皇宮的治愈室彌漫著海藻和珊瑚的清香，牆壁上的發光水母燈將柔和藍光灑在馬克西姆蒼白的臉上。他已經昏迷三天了，肩膀上的黑魔法傷口雖然不再擴散，但仍未愈合。
    “他為什麼還不醒？”我輕聲問首席治愈師瑪琳，手指無意識地摩挲著三叉戟。自從洞穴一戰後，父親堅持要我隨身攜帶它。
    瑪琳的鰓微微顫動，珍珠白的鱗片在燈光下閃爍。“黑魔法的毒素侵入了血液，公主。但奇怪的是...”她指著傷口邊緣，“毒素沒有繼續蔓延，似乎有什麼在保護他。”
    我看向掛在馬克西姆脖子上的”心之淚”珍珠，它比平時更加明亮，幾乎像個小月亮。“是他的家族守護魔法。”我回想起父親的話，“他是守護者的後裔。”
    “啊！”瑪琳突然驚呼，“看！”
    珍珠的光芒突然增強，形成一道光束直射向我的三叉戟。兩者接觸的瞬間，三叉戟頂端的寶石發出共鳴般的嗡鳴，一道金光順著光束回流，注入馬克西姆的傷口。
    馬克西姆猛地弓起背，發出一聲痛苦的**。我急忙上前抓住他的手——那溫度燙得驚人。
    “愛...愛麗兒？”他的眼睛緩緩睜開，琥珀色的瞳孔中有一圈奇異的金邊。
    “我在這裏。”我緊握他的手，“別動，你的傷...”
    他低頭看向肩膀，驚訝地發現傷口正在以肉眼可見的速度愈合。“發生了什麼？”
    瑪琳敬畏地後退一步。“三叉戟認出了守護者之血...這太不可思議了。自第一代守護者犧牲後，再沒有人能直接承受三叉戟的能量。”
    門突然被推開，父親大步走入，銀白色的須發在身後飄動。看到醒來的馬克西姆，他明顯鬆了口氣。“感謝海神。時間不多了，我們必須立刻召開會議。”他轉向我，“烏蘇拉和幽靈船長的蹤跡被發現了，就在兩界裂縫附近。”
    兩界裂縫。那個在海圖上標記的地點。我掏出保存的羊皮紙碎片：“是這個位置嗎？”
    父親的表情變得凝重。“正是。看來烏蘇拉已經找到了最薄弱的連接點。”他猶豫了一下，“愛麗兒，是時候告訴你關於這個地方...以及你母親的真相了。”
    會議室裏聚集了王國的核心成員：六位姐姐、塞巴斯丁、瑪琳和幾位年長的顧問。馬克西姆被特許參加，雖然一些年長的顧問對人類投以懷疑的目光。
    父親站在鑲嵌珍珠的講台後，三叉戟在他手中發出威嚴的光芒。“諸位都知道，三百年前，我們的世界與人類世界曾一度連通。那時，人魚可以自由上岸，人類也能下海探索。”
    牆上古老的壁畫隨著他的講述亮起，展示著兩族和諧共處的場景。
    “但這種平衡被打破了。”父親的聲音低沉下來，“一些貪婪的人類開始捕捉人魚獲取長生不老的魔力，而部分人魚則用歌聲引誘船隻觸礁。最可怕的是，兩族通婚誕下的混血兒——兩棲族，逐漸發展出同時控製兩界的可怕力量。”
    壁畫變成了戰爭場景：人魚與人類交戰，而一些擁有魚尾和人類四肢的生物在中間釋放著黑暗魔法。
    “初代人魚國王與人類守護者聯手，犧牲生命封印了兩界裂縫，隻留下少量通道由守護者後裔看守。”父親看向馬克西姆，“你的祖先就是其中一位守護者。”
    馬克西姆震驚地摸著珍珠。“奶奶的故事...都是真的？”
    “比傳說更複雜。”父親歎息，“守護者家族世代相傳的不僅是保護通道的責任，還有...”他猶豫了一下，“一種特殊能力。當真正的危機來臨時，守護者能短暫喚醒兩棲血脈，獲得在水陸兩界自由行動的力量。”
    我猛地想起馬克西姆在洞穴中分享呼吸給我的情景。“所以他才能...”
    “正是。”父親點頭，“但每次使用這種力量都會消耗生命能量。過度使用會...”
    “變成兩棲族。”馬克西姆輕聲說，眼中閃過一絲恐懼，“像烏蘇拉那樣。”
    會議室一片寂靜。我終於明白為什麼烏蘇拉既有觸手又能使用人類黑魔法——她是個失控的兩棲族！
    “父親，”我鼓起勇氣問，”我母親...她是怎麼死的？”
    父親的手緊握三叉戟，指節發白。“二十年前，烏蘇拉試圖打開一個小型裂縫。你母親...她也是守護者後裔。她用生命能量重新封印了裂縫。”他的聲音哽咽，“臨終前，她讓我發誓永遠不告訴你真相，不讓你背負這種宿命。”
    淚水模糊了我的視線。現在我明白了為什麼父親如此反對我接觸人類世界——不僅是出於保護，更是害怕曆史重演。
    “但現在烏蘇拉找到了最大的裂縫。”大姐阿奎塔打破沉默，“她想幹什麼？創造一支兩棲族軍隊嗎？”
    “更糟。”馬克西姆突然說，所有目光轉向他，”幽靈船長提到過”新種族”...烏蘇拉不是要創造軍隊，而是要重塑兩個世界的所有生命。”
    一陣恐懼的戰栗穿過我的脊背。這比我想象的更瘋狂——烏蘇拉想用裂縫的能量將所有人魚和人類強製轉化為兩棲族！
    “我們必須阻止她。”我站起身，三叉戟在我手中呼應般發出光芒，“什麼時候裂縫最脆弱？”
    “明晚月全食時。”瑪琳回答，“月亮引力會達到峰值，削弱古老封印。”
    父親沉重地點頭。“我會集結軍隊...”
    “不，父親。”我輕聲打斷，“軍隊接近不了裂縫。烏蘇拉會察覺。需要一個小隊秘密行動...我和馬克西姆。”
    會議室爆發出一片反對聲。塞巴斯丁的鉗子哢噠作響，姐姐們激動地擺動魚尾，隻有父親沉默地看著我。
    “為什麼？”他終於問。
    “因為我們需要同時作用於裂縫兩側。”我解釋道，“人魚在水下，人類在岸上。而馬克西姆...”我看向他，“作為守護者後裔，他能在兩界行動。”
    馬克西姆堅定地點頭。“我願意嚐試。”
    父親長久地注視著我們，最終歎了口氣。“Arielithia，你越來越像你母親了。”他轉向馬克西姆，“而你，年輕人，願意接受臨時人魚形態嗎？這樣在水下行動會更方便。”
    馬克西姆驚訝地睜大眼睛。“可以做到嗎？”
    “三叉戟能暫時轉化形態，但時間有限。”父親警告道，“如果超過時限還未恢複...”
    “我明白風險。”馬克西姆的聲音異常堅定。
    會議結束後，我帶著馬克西姆來到皇家檔案室。在發光的珊瑚書架間，我找到了關於守護者家族的記載。
    “看這裏。”我指著一幅古老的畫像，“第一代守護者阿爾德裏奇...他和你有著同樣的眼睛。”
    畫像中的男子確實與馬克西姆驚人地相似——同樣的深棕色卷發，同樣溫暖的琥珀色眼睛。畫像旁的文字記載了他與人魚公主梅莉珊德拉的愛情故事，以及他們為封印裂縫而做出的犧牲。
    “所以我的祖先愛上了一條人魚。”馬克西姆輕聲說，手指小心地觸碰畫像，“而我們現在...”
    “在研究如何阻止另一場災難。”我迅速接話，臉頰卻不由自主地發熱。
    馬克西姆微笑著看我：“愛麗兒，在一切開始前，有件事你應該知道。”他從衣領裏掏出一個小布袋，“這是我今早發現的，藏在”心之淚”珍珠的夾層裏。”
    他倒出一枚小小的金鑰匙，上麵刻著奇怪的符文。“認得這個嗎？”
    我接過鑰匙，突然感到一陣眩暈。鑰匙上的符文開始發光，與我三叉戟上的紋路完美吻合。“這是...封印鑰匙！傳說是用來永久關閉裂縫的！”
    “但它看起來不完整。”馬克西姆皺眉。
    我仔細檢查鑰匙，發現它隻有一半。“肯定還有另一半...可能在人類世界的某個地方？”
    “幽靈船長的藏寶室。”馬克西姆突然說，“船長炫耀過一個從沉船打撈的”神秘遺物”，說是能打開任何門。會不會是...”
    “鑰匙的另一半！”我激動地抓住他的手，“我們必須找到它！”
    馬克西姆的手溫暖而有力，他輕輕回握。“明天會很危險。在那之前...”他猶豫了一下，“你能帶我去看看真正的海洋嗎？不是逃命或戰鬥時匆匆經過的那種。”
    我微笑著點頭：“跟我來。”
    我們悄悄溜出宮殿，遊向我最喜歡的珊瑚峽穀。月光透過水麵灑下銀輝，照亮了五彩斑斕的珊瑚森林。夜行的發光水母成群結隊地飄過，像一串串活的燈籠。
    “這太美了。”馬克西姆驚歎，伸手觸碰一隻藍色水母，它頑皮地繞著他的手指轉圈。
    “看這個。”我遊到一片特殊的珊瑚前，輕輕觸碰它。珊瑚立刻發出柔和的藍光，逐漸擴散，照亮了整個峽穀。
    馬克西姆的眼中映照著光芒，像是盛滿了星辰。“愛麗兒，我...”
    “什麼？”
    他搖搖頭，突然做了個出人意料的動作——模仿人魚的姿勢在水中轉了個圈，結果完全失去了平衡，像個陀螺一樣旋轉起來。
    我忍不住笑出聲，遊過去穩住他。“你在幹什麼？”
    “試圖跳舞。”他窘迫地承認，“在陸地上我跳得還不錯，但水裏...”
    “像隻抽筋的海馬。”我揶揄道，卻牽起他的手，“來，我教你。”
    我引導他隨著水流的節奏移動，起初他笨拙得像隻剛出生的小海豚，但很快找到了感覺。我們繞著發光的水母群旋轉，像兩個沒有重量的夢境。
    “馬克西姆，”我突然說，“有件事我應該告訴你。”重生的事一直壓在我心頭，“我不是...普通的愛麗兒。”
    他停下來，認真地看著我：“什麼意思？”
    “我死過一次。”我輕聲說，“前世我是個人類女孩，叫艾莉亞。在一場車禍後，我醒來就成了16歲的愛麗兒，帶著前世的記憶。”
    我等待著他的震驚或懷疑，但馬克西姆隻是若有所思地點點頭。“這解釋了很多。”
    “你...相信我嗎？”
    “自從遇見你，我相信任何事情。”他微笑著，“也許這就是”心之淚”選擇你的原因。你既是人類又是人魚，在靈魂層麵。”
    他的話讓我心頭一暖。是啊，也許我的重生不是意外，而是某種更大計劃的一部分...
    突然，遠處傳來一陣異常的震動，水流變得湍急。我們警覺地分開。
    “裂縫不穩定了。”我緊張地說，“我們得回去準備。”
    回程路上，我們沉默地遊著，各自沉浸在思緒中。明天將麵對什麼？烏蘇拉和幽靈船長肯定已經設下重重陷阱。我們真能成功封印裂縫嗎？
    當我們接近宮殿時，一個黑影從珊瑚叢中閃出。我立刻舉起三叉戟，但來人掀開鬥篷——是塞巴斯丁。
    “公主！”他焦急地揮舞鉗子，“出事了！烏蘇拉抓走了阿奎塔公主！她留下消息...要你單獨去裂縫換姐姐的命！”
    我的血液仿佛凝固了。“什麼時候的事？”
    “就在一小時前。國王已經派出了搜索隊，但...”
    “這是個陷阱。”馬克西姆沉聲說。
    “當然是。”我握緊三叉戟，“但那是阿奎塔。我必須去。”
    塞巴斯丁遞給我一個小海螺：“烏蘇拉說，月出前獨自到裂縫口，否則...”
    海螺中傳來阿奎塔痛苦的哭聲和烏蘇拉的冷笑：“親愛的妹妹，想救大姐嗎？帶上三叉戟和那個守護者男孩。我需要你們倆...完成儀式。”
    我和馬克西姆交換了一個眼神。原來如此——烏蘇拉不僅需要三叉戟的力量，還需要守護者的血脈來打開裂縫。
    “告訴父親按原計劃準備。”我低聲對塞巴斯丁說，“但馬克西姆和我要提前出發了。”
    塞巴斯丁想反對，但看到我堅決的表情後隻是沉重地點頭。“小心，公主。阿奎塔公主不會希望你為她冒險。”
    “這不是冒險，塞巴斯丁。”我輕聲說，“這是責任。”

    作者閑話：

    這一章好長，明天繼續