陰冷的裂穀營地彌漫著一股劫後餘生、卻浸透了絕望冰冷的氣息。分糧的短暫秩序，如同寒夜中點起的微弱篝火，短暫驅散了紛爭的陰影，卻照不透沉沉壓頂的戰爭陰霾。濕冷的岩石縫隙之間，孩童的咳嗽聲如同斷線的枯葉，在壓抑的寂靜中格外揪心。
    墨滄霄倚在距離入口石階不遠的一處向內凹陷、相對幹燥些的岩壁旁。後背的傷處依舊灼痛，但在那陰冷與傷痛之下，胸腔中殘硯傳來的陣陣悸動與冰冷寒意如同跗骨之蛆，更為致命。那石胎的暗紅“眼瞼”在吸收了營地濃烈的絕望氣息後，似乎變得略微**了一些，散發出的貪婪渴望如同無形的磨盤，時時刻刻碾磨著他的意誌。他必須竭盡全力壓製那份異動的悸動，防止自己被那冰冷的吞噬漩渦淹沒。
    前方傳來沉悶的石塊摩擦與鐵器刮擦聲。澤木長老帶著一群傷得較輕、勉強能動的青壯勞力，正用斷刀、石斧和殘存的力氣加固那道脆弱的木柵門。他們砍伐來堅韌的黑荊藤蔓，將尖銳的岩石碎片粗暴地捆綁在木柵表麵，挖深門前的壕溝，堆積起簡陋的障礙物。動作緩慢、沉重，帶著刻骨的疲憊和一絲絕望下的徒勞掙紮。每一次敲打石塊的悶響都像是敲打在眾人緊繃的心弦上。
    陰冷的雨絲又開始從頭頂扭曲石縫的罅隙中飄落，帶來更刺骨的寒意。
    在這片令人窒息的沉悶與死寂中，一個小小的身影卻顯得異常執拗。
    阿葉——那個抱著小木尺、隻有半碗糙米充饑的離炎部小女孩——竟然不顧母親的低聲勸阻和旁邊勞作的危險，小心翼翼地跑到了澤木長老他們新挖的、尚未徹底修整的壕溝旁。她小小的身體在陰冷的雨中微微發抖，小臉凍得發青，但她卻死死抱著懷裏那截已經被糧食灰塵沾染、不再光潔的小木尺，顯得無比珍視。
    她先是蹲在壕溝邊緣，探頭看了看那深僅到她腰間、布滿泥濘碎石、散發著土腥氣的淺坑。然後，她吃力地滑下溝沿，小小的身軀在泥水中搖晃站穩。
    在所有人疲憊又詫異的目光注視下，阿葉蹲下身，極其認真地解下腰間用來束緊破舊小襖的一小段堅韌細草繩。接著，她蹲在壕溝底部，將小草繩的一端壓在一塊略凸起的石頭上，然後伸直手臂，小心翼翼地將小草繩拉直、繃緊。緊接著，她取出那截寸步不離身的小木尺！
    小小的木尺長度有限。她將尺子一端抵在草繩的**處，用小指頭仔細量著刻度，在草繩上捏了一個小小的疙瘩作記號。然後，她移動尺子，再次抵在記號的疙瘩處，再次量出尺子的長度，又在繩子上係一個新疙瘩……如此反複，動作稚嫩卻透著一種近乎虔誠的專注。草繩很快被她用一個個微小的疙瘩分割成了幾段代表“尺”長的距離。
    然後，阿葉抬起頭，踮起腳尖，努力地對比著壕溝的長度和她手中那根打滿疙瘩的草繩。小眉頭微微蹙著，似乎覺得不夠長。她又想了想，用小木尺抵著壕溝一側還算平整的壁石，認認真真地開始測量那壁石的高度！這一次，她甚至用指尖在濕滑冰冷的岩石上，沿著木尺的邊緣，留下了幾道歪歪扭扭、卻異常清晰的劃痕！劃痕間隔，正是她小木尺上那幾道代表“寸”的淺淺刻痕！
    雨水很快模糊了石壁上的劃痕，卻沒能磨滅小女孩眼中那份純粹的專注和堅信。她就那樣站在陰冷泥濘的壕溝裏，渾身濕透，凍得嘴唇發紫，卻用她小小的尺子，笨拙卻又一絲不苟地丈量著這道可能永遠擋不住敵人腳步的防禦工事，仿佛在履行一個極其重要的使命。
    這一幕，如同沉悶巨石投入墨滄霄因硯台悸動而動蕩的心湖！那深沉的冰冷貪婪、營地的壓抑絕望、阿葉凍得發白卻依舊明亮的小臉……所有畫麵交織衝撞！他下意識地走向那個小小的身影，內心的警醒與某種難言的情感推動著他靠近。
    他無聲地滑下壕溝，站在泥水中，濺起的泥點浸濕了他本就殘破的褲腳。冰冷刺骨的觸感讓他後背的傷口微微抽搐，也讓他混亂的心神為之一清。
    阿葉似乎並未察覺有人靠近，依舊全神貫注地用小木尺沿著另一處石壁向下比劃。墨滄霄默默伸出雙手，小心翼翼地繞過小女孩專注的身影，替她擋住了一側不斷滴落的、格外冰冷的大顆雨滴。雨水噼啪砸在他的手背上，迅速帶走溫度。
    這個細小的動作終於讓阿葉感知到了什麼。她仰起凍得通紅的小臉，雨水順著額發滑入眼中，讓她不得不使勁眨巴了幾下，才看清是墨滄霄。她髒兮兮的臉上露出一個帶著些微怯意、卻又隱約有一絲信任的笑容，如同陰霾中努力擠出縫隙的微弱晨光。
    “先生……”小女孩的聲音帶著孩童的稚嫩鼻音，在冰冷的雨聲中顯得格外清脆，她舉了舉手中的小木尺，像是在展示最珍視的寶物，小臉上是純粹的疑惑和不解：“阿葉按先生的話量壕溝呢……尺子不是用來量規矩的嗎？就像阿葉量飯飯那樣……讓大家都一樣……可是……”
    她的聲音頓了頓，目光投向木柵門外被雨水模糊的空隙，仿佛能透過千山萬水看到那遠方戰場上如鐵幕般壓來的黑雲旗兵鋒。清澈的眼中第一次透出了與其年齡不相符的迷茫和一絲隱約的痛苦：
    “……可是……為什麼……那些拿著更大尺的人……不按他們自己說的規矩做呢？他們明明說過不可以胡亂殺人的規矩……可……可阿葉的阿爹……還有好多伯伯叔叔……都被……”小女孩的聲音哽咽了，淚水毫無征兆地混合著冰冷的雨水一起滑落，大顆大顆地砸進泥水裏，小小的身體在冰冷的溝壑裏劇烈地顫抖起來。“……他們自己定規矩量別人……卻用尺子……砸死了那麼多好多好多的人……先生……他們的心……歪了嗎？”