灰燼星軌道，永恒的輻射塵埃帶如同一條渾濁的河流，纏繞著這顆鉛灰色的星球。在這片連走私船都罕至的空域，一點銳利的星光突兀地刺破了沉寂。
    那星光迅速放大，是一艘中型星艦。艦體線條流暢而硬朗，沒有任何多餘的裝飾，通體覆蓋著啞光深灰色塗層，隻在艦首側方噴塗著一個並不醒目、卻足以讓任何識貨者心神凜然的徽記——ESPU（深空現象與未知安全總局）的徽章：一顆被抽象星環環繞、同時被放大鏡和盾牌疊加覆蓋的星球。
    星艦以一種與它低調外觀不符的、精準而高效的姿態，悄無聲息地滑入灰燼星的同步軌道，與下方那座如同鏽蝕尖釘般刺破天際的“觀星塔”建立了穩定的連接通道。
    這艘名為“靜默觀察者”號的星艦，正是ESPU副局長周正的座艦。它的到來，沒有提前公告，沒有盛大排場，卻比任何一支艦隊蒞臨都更能彰顯其分量。
    艦橋內，氣氛嚴肅而專注。周正副局長站在主舷窗前，負手而立。他穿著一身熨帖的ESPU高級官員深藍色製服，肩章上的徽記顯示著他的崇高地位。他的麵容如同雕刻般方正，皺紋深刻，記錄著長年與深空未知打交道的風霜。一雙眼睛並不顯得銳利逼人，反而有種沉澱下來的溫和，但偶爾開闔間，那深邃的目光卻仿佛能洞穿人心，蘊含著不容置疑的權威和久經沙場的沉穩氣場。他是一位典型的、從基層一步步憑著實績走上高位的“老幹部”，作風務實，氣場強大卻不張揚。
    他的身後，站著一個小型但極其精幹的團隊。
    高級分析師團隊：三名頭發花白或戴著智能眼鏡的專家，正低聲交流著麵前光屏上不斷滾動的數據流，那是關於灰燼星近期能量背景、以及輝耀星港事件更詳盡的分析報告。
    安保主管：一名身材精悍、眼神如鷹隼般銳利的中年男子，氣息內斂，但站姿如同繃緊的弓弦，確保著副局長的絕對安全。
    陳鐸：這位曾與沈硯在“雷雲之怒”事件中有過合作的壯漢教官，此刻穿著正式的ESPU作戰服，臉上帶著難以抑製的興奮和與有榮焉的表情。他是作為沈硯的“舊識”和行動隊代表被特意選入團隊的。
    林薇：ESPU第七分局的負責人，沈硯的直接引薦者和合作者。她依舊是一身幹練的製服，妝容精致，神色平靜，但眼底深處卻比以往多了幾分輕鬆和隱隱的驕傲。沈硯的成功，無疑也證明了她的眼光和分局的價值。
    這個陣容，涵蓋了技術分析、安全保衛、舊情聯絡和直接工作對接，規格極高，目的明確——彰顯ESPU總部對沈硯的極度重視，並進行一次深入而正式的接觸。
    “信號連接穩定，通道已確認安全，副局長。”艦長報告道。
    周正微微頷首，目光透過舷窗，落向下方麵積不大、卻因那座觀星塔而如今聞名遐邇的灰燼星地表。“嗯。準備一下，我們即刻前往觀星塔。”
    “副局長，”林薇上前一步，輕聲提醒，“根據我們接到的信息，灰燼星太空港目前聚集了大量媒體和……”硯台”粉絲，地麵交通也可能受到影響。是否通知當地治安部門進行清場？”
    周正搖了搖頭，臉上露出一絲淡淡的、近乎無奈的笑意：“不必興師動眾。我們走內部緊急通道，直接抵達觀星塔底層平台。這個時候，就不要去刺激那些狂熱的情緒了。低調，務實。”
    他的決定體現了一貫的風格——高效且避免不必要的麻煩。
    “靜默觀察者”號下方探出一條幾乎透明的柔性連接通道，精準地對接在觀星塔頂部一個通常不對外開放的隱秘接口上。
    與此同時，灰燼星地麵，盡管ESPU的訪問高度保密，但那艘獨特製式星艦的出現，依舊沒能完全躲過無孔不入的媒體和眼尖的狂熱粉絲。
    “快看！軌道上那艘星艦！是ESPU的徽記！”
    “是總部來人了！肯定是來見沈大師的！”
    “哇！這規格！直接對接觀星塔！”
    “快快快！把鏡頭對準那裏！”
    一時間，聚集在太空港和觀星塔遠處安全界限外的媒體記者和“硯台”們騷動起來，長槍短炮和各種拍攝設備齊刷刷地對準了天空，雖然隻能看到一個模糊的小點和那條若隱若現的連接通道，但這足以讓他們興奮不已。
    觀星塔內，沈硯自然也收到了林薇提前發來的加密信息。他並未感到意外。在造成如此巨大的影響後，ESPU總部的最高層親自出麵，是意料中事。
    他整理了一下因長時間獨處而略顯隨意的衣著，依舊是那身簡單的深色便服，神情平靜地走向通往頂層對接平台的升降梯。
    電梯門無聲滑開。
    周正副局長已經帶著他的小型團隊，站在了平台入口處。當看到沈硯獨自一人，平靜地從中走出時，周正那雙溫和卻深邃的眼睛微微亮了一下。
    沒有前呼後擁，沒有誌得意滿，眼前的年輕人，除了臉色因之前消耗略顯蒼白外，眼神依舊如他資料中所顯示的那般，冷靜、深邃，帶著一種超越年齡的沉穩。
    “沈硯首席，”周正率先開口，聲音沉穩有力，帶著長輩般的溫和，卻又自然流露出上位者的氣場，“我是ESPU副局長，周正。不請自來，希望沒有打擾到你的清靜。”
    他主動伸出了手。
    沈硯上前一步，不卑不亢地與之握手，觸感幹燥而有力。“周副局長言重了。諸位遠道而來，辛苦了。”
    他的目光與周正對視一瞬，隨即也向後麵的林薇和陳鐸微微頷首示意。林薇回以一個不易察覺的放心眼神，陳鐸則幾乎要咧嘴笑出來，強行忍住，挺直了胸膛。
    簡單的寒暄，卻充滿了無形的交鋒與評估。
    周正看著沈硯，心中暗讚：此子，果然不凡。盛名之下，不見絲毫浮躁，這份心性，遠比他那神秘的能力更令人稱奇。
    “這裏不是談話的地方，”周正環顧了一下這處空曠的對接平台，“我們下去詳談如何？總部對輝耀星港的事件，以及你未來的工作，都非常關注。”
    “當然，副局長請。”沈硯側身讓開通道。
    兩代人，代表著ESPU的傳統權威與新興的、不可控的強大變數，在這一刻，正式會麵。他們的談話，將很可能決定帝國未來應對深空未知的走向。
    而塔外，灰燼星荒涼的風，依舊在不知疲倦地吹拂著，仿佛對塔內即將開始的、可能影響星海的對話，毫不在意。