同一片暮色蔓延至棲雪閣，江雲殊正隨太傅整理書案。
    “今日講的都是權謀之術，老師是想讓學生做那城府極深、整日鑽研陰謀詭計的人？”她就是愛與這裝作嚴肅的小老頭逗趣。
    太傅的胡子果真被她氣得一顫一顫：“頑劣！”抄著書本就敲她肩頭，卻是像撣灰一般的力度。
    江雲殊抬眼時看到王嬤嬤競走一般的步速，心知是又大消息了。
    這回進屋時沒有再驚詫張太傅的存在，王嬤嬤將門合上就直接雙手撐著圓桌喘氣：“打、打聽到了。”江雲殊倒了盞茶遞給她，老婆子攥著茶杯一飲而盡。
    “白侍郎府上有三名小妾，其中兩個是去年強取豪奪的農戶之女，這倆月卻在白府失了蹤跡。且今年剛在京郊買了一座別院，讓庶弟白奉澈幫忙打理。”
    張太傅拍案而起：“這等畜生行徑，合該革職抄家！咳、咳……”
    江雲殊又忙著給老師順氣：“犯不著這會兒子跟他生氣呢。回頭抓著了把柄，自當有律法懲處。”
    天殺的，這白奉謙讓棲雪閣的主人忙成上了發條的機器一般！
    陽光刺不破瓊華苑的屋簷，院內一片寂靜，道旁花木都顯得無甚生機。宮女們行走時小心翼翼，生怕發出些聲響，惹惱了裏頭那位。
    正殿之中，閔才人眯著雙眼，右手握著玉尺，一下一下敲在左手掌心。俞蕪立於她麵前，身體隨著玉尺的每一下敲打而不由得顫抖。母親突然讓她背誦《女誡》。
    “謙讓…恭敬，先人後己，有善莫名，有惡莫辭，忍……”她背得磕巴，還不時去瞄母親神色，“忍辱含垢，常若畏懼，是謂卑弱下人也。”
    閔才人手中玉尺驟停，眼皮掀起露出滲著陰森冷意的眸子，開口便是俞蕪聽了二十餘年的刻薄之語：“我讓你勤記苦讀，這就是你的努力結果？”
    玉尺破空聲在俞蕪耳邊響起，下一秒便感到小臂劇痛。
    “記成這樣子，怪不得縱容外人踩到我頭上來！回去給我抄寫五遍，寫完才準吃飯！”
    閔才人兩日前吃癟，卻從不曾覺得自己有什麼過錯。
    俞蕪雙眼早已含淚，身心的雙重疼痛讓她產生了轉身逃走的衝動。可是……她能逃去哪裏？
    幼時，是母親哭求才把她留在身邊撫養；少時，又是母親逼她去皇帝麵前懇請，隻說與母親同住才方便盡孝。
    在這宮中，她躲去哪裏才能不再聽如此尖酸的話語，不被像牲畜一樣對待，或者……找到真正願意待她如親生女兒一般的母親。
    “母親……”她既逃不開，就隻有低頭求饒的份。反正，也不是第一次被罰抄了……
    閔才人玉尺直接向她手腕一擊，打斷了女兒懦弱的祈求：“這會兒可沒人能救你！記住，都是棲雪閣那位害你至此！”
    母親拂袖而去，隻留她麵對空蕩蕩的屋子。
    屋外宮人們透過敞開的大門朝裏張望，誰也不敢多嘴，隻能唏噓著當作沒看見一樣走開。
    垂著繡金門簾的馬車穿過熱鬧的人群，停在了集芳綢莊門口。
    隨行的侍女掀起簾子，自裏鑽出位十八九歲的女子。
    她今日著鵝黃色對襟短襦，胸前繡粉色纏枝桃花，淺綠煙羅百褶裙隨著動作拖曳於地麵，腰間以同色絲絛係成蝴蝶結，臂間掛著條淡青紗質披帛，上頭還用金線繡著蝴蝶，如今陽光一灑翩然欲飛。
    正是喬裝打扮來見於曼的五公主。
    江雲殊特讓朱槿幫她梳起朝雲近香髻，斜插一支鎏金桃花簪，簪頭鑲嵌水滴形粉晶，兩側垂落珍珠流蘇至肩頭。
    “這位貴人，是想扯緞子做衣裳麼？”一旁夥計立馬迎上來——這女子衣著非凡，隻下馬車站定這短短幾秒的舉止間就透著十足的貴氣，隻是從未見過，想必是哪家的小姐初次光臨吧。
    江雲殊輕頷首，隨夥計步入店內，隻見人頭攢動。
    於曼還真是有幾把刷子，這生意經掌握得可見一斑。
    正暗暗念叨著，就聽於曼的聲音自頭頂傳下來：“可算來了！”
    於曼今日一身月白色衣裙，袖口滾一道杏花邊。搭著欄杆低頭朝下，白玉步搖在耳邊晃蕩。
    正滿臉堆笑的夥計一驚，這貴人竟還與東家有私交！要知道綢莊雖有許多貴客，可甚少有與東家私下關係密切的，如今這位卻能教東家站在二樓憑欄相迎，話語間淨是親密無間。
    江雲殊踏上樓梯，無意瞥見那小夥計嘴張得能塞下個核桃。要是讓他知道東家結識的是公主，且二人隻不過第三次見麵，說不準下巴都得掉在地上呢。
    朱槿隨著主子與於東家走至雅間，才將門合上就要告退：“小姐。”她家公主千叮嚀萬囑咐，今日可得讓她過把癮，還管這叫什麼“角色扮演”，細琢磨一番倒是真貼切。
    “知道知道，去吧。”棲雪閣二月的績效考核結果已出，仍舊保持高水準，這回江雲殊答應給每人做身新衣裳，“還要勞煩你，找個夥計領著她去看布料。”
    於曼在斟茶：“小事，下去隨便找個空閑的夥計就是了，若沒人得空，就先自己轉轉。”她將茶盞推至江雲殊麵前，一如五日前公主親手烹茶的情景，“若有夥計敢看人下菜碟，告知與我便是。”
    “謔，於東家如此有信心？”朱槿退了出去，江雲殊掃了眼再次合上的門扉，卸下了進門時的貴女架子。
    “你對棲雪閣的人不也一樣？”於曼輕飄飄將話打回，深知公主也是運籌帷幄的好手，上次去棲雪閣，便見殿內打理得井井有條，各人有條不紊地忙碌。
    江雲殊被誇得飄飄然，卻還記掛著這人世還有件要緊事：“托你留意的事可有消息了？”
    “來往的官眷及商戶們都說那張氏不過就是乍富，少了世代相傳的商號們門第後的底蘊，我本不敢苟同……”
    江雲殊抓住了關鍵字，這是要有重大轉折啊。她抿口茶，做出聽好戲的姿態。
    “好些人傳，那張奇嶽是賣了祖墳裏陪葬的古董發的家——”
    江雲殊左手銀鐲磕在桌邊，當啷一聲中同樣溢著滿腔的震驚。
    這是不是多少有些……駭人聽聞了。
    “果真嗎？”但這等事，比宮裏那些八卦聽得可帶勁多了，她半個身子都要趴在桌上。
    於曼很是鄭重地點頭：“許多商號都說瞧見白奉謙每月都去張府做客。顧禦史的夫人還透露，這白侍郎私下常逛青樓楚館，正妻吳氏整日以淚洗麵。”
    又是一出男人出軌女人抹淚的戲碼，江雲殊像吃了蒼蠅一般難受。
    怎麼一方在外花天酒地，另一方就總是以這種低姿態出現在故事裏，就沒有那種一花瓶砸人腦門上或者直接甩份離婚協議書的嗎？
    哦，忘了，在2025年，人們連離婚都已經失去了自由。聽她學法的朋友憤怒地喊過許多遍“該死的離婚冷靜期”！
    江雲殊一邊癟嘴暗罵，一邊在盤算這局麵該如何下手。

    作者閑話：

    有時候對讀者們也很抱歉，會看到一些現實裏的悲苦，完全沒有看小說就是進入烏托邦的感受。紀昭就是這樣一個世界，從我寫大綱初期的烏托邦式，到現在夢幻與現實交織。或許現實世界有沒有這樣一小片天地可以讓我們逃離呢？