“父親！”我衝向前，但烏蘇拉用觸手攔住了我。
    “耐心點，小公主。”她滑向牢籠，“讓我們先喚醒陛下。”
    一條觸手刺入海葵，注入某種黑色液體。牢籠內的觸手立刻收緊，父親痛苦地睜開眼睛。
    “愛...愛麗兒？”他的聲音虛弱不堪，“不，你不該在這裏...”
    “多麼感人的重逢。”烏蘇拉假惺惺地抹了抹並不存在的眼淚，“現在，特萊頓，是時候做出最終選擇了。三叉戟的密碼，否則...”她指向馬克西姆，“你的女兒和她的心上人會遭受比死亡更可怕的命運。”
    父親的目光落在馬克西姆身上，然後是我。“心之淚的守護者...”他喃喃道，似乎明白了什麼，“烏蘇拉，你被仇恨蒙蔽太久了。那個計劃會毀滅兩個世界！”
    “正合我意。”烏蘇拉狂笑，“既然我不能擁有，那就一起毀滅！”
    就在這時，我注意到銅鈴還在我手中——在黑霧傳送時，我本能地抓住了它。現在它微微發熱，仿佛在回應我的思緒。我回憶起馬克西姆說過的話：“敲三下，我會盡量來。”也許...也許反過來也有效？
    我假裝咳嗽，悄悄敲了三下銅鈴。細微的聲波在水中擴散，沒人注意到，除了馬克西姆——他的眼睛亮了起來，微不可察地點了點頭。
    “父親，”我大聲說，“烏蘇拉說你曾經愛過她。是真的嗎？”
    父親的表情變得複雜。“是的。”他最終承認，“年輕時，我愛過她的勇氣和智慧。但當我發現她計劃用黑魔法控製王權時...”
    “謊言！”烏蘇拉尖叫，“是你背叛了我！你害怕海巫的力量！”
    牢籠劇烈搖晃，父親痛苦地**。我趁機遊近馬克西姆，低聲問：“你能拿到那把匕首嗎？”烏蘇拉腰間的那把。
    馬克西姆皺眉，然後眼睛一亮。“心之淚...”他輕聲回應，“當它發光時，我能...”
    烏蘇拉突然轉向我們。“夠了！特萊頓，最後一次機會：密碼，否則我當著你的麵撕碎這個人類！”
    她伸出觸手抓向馬克西姆，但就在接觸的瞬間，馬克西姆胸前的珍珠爆發出耀眼的粉光。光線如利劍刺向烏蘇拉的眼睛，她痛苦地後退。
    “現在！”我喊道。
    馬克西姆撲向烏蘇拉，抓住那把黑珍珠匕首。烏蘇拉怒吼著甩開他，但匕首已經在他手中。與此同時，我全力遊向三叉戟的魔法屏障。
    “不！”烏蘇拉尖叫，觸手如箭射來。
    馬克西姆擋在我麵前，匕首劃出一道銀光。令人驚訝的是，烏蘇拉的觸手碰到匕首時竟然退縮了，仿佛它帶著某種神聖的力量。
    “守護者之刃...”父親震驚地低語，“我以為它已經失傳了...”
    我來不及思考這意味著什麼。三叉戟近在咫尺，但被一層紫色屏障包圍。我伸手觸碰，立刻被強大的電流擊退。
    “隻有特萊頓血脈或海巫能觸碰它，親愛的。”烏蘇拉獰笑，“而你現在兩者都不是。”
    她彈了下手指，一陣劇痛傳遍我全身。我的魚尾抽搐著，鱗片開始脫落，骨骼扭曲重組...我在變成人類！
    “愛麗兒！”馬克西姆想衝過來，但烏蘇拉的觸手纏住了他的雙腿。
    我痛苦地蜷縮在海底，感覺肺部灼燒。沒有魚鰓，我無法在水下呼吸！視線開始模糊，最後看到的是父親絕望的眼神和烏蘇拉得意的笑容。
    “多麼諷刺啊，”烏蘇拉的聲音從遠處傳來，“你會像你母親一樣死去...”
    母親？我掙紮著保持清醒。原版故事中從未提及愛麗兒的母親...但此刻，一些記憶碎片閃現：一個溫柔的人魚女子，唱著搖籃曲...然後是一場爆炸，父親抱著她的屍體痛哭...
    黑暗吞噬了我的意識。在最後的清醒時刻，我感到一雙溫暖的手抱住了我，然後是馬克西姆的聲音：“呼吸，愛麗兒，呼吸！”
    某種溫暖的力量從他體內流入我的嘴唇。奇跡般地，我能在水下呼吸了！睜開眼，看到馬克西姆的額頭抵著我的，珍珠在我們之間懸浮，散發出前所未有的強光。
    “守護者的禮物...”父親輕聲說，“他能分享呼吸，但時間不多了...”
    烏蘇拉暴怒了。“不可能！人類不可能掌握這種魔法！”她撲向我們，觸手如長矛刺來。
    馬克西姆抱著我翻滾避開，同時將匕首擲向三叉戟的屏障。兩者相撞的瞬間，爆發出震耳欲聾的聲響，整個洞穴都在搖晃。
    屏障裂開一道縫隙，父親趁機掙脫部分束縛，向三叉戟伸出手。“愛麗兒，念出你的真名！”
    真名？人魚的真名隻有至親知道...但在這生死關頭，一個詞自動浮現在我唇邊：“Arielithia.”
    三叉戟劇烈震動，掙脫屏障飛向我。我本能地抓住它，頓時感到一股古老力量湧入體內。魚尾重新長出，比之前更加閃耀，鱗片呈現出紫金相間的光芒。
    “不！”烏蘇拉尖叫，“那是我的！”
    她撲來，但三叉戟自動迎擊，釋放出一道閃電般的能量。烏蘇拉被擊中，撞在洞穴牆壁上，黑色血液從嘴角滲出。
    “結束了，烏蘇拉。”父親終於掙脫牢籠，“為了母親，為了所有無辜的生命，我本應多年前就結束這一切。”
    烏蘇拉蜷縮在角落，突然看起來蒼老而脆弱。“你永遠不會明白，特萊頓。被所愛之人背叛的痛...”
    父親的表情軟化了一瞬，但隨即堅定起來。“放逐是我的錯誤。這次，你將麵對正義審判。”
    他舉起手，三叉戟呼應著發出光芒。但就在魔法即將完成時，一團黑霧突然從洞穴頂部湧入——幽靈船長的”噩夢號”像幽靈般穿透岩石，甲板上的海盜們射出纏繞黑魔法的魚叉。
    “小心！”馬克西姆推開父親，但一柄魚叉刺穿了他的肩膀。
    “馬克西姆！”我尖叫著遊向他。
    混亂中，烏蘇拉被黑霧卷走。幽靈船長的笑聲回蕩在洞穴中：“交易繼續，海巫女士。我們在約定地點見...”
    當黑霧散去，烏蘇拉和幽靈船都不見了，隻留下受傷的馬克西姆、精疲力竭的父親和緊握三叉戟的我。
    “她逃了...”父親疲憊地說。
    我檢查馬克西姆的傷勢，魚叉造成的傷口泛著不祥的黑色。“這是黑魔法，我們需要——”
    “皇宮的治愈師能處理。”父親遊過來，輕輕將手放在馬克西姆額頭，“謝謝你，守護者之子。你救了我的女兒。”
    馬克西姆虛弱地微笑。“這是...我的榮幸...陛下。”
    父親轉向我，眼中含著多年未見的淚水。“你母親會為你驕傲，Arielithia。現在，我們回家吧。烏蘇拉和幽靈船長的計劃還沒結束，我們需要準備。”
    他遊向洞口，我扶著馬克西姆跟在後麵。雖然危機暫時解除，但我知道，真正的風暴才剛剛開始。
    烏蘇拉提到了“約定地點”，幽靈船長說“交易繼續”。最重要的是，那個神秘的黑色木箱仍然下落不明...
    離開洞穴前，我回頭看了一眼戰鬥的痕跡。在散落的海葵觸手中，有什麼東西在閃光。我悄悄遊回去，發現是一小片破損的羊皮紙——幽靈海圖的一部分，上麵標記著一個地點：兩界裂縫。
    我將海圖碎片藏入貝殼發飾。無論烏蘇拉和幽靈船長計劃在哪裏開啟兩界之門，我和馬克西姆都必須阻止他們。但首先，他需要治療，而我們需要了解更多關於”守護者”的秘密...