晨霧還沒散盡，柳嬤嬤就踩著露水匆匆走進東廂房，手裏攥著一張揉得發皺的紙條，臉色比窗外的天色還要沉。“小姐，昨夜去慈恩寺打探的人傳回消息，”她壓低聲音，湊近林知耳邊，“方丈在前天夜裏，偷偷接見了一名戴鬥笠的官員，兩人在禪房裏談了半個時辰，出來時那官員的鬥笠壓得極低，看不清臉，隻瞧見他穿的是青色官袍。”
    林知握著紙條的手指猛地一緊。青色官袍——在大周，三品以下官員的常服多為青色，而周崇安身為禮部尚書，雖為三品，卻常因“體恤下屬”穿青色便袍出行。她立刻翻開蘇清婉記憶中父親被捕前的最後一封家書，泛黃的信紙上，一行墨跡稍深的字格外醒目：“今夜赴西郊義莊會故人，若三更未歸，即焚信自保。”
    “清婉，你想起來了嗎？”林知在意識中追問，“你父親說的”故人”是誰？那晚他回來後，有沒有提過義莊的事？”
    蘇清婉的意識陷入混亂的回憶，片刻後才帶著顫抖回應：“我記起來了！那天晚上父親回來時，衣服上沾著泥土和草屑，神色慌張，隻說”事情要成了”，還讓母親把他書房裏的賬本都鎖起來。可第二天一早，就有人來報說父親醉臥街頭，隨後就被抓了……還有，”她頓了頓，聲音愈發急促，“我聽管家說，戶部的小吏李承恩，也在父親被抓的前一天失聯了，至今下落不明！”
    林知瞳孔驟縮——蘇父三更未歸卻無人報案，六個時辰後才“被發現醉臥街巷”，而李承恩恰在同日失聯，這絕不是巧合！“他們要去的地方，是西郊亂葬崗旁的廢棄義莊。”林知的聲音帶著篤定，“周崇安在慈恩寺見的人，說不定就是負責銷毀證據的手下。我們必須去一趟義莊，賭一回——那裏藏著你父親案的關鍵證據，甚至可能……藏著李承恩的屍體。”
    蘇清婉沒有絲毫猶豫，意識裏滿是決絕：“去！就算是刀山火海，我也要去！”
    暴雨在黃昏時分傾盆而下，砸在蘇府的瓦簷上，發出“噼裏啪啦”的聲響，正好為她們的出行做掩護。林知服下一粒溫陽散藥丸——這是她用幹薑、肉桂等藥材製成的，能在短時間內提升體溫，抵禦西郊的寒濕之氣。蘇清婉則換上一身深灰色的粗布衣裙，用布帶束起長發，戴上一頂寬簷鬥笠，偽裝成隨母親去寺廟還願、因故滯留城外的平民女子。
    柳嬤嬤將她們送到後門，手裏還提著一個布包，裏麵裝著火折子、銀針、炭筆和幾塊幹糧。“小姐，萬事小心，若有危險，就往城東的破廟跑，老奴已經在那裏備好馬車了。”她的聲音帶著哽咽，卻依舊堅定地幫蘇清婉理了理鬥笠的係帶。
    “放心，我們會平安回來的。”林知拍了拍柳嬤嬤的手，轉身和蘇清婉一起，消失在雨幕中。
    西郊的亂葬崗比想象中更荒涼，滿地都是裸露的白骨，被雨水衝刷得發白，空氣中彌漫著腐朽的惡臭。兩人深一腳淺一腳地往前走，鬥笠的邊緣不斷有雨水滴落，模糊了視線。就在她們快要抵達廢棄義莊時，忽然看見前方有一盞殘破的燈籠，在風雨中搖曳。
    燈籠旁，站著一個佝僂的身影，身披蓑衣，頭戴鬥笠，手裏還拿著一根長杆，像是在巡視墳地的守墓人。“你們兩個姑娘家，雨天來這種地方做什麼？”老道人的聲音沙啞得像砂紙摩擦，透過雨幕傳來，帶著幾分詭異。
    林知心中一凜，卻依舊保持鎮定，聲音柔和地回應：“老丈，我們是來尋親戚的，他前幾日葬在這裏，卻找不到墳頭了。”
    老道人輕笑一聲，笑聲裏滿是嘲諷：“尋親戚？這裏埋的不是死人，是朝廷不想讓人看見的東西。”他頓了頓，突然抬起頭，鬥笠下的目光似乎穿透了雨幕，直直落在林知身上，“你們要找的人頭不在這裏……但它的心還在跳。”
    林知剛想追問，老道人卻轉身，將燈籠往地上一插，身影很快隱入雨幕中。隻留下通往義莊的小徑上，三枚倒插在泥地裏的紙錢——像是在為她們引路，又像是在警告。
    “他是什麼意思？”蘇清婉的聲音帶著緊張，緊緊抓住了林知的衣袖。
    “不管是什麼意思，我們都得進去。”林知握緊蘇清婉的手，“他既然提醒我們，說明他對這裏的事有所了解，或許……還對我們沒有惡意。”
    兩人循著紙錢的方向，很快就到了廢棄義莊的門口。義莊的木門早已腐朽，輕輕一推就“吱呀”作響，一股濃烈的腐臭氣息撲麵而來，比亂葬崗的味道更刺鼻。林知點燃火折子，微弱的火光中，能看到屋內布滿了蛛網，牆角堆著幾具早已腐爛的棺木，地上散落著破碎的陶罐和木板。
    “小心腳下。”林知提醒道，用火折子照亮前方的路。她們緩緩走到義莊中央的供桌前，供桌上積滿了厚厚的灰塵，中間的牌位早已看不清字跡。林知蹲下身，仔細檢查供桌下方，突然發現角落裏有半截燒焦的信箋，被一塊木板壓著，才沒被雨水淋濕。
    她小心翼翼地撿起信箋，用火折子湊近查看。殘紙上的字跡有些模糊，但依舊能辨認出幾個關鍵的字：“……餉銀三萬兩轉北營……事泄則殺李滅口……崇安親啟”。
    “是周崇安的筆跡！”蘇清婉的聲音帶著顫抖，她從小就跟著父親練字，對周崇安的字跡格外熟悉——他寫“崇”字時，習慣在豎鉤處帶一個小圈，和殘紙上的字跡一模一樣。
    林知剛想將信箋收好，突然聽到“哢”的一聲輕響，像是骨頭摩擦的聲音。她猛地抬頭，隻見供桌後的陰影裏，一具“屍體”竟緩緩坐了起來！
    蘇清婉嚇得尖叫出聲，下意識地往後退。林知卻一把拽住她的手腕，壓低聲音道：“別動！那不是活人！”她舉著火折子湊近，仔細觀察——那具“屍體”穿著七品文官的服飾，脖頸處有一道平滑的切口，顯然是被斬首而死。此刻“坐起來”，不過是因為野貓在屍體下方啃咬，導致關節鬆弛，身體發生了輕微的抽搐。
    “這是……戶部的製式官服！”蘇清婉顫抖著伸出手，**著屍體袖口的金線紋樣，“父親說過，隻有奉密令外調的戶部小吏，才會在私下攜帶印信時，穿這種繡著暗紋的官服！”她像是突然想起了什麼，迅速翻檢屍體的腰帶夾層——那裏果然藏著一枚殘缺的銅印，印麵上刻著“李”字，還有半個“承”字的痕跡。
    “是李承恩！”林知和蘇清婉異口同聲地說道，聲音裏滿是震驚。
    更令人窒息的是，蘇清婉在李承恩的懷中，還摸到了一封未燃盡的信。信紙已經被血水浸透了大半，但依舊能看清上麵的內容——詳細記錄了周崇安如何偽造軍餉賬冊，如何買通北衙校尉周崇業作偽證，如何嫁禍蘇硯貪墨的全過程！落款處，赫然蓋著周崇安的私印！
    林知握緊信紙，指尖因為用力而泛白，聲音帶著壓抑的激動：“清婉，你爹不是罪臣……他是唯一敢掀翻周崇安棋盤的人！他去義莊見李承恩，就是為了獲取這份證據！”
    就在這時，遠處傳來了馬蹄踏水的聲音，越來越近，還夾雜著禁軍的吆喝聲——顯然是巡邏的禁軍發現了這邊的動靜，正往義莊趕來。
    “快走！”林知果斷地從懷中掏出一本隨身攜帶的《金剛經》，撕下內頁，將密信和殘箋小心翼翼地包好，用蠟封口，塞進蘇清婉的貼身香囊裏，“這是你父親清白的唯一證據，一定要保管好！”
    臨退前，林知又用火折子點燃了供桌前的帷幔。火光瞬間衝天而起，照亮了整個義莊，也吸引了禁軍的注意力。“這樣能為我們爭取時間，也能銷毀部分痕跡，讓他們以為這裏隻是意外失火。”她拉著蘇清婉，趁著混亂，從義莊的後門逃了出去。
    她們不知道的是，在義莊牆角的陰影中，一名身穿黑衣的暗衛正悄然注視著這一切，將她們的逃離方向記在心裏，隨後迅速消失在雨幕中。
    城南的高塔之上，蕭決望著西郊衝天的火光，手裏還拿著那本從義莊查抄來的《金剛經》——書頁上少了的內頁，正是林知撕下的那幾張。他對身邊的暗衛淡淡吩咐：“立刻去查李承恩名下所有的田產和賬目，尤其是他與周崇安的往來記錄。另外，問問慈恩寺的方丈，這本《金剛經》，是誰捐給義莊的。”
    暗衛躬身應道：“是，大人。”