魔潮退去的磐石堡，如同被巨獸啃噬過的殘骸，浸泡在冰冷刺骨的死寂與濃得化不開的硝煙血鏽氣中。斷壁殘垣在鉛灰色的天幕下投下扭曲的陰影，寒風嗚咽著穿過空洞的門窗，卷起地上尚未凝固的暗紅冰渣和焦黑的碎屑。空氣沉重得如同灌滿了鉛塊，每一次呼吸都帶著凍土、屍骸和絕望的餘燼味道。
    城西，一處相對完整的石屋被清理出來。屋頂塌了半邊，寒風裹挾著細雪從破口灌入，但屋內中央燃著一小堆篝火。火焰不大，卻頑強地舔舐著架在上方一個豁口鐵鍋的邊緣，鍋裏翻滾著渾濁的、混雜著碎米、幹癟豆子和不知名草根的稀粥，散發出微弱的、帶著焦糊味的稀薄熱氣。這是用堡內最後一點未被魔物踐踏或焚毀的存糧熬煮的“救命湯”。
    十幾個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的孩子蜷縮在火堆旁，髒兮兮的小臉上，眼睛卻異常明亮，死死盯著鍋裏翻滾的稀薄氣泡。饑餓讓他們忘記了恐懼，隻剩下對那點熱氣的本能渴望。
    一個約莫七八歲的男孩，正是之前用木尺量壕溝、問“規矩”的那個山娃子。此刻，他成了焦點。他手裏緊緊攥著那柄被他視若珍寶的、邊緣被磨得圓潤的小木尺。尺子很短，甚至不到一臂長，上麵用炭筆歪歪扭扭地刻著幾道深淺不一的劃痕，是他自己做的“刻度”。
    山娃子小臉緊繃，神情異常嚴肅。他小心翼翼地將木尺的一端戳進旁邊一個破舊的藤筐裏——筐裏堆著幾件同樣破舊、但相對厚實些的粗布襖子和毛氈墊。這是老弱婦孺們連夜從廢墟裏扒拉出來、或是拆了死者身上尚算完整的衣物，勉強縫補拚湊出的禦寒之物，數量少得可憐。
    “一尺三寸……”山娃子低聲念叨著，用木尺在衣物堆裏比劃著，似乎在衡量大小厚薄，“給安婆婆……她牙掉光了，怕冷，要最厚的……”他費力地從筐底拖出一件最臃腫的舊棉襖，放在一旁。
    “二尺五寸……石頭哥腿傷了，躺地上涼，墊子要厚實……”他又用尺子量了量幾塊毛氈，挑了一塊相對大些、厚些的。
    “三尺六寸……二丫弟太小，襖子大了漏風……”他拿起一件最小的夾襖，仔細看了看，又用小木尺在二丫身上比了比，才放心地放到屬於她的那一小堆裏。
    分發中，一個稍大的孩子不滿地推了山娃子一把：“山娃！為啥分給阿毛的襖子比你的新？還厚一指！”他指著旁邊一個沉默寡言、眼神有些呆滯的男孩。
    山娃子被推得一個趔趄，差點摔倒，但他沒還手，隻是咬著嘴唇，默默看著阿毛懷裏那件相對完好的舊襖子，又看看自己分到的那件袖口都爛了的薄夾襖。他眼中閃過一絲委屈，但很快被一種更複雜的情緒壓了下去。
    “因為他爹……”一個低沉沙啞的聲音在角落響起。
    墨滄霄靠坐在冰冷的石牆陰影裏。他身上的青衫洗得發白，沾滿了塵土和幹涸的暗紅血跡。左肩處，厚厚的繃帶下，是曹莽刑枷刃留下的寒毒傷口，雖然被赤翎以火靈本源強行壓製，不再蔓延，但那深入骨髓的冰寒依舊如同跗骨之蛆，每一次呼吸都牽扯著刺骨的鈍痛，讓他的臉色蒼白如紙。然而，他的目光卻異常沉靜，如同深潭，越過跳動的篝火，落在山娃子和阿毛身上。
    他的聲音不高，卻清晰地傳入每個孩子耳中：“昨天……城牆根那根要倒的梁柱……是阿毛爹用肩膀頂住的。”他頓了頓，目光掃過牆角堆放著的、幾袋被壓得有些變形的糧袋，“柱子砸下來……下麵埋著的，是我們最後這點口糧。”
    孩子們都安靜下來，連那個不滿的孩子也愣住了，看向阿毛的眼神變了。
    山娃子怔怔地看著墨滄霄，又看看阿毛懷裏那件襖子，再看看自己手中那件破爛的夾襖。他默默地走上前，沒有爭辯，隻是伸出凍得通紅的小手，小心翼翼地將阿毛那件襖子撫平，然後把自己那件破夾襖裹得更緊了些，低聲說：“阿毛爹……是英雄。”
    墨滄霄看著山娃子的動作，眼中閃過一絲難以察覺的波動。他緩緩地、艱難地站起身，動作牽扯到傷口，讓他眉頭微蹙，但他強忍著，走到山娃子麵前，蹲了下來。這個動作讓他後背的舊傷也傳來一陣刺痛，但他渾不在意。
    他伸出手，沒有去拿食物或衣物，而是輕輕按在了山娃子緊握著的那柄小木尺上。冰冷的木頭觸感傳來，帶著孩童掌心的微溫。
    “尺子量規矩，不錯。”墨滄霄的聲音低沉，帶著一種曆經滄桑後的疲憊與沉凝，“可這世上的規矩……”他的目光抬起，穿透破敗的屋頂，望向遠處那被魔氣與戰火熏染得汙濁不堪的天空，仿佛看到了長街血鎖的偽道法鏈，看到了焚典閣外被當作肉盾的流民，看到了魔潮中悍不畏死的怪物體內嵌著的汙穢碑屑，“……有些執掌規矩之尺的人，他們的心……歪了。”
    他收回目光，重新落在山娃子清澈卻帶著困惑的眼眸上，手指無意識地撫過自己胸前衣襟下那方緊貼著的、溫潤中帶著玄奧道紋的涅槃硯台。硯台傳來一絲微弱卻堅定的暖意，仿佛在回應他心中的話語。
    “真正的尺……”墨滄霄的聲音很輕，卻字字千鈞，如同在寒鐵上刻下烙印，“它不該隻刻在冰冷的碑石上，也不該隻握在強權的手心裏。”他按著木尺的手指微微用力，仿佛要將某種力量傳遞過去，“它，該在人心。”
    “人心……量度？”山娃子喃喃重複，清澈的眸子裏困惑並未完全消散，但那片深不見底的黑暗似乎被什麼東西撕開了一線微光。他似懂非懂地點點頭，將小木尺更緊地抱在懷裏，仿佛抱著一個珍貴的承諾。
    就在這時，破屋那扇歪斜的木門被輕輕推開一道縫隙。
    赤翎無聲地倚在門框邊。寒風卷起她如瀑的白發，幾縷發絲拂過她蒼白得近乎透明的臉頰。她身上裹著一件洗得發白的舊披風，左肩處厚厚的藥布下，隱隱透出草藥苦澀的氣息和一絲未散盡的火靈灼傷感。那雙曾經燃燒著烈焰的眸子，此刻沉澱著深深的疲憊，如同燃盡的灰燼，隻有最深處還殘留著一點微弱的火星。她整個人仿佛被抽空了所有力氣，虛弱得如同隨時會隨風飄散的薄紙，隻能依靠著門框勉強站立。
    她沒有走進來，隻是靜靜地望著屋內。
    目光掠過那堆頑強燃燒、散發著微弱熱氣的篝火，掠過鐵鍋裏翻滾的稀薄粥湯，最終定格在火堆旁——定格在山娃子用那柄簡陋的小木尺，認真而笨拙地丈量、分配著衣物和食物的場景上。
    孩子們專注的眼神，山娃子緊抱木尺的鄭重，墨滄霄蹲在一旁沉靜的身影……這一切，在破敗的廢墟中，在跳動的火光映照下，構成了一幅奇異而溫暖的畫麵。
    赤翎那因傷痛和疲憊而緊抿的、毫無血色的唇角，極其微弱地、幾不可察地向上彎了一下。那不是一個笑容，更像是一種沉重的釋然，一種目睹絕境中掙紮出微弱秩序的……認同與哀憫。
    她的目光落在墨滄霄身上，又緩緩移開，最終落回山娃子緊抱的木尺上。一個極輕、極低，仿佛歎息般的聲音，帶著沙啞的疲憊，從她唇邊逸出，幾乎被寒風吹散：
    “這用尺分出來的規矩……”她頓了頓，仿佛在品味著這句話的重量，目光掃過窗外那片被戰火和偽道天碑陰影籠罩的、冰冷的世界，“……比那天碑定的……暖人多了。”
    話音落下，她似乎耗盡了最後一絲力氣，身體又往門框裏倚了倚，白發垂落，遮住了大半邊蒼白的臉，隻留下一雙疲憊卻依舊明亮的眼睛，靜靜地看著。
    墨滄霄聽到了她的話，沒有回頭。但他放在胸前、按著道紋硯台的手，無意識地收緊了些。硯台溫潤的暖意透過衣衫傳來，道紋流轉間，仿佛與那堆篝火、那柄木尺、以及赤翎話語中那絲微弱的暖意產生了某種無聲的共鳴。
    他沉默著，從旁邊拿起一塊相對平整的硬木邊角料。又從懷中摸出一柄隨身攜帶的、刃口磨損卻依舊鋒利的刻刀。
    沒有言語。
    在篝火跳躍的光影中，在孩子們分食稀粥的細微聲響裏，在赤翎倚門靜望的目光下，墨滄霄低下頭，手腕沉穩地運力。
    刻刀劃過硬木，發出細微而堅定的“沙沙”聲。
    木屑簌簌落下。
    他在刻一柄新的木尺。
    比山娃子那柄更直，更光滑，刻度更清晰。
    刀鋒遊走，木屑紛飛。那專注的姿態，如同在進行一場莊嚴的儀式。每一刀落下，都仿佛在將某種無形的信念、某種源自廢墟與血火後的領悟，刻入這方寸之間的硬木之中。
    火光映照著他沉靜的側臉，也映照著那柄在刻刀下逐漸成型的、更精致的木尺。他刻得很慢，很認真，仿佛要將所有的重量與希望，都傾注其中。
    刻好後，他會將它送給山娃子。
    送給那個在絕望的壕溝邊，用稚嫩的聲音問出“為何不守規矩”的孩子；送給那個在廢墟的寒風中，用簡陋木尺笨拙地丈量著公平與溫暖的孩子。
    屋外，寒風依舊凜冽，卷過死寂的廢墟，發出嗚咽般的悲鳴。
    但在這破屋之內，篝火雖弱，卻頑強地燃燒著。尺痕雖淺，卻清晰地刻印著。粥湯雖稀，卻帶著一絲暖意，流入孩子們冰冷的腸胃。
    一縷微弱的陽光，艱難地刺破了厚重的鉛雲，恰好從屋頂的破洞斜射而入，光柱中塵埃飛舞。那光柱不偏不倚，先是落在那柄被山娃子珍惜抱在懷裏的小木尺上，尺身粗糙的紋理在光下清晰可見。接著，光線微微偏移，又映照在墨滄霄手中那柄正在雕刻的新尺上，未完成的刻度在光線下閃爍著微芒。最後，那跳躍的光斑，如同有生命般，輕輕落在了墨滄霄胸口衣襟下，那方道紋流轉的涅槃硯台上，溫潤的白核在光中微微一閃，仿佛回應著這廢墟中艱難孕育的……尺與度，心與暖。