蘇州商會來訪大獲成功的喜悅並未持續太久。
    一周後的清晨，雁綺剛走進華新廠辦公室，就察覺氣氛不對。工人們三三兩兩聚在一起低聲議論，見她來了又迅速散開。
    “發生什麼事了？”她問會計老陳。
    老陳麵色凝重地遞過一份報紙：“二小姐，您看這個。”
    《申報》頭版赫然刊登著題為《華新麵粉廠以次充好，知名商家涉嫌欺詐》的報道，文中言之鑿鑿地指控華新用劣質小麥生產“玉帶粉”，還配了一張模糊的照片，似乎是工人在夜間搬運發黴的麥粒。
    “這完全是誣陷！”雁綺氣得手發抖，“我們從未進過劣質小麥！”
    虞翰遠聞訊趕來，臉色鐵青：“今早好幾個客戶來電取消訂單，銀行也通知要重新評估我們的貸款申請。”
    就在這時，外麵傳來一陣騷動。一群記者圍堵在廠門口，爭相要求采訪。
    “虞老板，請解釋一下報道內容是否屬實！”
    “華新是否真的以次充好？”
    “謝氏商行是否知情並參與其中？”
    虞翰遠正要出麵，被匆匆趕到的謝沉隼攔住：“虞先生且慢，此時越解釋越亂。”
    他將父女二人拉進辦公室，關上窗戶隔絕外麵的嘈雜。
    “這明顯是有人故意放料。”謝沉隼冷靜分析，“照片是偽造的，但做得相當逼真。對方選擇在玉帶粉上市的關鍵時刻發難，就是要打我們一個措手不及。”
    雁綺焦急道：“那怎麼辦？總不能任由他們汙蔑！”
    謝沉隼沉吟片刻：“立即做三件事：第一，聯係報館要求更正報道，同時準備律師函；第二，邀請第三方檢驗機構來廠抽樣檢測，全程公開；第三，”他看向雁綺，“你跟我去一趟碼頭。”
    “碼頭？”
    “報道中提到”昨晚有可疑船隻運送劣質原料”，如果屬實，必定會在碼頭留下痕跡。如果是假的，我們更要找出破綻。”
    蘇州河畔的十六鋪碼頭一如既往地繁忙。工人們扛著大包小包穿梭往來，船隻汽笛聲不絕於耳。
    謝沉隼帶著雁綺直接找到碼頭主管老趙——一個與他相熟的中年人。
    “謝老板怎麼有空過來？”老趙熱情地迎上來，但眼神有些閃爍。
    “來看看昨晚那批”特殊貨物”。”謝沉隼單刀直入，“聽說有人用我的名義運了些東西？”
    老趙頓時冒汗：“這個...謝老板，我也是按規矩辦事...”
    “誰讓你辦的？”謝沉隼語氣平靜卻自帶威壓。
    老趙支吾半天，終於壓低聲音：“是洋商會的人，說隻是給華新一點教訓，不會真的出事...”
    雁綺氣得臉色發白：“就為了一點私利，你們就幫著陷害一個老字號廠子？知不知道華新要是倒了，多少工人會失業？”
    老趙羞愧地低頭：“虞小姐，我也是沒辦法...他們拿我兒子的工作威脅...”
    謝沉隼打斷他：“那批貨現在在哪？”
    “還、還在三號倉庫，本來打算今晚悄悄運走的...”
    在三號倉庫昏暗的角落裏，果然堆著幾十袋散發著黴味的小麥。袋子上竟印著華新的標誌，顯然是特意仿製的。
    “拍照留證。”謝沉隼吩咐隨行的律師，“然後立即通知巡捕房和記者過來。”
    “等等！”雁綺忽然發現什麼，蹲下身仔細查看袋子的縫線，“這縫線方式很特別，是西洋機器的雙線針法。華新從來都是用單線手工縫袋。”
    她抬頭看向謝沉隼，眼睛發亮：“這是一個破綻！我們可以證明這些袋子不是華新的！”
    謝沉隼讚賞地點頭：“很好。老趙，如果你願意出麵作證，指認幕後主使，我可以保證你和你家人的安全。”
    在確鑿證據和證人的指認下，真相很快水落石出。原來是豐裕號聯合洋商會買通報社記者，偽造照片和報道，企圖搞垮華新。
    第二天，《申報》在頭版刊登致歉聲明，詳細澄清了事實真相。華新廠邀請第三方檢測的結果也公之於眾——玉帶粉的各項指標均優於行業標準。
    風波過後，華新廠因禍得福，知名度大大提升。訂單如雪片般飛來，甚至有不少洋人客戶前來洽談合作。
    但謝沉隼並未放鬆警惕。傍晚，他在華新廠辦公室與虞家父女深談。
    “這次事件雖然平息了，但暴露了我們的弱點。”他指著賬本說，“華新過於依賴少數大客戶和銀行貸款，一旦被掐斷就很被動。”
    虞翰遠歎氣：“我也知道這個問題，但這些年經營艱難，實在是...”
    “所以我建議進行股份製改革。”謝沉隼拋出深思熟慮的計劃，“吸收員工入股，同時引入幾家可靠的民族資本。這樣既能籌集資金擴大生產，又能分散風險。”
    雁綺眼前一亮：“員工入股還能提高大家的積極性！”
    “正是。”謝沉隼欣賞地看她一眼，“具體方案我已經擬好，你們可以先看看。”
    三人一直討論到深夜。虞翰遠年事已高，先回去休息了，留下雁綺和謝沉隼繼續研究細節。
    窗外月上中天，辦公室裏隻剩台燈灑下一片暖光。
    “今天多虧你心細，發現袋子的破綻。”謝沉隼忽然說。
    雁綺微笑：“是您教我的，要注意細節。”
    謝沉隼凝視著她，眼神柔和：“不，這是你自己的天賦。”他輕聲說，“你知道嗎？你讓我很驚訝。麵對危機時不慌不亂，觀察入微，還有...”
    他頓了頓，似乎在斟酌用詞：“還有對工人的關懷。你第一時間想到的是他們失業怎麼辦，這很難得。”
    雁綺被他誇得有些不自在，低頭整理文件：“工人是廠子的根本。華新能有今天，靠的是老師傅們幾十年如一日的付出。”
    “所以你想過將來嗎？”謝沉隼忽然問，“等華新渡過難關後，你有什麼打算？”
    雁綺怔了怔。她確實沒想過那麼遠。這些日子全身心撲在廠子裏，幾乎忘了自己原本隻是個“暫時來幫忙”的閨閣小姐。
    “我...還沒想過。”她老實回答。
    謝沉隼向前傾身，燈光在他深邃的眼中投下細碎的光影：“如果我邀請你正式加入謝氏商行，負責麵粉業務的拓展，你願意嗎？”
    雁綺心跳忽然加快：“為、為什麼是我？”
    “因為你有能力，更有心。”謝沉隼語氣認真，“這個時代需要像你這樣的新女性。而你...”他微微一笑，“應該也不想再回到整天喝茶插花的生活了吧？”
    他的話戳中了雁綺的心事。這些日子雖然辛苦，但她感受到了前所未有的充實和成就感。確實，她再也回不去從前那種生活了。
    “讓我考慮考慮。”她輕聲說。
    “好。”謝沉隼不再逼問，自然地轉換話題，“不早了，我送你回去。”
    車行在寂靜的夜路上，兩人各懷心事，沉默良久。
    快到虞家時，謝沉隼忽然開口：“這周六法國商會舉辦晚宴，很多業界人士都會參加。你願意做我的女伴嗎？”
    雁綺驚訝地轉頭。在這樣的正式場合擔任他的女伴，幾乎是一種公開的認可。
    “我需要露麵嗎？”她有些猶豫。
    “你需要被看見。”謝沉隼意味深長地說，“讓所有人知道，虞雁綺不隻是虞家二小姐，更是華新廠和謝氏商行的重要合作夥伴。”
    車在虞家門口停下。謝沉隼下車為她開門，月光灑在他肩頭，柔和了慣常冷峻的輪廓。
    “不急著答複，想好了告訴我。”他輕聲說，目光溫暖。
    雁綺點點頭，轉身走進家門。她知道，自己正站在人生的十字路口，而無論選擇哪條路，都將不再平凡。
    夜深了，但她毫無睡意。推開窗，望向滿天星鬥，心中湧動著前所未有的期待與勇氣。
    風波或許還會再來，但她已不再害怕。