次日清晨的京城，被一場突如其來的流言攪得沸沸揚揚。城西的茶肆裏，說書先生拍著醒木，唾沫橫飛地講著“西郊義莊失火，冤魂顯靈燒出無頭官屍”的奇聞；巷弄裏，百姓們三三兩兩聚在一起，竊竊私語著“牆上留著血字索命，定是那官老爺死得太冤”。消息像長了翅膀，不到半日就傳遍了全城——大理寺已驗明，那具無頭屍正是失蹤多日的戶部書吏李承恩。
    大理寺卿蕭決親自坐鎮義莊勘察現場。他穿著一身玄色便服，蹲在燒焦的供桌旁，指尖捏起半片未燃盡的紙頁。紙頁邊緣發黑，中間卻殘留著幾個清晰的字：“周某受銀三百”。蕭決的瞳孔微微收縮——這字跡，與此前從蘇府繡房暗格取出的碎瓷拓片上的筆跡，竟一模一樣！
    “大人，這會不會是巧合？”身旁的隨從低聲問道，“蘇府的案子與李承恩之死，看起來並無關聯。”
    蕭決站起身，將紙頁小心收好，目光掃過滿地灰燼，語氣帶著幾分凝重：“世上哪有這麼多巧合？蘇硯舊案、胡大夫之死、詩會投毒，再到如今的李承恩無頭屍，每一個案子裏，都有若隱若現的線索指向周氏兄弟。而蘇清婉……”他頓了頓，想起那個時而瘋癲、時而清醒的女子，“她似乎總在最關鍵的時刻出現，這本身就很可疑。”
    此時的蘇府東廂房裏，林知正對著銅鏡整理衣裙。她早已料到蕭決會追查那本被撕下內頁的《金剛經》，昨夜就已布好了局。“柳嬤嬤，”林知對候在一旁的柳嬤嬤道，“你現在就去城東的隆興寺，以”超度蘇侍郎亡靈”的名義，捐贈一部新刻的《金剛經》。記住，在寺廟的登記簿上，一定要寫明”此經書取自西郊義莊舊藏，因遭火災，特換新經供奉”。”
    柳嬤嬤點頭應下，又有些擔憂地問：“小姐，這樣做真的能混淆視聽嗎？萬一被大理寺的人查出來……”
    “放心。”林知嘴角勾起一抹淺笑，對意識中的蘇清婉解釋道，“古人最重因果循環，隻要我們讓這本經書的”流轉路徑”看起來合理，蕭決就不會懷疑它曾藏過密信。他會以為，那本舊經書隻是被意外燒毀，而我們捐贈新經，不過是尋常的祈福之舉。”
    蘇清婉的意識帶著幾分驚歎：“你連寺廟的登記簿都想到了，這樣一來，我們就徹底和那本舊經書脫鉤了。”
    “這隻是第一步。”林知繼續道，“真正的關鍵，是那封從李承恩懷中找到的密信。昨夜我已讓柳嬤嬤扮作乞婆，混入大理寺衙役領粥的隊伍，把密信悄悄塞進了書吏錢墨的飯籃底層。錢墨是寒門出身，素來敬重你父親的剛正之名，他一定會把密信交出去的。”
    果不其然，當錢墨在大理寺的值房打開飯籃時，發現了那封用蠟封口的信件。他起初以為是有人惡作劇，剛想扔進火盆，卻瞥見信封上寫著“李承恩絕筆，事關重大，煩請轉呈禦史台”。錢墨的手頓住了——他與李承恩曾共事過，知道此人為人謹慎，絕不會無故開玩笑。
    他小心翼翼地拆開蠟封，取出裏麵的信紙。信紙上詳細列出了周氏兄弟私吞軍餉的貪腐鏈條，從每一筆款項的經手人，到偽造賬冊的時間地點，都寫得清清楚楚。更令人震驚的是，信中還附有一張李承恩的親筆證詞殘頁——那是林知根據李承恩屍身衣物上殘留的墨跡，用特殊藥水複原的。
    錢墨讀著信，渾身忍不住顫抖。他雖是大理寺的低階書吏，卻心懷正義，早已看不慣周氏兄弟的囂張跋扈。隻是礙於職位低微，無力反抗。如今握著這封足以扳倒周氏兄弟的密信，他的心中天人交戰——上交密信，意味著要違逆大理寺的層級製度，甚至可能引來殺身之禍；可若不上交，李承恩的冤屈、蘇硯的清白，就永遠無法昭雪。
    最終，錢墨咬了咬牙，將密信藏進《刑案彙編》的夾層裏。當晚，他借著值夜的機會，悄悄謄抄了一份副本，趁著夜色，送到了禦史台禦史大夫的府中。這一舉動雖違律，卻是他心中“公道”的最後防線。
    三日後的早朝，禦史大夫手持錢墨送來的副本，在金鑾殿上大聲宣讀。當“構陷忠良、濫殺屬官、私吞軍餉”等罪名從禦史大夫口中說出時，滿朝文武嘩然。皇帝龍顏大怒，拍案而起，當即下令由大理寺卿蕭決全權負責，徹查周氏兄弟貪腐一案。
    蕭決奉旨接管此案，調閱了所有相關卷宗。當他看到卷宗中頻頻出現的“蘇清婉”三個字時，眼神變得愈發銳利——濟世堂驗毒，是她“瘋癲”中指出胡大夫死於毒殺；詩會破局，是她“清醒”時揭穿沈如意的陰謀；如今李承恩之死，柳嬤嬤又在事發當晚獨自出府兩個半時辰，歸來時鞋底還沾著西郊特有的紅黏土！
    “大人，要不要傳訊蘇清婉？”隨從問道。
    蕭決搖了搖頭，指尖輕輕敲擊著桌案：“不必。傳訊隻會打草驚蛇，我們現在需要的是確鑿的證據。”他頓了頓，對隨從吩咐，“加派暗衛，嚴密監視蘇府的一舉一動，尤其是蘇清婉和柳嬤嬤的出入，哪怕是買一包針線，也要記錄在案。”
    當夜，蕭決微服來到蘇府附近的一家茶樓。他選了個靠窗的位置，點了一壺茶，透過窗縫，靜靜觀察著蘇府院內的動靜。
    月光下，林知正坐在廊下晾曬藥材。她的動作輕柔，眼神專注，看起來與尋常的閨閣女子並無二致。可突然，她的身形一僵，眼神瞬間變得渙散，嘴裏喃喃道：“火……藍色的火……母親沒燒完的信……還在灶房的灰燼裏……”說罷，她又像是被抽走了力氣，癱坐在椅子上，半晌才緩過神來，繼續低頭搗藥——此刻，身體已被蘇清婉接管。
    蕭決將這一切看在眼裏，指尖輕輕敲著桌麵，低聲自語：“一個人怎能在清醒與瘋癲之間切換得如此精準？每次”瘋症”發作，都恰好能說出關鍵線索；每次”清醒”，又能完美地掩蓋自己的意圖……這絕不是簡單的瘋癲。”
    他站起身，沒有立刻離開，而是從懷中取出一枚刻有“決”字的竹牌，放在了桌角。這是大理寺的密查令信物，任何持有此牌的人，都可調動當地衙役協助辦案。蕭決留下這枚竹牌，意在向蘇清婉（林知）傳遞一個信號：蘇府已被列入大理寺的重點監察名單。
    茶樓的窗後，林知望著蕭決離去的背影，又看了看桌上那枚竹牌，嘴角勾起一抹冷笑。“他終於要動真格了。”林知在意識中對蘇清婉道。
    蘇清婉的意識帶著幾分緊張，卻更多的是堅定：“我們已經準備好了，不是嗎？從一開始，我們就等著他靠近，等著他親手揭開周氏兄弟的罪行。”
    林知點了點頭，轉身回房。她知道，蕭決的介入，意味著這場圍繞著蘇父舊案的鬥爭，即將進入最後的決戰階段。而她和蘇清婉，早已做好了準備，迎接即將到來的風暴。
    夜色漸深，蘇府的燈火漸漸熄滅。隻有東廂房的窗紙上，還映著一個伏案書寫的身影——林知正在整理所有線索，為即將到來的朝堂對峙，做最後的準備。
    而遠處的大理寺內，蕭決也對著滿桌卷宗，徹夜未眠。
    一場關乎朝堂清明、無數人命運的較量，已悄然拉開序幕。