瀾滄江麵上的浮橋斷裂聲還在峽穀中回蕩，墜入激流的煤車激起巨大的水花，瞬間被漩渦吞沒。
    眾人驚慌四散，尖叫聲、呼喊聲混雜著江水的咆哮，亂作一團。林知死死抓住一根斷裂的纜繩，身體懸在半空，腳下是湍急的江水，可她的目光卻死死盯住對岸高地上持斧而立的霍九梟——他的斧頭還沾著繩索的碎屑，臉上的刀疤在月光下顯得格外猙獰，可眼神中卻沒有絲毫殺意，反而透著幾分複雜。
    “不對勁。”林知在意識中對蘇清婉低語，大腦飛速運轉，“他若真想滅口，為何隻斬斷前索？留著後隊不殺，難道是故意給我們留活路？還有秦十三的屍體——他是周崇安的心腹密探，怎麼會死於馬幫之手？”
    電光火石間，一個念頭在她腦中閃過：霍九梟不是敵人，至少此刻不是。他斬斷浮橋，或許是為了阻止緹騎的後續行動，甚至可能是在暗中保護她們！
    “孫瘸子！點火把照屍麵！”林知突然高聲喊道，聲音穿透混亂的喧囂，清晰地傳到眾人耳中。
    孫瘸子雖不知林知的用意，卻還是立刻舉起手中的火把，快步走到被衝上岸的秦十三屍體旁。火光映照下，秦十三的麵容清晰可見，鎧甲上的紋路與肩甲處的刻痕也暴露無遺——林知曾在慈恩寺見過監視她們的密探，與秦十三的鎧甲樣式、刻痕位置完全一致！
    “果然是他。”林知鬆了口氣，心中的猜測得到證實，“清婉，他們內鬥了。周崇安的人跟霍九梟的馬幫起了衝突，秦十三很可能是在清理內奸時被霍九梟所殺。我們必須抓住這個機會，搶在下一波清洗前，讓自己變成”不可殺之人”——隻有掌握足夠多的籌碼，才能活下去。”
    蘇清婉強壓著心中的恐懼，按照林知的指令，主動走向秦十三的屍體。她蹲下身，假裝檢查屍體狀況，手指卻悄悄撬開秦十三的貼身皮囊——那裏通常是密探存放信物的地方。果然，皮囊裏藏著一枚巴掌大小的微型銅牌，正麵刻著大理寺的麒麟紋，背麵則刻著“白露・清君側・執刃”的字樣。
    與此同時，蘇清婉借整理秦十三衣襟的機會，將一撮從營地帶來的香灰撒入江水中——這是林知特製的顯影藥粉，遇血後會泛出微藍色的光暈。不過片刻，下遊的水麵上就緩緩浮現出幾處淡藍色的漣漪，順著水流的方向，一直延伸到遠處的黑暗中。
    “不止秦十三一人死了。”蘇清婉不動聲色地退回隊伍中，壓低聲音對林知說，“至少還有三具屍體順流而下，他們是自己人動手清理門戶了。”
    林知點了點頭，當機立斷：“所有人聽令！將剩餘的車隊後撤至上遊的平坦地帶，拆解兩輛空車，用木板搭建臨時浮筏！”她指著江心的漩渦，對眾人解釋道，“秦十三作為押送的核心人員，不可能隻帶一份賬冊。他身上必然有備份，而備份的藏匿點，很可能就在這附近。”
    她回憶起蘇父遺留的《輿地誌抄》中曾記載：“霧隱渡有”鬼市”，每逢月晦之夜，商旅在此以貨易貨，甚者以命換秘聞。”林知推斷，大理寺的暗衛常在此處交接密件，秦十三的備份賬冊，說不定就藏在鬼市的某個隱秘角落。
    “阿婻，你熟悉這一帶的地形，可否帶我們繞行上遊的險徑，前往霧隱渡的鬼市？”林知看向身旁的少數民族少女。
    阿婻毫不猶豫地點頭：“沒問題！我知道一條小路，雖然難走，但能避開緹騎的巡邏隊，半個時辰就能到鬼市入口。”
    林知又轉頭看向賈五郎，語氣帶著幾分刻意的試探：“賈管事，麻煩你留下看守物資，我們盡快返回。”她料定賈五郎與周崇安之間並非完全信任，若有機會，他定會趁機向周崇安傳遞消息。
    果然，待林知等人帶著工具前往上遊搭建浮筏後，賈五郎便借口“巡查周邊安全”，悄悄離開了營地，朝著江邊一處隱蔽的岩洞走去。而這一切，都被早已埋伏在暗處的孫瘸子看在眼裏——林知早有安排，讓孫瘸子暗中跟蹤賈五郎，查清他的動向。
    另一邊，蘇清婉得知林知要前往鬼市探查，主動請纓：“我去吧。我熟悉大理寺的暗語，也知道他們的行事風格，更容易接近鬼市的人。”
    林知起初反對，擔心蘇清婉的安全。但蘇清婉態度堅決：“這是最快拿到證據的辦法。你放心，我會按照你教的方法，保護好自己。”最終，兩人達成共識：由蘇清婉以“替父贖罪的蘇家之女”身份現身鬼市，謊稱掌握“乾元舊案的真本賬冊”，願以半冊賬冊換取保命的機會；林知則帶著阿婻躲在鬼市入口的暗處，通過事先約定的咳嗽節奏向蘇清婉傳遞指令——一聲輕咳代表“安全”，兩聲連咳代表“準備行動”，三聲急促咳嗽則代表“立即撤離”。
    夜幕深沉，鬼市所在的洞窟內一片幽暗，隻有零星的火把在岩壁上燃燒，映照出一張張蒙著麵的臉。蘇清婉深吸一口氣，整理了一下衣襟，緩步走入洞窟。
    “我找”執刃”的人。”蘇清婉的聲音不大，卻清晰地傳遍洞窟，“我有乾元三年鎮北營軍餉案的真本賬冊，願以半冊換我一命，也換你們想要的線索。”
    洞窟內瞬間安靜下來，幾名蒙麵黑衣人從陰影中走出，為首之人身材高大，聲音沙啞：“你有什麼證據證明你手中的是真本？”
    蘇清婉緩緩從袖中取出一張折疊的紙頁，遞了過去：“這是其中一頁的殘片，你們可以查驗。”這張殘片是林知用炭筆摹寫的仿品，上麵故意錯寫了一處陣亡士兵的日期——這是她們設下的陷阱，若對方手中有真本，定會指出錯誤，從而暴露真本的存在。
    為首的黑衣人接過殘片，借著火光仔細查看。片刻後，他冷笑一聲：“你這殘片是偽造的！上麵的陣亡日期錯了，乾元三年第四季度根本沒有這名士兵陣亡的記錄！”
    蘇清婉故作慌亂，連忙垂首道：“是我一時疏忽，抄錄時記錯了日期……我真的有真本，求您指正錯誤，我好修改過來！”
    黑衣人遲疑片刻，或許是急於獲取真本，或許是低估了蘇清婉的能力，竟從懷中取出一本線裝冊子，翻開其中一頁，對照著蘇清婉的仿品說道：“你看，真本上的日期是……”
    就在他說出日期的瞬間，洞窟外傳來一聲清脆的竹哨聲——這是林知發出的行動信號！蘇清婉抓住機會，猛地掀翻身旁的油燈，火光瞬間蔓延開來，照亮了整個洞窟。她趁黑衣人慌亂之際，一把奪過對方手中的真本賬冊，轉身就往洞窟外跑去。
    “攔住她！別讓她跑了！”黑衣人大聲喊道，帶著手下追了出去。
    可此時，林知與阿婻早已帶著事先準備好的繩索，守在洞窟入口。待蘇清婉跑出洞窟，林知立刻拋出繩索，纏住追來的第一名黑衣人，阿婻則舉起手中的弩箭，對準其餘的黑衣人，厲聲喝道：“再過來，就別怪我們不客氣！”
    黑衣人忌憚弩箭的威力，又擔心洞窟內的火勢蔓延到存放密件的區域，隻能眼睜睜地看著林知等人帶著真本賬冊離開。
    返回營地後，林知連夜查驗真本賬冊。賬冊中不僅詳細記錄了十年間冒領軍餉的明細，包括每一筆款項的流向、兌換的鹽引編號，更在最後幾頁記錄著一串神秘的代號：“壬寅・玄甲・七烽”。
    林知結合之前破譯的血經地圖與北鬥藏餉點，反複推演，終於破解了代號的含義：“壬寅”指的是當年的幹支年份，“玄甲”代表隱藏在雪穀中的私軍，“七烽”則是北境的七座廢棄烽燧——這串代號，竟是啟動私軍的密令！一旦點燃七座烽燧的信號火，隱藏在雪穀中的私軍就會立刻出動，掀起一場顛覆朝廷的戰亂！
    而更令人震驚的是，調令的末尾，赫然蓋著大理寺卿蕭決的副印！
    “怎麼會是他……”林知渾身冰涼，手中的賬冊幾乎要掉落在地。她一直以為蕭決是追查真相的盟友，卻沒想到他竟與這場陰謀有著如此緊密的關聯。
    “也許……他不知道。”蘇清婉輕輕握住林知的手，聲音帶著幾分安慰，“副印可能被周崇安盜用，或者他是被脅迫的。我們不能僅憑一枚印章，就斷定他是敵人。”
    話音未落，遠處的山脊上突然亮起三點火光，呈三角形排列，在黑暗中格外醒目——這是蕭決曾與她們約定的“緊急聯絡信號”，隻有在遭遇致命危險、需要支援時才會使用。
    林知望向夜空，火光在山脊上閃爍，像是在發出求救，又像是在指引方向。她喃喃自語：“要麼他在求救，被周崇安控製，急需我們的幫助；要麼……這是他設下的陷阱，等著我們自投羅網。”
    眾人陷入沉默，誰也無法判斷蕭決的真實意圖。黎明時分，天剛蒙蒙亮，孫瘸子從江灘上拾回一塊燒焦的布片，布片上殘留著半行墨字：“……唯蘇氏女可啟鑰”。而在布片的邊緣，縫著一枚極小的銀鈴，鈴身內側刻著“慈恩寺・供奉”四個字。
    林知接過布片與銀鈴，瞳孔驟然收縮——慈恩寺！從血經謎案到雙生換嬰，從淨心香毒計到如今的私軍密令，所有的線索，最終都指向了這座看似清淨的寺廟！
    “原來如此……”林知的聲音帶著幾分顫抖，“慈恩寺根本不是避禍之所，而是整個陰謀的**。空明法師、法燈和尚、慧覺……他們都是這場陰謀的參與者，而我們，從踏入慈恩寺的那一刻起，就走進了別人精心編織的陷阱。”
    江風再次吹過，帶著清晨的寒意，卷起地上的布片。林知緊緊握住手中的銀鈴，鈴身冰涼，卻仿佛帶著滾燙的真相。她知道，她們離最終的秘密越來越近，可前方的路，也越來越凶險。蕭決的立場、霍九梟的真實目的、慈恩寺隱藏的陰謀、雪穀中的私軍……所有的謎團交織在一起，形成一張巨大的網，將她們困在其中。