夜黑風高，枝杈上老鴉淒淒哀鳴，周身的漆黑猶如一團巨大的鬼魅，令人毛骨悚然。
    瑜懷瑾手中掌燈，借著幽光行於步道上，心中暗道，這蕭瑟之景跟死牢真是絕配。
    凡犯重大案件官吏皆收監禦史台獄，哪怕是威名遠揚的鎮國大將軍也不例外。約莫走了半炷香時刻，前方遠遠能瞧見火光，再走近些守門的帶刀獄卒便清晰可見，這還是瑜懷瑾十七年來第一次造訪監獄。
    “什麼人！”左邊獄卒厲聲吼道。
    瑜懷瑾暗自壯膽，輕咳一聲道：“我乃大理司直，奉大理寺少卿之命，前來複審疑案。”語畢亮出蕭寧給的令牌。
    兩位獄卒一愣當即換了副麵孔，朝瑜懷瑾作揖行禮，略帶討好的口吻道：“不知是司直大人駕到，請恕卑職有眼無珠。”
    瑜懷瑾見沒有露餡，內心長舒一口氣，朝二人擺手道：“無妨。”說罷起步就要朝裏走。
    獄卒二人對視一眼，都有些緊張“司直大人深夜來訪，定然有要事，隻是我等職責所在，凡獄內來往人員皆要登名在冊，記清事由，卑職不敢妄顧，還望司直大人莫怪罪。”
    瑜懷瑾心下一緊，藏於袖中的雙手緊握，身上涔了層冷汗，好在麵上不顯，強裝鎮定的頷首接過冊子，半虛半實的寫下，默默祈禱著這本冊子不會被查。
    將冊子遞給獄卒，其中一人點頭哈腰將瑜懷瑾請入。“不知大人要麵審何人，卑職為大人引路”。
    “鎮國將軍，李靖川”。
    “司直大人...這...恐有不妥。”
    “有何不妥？”瑜懷瑾蹙眉冷凝道獄卒仿佛頂著巨大壓力艱難開口道：“回大人，鎮國將軍刑期已定入了死牢，若要見死牢內的囚犯，需要禦史大夫及刑部親筆首批文書，蓋了章才作數。”
    “刑期已定？”蕭寧說案件尚在調查，怎麼就給定了刑，是誰這麼著急滅口，看來這一趟是來對了。
    “回大人，10日後於午門行梟首之刑，台架子初建中，大人不知情？”
    見獄卒對自己起疑，瑜懷瑾忙開始裝腔作勢道：“哼，本官為的就是這茬，眼下案件有新進展，諸位大人方才派本官前來複審取證，正因時日無多才刻不容緩，沒功夫走那勞什子流程。再者審訊人犯向來由我們大理寺承辦，與那倆老匹夫有何幹係。誤了本官的事小，耽擱了大人的事，可是要掉腦袋的。”語畢還以手作刀在脖子上比劃了一下。
    “這...這...就是給卑職十個膽子也萬萬不敢呀...”禦史台，刑部，大理寺所成的三法司關係極差，互相壓製是眾所周知的事，他一個小小獄卒夾在中間左右為難。
    眼見成功把人唬住，瑜懷瑾決定再加把勁，打了鞭子給顆糖，“罷了罷了，不為難你們，半炷香不到我就能了事，給上頭一個交代，都是給朝廷當差的，互相理解嘛。”說著從袖中掏出一錠銀子拋給獄卒道：“知道幹你們這行不易，拿去給兄弟們充當酒錢。”
    獄卒有些受寵若驚道：“大人言重了，愧不敢當，這便給大人帶路”。
    彎彎曲曲饒了好幾條道，沿路能看到各型各色的犯人被關押牢中，衣衫襤褸或呻吟或癡癲，環境陰寒潮濕，空氣中飄著一言難盡令人作嘔的氣味，像是泔水混著糞便蒸熟了似的。
    獄卒停下腳步，眼前的牢房不同於沿路看到的那些，護欄四麵與門由層層疊疊精鐵製成，光是門鎖就上了三把，每一把都碩大沉重無比，神仙來了也插翅難逃。
    獄卒一把一把解開門鎖弓身道：“大人，便是此間了，卑職不可走遠，就在門外候著，您有任何要求吩咐一聲便是。”
    瑜懷瑾嗯了一聲走進牢中反手掩門。抬頭望去，被眼前慘無人道的景象嚇得驚惶失色。
    他實在難以置信眼前被綁在刑架上，白發潦草，滿身汙穢，體無完膚，仿佛失去生機的老人，是曾經威風凜凜的鎮國大將軍。
    老人身上遍布傷痕血跡斑斑，有的地方甚至爛的外翻流膿，似乎有蛆蟲在傷口內蠕動，手指也被折斷紅腫不堪，隱約裸露著森森白骨，那曾是執劍握矛，保家衛國的手啊！
    似是察覺到有人來，常年征戰的警覺使將軍本能防備緊繃起來，可他實在是沒有力氣了，“誰啊”連聲音都氣若遊絲，讓人擔心下一秒就要消散。
    瑜懷瑾呼吸一窒，感到莫名壓抑，好像有一雙大手掐著他的脖子，他一時不知該作何反應，渾身僵直。
    未有回音，也不見下一步動作，將軍強撐著抬起眼皮，發現眼前站著個身形單薄的白衣少年，垂著頭看不清神色，將軍緩緩合上雙眼道：“沒做過的事情，我不會承認。”
    瑜懷瑾默不作聲，少頃，從懷中掏出一瓶外傷藥，隨身帶藥是從小闖禍被罰而養成的習慣，“晚輩得罪了。”拱手行禮後，把藥粉倒在將軍慘不忍睹的傷口上。
    應該很疼吧，可將軍卻像麻木了似的毫無反應，開口道：“你是誰，有什麼目的”。
    瑜懷瑾想了想，還是決定實話實說，小聲道：“晚輩是瑜太師之子名懷瑾，受人所托暗查將軍大人叛國一案。”
    “瑜太師？瑜琛？那老家夥還活著呢”似是勾起將軍的興趣，他睜大了眼睛仔細打量了眼前人。
    “嗯，倒是跟老東西年輕時風采頗為相似，就是眼睛不一樣，你的眼睛太幹淨了。”像一泓澄澈透明的泉水，這樣的人，很難在這個肮髒混亂的世道存活。
    “將軍大人識的家父？”瑜懷瑾心想也是，瑜太師也曾在朝為官，他們甚至是一個時期闖出來的，高低也算同僚，隻是不知政見上是敵是友。
    “哈哈，祁國上下不認識他瑜太師的才屈指可數吧”提起故人，將軍像是恢複了些氣力，“還是他高瞻遠矚啊，能從這爾虞我詐的朝廷全身而退，不似我這般，臨了臨了，落的個狡兔死，走狗烹。”語畢自嘲的笑了一聲。
    瑜懷瑾看出將軍眼底的失望與悲哀，心中也跟著難過起來“將軍大人......”
    “你是偷跑來的吧，那老東西我熟，精著呢，護短，我不信他舍得讓你來這種醃臢地。”
    “將軍料事如神”瑜懷瑾驀地想起瑜太師曾對鎮國將軍的評價——愚忠。
    “嗬，我若真料事如神，就該料到我會深陷牢獄之災。罷，我李家滿門忠義，上無愧於天地君臣，下不愧對列祖列宗，清白自在人心，縱然身死又何妨。”頓了頓又道：“孩子別查了，裏頭水太深你把握不住，回去吧。替老夫跟你父親問個好。”
    瑜懷瑾可算知道有違和感的原因了，鎮國將軍既不追名逐利，又將生死置之度外，他想不到這樣的人，有什麼理由叛國。
    戰功赫赫的武將沒有死在外敵馬下，卻被自己保護了一輩子的臣民折辱至此，令人心寒。
    瑜懷瑾不甘心，他認為一生戎馬忠君愛國者不該落得如此下場，倔強道：“忠義不該受製於鐐銬。晚輩勢必要為將軍大人洗脫冤屈。實不相瞞，晚輩摯友也為此事所累，無論如何我絕不能放棄，還請將軍大人指點迷津。”
    將軍滄桑的眸中蒙上一層濕氣，看向瑜懷瑾的眼神多了絲柔和，“瑜琛這老家夥眼光好的叫人羨慕。”旋即正色道：“南蠻畜生行刺前，有屬下回稟，副將即墨威有要事相商，請我入帳，老夫雖覺蹊蹺，卻並未懷疑過他會背叛。那廝用了迷神軟筋散，我疏於防備讓他得逞，待我蘇醒趕回時，結果已經變成你知道的那樣。至於證物，老夫不知他如何得來，字跡與我本人一般無二，不過那廝不擅文墨，模仿字跡者定然另有其人，他背後恐怕還有幫手。”
    瑜懷瑾眉頭緊鎖，對如此卑劣的行徑難以認同。
    將軍止不住咳嗽起來，待氣息稍平道：“老夫有一弟子名無淵，受封昭武坐鎮冀州邊塞，形勢危急時你可求助於他。”
    瑜懷瑾點頭道：“多謝將軍大人，晚輩定當全力以赴”不待對麵反應，雙手作揖彎下腰身，向鎮國將軍行了大禮。
    天際初露曙色，聽聞麻雀嘰喳，上京逐漸褪去夜色捎帶的朦朧，開始新一日的運作。
    為了調查即墨威，瑜懷瑾一夜未眠，清秀好看的臉上稍顯倦態，好在不是徒勞無功，得知平南將軍即墨威因救駕有功，榮升二品左將軍，主君欽賜了府邸，前日舉家搬遷上京，正是官場得意好時候。
    這新府邸規模較之原先更大，舊宅帶來的人手未必夠用，加之即墨威為人高調，怎會讓自己缺了伺候的人，肯定還會采買新仆，瑜懷瑾當即決定易容混入人牙市場，尋找機會。
    ......
    “張嘴！”
    一個麵相醜陋，身材矮胖的男人粗暴的拎起一幹瘦男孩兒的頭發，強迫那孩子張嘴露出牙口，像是在檢驗一件貨品是否合格。
    男孩兒並不多做反抗，逆來順受，粗略檢查完後被男人一腳踹進籠車，踉蹌兩步摔到瑜懷瑾身邊。
    “你沒事吧？”瑜懷瑾將男孩兒扶起，關切道。
    男孩兒被這突如其來的關心弄的有些懵，搖搖頭不說話，沉默著抱膝蹲在角落。
    籠車內其它人都哭哭啼啼對自己的命運感到可悲，隻有這個髒兮兮的孩子眼神裏透露出不屬於這個年紀的麻木。瑜懷瑾又道：“你叫什麼名字？”
    我嗎？像是意外這個好看的陌生人會跟自己搭話，男孩兒一時沒反應過來，半晌扯著幹澀的嗓子道：“喪門星”。
    “......”真的會有爹娘給自己孩子取這種名字嗎。
    瑜懷瑾似是有些尷尬轉移話題道：“你是怎麼來到這地方的。家裏人可知情否？”
    “我娘生我死了，我爹在賭坊欠了好多債，還不上，因為我是個喪門星，我一來家裏就沒好過一日，他們都叫我去死。”男孩兒麵無表情，仿佛置身事外，“我覺得死了不劃算，把自己賣了能換點錢，爹也能輕鬆些。”
    自己賣自己？眼前男孩兒約莫八九歲，正是天真爛漫的年紀，卻雙眼無神一臉木然的說出這種話，瑜懷瑾凝眉沉思，他不知道男孩兒經曆了什麼，小小年紀懂事的令人心疼。
    看著車內外被欺辱，無法掌控自身命運，沒有人權與尊嚴，卑微又絕望的人們，瑜懷瑾打心底認為，這個世界不該如此。
    “不是你的錯，你不應該自責，帶你來到這個世界的是他們，你沒得選，更無需為此承擔罪惡。”瑜懷瑾目光堅定的道“好好活下去，人隻要活著，總會有轉機。”
    男孩兒仍然冷漠，隻是目光有些飄忽不定起來。這番話並沒有在車內泛起什麼漣漪，世道本就不公，人被分為三六九等，像他們這種豬狗不如低賤之人的命運從出生就已被寫好，又能有什麼轉機呢，怕不是早些死掉，下輩子托生個富貴人家肚中來的更實際些。
    還待多說幾句寬慰男孩兒，不想這人牙子來了生意，來者正是即墨威府中管家，采買仆役來了。
    “左將軍府上缺雜役，有好的貨色沒。”
    人牙子滿臉諂媚的向管家介紹自己的“好貨”。“哎呀大人呐，您可真是來對地方了，小人的貨呀是這塊兒最好的，整個市場上打著燈籠都難找喲，保管大人您滿意，價錢嘛好商量。”
    管家白了一眼男人，揚著下巴打量一圈，“沒幾個錢，隻要貨好，少不了你的，當然，若這些狗奴才有問題，你就自己提著腦袋跟我家將軍交代吧。”說著伸手，指了幾人“這幾個身強力壯的我要了，按照地址抓緊時間送來，別誤了我的事。”掏出定金甩去。
    瑜懷瑾一臉難以置信，車上統共就那麼幾個壯丁，憑什麼獨獨把他踢出去了，毛遂自薦道：“大人，您考慮考慮我吧大人，我能幹的活兒多，吃得少。”
    管家斜眼瞟了瑜懷瑾，細胳膊細腿白嫩樣兒，一看就不是幹活兒的料，怕不是哪家玩兒膩了的兔爺孌童回流市場了吧。
    不過轉念一想，這小子頗有幾分姿色，放將軍身邊當個貼身小斯也未嚐不可，如若把將軍伺候好了，說不定自己還能得到賞賜。琢磨了會兒道：“這個小白臉便宜些，一道送上府吧”。
    轉眼混入目的地，這即墨將軍的新府邸高牆聳立，綠瓦覆頂，亭台樓閣錯落有致，一眼望去氣派非凡。
    管家吩咐手下掌事給新來雜役門安排差事，又帶著瑜懷瑾直直進了內院，看來是對其另有打算。
    ......
    當夜即墨威應酬晚歸，無疑是天賜良機，瑜懷瑾出其不意，打暈了眼前孜孜不倦教導他如何侍奉主人的管家，將這府邸裏外上下翻天覆地一頓搜查，卻一無所獲，不免有點煩躁，倘若鎮國將軍所言不虛那問題出在哪呢？還是即墨威當真能做到天衣無縫？抑或是自己忽略了什麼細節？
    眼見一計不成又生一計，大不了套話去。
    即墨威表麵一副正人君子做派，背地裏卻縱情聲色是勾欄瓦舍常客。雖然這麼做有辱斯文，有違聖賢教誨，但形勢所迫，實屬無奈之舉啊，真相重要，這點犧牲無足掛齒，瑜懷瑾咬咬牙說服自己，越過高牆離開這氣派府邸，消失於黑暗中。