“四貴”之末是尚書令淮陽王尉元，不服氣了：“論官品我略有差池，若論軍功我也可持令別歲宴。我家祖、父及吾輩三代皆鮮卑名將，世代豪宗。當年先帝刨去兩位長輩直勤，指派我前往彭城收降反複無常的薛安都，可見我比兩位軍事高明。我剛抵彭城便察覺薛安都生了悔意，故不進彭城，在城外詐他出城來受詔點賜，一舉拿下他，逼問：“薛賊何敢再反？”見我道破密謀再度叛變，薛安都當即慌亂狡辯，我布重兵扣留下他的兒女親信，隻身隨他進城收下他的重賄，默許他將罪責推諉給女婿裴祖隆。當場殺了裴祖隆，遞表入平城保下薛安都，才使徐州、兗州兩地悉數收入魏境。待薛安都回到平城，被先帝待以上賓之禮，賜宅邸，兄弟子侄盡皆封侯，門生故吏全部錄用。一人得道雞犬升天時，我再道明當年之事，使薛安都被女兒大罵而死，薛家子侄皆被人不齒，逐出中樞，迅速落敗，隻長子薛道標得用，現任相州刺史。”
    四人已經換好新官服，默不作聲，各懷心事來到拓跋宏身後，皇帝有些奇怪地望著這四個老家夥，他還有點不太習慣他們這般安靜。
    拓跋渴言侯：“清晨收到相州刺史薛道標報，這個蠢貨貪功，竟親領一千州兵討伐廣平郡豪宗李青，問他私征暴斂，倍於公賦之罪。”見大家都望著自己，也便不吊罐子：“輸了。在明日策論廢除宗主督護之前，讓一宗主督護私兵部曲打個落荒而逃。”
    拓跋宏：“朕已知曉，明日朝正再議。”
    一向不太參與爭論的苟頹忽然發難：“尚書令功績顯著，既為大魏收服薛安都，為慕容曜白平青、齊掃除障礙，又為中樞除去一個反複無常的功利之徒，實是鮮卑貴族不可多得文武幹將。想必官家也是這樣賞識閣下，王睿死後，太和殿不管不顧讓他兒子王襲直接領了尚書令，不僅我魏國史上，就是自史記以來也是前所未有的父子尚書令。王襲子不如父，實在不堪大任，數月後隻好自行令去，陛下趁機擢遷你為尚書令，統領尚書省三十六曹百官。指望你打仗有方，亦能馭人有術。沒想到淮陽王隻圖明哲保身，不思為君分憂，頂個尚書令的虛名，昏聵到曹中諸事一概聽從張祐之意，敗了我們鮮卑勳臣的威風。”
    尉元被苟頹刺得沒反應過來，汕汕道：“張祐雖是左仆射，在元之下，卻同為王爵，又太和殿第一得用的中官，進“八議”，有專議親貴之過權柄，不看僧麵看佛麵，尉元不得不……”
    苟頹打斷尉元的口吃，再發難：“太尉與司徒既知是直勤，對屬官下僚多驕侮輕賤，卻每見王睿傾身下之也就罷了，如何能次次見苻承祖、抱嶷輩亦生諂容？雖同是太祖平文皇帝裔，然帝室已由高祖昭成皇帝一脈承嗣百年，鮮卑人不懂祖與宗分別，三服還是五服，應由陛下斟酌裁度。陛下自小讀書萬卷，必能采眾漢臣之長，定下禮製規製，平息直勤們爭議。”
    “還有，高涼王一脈六代承嗣，從無二意，百年前祖先們之間的齟齬本就無甚實據可考，不可總是一提再提，頗令人生疑，是否別有用心？”
    絲毫不理會眾人已經變色的臉，依舊侃侃而論：“當年高祖平文皇帝有四子，長子拓跋翳槐，次子拓跋什翼犍，三子拓跋屈，四子拓跋孤，高祖平文皇帝臨終前指定長子拓跋翳槐繼代王位。我鮮卑本隨匈奴，一向是兄終弟及，而不是父死子繼。此次指定長子繼代王位是因為，始祖拓跋力微一脈共四帝裔，其餘三脈至此俱已絕嗣。獨餘恒皇帝拓跋猗迤、穆皇帝拓跋猗盧、思皇帝拓跋弗三兄弟，當恒皇帝與穆皇帝兩支絕嗣後，代王位就隻能落到思皇帝拓跋弗的兒子拓跋鬱律頭上，這就是為何帝室以高祖平文皇帝為祖的原由。高祖平文皇帝指定長子拓跋翳槐承繼王位，送次子拓跋什翼犍往後趙為質。代國被群強環伺，拓跋翳槐卻英年早逝，為保國祚永繼，拓跋翳槐又改父死子繼為兄終弟及，指定二弟拓跋什翼犍繼代王位。當時拓跋什翼犍人還在後趙為質，三弟拓跋屈認為國家剛有大喪，內外不安定，恐不能及時迎回拓跋什翼犍，擔心會有叛亂變故，不如由他暫代為王。大臣們嫌拓跋屈剛強勇猛多變化，不如四弟拓跋孤寬容柔和好掌控，便殺死拓跋屈，推舉拓跋孤。拓跋孤堅守長兄遺命，不僅拒而不受，還親自前往後趙迎接拓跋什翼犍，請求自己留下來做人質。石虎認為他有義氣而答應，於是拓跋什翼犍回國繼位，臨行前承諾將一半國土分給拓跋孤。”
    “而後來拓跋孤不知所蹤，他的後人也並沒有獲得一半國土，隻是封了世襲罔替的高涼王爵，到拓跋紇已經第五代。此事與道武皇帝到底是誰的兒子一樣，都成了我朝隱史，帝室的詬病，亦成為道武年間和文成年間各種直勤叛亂的借口，到底是兄終弟及還是父死子繼。”
    嘈雜靜了下來，眾人抬目望去，拓跋紇赫然站在皇信堂內，今夜宿值的三位大將，東中郎將廣川王拓跋諧；北中郎將屋引菩薩；檢校羽林監拓跋颺亦步亦趨跟隨其左右，拓跋颺用眼睛給拓跋遙打著訊息，用腳給楞在一旁的步六孤盺之一下，驚得他猛然高調唱道：“高涼王到。”