林知坐在帳篷內，指尖捏著那抹青灰色的泥漬——從箭矢上取下的瀾滄江底青崗岩碎屑。她將泥漬放在水晶放大鏡下仔細觀察，發現碎屑中夾雜著極細的植物纖維，紋理與高山雪蓮的根莖極為相似。
    “雪蓮生長在海拔三千丈以上的懸崖峭壁，瀾滄江上遊唯一有雪蓮生長的區域，就是霧隱渡背後的”鬼見愁”懸崖。”林知翻開蘇父遺留的《輿地誌抄》，指尖在地圖上劃過，“拋屍者為了掩蓋痕跡，把屍體投入江心漩渦，而凶手要轉運物資，必然會經過懸崖下方的隱秘小徑。我們必須去那裏勘察，說不定能找到更多線索。”
    “不行！”蘇清婉立刻反對，語氣帶著擔憂，“你不懂這裏的規矩——進了山，尤其是”鬼見愁”附近，命就不歸自己管了。霍九梟的人在那一帶布了暗哨，稍有不慎就會送命。”
    林知抬起頭，眼神堅定：“正因為我不懂這裏的規矩，沒有顧慮，我才敢去。如果我們現在退縮，之前的努力就全白費了，那些被毒茶害死的人、被克扣軍餉的將士，他們的冤屈永遠無法昭雪。”
    蘇清婉沉默了片刻，知道林知說得對，卻還是放心不下。她思索良久，提出一個替代方案：“我去吧。我從小跟著父親學過一些草藥知識，可以扮成”采藥女”，接近當地的藥農，既能打探消息，又不容易引起懷疑。”
    林知猶豫再三，最終還是點頭同意。她取出一個小巧的布包，裏麵裝著采集土壤樣本的工具和辨認毒物的試紙，手把手教蘇清婉如何分辨有毒植物、如何提取土壤中的殘留毒素。“一定要注意安全，若有危險，立刻按約定的信號聯係我。”林知反複叮囑，心中滿是擔憂。
    然而，就在蘇清婉準備出發的當天清晨，賈五郎突然召集所有商販，宣布商隊改道繞行，理由是“前方山體鬆動，恐有塌方風險，不宜通行”。
    “山體鬆動？”蘇清婉當眾質疑，聲音清亮，“若真有險情，為何昨夜我還看見有馬蹄印直達崖口？賈管事，你是不是在隱瞞什麼？”
    賈五郎臉色一變，厲聲喝道：“蘇小姐！你不過是隨行人員，竟敢僭越質疑我的決定！來人，把蘇小姐帶回帳篷軟禁，沒有我的命令，不許她踏出帳篷半步！”
    兩名護衛立刻上前，就要將蘇清婉帶走。林知見狀，知道不能坐以待斃。她突然發作“瘋病”，尖叫著衝向懸崖邊緣，一邊跑一邊嘶吼：“青蕪！青蕪在喊我！她說那裏埋著名單！我要挖出來！我要為她報仇！”
    眾人見狀，紛紛慌亂地上前阻攔，場麵一片混亂。林知趁亂衝到蘇清婉身邊，假裝掙紮，將一張寫有坐標的小紙條悄悄塞進蘇清婉的鞋底，用眼神示意她按坐標行動。隨後，她故意腳下一滑，“失足”跌坐在地，被護衛們“強行”拉回帳篷。
    蘇清婉回到帳篷後，借著服用安神藥的機會，趁護衛不注意，掙脫束縛，換上早已準備好的采藥人服飾，連夜潛行至“鬼見愁”懸崖。她按照林知紙條上的坐標，在懸崖下方的一處岩縫旁掘土三尺，果然挖出一具高度腐爛的屍體。屍體的衣襟內，藏著一本用防水油布包好的賬冊。
    蘇清婉心中一喜，正欲將賬冊收好撤離，忽聞身後傳來腳步聲。她來不及多想，倉促間將賬冊藏入旁邊的岩縫中，自己則縱身躍下懸崖下方的淺潭，借著夜色與潭水的掩護，成功逃脫。
    追兵是霍九梟的手下，為首者認出蘇清婉腰間佩戴的玉佩乃蘇家舊物，眼中閃過一絲複雜的情緒，最終沒有下令追殺，隻冷冷留下一句：“九爺說，下次再見到你，不會再留活口。”
    蘇清婉帶著賬冊殘頁，連夜趕回營地，將殘頁交給林知。林知激動地展開殘頁，卻瞬間愣住——上麵記錄的全是加密的數字與符號，沒有任何文字說明，根本無法解讀。她苦思冥想了整整一夜，也沒能找到破譯的方法。
    “或許……孫瘸子能看懂。”蘇清婉突然開口，“孫瘸子是駝隊的老把式，在茶馬古道上走了幾十年，又曾是戍邊將士，說不定他認識這些符號。”
    林知眼前一亮，立刻帶著殘頁與一塊從慈恩寺火災廢墟中撿到的北境舊馬鞍鐵扣，找到孫瘸子。孫瘸子起初閉口不言，對林知的提問充耳不聞。直到林知拿出那塊舊馬鞍鐵扣，老人的目光瞬間被吸引，他顫抖著伸出手，**著鐵扣上的紋路，老淚縱橫：“這是……這是我當年在鎮北營戍邊時，朝廷發的馬鞍鐵扣……你們到底是誰？為什麼會有這個？”
    林知見孫瘸子情緒激動，知道時機成熟，輕聲道：“我們是來查明乾元三年鎮北營軍餉失蹤真相的人，也是來為那些被冤死、被遺忘的將士討回公道的人。”
    孫瘸子沉默良久，終於吐露了埋藏在心底十年的真相：“乾元三年，北狄入侵，鎮北營三千將士被朝廷許以雙餉出征。可到了前線，兵部隻撥了一半的糧餉，剩下的被層層克扣，將士們連飽飯都吃不上。霍九梟當時是營中的校尉，他帶著將士們去討餉，卻被誣陷為”謀逆”，遭到朝廷通緝。他走投無路，才化名”活閻王”，拉起馬幫，專劫官倉與走私的官貨，隻為讓天下人知道，朝廷欠了邊關將士一筆血債！”
    林知與蘇清婉聽完，心中滿是震撼與悲憤。她們終於明白，霍九梟並非單純的馬匪，他的冷酷與狠辣背後，藏著太多的無奈與冤屈。
    接下來的幾日，林知徹夜不眠，反複研究賬冊殘頁上的加密符號。她結合孫瘸子提供的鎮北營將士名單與陣亡日期，終於找到了破譯規律——那些數字與符號，是以士兵的陣亡日期為序，對應著不同的地窖藏餉坐標。
    林知將破譯後的坐標標注在地圖上，拚出完整的藏餉分布圖。當最後一個坐標標注完成時，她與蘇清婉都驚呆了——所有藏餉點竟呈北鬥七星的形狀排列，而七星的中心，恰好彙聚於北境雪穀深處的一座廢棄烽燧！
    更令人震驚的是，賬冊上最新一筆記錄的標注時間為“今歲白露前七日”——正是血經預言中“玄甲藏雪穀，兵起白露時”的“兵起”之時！
    “我們不能再等了。”蘇清婉默默點燃一支熏香，聲音帶著決絕，“必須趕在白露之前，把這些證據送到蕭決手裏。隻有他掌管的大理寺，才有能力阻止這場即將爆發的戰亂。”
    林知點了點頭，正欲收拾證據，忽聞遠處的山道傳來急促的馬蹄聲。兩人快步走出帳篷，隻見一隊黑衣騎士正疾馳而來，旗幟上繡著一隻銜劍的麒麟，在月光下顯得格外威嚴。
    “是兵部的人？”蘇清婉緊張地握緊拳頭。
    林知卻猛然搖頭，眼中閃過一絲震驚：“不是兵部的人！你看他們佩戴的臂章——”她指著騎士們左臂上的徽章，“這個圖案，和我曾在大理寺密檔封鑒上見過的圖案完全一致！這是大理寺直屬的”緹騎暗衛”，專門負責查辦重大案件與皇室秘辛！”
    說話間，黑衣騎士已來到營地外。為首的騎士翻身下馬，摘下頭上的麵具——麵具之下，一道熟悉的疤痕從額頭延伸至下頜。
    “是他？”林知與蘇清婉同時驚呼，心中充滿了疑惑與震驚。這個疤痕，她們曾在某個關鍵人物的臉上見過，隻是一時竟想不起究竟是誰。