林知的目光死死盯著緹騎暗衛左臂的麒麟臂章，指尖因用力而泛白。
    那枚徽章在月光下泛著冷硬的金屬光澤，與她記憶中大理寺密檔封鑒上的圖案分毫不差，可此刻看來，卻像一張吞噬人命的巨口。
    “不對……”她在意識中對蘇清婉低語，聲音帶著顫抖，“所謂”大理寺查案”，根本是幌子。真正操控這一切的，是披著執法外衣的權力機器本身！他們要的不是真相，是我們手裏的證據，還有所有知情者的命！”
    蘇清婉迅速冷靜下來，與林知交換眼神，瞬間達成默契。當晚，林知召集蘇清婉、孫瘸子與阿婻，在帳篷內密議。“現在情況危急，我們必須兵分兩路。”林知壓低聲音，“清婉，你假意被捕，混入緹騎的押送隊伍，查清他們的最終目的地，還有背後的真實指令；我留在營地，利用孫瘸子手裏的舊軍籍冊，比對賬冊上”陣亡士兵”的名單，找出他們冒領軍餉的證據。”
    孫瘸子立刻從懷中掏出一本泛黃的軍籍冊，雙手遞到林知麵前：“這是我當年偷偷抄錄的鎮北營將士名單，上麵記錄著每個人的入伍時間、籍貫和陣亡情況，絕不會錯。”
    次日清晨，緹騎暗衛果然對蘇清婉“動手”。他們以“涉嫌勾結馬匪，盜取軍餉”為由，將蘇清婉逮捕，押上囚車。遠處山崗上，霍九梟望著囚車，手按腰間佩刀，眼中閃過一絲猶豫。身旁的手下連忙勸阻：“九爺，不能衝動！那女人身上有大理寺的麒麟印烙痕，碰了她，就是與朝廷為敵，等同於叛國！”
    霍九梟沉默良久，終是放下佩刀，下令：“撤！”身影消失在密林之中。
    而營地內，林知正對著軍籍冊與賬冊，逐一比對姓名。她的手指在名單上劃過，每一個名字背後，都是一條鮮活的生命，如今卻成了被人利用的工具。突然，她的手指停住——賬冊上“領取軍餉”的三百二十七名“亡者”中，有二百一十九人根本未在軍籍冊上登記陣亡！這些人多數集中在乾元三年第四季度，正是鎮北營覆滅前後。
    “不是補發舊餉……”林知倒吸一口涼氣，瞬間醒悟，“這是用死人的名義，持續冒領新餉，形成一條長達十年的洗錢鏈！他們用”陣亡將士”的身份做掩護，每年都在騙取朝廷的軍餉，數額龐大到難以想象！”
    她繼續推演：如此大規模的冒領軍餉，必然需要一個合法的出口，將贓款洗白。她取出從茶包中繳獲的鹽引，仔細查看編號——這些鹽引編號連續，卻沒有任何地方官府的備案，顯然是兵部特批的“隱形貿易憑證”。林知將鹽引與賬冊上的金額對照，發現兩者精確匹配：每張鹽引兌換的銀兩，正好等於一名“亡卒”三個月的餉銀！
    “原來如此……”林知咬牙寫下結論，筆尖幾乎要將紙頁戳破，“大理寺不是在查案，是在經營一場國家級的詐騙！他們利用職權，偽造陣亡名單，通過鹽引貿易洗白贓款，再用這些錢訓練私軍，妄圖掌控朝政！”
    與此同時，蘇清婉被關押在緹騎的臨時營帳中。她趁守衛鬆懈，悄悄拆解緹騎馬鞍的襯墊——那裏通常是藏匿密信的地方。果然，她從襯墊夾層中取出一封密封的文書。借著月光，蘇清婉快速掃視文書內容，當看到首頁標題《白露清君側行動綱要》時，她渾身發冷；再看到簽署人“大理寺少卿周崇安”時，更是如遭雷擊！
    文書中明確寫道：“借馬幫之亂肅清異己，以災星蘇氏為餌，誘其黨羽盡出，一並鏟除。”蘇清婉終於看清全局——她們不僅是蘇家冤案的受害者，更是周崇安等人精心挑選的政治祭品，目的就是借她們引出所有反對勢力，一網打盡！
    深夜，蘇清婉趁著換崗的間隙，將密信藏在發髻中，悄悄遞給前來送水的阿婻。阿婻連夜趕回營地，將密信交給林知。
    林知看完密信，當機立斷：“銷毀所有紙質證據！”她將賬冊、軍籍冊等全部投入火盆，隻留下關鍵信息，用小刀刻在一塊銅片上，再將銅片藏入一塊實心茶餅中——茶餅是商隊最常見的貨物，不易引起懷疑。
    隨後，林知召集商隊的殘部，站在眾人麵前，聲音堅定：“從今天起，我們不再運茶，我們要運真相！”她下令將商隊的十車茶葉全部傾倒，換裝成運煤車隊，對外宣稱“改道前往北境礦區，供應冬季用煤”。
    賈五郎見狀，立刻上前阻攔：“林姑娘！你這是違抗朝廷指令，是要殺頭的！”
    林知直視著賈五郎的眼睛，一字一句地說：“你也是鎮北營出來的吧？你父親賈順，在陣亡冊上寫著”失蹤”，可我從孫瘸子那裏得知，他根本不是失蹤，是在鎮北營覆滅後，被人活埋在雪穀東坡的萬人坑裏！你以為替周崇安做事，就能為你父親報仇？錯了！他就是當年克扣軍餉、害死你父親的凶手之一！”
    賈五郎渾身劇震，臉色瞬間變得慘白。他踉蹌著後退幾步，雙手抱頭，蹲在地上痛哭起來。良久，他抬起頭，眼中布滿血絲，對林知點了點頭：“你要運什麼，我都幫你。但我隻有一個要求——若能活著到雪穀，我要親手挖開萬人坑，讓我父親的屍骨回家。”
    車隊啟程的那夜，孫瘸子在帳篷內擺上祖先牌位，將最後一頁軍籍冊點燃。火焰吞噬著紙上的名字，也吞噬著他十年來的隱忍與痛苦。老人跪在牌位前，仰天痛哭：“兄弟們，這麼多年了，終於有人替你們說話了！你們的冤屈，很快就能昭雪了！”
    車隊沿著茶馬古道緩緩向北境進發，煤車的車輪碾壓在石板路上，發出沉悶的聲響，像是在為這場正義的征程伴奏。然而，當車隊行至瀾滄江浮橋中央時，忽聽“轟然”一聲巨響——浮橋的繩索被人斬斷，最前麵的兩輛煤車失去平衡，墜入湍急的江水中！
    林知猛然回頭，隻見霍九梟手持利斧，立於對岸的高地上，眼神複雜難明。他的身後，站著數十名馬幫兄弟，手中都握著武器，顯然是早有準備。
    “霍九梟！你為什麼要這麼做？”林知厲聲質問，心中充滿了疑惑與憤怒。
    霍九梟沒有回答，隻是默默地看著墜入江中的煤車，眼中閃過一絲愧疚，隨即轉身，帶著馬幫兄弟消失在密林之中。
    林知正欲下令追查，卻見下遊的湍流中，一具身穿緹騎鎧甲的屍體緩緩漂來。屍體的麵罩被江水衝落，露出一張年輕卻熟悉的麵孔——正是曾在慈恩寺監視她們、後來又在大理寺檔案房出現過的密探秦十三！
    “秦十三……”蘇清婉喃喃自語，心中充滿了震驚，“他怎麼會死在這裏？是被滅口，還是……”
    林知蹲下身，仔細檢查秦十三的屍體，發現他的指甲縫中夾著一塊青灰色的布料，與霍九梟馬幫兄弟身上的衣物材質一致。“是霍九梟殺了他。”林知推斷道，“但他為什麼要斬斷浮橋，又為什麼要殺秦十三？他到底是敵是友？”
    江風呼嘯，卷起林知的發絲，也卷起她心中的疑慮。浮橋被毀，車隊無法繼續前行；秦十三的死，暗示著緹騎內部可能發生了分裂；而霍九梟的反常舉動，更是讓局勢變得撲朔迷離。
    林知望著湍急的瀾滄江，深吸一口氣：“不管霍九梟的目的是什麼，我們都不能停下。浮橋斷了，我們就走山路；緹騎追來了，我們就正麵迎戰。隻要我們還活著，就一定要把真相送到雪穀，送到蕭決手裏！”
    蘇清婉點了點頭，與林知並肩站在江邊，目光堅定地望向北方。她們知道，前方的路會更加凶險，周崇安的追殺、大理寺的陰謀、雪穀的私軍，都在等著她們。但她們不會退縮，因為她們肩上扛著的，不僅是蘇家的冤屈，還有鎮北營三千將士的期盼，以及天下百姓對正義的渴望。
    車隊在江邊臨時駐紮，眾人開始搶修浮橋。
    夜色漸深，星星點點的火光在江邊亮起，像是黑暗中希望的燈塔，指引著她們繼續前行。