那雙眼睛在昏暗中亮得駭人，帶著一股野獸的警覺與野性。
    幾人同時倒抽一口冷氣，寒意順著脊梁骨直衝頭頂。
    幾人急急後撤，在大大小小的鐵籠中快速穿行。
    剛掠過一排高大的籠子，前方拐角的陰影裏，猝不及防又竄出一個人影！
    幾人刹住腳步。孟準側身一步擋在最前，餘長雎與許忘邪的手已同時按上劍柄。
    “婆婆……”
    那影子怯生生地開口，竟是個女孩的聲音，身形也不是方才所見之物。
    張婆婆從孟準身後望去，借著遠處微光仔細辨認，驟然一驚：“念兒？”
    是那賣炭郎的女兒。
    念兒輕聲跑上前來，跪倒在張婆婆麵前，聲音發顫：“婆婆，你怎麼……我阿爹……他對不住您……”
    張婆婆縱有千般憤懣，對著一個孩子也發作不出，忙上前攙扶：“快起來……你怎會在這裏？”
    她心中已升起不祥之感。
    孟準也緊跟著急問，聲音壓得很低：“你那白眼狼爹呢？”
    念兒被扶起，壓低聲音泣道：“我們被抓進來了，阿爹他……他為了護著我，被那些人……燒死了，我一直躲在這裏……”
    話音未落，眾人頭頂上方堆放雜物的高處，傳來一陣急促的窸窣聲。
    一道黑影從箱籠縫隙間竄出，四肢並用的、近乎貼地的急速竄動，伴隨著喉嚨裏野獸般的低吼，直撲離得最近的餘長雎！
    餘長雎隻覺惡風撲麵，根本來不及思考，本能抬臂，連鞘帶劍向上一格！
    “砰！”一股遠超預期的巨力撞來，餘長雎被撞得踉蹌後退，與那黑影一同摔倒在地。
    那東西正是方才那個野孩子，落地即彈起，張口就朝餘長雎扼製他的手腕狠狠咬下。
    “呃！”餘長雎痛哼一聲，尖牙穿透皮肉，鮮血湧出。
    “長雎！”孟準與許忘邪臉色驟變，劍已出鞘半寸。
    “別！”念兒卻尖叫一聲，猛地撲了過去，瘦小的身體擋在了餘長雎和那野孩子之間。
    那原本野孩子見到念兒，動作猛地一滯，喉中的低吼變成了含糊的“嗬嗬”聲。
    念兒急道：“朋友，我的朋友。”伸出手，輕輕碰了碰他的胳膊，又指了指餘長雎幾人，搖了搖頭。
    野孩子歪著頭盯著念兒，片刻，他緊繃的身體竟慢慢放鬆下來，卻依舊警惕地看著幾人，但那股攻擊性並未消退。
    念兒小聲道：“他……他是我的朋友。這幾天，是他幫我找吃的，帶我藏身。”
    幾人這才有暇仔細打量這個野孩子。他渾身髒汙，沒有衣物避體。頭發亂如蓬草，遮住大半張臉，裸露的皮膚上滿是汙垢和疤痕。
    他習慣性地微微弓著背，腳尖點地，仿佛隨時準備竄跳撲擊。
    一個活生生的孩子……怎麼會變成這副模樣？
    “哐啷！”
    不遠處一扇厚重的鐵門猛地被推開，急促雜亂的腳步聲伴著幾聲粗魯的喝問：
    “什麼動靜？！”
    “天狗找到那小畜生了？！”
    壁上的油燈相繼點亮，昏黃跳動的光線頓時驅散了一大片黑暗，映出六道手持兵刃、身形彪悍的身影。
    就在這時，那孩子以一種近乎貼地的姿態，異常迅捷地匍匐爬到了為首一名絡腮胡大漢的腳邊。
    他側過頭，討好地蹭了蹭大漢沾滿泥垢的靴麵，喉嚨裏發出溫順的、近似幼犬般的“嗚嗚”聲。
    “天狗，鬧什麼？”絡腮胡大漢瞥了他一眼，隨意地用腳尖撥了撥孩子的肩膀，如同撥弄一隻寵物。
    孩子猛地抬起頭，目光鎖定在孟準幾人藏身的陰影中，口中發出急促而尖利的“嗬嗬”聲。
    “有外人！”絡腮胡大漢臉色驟變，厲聲喝道，“拿下他們！”
    藏匿已無意義。
    “動手！”孟準一聲低吼，率先從藏身處躍出，大刀直劈向最近的敵人。許忘邪與餘長雎同時現身，劍光如練，一左一右迎向撲來的獵靈者。
    這些獵靈者武功路數狠辣刁鑽，配合也頗為默契。
    倉庫內堆滿鐵籠與雜物，空間逼仄，孟準的大刀施展不開，餘長雎與許忘邪還需分心護著毫無武功的張婆婆與念兒，被逼得連連後退。
    而那野孩子在混亂的戰團邊緣穿梭，身形矮小靈活專挑幾人移動換氣的間隙，猛撲下盤，張口就咬，或是用尖利的指甲抓撓。
    他看準許忘邪側身擋開一刀、重心未穩的刹那，猛地撲到他腿上。
    許忘邪擰身閃避，“鐺！”對手的刀鋒擦著他的肩頭掠過，劃破衣衫，帶出一線血痕。
    孟準和許忘邪也被這孩子神出鬼沒的偷襲牽扯了精力，攻勢不免受阻。
    混亂中，張婆婆懷中的一個小布包掉在地上，係繩鬆脫，幾顆紅豔豔的野果滾落出來，散發出一股清甜的果香。
    那孩子鼻子急速聳動，四肢著地地爬向那幾顆野果，抓起一顆就塞進嘴裏，大口咀嚼起來。
    然而，不過兩三息時間，他咀嚼的動作忽然變得遲緩，隨即猛地向上一翻，軟軟地癱倒在地。
    這突如其來的變故讓雙方俱是一愣。
    餘長雎趁此間隙，向後退了一步，雙手抓住身旁一個關著孟極的鐵籠欄杆。
    “呃——啊！”餘長雎雙臂肌肉賁張，隻聽“嘎吱——嘣！”一聲，金屬扭曲斷裂，兩根堅固的鐵欄杆竟被他硬生生向外掰開一個豁口，碎裂的鏽渣簌簌落下。
    “吼——！”
    籠內孟極化作一道銀藍色的疾影，猛地從豁口中撲出，落地無聲。
    孟極與遠處的許忘邪對視一眼後，猛地甩頭，獸瞳瞬間鎖定了一名正舉刀砍向孟準側翼的獵靈者，一口狠狠咬在他持刀的右肩。
    “哢嚓”一聲骨裂，那人淒厲慘叫，鋼刀脫手。
    孟極落地，借勢一爪揮出，又將另一名試圖救援的獵靈者胸口抓得血肉模糊，甩開數丈遠，撞在鐵籠上暈死過去。
    孟準一刀劈飛了麵前敵人的兵器，反手刀背重重砸在其太陽穴上，那人哼都沒哼便倒地不起。
    許忘邪劍尖連點，刺傷幾人手腕膝彎。
    轉眼間，六名獵靈者隻剩那絡腮胡還在勉力支撐，肩頭也被孟極抓出一道血口，步伐踉蹌。
    餘長雎踏步上前，一腳踹在他膝窩上，絡腮胡慘叫跪地，劍尖隨即抵住了他的喉嚨。
    “說，朱雀在哪裏？”餘長雎冷聲道。
    絡腮胡嘴角溢出鮮血，臉上卻扯出笑來：“你們來不及了！”
    話音剛落，他竟猛地向前一挺脖子，主動將喉嚨送向劍尖！
    餘長雎萬沒料到對方如此決絕，瞳孔驟縮，下意識收劍，但距離太近。
    劍尖毫無阻礙地刺入，又因餘長雎的後撤動作而拔出。
    滾燙的鮮血瞬間從那人脖頸間噴湧而出，濺上餘長雎的手腕和前襟。絡腮胡臉上表情凝固，身體抽搐著，重重向前撲倒。
    餘長雎踉蹌後退一步，看著地上迅速蔓延開的暗紅血跡，臉色蒼白。習武多年，他卻從未親手……結束過一條人命。
    倉庫內一時隻剩下粗重的喘息聲，和孟極在遠處警惕徘徊的細微聲響。
    一隻微涼而穩定的手從側後方覆上，輕輕掩住了餘長雎的雙眼，阻隔了那刺目的鮮紅，同時將他的身子稍稍帶轉。
    許忘邪的聲音在他耳邊響起：“他罪有應得。”
    眼前陷入短暫的黑暗，鼻尖縈繞著鐵鏽味，但那隻手帶來的微涼觸感，以及耳邊的氣息，讓餘長雎的心緒鎮定了些許。
    他輕輕撥開許忘邪的手，低聲道：“沒事了。”
    孟準大步走近，厚實的手掌重重拍在餘長雎肩頭：“這些人行事狠毒，視生靈如芻狗，今日斃命於此，是自尋死路，怨不得旁人。長雎，你手上沾的是惡徒的血，護的是該護的人，不必為此介懷。”
    餘長雎抬眼看了看孟準沉靜的臉，默然點頭，將染血的短刃在靴底擦淨，收回鞘中。
    幾人不再多言，迅速將地上昏迷不醒的幾個獵靈者索捆結實，與那具漸冷的屍體一道，拖到倉庫最角落一堆雜物後，尋了些空麻袋草草掩蓋。
    現場粗略清理，隻餘下無法完全抹除的打鬥痕跡和淡淡血腥氣。
    張婆婆取出些幹淨的布條和藥粉，示意幾人坐下。她包紮傷口的動作雖有些遲緩，卻異常穩當。
    念兒乖巧地挨在她旁邊，幫忙打著下手。
    張婆婆一邊纏繞布條，一邊抬眼看向許忘邪：“孩子，你這身禦獸安靈的本事……是從何處習得？”
    “生來如此，不知緣由。”
    傷口處理妥當，幾人迅速起身。
    孟準轉向張婆婆：“婆婆，裏麵情勢不明，凶險更甚。你們就留在此處，切莫再往裏走。”他目光落向念兒，“孩子，我再問你，你可知道，婆婆的師父——一個穿著紅衣的姐姐，被他們關在更裏麵的什麼地方？”
    念兒瘦小的身子瑟縮了一下，聲音細弱蚊蚋：“就在那個大鐵門後麵，還要往下走……可是，可是你們不能進去！那裏頭……裏頭……”
    “裏頭是什麼情況？”孟準心頭一緊，追問的語速不由快了些。
    念兒後麵的話卡在喉嚨裏，隻剩下驚恐的抽氣聲。
    餘長雎蹲下身，放緩聲音：“念兒別怕，隻有告訴我們裏麵有什麼，我們才能想辦法救人，明白嗎？”
    念兒抬起淚眼模糊的臉，嘴唇哆嗦得厲害：“他們在裏麵點著好大的火……有好多人守著，那些人看著……都不太像活人了……”她打了個寒噤，“有個很老很凶的老頭子，說話聲音像破鑼，他燒死了我阿爹……”
    她終於忍不住，發出極力壓抑的抽泣。
    餘長雎伸手拂去了她臉上的淚花：“好孩子，我們知道了。現在，你和婆婆就躲在這裏，等我們回來，明白嗎？”
    念兒用力點頭，不再出聲。
    “走。”孟準低聲道，率先向那扇門走去，三人身影很快沒入門後的幽暗之中。