我和蓋倫，在這短暫的休整期尾聲，接到了一係列相對常規的邊境巡邏、小型護航和星域偵察任務。這些任務強度不大，卻提供了絕佳的磨合機會。
    也是在執行這些小型任務的過程中，我清晰地感受到了蓋倫的變化。
    在一次護航任務中，我們遭遇一小股不明身份的高速襲擊艇騷擾。當其中一艘襲擊艇突然改變軌跡，看似撲向艦隊側翼的一艘運輸船，實則其隱匿的副炮悄然鎖定了我的指揮艦橋時，我尚未下達具體指令，蓋倫的身影已經動了。他在那門副炮開火的瞬間，預判並調整了“破曉號”護盾的局部偏轉角度，以自己的機械臂搭載防禦係統，精準地消除掉了那幾道射向觀察窗的刁鑽能量束。整個過程飛快，許多船員甚至沒意識到剛才指揮艦橋經曆了一次隱秘的瞄準。
    任務結束後，在破曉號的軍官休息區，白蘭湊了過來。
    “我說，”她壓低了聲音，眼神往不遠處正在默默檢查裝備的蓋倫那邊飄，“剛才護航的時候，蓋倫是不是又”超常發揮”了？”
    “他一直在超常發揮。”我抿了口合成咖啡。
    “不，我是說，”白蘭湊得更近，眼底閃著八卦的光，“他那反應速度，根本是提前預判了攻擊會指向你。指揮官，你知道這意味著什麼嗎？這意味著在所有人都還在分析戰術的時候，你家小狗的腦子已經自動跳轉到”保護主人”這個唯一選項了。”
    我挑眉：“所以？”
    “所以，”白蘭攤手，“這根本不是戰術素養，這是本能。護主的本能。”
    她故意說得挺大聲，不遠處的蓋倫動作頓了頓，然後耳尖紅了。但他沒回頭，隻是更認真地擦拭手中那把定製脈衝槍。
    我笑了，沒反駁。
    第二次任務，是偵察一顆重力異常的小行星。數據波動很有趣，我決定親自乘坐穿梭艇下去取樣。
    “根據條例，您需要護衛陪同。”蓋倫在我做出決定後三秒內已經出現在我身側，裝備齊全。
    “知道，”我故意逗他，“本來也沒打算一個人去。”
    蓋倫似乎鬆了口氣，雖然他那張臉大部分時候都沒什麼表情，但我就是能看出來。
    穿梭艇降落在小行星表麵一片相對平坦的區域。艙門打開，外麵是暗紅色的嶙峋地表，低重力讓塵埃懸浮如霧。
    蓋倫第一個踏出去。他沒急著讓我跟上，而是站在艙門口，半蹲下身，機械義眼切換成掃描模式，同時某種我聽不見的聲波頻率從他喉部傳出，他在探查地麵結構。
    幾秒後，他伸出手臂，橫攔在我正準備踏足的一塊暗色岩層前。
    “下方三米，有空洞，結構不穩定。”他彙報得簡短，然後側身，機械臂指向旁邊一條看起來不太起眼的小徑，“這條路，安全。”
    他讓開路，但身體依然保持在一個隨時能擋在我前麵的角度，目光警惕地掃視四周。
    我走過他身邊時，故意放慢腳步，擦著他手臂過去。蓋倫整個人明顯僵了一下，緊張到呼吸停滯。
    “放鬆點，”我輕笑，壓低聲音，“這兒沒敵人，隻有石頭。”
    “……是。”他應道。
    取樣過程很順利，如果忽略蓋倫幾乎每五秒就要掃瞄一次我周圍三百六十度環境的話。我蹲下身采集岩石樣本時，他站在我身後，影子把我完全籠罩；**作儀器時，他會悄無聲息地挪到上風處，擋住可能飄來的有害塵埃。
    回程時，穿梭艇艙內空間狹小。我脫掉外防護服，隻穿著內襯靠在座椅裏，閉目養神。
    白蘭的聲音突然從通訊器裏傳來。
    “蓋倫小狗，我知道咱們的指揮官的確姿色絕倫，但你這樣盯，是要把他的臉盯出個洞來嗎？”
    她留在破曉號上監控，但顯然沒放過任何視奸機會。
    蓋倫猛地回過神，瞬間移開目光，看向窗外，耳尖又紅了。
    白蘭還在那頭笑：“要不是看在你帥的份上，這算職場性騷擾了？指揮官，要不要投訴他？”
    我睜開眼，看向蓋倫。他僵著脖子不敢轉回來，機械手指無意識地摳著座椅邊緣，一副做錯事被當場抓獲的大型犬模樣。
    “投訴什麼？”我慢悠悠地說，“投訴我的護衛太盡職，連我臉上有沒有沾灰都要檢查？”
    蓋倫的肩膀鬆了一點。
    白蘭：“……行，您護著。我就多餘問。”
    通訊切斷。艙內恢複安靜。
    過了好一會兒，蓋倫才極小聲地說：“……對不起。”
    “對不起什麼？”我故意問。
    “我……是不是……讓你不舒服了。”
    我笑了，重新閉上眼睛：“沒有。隻是下次，可以光明正大看，不用偷偷摸摸的。”
    沉默。
    然後，我聽見他很輕、很認真地回答：“是。”
    回到破曉號後，這樣的模式愈發明顯。
    我在艦橋指揮時，蓋倫總會站在那個固定的位置。若我起身去拿星圖，他會提前半步走到星圖控製台旁將其激活；若我深夜還在分析數據，他會默默端來一杯溫度剛好的合成咖啡（他知道我討厭太燙），放在我手邊。
    他的保護細致入微，卻又克製地保持著一線距離，怕靠得太近會讓我厭煩。
    白蘭成了我們互動的首席評論員。
    “指揮官，發現沒，蓋倫現在連您喝水的頻率都記住了？每次您剛覺得渴，水杯就已經滿上了。”
    “剛才戰術會議，那個新來的數據員說話時站得離你太近，蓋倫的眼神差點把人家後背燒穿。我打賭他今晚要做噩夢。”
    “說真的，卡裏安，你到底給他下了什麼蠱？這已經不是忠誠了，這是……”
    她沒說完，但我懂。
    這是依賴。是一個失去一切的靈魂，在漂泊的宇宙中，終於抓住了一根浮木，於是用盡全部力氣抱緊，生怕鬆手就會再次墜入冰冷虛空。
    而我，沒有推開他。
    為什麼要呢？蓋倫的守護雖然有些過度，卻從不越界。他像一頭被傷透了的野獸，小心翼翼地學著如何靠近溫暖，每一次試探都帶著隨時準備撤退的警惕。他需要這種“被需要”的感覺，需要確認自己還有存在的價值，還有可以守護的人。
    而我，願意成為那個讓他確認的理由。
    某次常規巡邏結束後，我在辦公艙裏整理報告。蓋倫本該去維護裝備，但他說今天值內勤崗，於是又杵在我門口。
    我由他去。直到脖子有些酸，我仰頭活動頸椎，餘光瞥見門縫外的影子。蓋倫站得筆直，但腦袋微微偏向艙內，分明在關注我的動靜。
    我忽然起了玩心。
    “蓋倫。”我喚道。
    門立刻被推開，他閃身進來。“將軍？有什麼需要？”
    我靠在椅背上，笑著看他：“沒什麼需要。就是問你，一直站著不累嗎？”
    “不累。改造體能支持長時間值守。”
    “哦。”我點頭，然後故意歎了口氣，“但我看你站著，我有點累。”
    蓋倫愣住了，機械義眼眨了眨，流露出明顯的困惑。“……我的站姿，會讓您疲勞？”
    “不是姿勢，”我拖長聲音，“是感覺你太緊張了。放鬆點，這是母艦內部，很安全。”
    他沉默了幾秒，然後慢慢、慢慢地放鬆了肩膀，雖然站姿依然比標準軍姿還標準。
    “過來。”我指了指辦公桌對麵的椅子。
    蓋倫猶豫了一下，走過來，坐下。坐得筆直，雙手放在膝蓋上，像個等待訓話的學生。
    我忍不住笑出聲：“不用這麼嚴肅。就當是……休息時間，隨便聊聊。”
    “……聊什麼？”他問，看著我的眼睛，又很快移開，盯著我手邊的數據板。
    “聊聊幽歌星。”我溫和地說，“如果你願意的話。”
    蓋倫有些不知所措。
    “……那裏，天空是紫色的。”過了很久，他才開口，“有三個衛星，兩個大的，一個小的。夜晚的時候，衛星的光會穿過大氣裏的晶塵，折射成彩色的光帶……像飄在天上的河流。”
    他斷斷續續地說著，關於家園的碎片記憶：族人的歌聲能在山穀間回蕩三天三夜，廣場上孩子們的笑聲，訓練結束後和同伴躺在草地上看衛星升起的黃昏。
    而我，安靜地聽著。
    “……後來，沒了。”他最後說，“都沒了。”
    我站起身，走到他麵前。蓋倫抬起頭看我，眼裏倒映著艙室的燈光，也倒映著我的影子。
    我伸出手，拍了拍他的肩膀。
    “蓋倫，”我說，“你還記得，它就還存在。”
    他怔怔地看著我，然後，緩緩低下頭，將額頭輕輕抵在我拍他肩膀的手背上。
    “是，”他低聲說，“我會……守護好現在擁有的。”
    那晚之後，蓋倫的守護更自然了些。他依然如影隨形，依然警覺，但少了那種緊繃的惶恐，多了幾分沉穩的堅定。
    白蘭也發現了變化。
    “咦，小狗今天好像沒那麼焦慮了？”她趁蓋倫去檢查引擎時溜過來，“你終於給他順毛了？”
    “隻是聊了聊天。”我微笑。
    “聊天？”白蘭挑眉，“卡裏安，你別裝傻，對於蓋倫那種類型的，你隨便說句話在他心裏都能自動翻譯成”聖旨”？聊天的效果約等於給他輸入了終身效忠的程序。”
    “誇張。”我搖頭，心裏卻明白她說得對。
    蓋倫需要的從來不是命令或憐憫，而是平等的對待，是被視為“人”而非“武器”的尊重。而我給了他這些，於是他用他全部的靈魂來回饋。
    笨拙的、忠誠的、毫無保留的。
    像一隻終於被撿回家的流浪犬，小心翼翼地付出它所能給予的一切，隻為守住此刻的溫暖。
    又一次任務出發前，我在艦橋做最後檢查。蓋倫站在他慣常的位置，目光跟隨我的移動。
    白蘭接通內部通訊，聲音帶笑：“全體注意，本次航行指揮官護衛犬已就位，重複，護衛犬已就位。各位無關人士請保持安全距離，以免被誤判為威脅目標。”
    艙內響起笑聲。
    蓋倫麵無表情，但耳尖又紅了。
    我走到他麵前，抬起頭看他。他立刻垂下視線，專注地看著我，等我指示。
    “蓋倫。”我說。
    “在。”
    “這次任務，要跟緊我。”
    他的眼睛亮了起來。
    “是，”他回答，“始終跟隨。”
    我笑了，轉身走向指揮席。
    而我知道，他會一直在那裏。
    在我身後兩步，在我一回頭就能看見的地方。

    作者閑話：

    發糖發糖~卡子你就暗爽吧！