蘇府密室的燭火徹夜未熄，林知手持一支細長的玻璃管，正專注地進行蒸餾實驗。玻璃管下方，阿螢送來的“淨心香”殘灰在熱水中緩緩溶解，揮發的氣體順著導管凝結成淡綠色的液體。她將少量液體滴在醋酸鉛試紙上，試紙瞬間變黑——這是典型的硫化物反應，印證了她的猜測：香中不僅混有“醉菩提”，還藏著一種能釋放神經毒素的腐生菌孢。
    “這種菌孢在潮濕環境中會持續釋放毒素，長期吸入會導致幻視、健忘，嚴重時還會引發咳血。”林知將試紙放在一旁，語氣凝重，“之前聽說當今聖上近年常咳疾纏身，記憶時好時壞，恐怕也是長期吸入這種毒香所致。這根本不是淨化靈魂的香，是操控人心、製造病症的工具！”
    蘇清婉站在一旁，看著桌上的實驗結果，眼中沒有了往日的悲戚，取而代之的是堅定的決絕：“不能再讓他們用這種毒香害人，也不能再讓我父母的冤屈石沉大海。林知，我們設個局吧——引他們露出馬腳。”
    兩人商議後，決定從“淨心香”的流轉軌跡入手。次日清晨，柳嬤嬤便以“蘇府女眷近日受驚，需熏香安神”為由，向尚衣局申領新製的“淨心香”。同時，蘇清婉找到阿螢，拜托他暗中跟蹤掌香姑姑魏紫的取香動線，務必查清香品是從何處送出，又經何人之手。
    阿螢雖膽小，卻也深知此事關乎蘇清婉的安危與真相的揭露，咬牙應下。接下來的幾日，他每日亥時都悄悄跟在魏紫身後，發現她總會繞路至尚衣局後院一處偏僻的雜物間，與一名老嫗交接香盒。那老嫗身形佝僂，咳嗽聲不絕，阿螢仔細辨認，竟認出是尚衣局的遺老沈婆子！
    待魏紫離開後，阿螢悄悄靠近雜物間，從窗縫往裏窺視。隻見沈婆子坐在桌前，手中捧著一個藥碗，碗裏的湯藥呈深褐色，她喝藥時動作遲緩，眼神恍惚，似有難言之隱。阿螢不敢久留，記下雜物間的位置，連夜趕回蘇府，將所見所聞告知林知與蘇清婉。
    “沈婆子參與其中，又身患重病，說不定是被人用毒香控製，或是長期吸入毒香導致的後遺症。”林知推測道，“我們得從她入手，或許能找到關鍵線索。”
    幾日後，蘇清婉以“請教高階繡技”為由，前往尚衣局拜訪。她特意帶了一個食盒，裏麵裝著林知用甘草、川貝等藥材配製的“潤肺止咳湯藥”——實則在其中加入了微量的解毒成分，雖不能根治，卻能暫時緩解神經毒素對身體的影響。
    見到沈婆子時，她正坐在角落咳嗽，臉色蒼白如紙。蘇清婉將湯藥遞過去，輕聲道：“沈婆婆，我聽聞您近日咳疾加重，特意帶來些湯藥，您試試或許能舒服些。”
    沈婆子接過藥碗，猶豫片刻，還是一飲而盡。約莫半炷香後，她的咳嗽漸漸平息，眼神也清明了些許。當她看到蘇清婉腰間佩戴的繡帕——那是蘇母當年留下的，繡著獨特的纏枝蓮紋樣時，突然情緒激動起來，伸手想要觸碰繡帕，嘴唇囁嚅著，卻始終說不出完整的話。
    蘇清婉知道沈婆子定有隱情，卻也明白此地不宜久留，隻能安慰道：“婆婆若有難處，可隨時讓人傳話給我。我定會盡力幫您。”說罷，她留下一些銀兩，便匆匆離去。
    然而，蘇清婉的拜訪還是引起了魏紫的警覺。次日，她便以“沈婆子老病纏身，需靜養”為由，將其禁足在雜物間，不許任何人探視，還更換了“淨心香”的遞送渠道，改由一名陌生的小太監負責交接。
    “魏紫這是怕沈婆子泄露秘密，想將她隔離起來！”林知得知消息後，神色凝重，“沈婆子處境危險，我們必須盡快行動，否則她可能會被滅口！”
    當夜，林知讓阿螢悄悄潛入沈婆子的禁足房間。阿螢借著夜色的掩護，撬開雜物間的窗戶，翻身進入。屋內漆黑一片，隻有一盞油燈亮著微弱的光。沈婆子躺在床上，氣息微弱，見阿螢進來，掙紮著伸出手，緊緊攥住他的手腕。
    “二……二十年前……”沈婆子的聲音斷斷續續，帶著咳血的嘶啞，“繡樣……換香……太……太後……”她用盡最後一絲力氣，從枕下摸出半塊刻有“尚衣局印”的殘玉，塞進阿螢懷中，隨後頭一歪，再無聲息。
    阿螢抱著殘玉，淚水奪眶而出，他輕輕為沈婆子蓋上被子，悄悄退出房間，連夜趕回蘇府。林知接過殘玉，仔細觀察，發現殘玉的內側刻有細微的紋路，與之前見過的“淨心香”香盒底部的凹槽完全契合——這殘玉，竟是開啟尚衣局某處隱秘儲物點的密鑰！
    蘇清婉看著殘玉，突然想起母親曾說過的話：“尚衣局的頂級繡娘，會用特殊的繡線在繡品中記錄秘事，那些秘事，往往是不能見光的真相。”她眼前一亮：“沈婆婆提到”繡樣”，說不定關鍵線索就藏在尚衣局的舊繡品裏！我們可以以”修補宮裝”為由，進入尚衣局的繡房尋找。”
    幾日後，蘇清婉憑借之前與尚衣局的交集，順利獲準進入繡房修補一批舊宮裝。她假裝挑選繡線，目光卻在繡架上的舊繡品中仔細搜尋。終於，在繡房最裏麵的角落，她發現了一幅被遺忘的“百鳥朝鳳圖”——這幅繡品的針法古樸，一看便知是二十年前的舊物。
    蘇清婉悄悄將繡品收起，帶回蘇府。林知早已備好茶水，她將繡品浸入溫熱的茶水中——利用銀線遇茶水中的單寧酸會變色的特性，這是她偶然發現的“顯影法”。果然，片刻後，繡品邊緣用極細銀線繡著的模糊字跡漸漸顯現，拚湊起來正是：“淨心香摻毒，構陷蘇、李二家”。
    “真相終於出來了！”蘇清婉激動得聲音發顫，“我家當年蒙冤，根本不是因為什麼”災星命格”，而是因為發現了”淨心香”的秘密，被太後他們用毒香構陷！”
    然而，蘇清婉取走舊繡品的事，還是被魏紫知曉了。她意識到秘密即將暴露，決定先下手為強，派人在蘇清婉回府的路上埋伏，欲將其滅口。林知早已預判到魏紫的行動，提前讓阿螢故意向魏紫透露“沈婆子死前將殘玉交予蘇府，那殘玉是開啟尚衣局秘庫的鑰匙”。
    魏紫果然上鉤。當夜，她喬裝成黑衣人，潛入蘇府的密室，想要偷走殘玉。卻不知林知早已在殘玉旁撒上了帶熒光粉的香灰——在黑暗中，這些香灰會留下清晰的痕跡。魏紫剛一觸碰殘玉，就被香灰沾了滿身，熒光粉在月光下發出微弱的光芒，將她的行蹤暴露無遺。
    “魏姑姑，深夜潛入蘇府，偷取殘玉，不知是何用意？”蘇清婉帶領府中的護衛，堵住了密室的門口，聲音清冷。
    魏紫見行蹤敗露，臉色瞬間變得慘白。她知道自己已無退路，多年來被太後操控、背負秘密的恐懼與委屈在此刻爆發，信念徹底崩塌。為求自保，她“撲通”一聲跪倒在地，哭喊道：“我不是故意的！都是太後的旨意！”淨心香”是她授意調製的，用來控製宮中的人和事，掩蓋先帝死因的秘密！沈婆子是當年參與香品製作的唯一活口，我隻是太後的棋子，我也是被逼的！”
    她說著，從懷中掏出一張泛黃的紙，雙手奉上：“這是太後親筆寫的”調香手諭”，上麵有她的印章，這就是證據！”
    林知接過手諭，展開一看，上麵果然蓋著太後的私印，內容清晰地寫著讓尚衣局調製“淨心香”，並注明“需含安神成分，可長期使用”——所謂的“安神成分”，正是那致命的神經毒素。
    蘇清婉看著手諭，淚水終於忍不住掉了下來。二十年的冤屈，父母的慘死，自己承受的“災星”罵名，終於在這一刻有了答案。她握緊拳頭，眼神堅定：“這一次，我們絕不會再讓真相被掩蓋。太後的罪，周家的罪，所有傷害過我們的人，都必須付出代價！”
    窗外的天色漸漸亮了起來，晨曦透過窗縫灑進密室，照亮了桌上的手諭、殘玉與那幅寫滿真相的繡品。