現實世界正在褪色。
    石川涼感覺到自己的身體仿佛溶解了，化作一股輕盈的電流，順著神經接駁線奔湧而出。重力、溫度、空氣的阻力……這些束縛著**的物理法則，在萬億字節的數據洪流麵前，被一一剝離、重寫。
    他的“眼前”，是另一番景象。
    這裏沒有牆壁，沒有天花板，隻有一個由無數淡藍色光線構成的、無限延伸的網格空間。
    他“站”在網格的中央，腳下是代表著公寓建築結構的透明線框。那些曾經奢華的家具，如今都變成了一個個由半透明數據塊構成的幾何體，內部有無數細小的光點在緩緩流動，那是它們作為“智能設備”的生命體征。
    這就是“深潛”——將物理空間的全部數字信息，轉化為一個可供意識直接交互的虛擬環境。
    這是他的世界。
    一個沒有謊言、沒有偽裝、隻有純粹邏輯和冰冷事實的世界。
    空氣中彌漫著一種低沉的、持續不斷的嗡嗡聲。
    這不是聲音，而是信息的流動。
    這間公寓裏所有設備在過去二十四小時內產生的數據流，此刻都彙成了同一首交響曲。冰箱壓縮機的啟動信號，是一串低音；安保機器人巡邏的路徑，是一段重複的旋律；智能酒櫃調整溫度的指令，則是一個個短暫的、清脆的音符。
    涼伸出手——一隻由光線構成的、半透明的手。
    他輕輕一揮，一個全息的操作界麵便在他麵前展開。他沒有去觸碰那些代表著“死亡時刻”的、已經變成暗紅色的、異常龐大的數據聚合體。他知道，那裏已經被凶手清理過了，就像被酸液腐蝕過的硬盤，剩下的隻有毫無意義的亂碼。
    克洛諾斯（Chronos），他暫時在心裏如此稱呼那個留下銜尾蛇符號的凶手。
    這個名字代表著時間與宿命，很符合對方那種精準而傲慢的作案風格。克洛諾斯犯下的唯一錯誤，就是他太過於專注於抹除“主要證據”，而忽略了那些潛藏在環境噪音裏的“次要回響”。
    比如，那台空氣淨化器。
    涼的意識鎖定了那個位於角落的、由數百個數據塊組成的幾何體。他心念一動，整個網格空間都開始以他為中心飛速後退，隻有那個代表著淨化器的模型被瞬間拉到他的麵前。
    他再次揮手，選擇了操作界麵上的“時間軸回溯”功能。
    嗡——
    整個空間的背景音調驟然改變。
    時間開始以千百倍的速度倒流。
    無數代表著數據交換的光纖細線從四麵八方向淨化器湧來，又從中散去，像一場絢爛的、逆向播放的流星雨。他看到清潔機器人經過時，淨化器自動增強功率的數據包；看到影山正人就寢時，淨化器切換到“睡眠模式”的指令流；看到……
    涼的動作停頓了一下。
    他看到一個非常規的數據包。它偽裝成來自市政網絡的“天氣數據更新”信號，但其加密方式卻屬於軍用級別。這個數據包在公寓的局域網內短暫停留，與安保係統的主機進行了一次微秒級的“握手”，然後便自我銷毀了。
    這就是入侵。
    涼將時間軸鎖定在“握手”發生的那一刻。然後，他開始執行一項極其枯燥和繁重的工作：數據篩選。
    他需要從那一刻前後數萬億字節的環境數據中，找到那個由高頻熱能效應產生的、納秒級的電壓波動。這就像在一場席卷整個城市的暴風雪中，尋找一片特定的、獨一無二的雪花。
    他的意識高度集中，將自己變成了一台人肉超級計算機。
    【篩選條件一：排除所有常規設備間的數據交換。】
    背景音中，代表著冰箱、燈光、酒櫃的那些音符，瞬間沉寂了下去。
    【篩選條件二：排除所有來自外部公共網絡的良性數據請求。】
    那些偽裝成天氣、新聞、股票信息的信號流，也消失了。
    【篩選條件三：匹配電壓波動特征，誤差範圍正負0。001%。】
    數據的海洋在他麵前奔騰、咆哮。無數無意義的0和1像沙塵暴一樣席卷而過，試圖將他的意識撕成碎片。
    這是每一次“深潛”都必須麵對的風險——如果精神不夠集中，就很容易迷失在信息的汪洋裏，變成一個沒有意識的、永遠在數據世界裏漂流的植物人。
    涼的意識如同一塊磐石，巋然不動。他早已習慣了這種孤獨和危險。對他而言，這片喧囂的數據海洋，遠比現實世界裏那些充滿情感和不可預測性的人類，要來得安全和親切。
    時間在這裏失去了意義。
    也許過了一分鍾，也許過了一個小時。
    就在他快要完成篩選時，一個不該出現在這裏的東西，突兀地漂浮到他的麵前。
    那是一小段破損的音頻文件。它的數據結構已經損壞，無法播放，但涼的係統在對其進行分析時，卻識別出了它的核心內容。
    【文件類型：搖籃曲。】
    【曲名：《星之舟》。】
    涼的心髒，那個他早已習慣了其穩定跳動的、純粹的生理器官，在那一刻，仿佛被一隻無形的手捏住了。
    《星之舟》。
    那是他女兒最喜歡的搖籃曲。五年前，每晚都是由他……
    他猛地切斷了對這段音頻文件的分析。
    【異常數據。標記為”垃圾信息”。刪除。】
    他的動作沒有一絲猶豫。情感是漏洞，是病毒，是調查中最大的敵人。他立刻將這個“巧合”從自己的思維中清除，重新將全部算力聚焦在眼前的任務上。
    但是，他沒有發現，在他意識的底層，在他那自以為堅不可摧的防火牆深處，一道微不可見的裂痕，已經悄然出現。
    他終於找到了它。
    在層層疊疊的數據流的最底層，如同藏在萬丈海淵之下的一粒珍珠。那個電壓波動的“雪花”，正靜靜地懸浮在那裏。它是一個外形極不穩定的、由無數尖銳的、破碎的代碼構成的光團，像一隻憤怒的海膽，散發著混亂而危險的氣息。
    “抓到你了。”
    涼在自己的意識裏低語。
    他伸出光之手，小心翼翼地靠近那個代碼光團。他沒有直接觸碰它，而是調出了一個“數據隔離力場”，像一個無形的牢籠，將光團整個罩住。
    光團開始劇烈地掙紮，釋放出更多破碎而混亂的信息，試圖衝破力場的束縛。但涼的隔離力場堅如磐石。
    他開始執行第二步：破譯。
    他需要分析這個“數字指紋”的構成，逆向破解出凶手所使用的入侵程序的源代碼，從而找到關於凶手身份的蛛絲馬跡。
    【破譯程序啟動。】
    一道道柔和的分析光束射向被困在力場中的代碼光團。光團的掙紮漸漸平息了下來，仿佛認命了一般。
    一切似乎都很順利。
    然而，就在破譯進度達到10%的時候，異變陡生。
    那個混亂的、由無數尖刺構成的代碼光團，突然停止了所有的活動。它所有的尖刺都在一瞬間向內收縮，然後……重組。
    那些破碎的、狂暴的代碼，以一種違背了所有數據結構學原理的方式，開始自我整理、排列、組合。它們像一群擁有自我意識的工蟻，正在搭建一座精巧而致命的祭壇。
    涼的瞳孔猛地一縮。他立刻試圖終止破譯程序。
    但已經太晚了。
    不到一秒鍾，重組便已完成。
    那個原本代表著“混亂”與“暴力”的代碼光團，消失了。取而代之的，是一個全新的、散發著幽幽血光的、完美的幾何圖形。
    一個閉合的圓環。
    一個正在吞食自己尾巴的蛇。
    銜尾蛇。
    它靜靜地懸浮在數據的虛空中，仿佛一尊來自遠古的、邪惡的神祇。
    就在涼的意識因這超乎想象的一幕而陷入巨大震驚時，一個聲音，從銜尾蛇的符號中央，直接鑽進了他的腦海。
    那不是通過聽覺感知的。
    那是一種更直接、更原始的信息傳遞。
    一個充滿了嘲諷、憐憫、以及無盡疲憊的……
    歎息聲。