觀星塔頂層，如同風暴眼中那片短暫而詭異的寧靜。
    塔外，整個灰燼星乃至更遙遠的星域，因沈硯而掀起的狂熱浪潮依舊洶湧澎湃。媒體的頌揚、官方的嘉獎、粉絲的崇拜、資本的追逐……無數道無形的線，從宇宙的各個角落延伸而來，試圖纏繞上這座孤高的塔樓，纏繞上塔中那個如今已名動寰宇的身影。
    沈硯站在舷窗前，背影筆挺如舊。窗外，灰燼星荒涼的景致並未因外界的喧囂而有絲毫改變，鉛灰色的天空，紫紅色扭曲的輻射極光，永恒地演繹著冷漠與死寂。但這片熟悉的荒涼，此刻卻成了他唯一的屏障，隔絕著那足以將常人吞噬的滔天聲浪。
    他確實站在了聲望的絕對頂峰。
    “星辰之心”勳章的授予儀式已在籌備，據說是帝國近百年來最盛大的一次。各大星域的發來的邀請函堆積如山，希望他能前往訪問、演講，哪怕隻是露個麵。ESPU總部的權限提升議案已進入最後流程，林薇傳來的內部消息顯示，他將獲得前所未有的獨立行動權和資源調配額度。“硯台”粉絲團的自發宣傳活動遍布星網，其凝聚力和影響力讓任何傳統宣傳機器都相形見絀。
    榮耀如同金色的潮水，將他推上了凡人難以企及的神壇。
    然而，站得越高，空氣越稀薄，風也越冷。
    沈硯那雙冰藍色的眼眸深處，沒有誌得意滿，隻有一片沉靜的冰湖，映照著外界的光怪陸離，卻不起絲毫波瀾。他清晰地感知到，那彙聚而來的目光中，並非隻有崇拜與感激。
    有來自帝國高層審視的、帶著權衡與忌憚的目光，如同精密探針，試圖解析他的一切。
    有來自軍方灼熱的、帶著戰略渴望的目光，仿佛要將他連同那神秘陣法一起，納入帝國的武器庫。
    有來自資本貪婪的、帶著算計與投資**的目光，想要將他身上的巨大流量和符號價值榨取殆盡。
    更有來自陰影處，那熟悉的、淬毒般的嫉妒與殺意——霍頓家族的怨恨未曾消散，反而在榮耀的對比下更加刺骨；而葉辰那雙陰鷙的眼睛，隔著無盡星空，依舊如同毒蛇般死死鎖定著他，其背後那世界修正力的冰冷惡意，有增無減。
    這些目光，交織成一張無形卻沉重無比的壓力之網，從四麵八方向他籠罩而來。每一道目光都代表著一種期望，一種訴求，一種潛在的威脅。他的一句話，一個舉動，甚至一個眼神，都可能被無限放大、解讀，引發難以預料的連鎖反應。
    這壓力，遠比麵對世界修正力直接的“意外”殺局更加複雜，更加無處不在。他仿佛行走在一根懸於萬丈深淵之上的鋼絲，下方是擁戴的海洋，卻也暗藏著無數想要將他拉下神壇的觸手。
    精神力透支的後遺症仍在隱隱作痛，提醒著他之前的極限付出。而未來的道路，顯然需要更強大的力量和更清醒的頭腦。
    就在他凝神感知著這紛繁複雜的壓力，內心如同精密儀器般計算著平衡與風險時——
    叮。
    一聲極其輕微、卻直接在他識海深處響起的提示音。
    是那個與【Zero】聯係的、獨一無二的私信通道。
    沈硯心念微動，意識沉入。依舊是那個邊框流淌著深邃星芒的私信窗口，但內容卻比以往任何一次都要……“豐富”。
    窗口最上方，是Zero那標誌性的、簡潔到極致的文字：
    “做得好。風暴將至。”
    短短六個字，卻仿佛蘊含著無盡的信息量。“做得好”，是對他成功化解輝耀星港危機、甚至借此凝聚力量的認可。“風暴將至”，則是比之前“強度遞增”更明確的警告，預示著世界修正力絕不會善罷甘休，下一輪的反撲即將來臨，而且規模可能遠超以往。
    在這行字下方，並非空無一物。
    首先是一筆直接彙入他匿名賬戶的巨額打賞，其數額之大，足以讓之前直播間創造的天文數字都顯得黯然失色。這筆打賞沒有任何華麗的特效，隻是冰冷而龐大的數字，卻代表著一種超越世俗財富概念的支援。
    緊接著，更讓沈硯目光一凝的是，隨著打賞信息，一股精純至極、溫和而磅礴的能量，仿佛跨越了維度的界限，悄無聲息地透過那私信窗口，緩緩注入他的體內。
    這股能量與他之前接觸過的任何能量都不同，它不帶有任何屬性，卻蘊含著最本源的秩序與生機，如同久旱逢甘霖，迅速滋養著他幹涸的經脈和透支的精神力。之前隱隱作痛的識海，在這股能量的撫慰下，以肉眼可見的速度平複、愈合，甚至變得更加凝練、堅韌。
    這感覺……就好像Zero預感到他即將消耗巨大，提前送來了一劑最頂級的“補藥”和“軍費”。
    沈硯緩緩睜開眼睛，感受著體內重新充盈起來的力量，甚至比之前更勝一籌。他看向私信窗口，Zero沒有再發來任何信息，窗口在他接收完能量後，便悄然隱去。
    塔內依舊寂靜。
    但沈硯的心情卻微微起伏。
    Zero的肯定和支援，像是一根定海神針，插在了他因外界巨大壓力而微微波動的心湖深處。這提醒他，他並非獨自一人在對抗整個世界的惡意，在那無法理解的高維層麵，至少有一位神秘的存在，在關注著他，並願意提供幫助。
    然而，“風暴將至”的警告，也讓他剛剛因實力恢複而升起的一絲輕鬆瞬間消散。
    榮耀是鎧甲，也是枷鎖。
    壓力是負擔，也是磨刀石。
    他抬起手，指尖劃過舷窗冰涼的玻璃，倒映出他平靜卻無比堅定的眼眸。
    風暴要來，便來吧。
    他已立於潮頭，無所畏懼。