升降梯無聲而平穩地下降，將一行人從觀星塔頂層的對接平台，帶往位於塔身中段的ESPU安全屋。這座安全屋本是第七分局設立在灰燼星的一個低調據點，但在沈硯入住觀星塔後，尤其是在輝耀星港事件爆發後，林薇早已未雨綢繆，動用權限對其進行了緊急升級改造，使其足以承擔更高規格的會麵與小型會議功能。
    梯門滑開，映入眼簾的不再是原先略顯簡陋的通道，而是一條煥然一新的合金廊道。牆壁是冷靜的銀灰色，嵌著柔和的間接照明光帶，地麵鋪設著吸音材質，腳步落在上麵幾乎無聲。空氣循環係統輸送著經過嚴格過濾的、帶著淡淡臭氧味的清新空氣，與塔外灰燼星汙濁的環境截然不同。
    廊道盡頭是一扇厚重的複合金屬門，兩側站著兩名氣息精悍、眼神銳利的ESPU內部安保人員，看到周正一行人，立刻無聲地敬禮，隨後驗證權限，大門悄無聲息地向兩側滑開。
    門後的安全屋會客區，已經與之前大相徑庭。空間寬敞了不少，原本雜亂的設備被規整到一側的壁龕內，中央區域擺放著一組設計簡潔卻符合人體工學的沙發和一張低矮的合金會議桌。牆壁上投射著灰燼星及周邊星域的實時星圖，以及ESPU的內部通訊界麵，閃爍著各種狀態指示燈。整個環境莊重、專業、且充滿了科技感，既保證了舒適度，又處處彰顯著ESPU的特性。
    周正副局長顯然是見過大場麵的，對這裏的環境並未表現出任何驚訝，他步伐沉穩地走在最前麵，目光快速而細致地掃過整個空間，最終落在了走在稍後位置的沈硯身上。
    沒有多餘的客套和繁文縟節，周正徑直走向會客區中央，然後停下腳步，轉過身，正麵朝向沈硯。
    這一刻，這位ESPU的實權人物，臉上那種慣常的、帶著溫和的威嚴收斂了幾分，取而代之的是一種極其鄭重的神色。他並沒有站在原地等待沈硯上前，而是主動向前邁了一小步，毫無架子地伸出了右手。
    “沈硯先生，”他的聲音不高，卻異常清晰、誠懇，回蕩在安靜的會議室裏，“我是周正。這次冒昧前來，首先，請允許我代表帝國特殊事件處理局（ESPU）最高理事會，以及我個人，向您致以最崇高的敬意和最誠摯的感謝！”
    他的握手有力而幹燥，目光直視著沈硯的眼睛，眼神中充滿了毫不掩飾的欣賞，甚至帶著一絲長者對傑出後輩的讚歎，但在這欣賞深處，沈硯能敏銳地察覺到那一絲不易察覺的、屬於資深情報和分析官員的探究——那是一種試圖透過表象，理解其力量本質和思維方式的專業目光。
    “輝耀星港的事件，”周正繼續說道，語氣沉重而真摯，“我們都已看過詳細報告。若非您憑借超凡的預見能力和在危急關頭提供的關鍵方案，後果……不堪設想。您不僅僅是在執行”深空守護者”的職責，您是以一己之力，挽救了數以百萬計的無辜生命，保全了無數家庭的完整。這份功績，無論用怎樣的語言來形容，都顯得蒼白。”
    他的話語沒有華麗的辭藻，卻字字千斤，帶著官方正式認可的重量和發自內心的感慨。跟在周正身後的林薇，眼中閃過一絲欣慰；陳鐸更是激動得臉頰微紅，與有榮焉。
    沈硯平靜地承受著這份沉重的謝意，與周正的手一握即分，姿態不卑不亢。他微微頷首，語氣依舊淡然：“周副局長過譽了。我隻是做了在當時情況下，我認為必須做並且能夠做到的事情。任何一位身處其位的守護者，都會做出類似的選擇。”
    他沒有居功自傲，也沒有刻意謙虛，隻是陳述了一個事實，並將功勞一定程度上歸於“守護者”這個身份本身。這種態度，讓周正眼中的欣賞之色更濃了幾分。
    “不，這絕非過譽。”周正搖了搖頭，示意沈硯在沙發主位就坐，自己則坐在了對麵，分析師和安保主管等人則安靜地坐在側位，林薇和陳鐸也依次落座。
    “預見災難，需要超越常理的能力；而能在如此短時間內，設計出行之有效的應對方案，並成功指導現場人員執行，這需要的更是綜合的智慧、魄力以及對能量本質的深刻理解。”周正看著沈硯，語氣變得更為正式，“總部經過緊急磋商，一致認為，您所展現出的價值，已經遠遠超出了我們最初的預期，也超越了”深空守護者”常規的職責範圍。”
    他頓了頓，目光掃過在場眾人，最後回到沈硯身上，緩緩說道：“因此，我們此次前來，除了表達感謝之外，更重要的目的，是希望與您進行一次開誠布公的深入交流，共同探討您未來在ESPU的定位，以及……我們該如何更好地支持您，應對可能出現的、類似甚至更複雜的”未知”威脅。”
    曆史性的會麵，在簡潔而鄭重的開場後，迅速切入正題。這間位於邊緣星球安全屋內的談話，其影響注定將輻射深遠。
    沈硯迎著周正那帶著欣賞與探究的目光，神色未變，隻是平靜地回應道：“我也正有此意。副局長請講。”
    窗外，灰燼星的風依舊嗚咽，卻無法穿透這間密室的隔音層。室內，一場可能決定未來深空安全格局的對話，正式開始。