜風更涼了，吹得方夕的衣袂飄飄。她站在月光下，身姿挺拔，眼神堅定，完全沒有前世那個柔弱女子的影子。
    “你變了。”趙明軒終於開口，聲音低沉，“以前的方夕，不會說這樣的話。”
    “因為以前的方夕，不知道真相。”方夕冷笑，“不知道有些人表麵溫文爾雅，實則心狠手辣。不知道有些情意看似真摯，實則滿是算計。”
    她向前一步，逼近趙明軒。
    兩人的距離近到能感受到彼此的呼吸。趙明軒身上檀香的味道更濃了，混合著夜晚的涼意，形成一種壓迫感。
    但方夕不怕。
    她已經死過一次，還有什麼好怕的？
    “趙明軒。”她直呼其名，聲音冰冷如刀，“我不管你和方玉兒在謀劃什麼，也不管你和劉瑾有什麼交易。但有一點你記住——”
    她頓了頓，一字一句地說：
    “別惹我。”
    月光灑在她臉上，勾勒出清晰的輪廓。她的眼神銳利如刃，裏麵燃燒著兩簇冰冷的火焰。
    趙明軒怔住了。
    他從未見過這樣的方夕——強勢，淩厲，像一把出鞘的劍，寒光逼人。
    許久，他忽然笑了。
    那笑容很複雜，有驚訝，有欣賞，還有一絲……興奮？
    “有意思。”他說，“方小姐，你真是越來越有意思了。”
    方夕沒有笑。
    她轉身，準備離開。
    “方小姐。”趙明軒在身後叫住她，“我們還會再