“怎麼，秦禦史竟敢藐視聖旨麼？這是把皇上的威嚴置於何地？”夜妃秀美的臉上在看到飛鴿傳書的密報後聚起了不快和殺氣。“皇上，您說該如何處置呢？”以手輕扶著因為酒醉而有些坐不穩的天子，夜妃下意識地開口問道。然而身後卻響起了輕微的鼾聲，回頭看去，那個醉醺醺的皇帝不知何時已經進入了夢鄉。歎了一口氣，夜妃拿起案上的筆在黃綢上寫了兩行字：“蘇州禦史抗旨不尊，藐視天威，按罪當斬，念其代代忠臣，死罪可免，交由禮部侍郎處置。”然後蓋上了玉璽——長期專寵，甚至能夠代替皇上草擬詔書，多年的耳濡目染已經讓她把皇上的口吻和筆跡模仿得惟妙惟肖。這些年來，皇帝不理政事，所有的詔書基本上都是由她定奪，她要怎麼樣，皇上便笑著稱好——實際掌握著國家命脈的，其實是她。然而，背著皇上私自傳詔，這還是第一次。不過即使他知道了也不會怎麼樣吧？以她的了解，皇上對於那些事情的興趣實在是有限，至多也就是一笑置之而已。那個秦禦史，說起來倒也是個忠臣，隻是太過迂腐，誰也對付不了他，若是他知道刑部裏的事，非得攪個翻天地覆不可。少不得要先關他兩天了。
    輕輕地把玉璽放回原處，命令綠兒把聖旨交給李公公，夜妃鬆了一口氣。回頭看時，卻對上皇上似笑非笑的麵龐。蒼白的麵龐上漆黑的眼眸深不見底，讓她感覺到了一種壓迫和不安——那是在這個縱情酒色的皇上身上從來沒有過的。
    “陛下——”本能地想要張口解釋，皇上笑了一笑，剛才的壓力頓時煙消雲散：“愛妃何必緊張。不過是一個小小的官員罷了，愛妃想怎麼辦就怎麼辦便是。和愛妃比起來，他們又算得了什麼？”勉強應對著，楚瀟夜想要把剛才的怪異感覺壓下去，然而那種感覺卻不受控製的一點點蔓延上來——這是入宮以來第一次，她發覺麵前日夜相伴的皇上有著許多讓她看不透的地方。
    “真是沒有想到，榮國還留了這樣的一手。”接到八百裏的急報湊在一起看著的兄弟三人臉色都漸漸凝重。“楚家用兵之術當真不可小覷。”蒙爾微微頷首道，語氣中是難以遮掩的欽佩。飛快地抬起頭看了他一眼，哈蒙眼望著西方緩緩張口：“是出動全力的時候了。敵軍一旦連連得勝，便會士氣大增，到時就不是那麼簡單的了。蒙爾、圖沙，各自帶領一萬人馬增援！”“是！”經驗豐富的兩人顯然都明白軍機在戰場上的重要性，斂容遵命，登時翻身跳上馬背去了。
    看著魁偉英勇的兩名王弟騎著駿馬消失在遠方，哈蒙回首看向巍峨的王城。決戰的時刻就要來了，隻是不知最後生還的，會是誰呢？
    恒都附近的一處小村莊。
    村子裏已經沒有了居民，那些人在戰爭的最初因為不及逃避便被永遠地留在了這片土地上。古利軍占領了這裏，然而正在他們酬躇滿誌地想要大舉進攻榮國時，出人意料的事情出現了，大批的士兵不知從什麼地方湧了出來——那些人的赤膊上有著榮國軍人的標誌，然而作戰的能力和之前他們碰到的草包完全不可同日而語。更可怕的是，那些人根本絲毫不懼死亡，通常在臨死的刹那也會將手中的長矛插入敵人的胸膛。沒有半點防備的古利人甚至來不及吹起作戰的號角，頭顱就已經被切了下來。
    這是古利榮國數十年戰亂中唯一的一次逆轉。古利軍邊戰邊退，沿途放棄了數十個已經攻下的城鎮和村莊。盡了全力控製著士兵不在後退時亂了陣腳，古利將軍的眼裏第一次有了焦慮的光——再這樣下去就要退到邊境了，兩軍相逢勇者勝的道理他自然是懂的，然而這突如其來的死士的確是太出乎意料，一路勢如破竹地攻來，誰會想到榮國內竟然還潛藏著這樣一股力量！
    “古利人終於也有撐不住的時候。”聽著下屬的彙報，楚歌的眼裏第一次有了些許喜悅的神采。然而旁邊的老人話一出口，便頓時熄滅無聲。“那也隻是暫時，畢竟我們的人數目有限，若是他們有援軍，隻怕最終還是會反撲回來。如今也隻能撐一天算一天了。”楚歌看著這個自小便熟悉的伯父，遲疑著吐出了一句：“伯父，你給那些人的允諾，也不完全是真的吧？”霎時間的沉默。過了一會兒，老者抬頭，直視著他的眼睛：“不錯，他們的家人，很多都已經死了。”楚歌也是默然垂手，一時間誰都沒有再說話，房間靜謐得出奇——那批死士，本是刑部大牢裏的犯人和流放邊疆的死囚，不知怎麼被他們弄了出來，允諾以他們家人的安全，條件便是作為最後的力量與古利作最後的拚殺——那些人心知必死無疑，然而為了遠方家人的性命，在戰場裏不顧一切地拚殺著，而事實上，他們的家人大多數已經在戰亂裏死了！他們，終將和家人一起，在王朝的血雨腥風裏屍骨無存。如果不是親耳聽說，他簡直不會相信這是蘇伯伯定下的計劃，這還是小的時候那個嚴厲而風姿超然的蘇學士麼？蘇伯伯曾親口對他說過“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，難道就是以今天這樣的方式麼？
    “非常時期要狠得下心用非常手段”，一字一頓地，蘇辰的話把他從沉默和悲憤中拉了回來，“就如同不到最後一刻，我也不願動用那張底牌——你該知道，我並不比你好過。”“那麼，蘇伯伯，我們談和吧。”急切而顫抖地說出這句話的時候，楚歌自己都吃了一驚——他從小到大極少流露出這樣的軟弱。“啪”，未及多想，他的臉上早已挨了火辣辣的一掌，“楚歌，不要為了一己之私毀了整個國家，將來到了地下，你怎麼有顏麵見楚家的列祖列宗！”是嗬，楚家是戰馬上的功臣，從來忠心耿耿不懷貳心，不是戰死沙場便是像父親這樣為政事嘔心瀝血——這都不算什麼，然而，讓那個溫潤柔婉的女子走入那樣的命運裏，說到底，他還是做不到無動於衷。“何況，已經來不及了”，楚歌震驚抬頭，看見了蘇辰同樣含著悲戚的眸子，“香容恐怕此刻已經開始發揮作用了。”
    過了慶豐鎮再過四十裏就到古利境內了，士兵們向後退著，一麵要小心應付前麵隨時可能到來的榮國死士的追擊，臉上卻是遮蓋不住的疲憊和憤恨——費了那麼大的力氣才攻下的城鎮居然這麼輕易地被奪了回去！然而，他們並不知曉，經過日夜不眠的輪番作戰，對方那批死士也早已是強弩之末，之所以還能強撐著不倒，所倚仗的，也隻是想要保衛親人的信念罷了——畢竟未受過係統的訓練，若是再有爭鬥，他們也是難以抵擋。
    雙方都在忐忑之際，看著遠方大批鐵騎揚起的塵煙，古利的軍隊騷動起來，“是圖沙和蒙爾將軍！”已經有人發出了驚喜的喊叫。“是將軍！”越來越多的人臉上帶著喜悅的笑意——那是他們古利的勇士，士兵眼裏的神。一直以來繃著弦的人心陡然間得到了釋放，一時間人人俱是看到了希望。有圖沙和古利在，便不會敗，這是他們心中根深蒂固的信仰。
    明知大勢已去，榮國的死士相視苦笑，紛紛拔出了身側的短刀——以死相拚，這是他們能夠為遠方親人做的最後的守護。隻盼蘇丞相能夠如之前所說保他們妻女父母的安全。雖然都是十惡不赦的犯人，然而在這樣的時刻，他們還是摒棄了懷疑和對死亡的恐懼，義無反顧地選擇了相信蘇辰——那位聞名全國的賢臣，應該能夠遵守親口許下的允諾吧？如果他不能的話，恐怕也就沒有什麼可以相信了。更何況，走到了這一步，無論之前的約定是真是假，都已不能夠再回頭。再沒有任何的猶豫，他們對著洶湧而來的古利大軍正麵迎了上去。那樣不顧一切的砍殺，讓見慣了殺戮的圖沙和蒙爾都有些動容，那是絕望的掙紮——然而，因為人數上的巨大懸殊，那些人在血光飛濺的戰場上一個個地倒下去了，僅剩的單薄身影在重重人馬的包圍下也已經是瀕臨死亡。然而，那些已經死去的人臉上還帶著安寧的微笑。看來，他們是完成了什麼心願吧？才會這樣義無反顧地從容赴死。
    “已經到了這一步了麼？”蘇落亭在翠綠的竹林前微微歎息——麵前的竹林、池中的荷花，那是絲毫不遜於中原的美景。麵對著這些，就好像置身於俗事之外。然而，這一些都隻不過是表象，如同她這些天來的生活，看似平靜，然則波濤暗湧。錦囊裏的玉佩、殿內牆上本該屬於榮國的寶物，無一不在時刻提醒著她她隻是一個瀕臨戰敗國家的和親工具——出賣了自己的同時，也象征國家的恥辱。自己肯這樣做，絲毫不顧忌別人的眼光，不是為了什麼國家河山，隻是出於對家人的維護罷了。父親為人耿直，在朝堂上得罪過不少人，那個昏君又不明事理，要是父親推拒的話，無需等到都城被攻破的那天，全家人隻怕早就深陷囹圄了吧？所以，那天無意間聽到父親和母親的對話，她才會在他們驚愕的眼光中推門進了房間，堅定了父親尚自動搖的意誌，表示自己願意出關遠嫁。她永遠忘不了父親那時的眼光——裏麵有絕望，有安慰······竟似是永訣。也隻有這樣了，不然還能如何呢？至於楚歌，自己離去後，他自然就會把自己忘了的吧？兵荒馬亂的年代，誰還有談論私情的興致？那些青梅竹馬的往事，那些笑語情長，在風雨飄搖中是多麼渺小而悲涼。
    然而即使生活是安寧而封閉的，她還是從侍女小童口裏聞得了一些外麵的事，也知道了古利和榮國的對峙——榮國的死士已經全軍覆滅，古利也是軍心疲憊，這將是最後的戰爭。如果隻是如此，尚可勉強一戰。然而，許久不見圖沙和蒙爾，這兩人，隻怕此時正在前線吧？雖然不懂兵家之事，然而她還是不難看出圖沙麵上時而迸發的好戰的光芒；就連平日溫潤的蒙爾，有時眼裏也會有淩厲的殺氣。這樣一來，隻怕她傾盡全力的維護，也終將沒有任何作用吧？——即使如此，她沒有向著那個看上去若無其事的王爺質問過什麼，盡管自由飽讀詩書，受的是儒家的教導，她卻也知道兵不厭詐，戰場上本就無任何信義可言。就如即便古利遵守約定，她也並沒有把握榮國不會在適當的時候伺機反撲。
    作為一個女子的尊嚴將被置於何處，在夾縫中的生存會是如何艱難，這些也隻能由自己去麵對了。
    “竟然到了這個地步了麼？”聽說前線的戰況，一向被認為是“妖妃”的楚瀟夜眼裏竟也有擔憂的光。要是別人知道了，一定會驚訝得合不攏嘴吧？真是想不到，以楚歌的能力加上蘇伯伯的謀略，還是不能挽回麼？自己那個弟弟，從小便展現出了難得的將才啊。
    “看來愛妃的父兄讓你失望了。”夜妃大驚回首，方才還在酣睡的皇上不知何時已經披了衣服坐在床沿，帶著一絲疲憊的神色看著他。看著猶自發愣的楚瀟夜，皇上的眼裏不知閃過什麼樣的神情，淡淡開口：“你苦心進入宮裏，一路走到今天，為的其實就是能夠利用自己得到的寵幸力排眾議，讓你的父兄能夠放手一搏吧？”再無疑問的語氣，對麵的男子帶著肯定的語氣字字堅定的出言：“我說的不錯吧，愛妃。”麵對這樣咄咄逼人的皇帝，一時間竟忘了自己處在什麼樣危險的境地，楚瀟夜站在那裏，有些神色恍惚。沒錯，這個國家誰也不會知道，她根本就不是什麼妖妃，在這樣的國度裏，如果想要讓清正的父兄無所顧忌地做出一番事業，也隻有靠著自己的美色來為他們築起一道屏障吧？這樣，至少他們不會有性命之虞——多麼可笑的事情，臣子盡忠竟然是這樣難的事！然，為了家族曆代的清明，也為了得到百姓的口碑，在表麵上她不得不與家人脫離關係——這樣才能表現楚家的深明大義。她在背後撐腰，權臣也無法奈何；楚蘇兩家是有名的賢臣，學子百姓自也不會反對，如此一來，朝堂上鮮有反對之聲，也正是如此，楚蘇兩家才能合力保得榮國這幾年。不然的話，以兩家之力，外有敵國來襲，內有政敵奸臣，自顧尚且不暇，又如何能護得一國周全？而所有的恥辱和罵名，都由她在背後無聲承擔。一直以為自己就要這樣過下去，沒有想到，竟然有人能夠看得穿事情背後的真相！——來不及有絲毫的安慰，驀然想起了自己麵對的是怎麼樣的人，楚瀟夜抬頭，凜然不懼地看向那雙眼睛——那是和她數日前在偏殿看見的同樣的眼神。那時的感覺並沒有錯，一直以來，所有的人——包括日日相伴的自己都忽略和小看了這個皇帝。一個是掛著妖女之名的鏗鏘女子；一個是頂著昏君之稱的醉鬼，此時眼裏俱是毫不相讓的光芒。“既是如此，為什麼你還······”“因為我也不想讓榮國亡在我的手裏。”看到了夜妃眼裏震驚的光，皇上微微一笑，自顧自地說道：“你一定很驚訝吧？我何嚐不想出兵力敵，但是不行，朝堂之上多佞臣，有的還與外藩相互勾結，稍有異動便會麵臨四麵楚歌的局麵。隻有這樣才是最好的辦法。”楚瀟夜不語。的確，蘇家和楚家力敵古利，皇上隻作渾然不知，那些佞臣也隻會當作皇上是昏君在位，能夠為所欲為，一時之間也就不會引狼入室。一直以來以為自己已經是難得的隱忍，今天才知道原來皇帝也有著這般不能與人言的苦衷。自己苦心部下的局原來早就被人看破，可笑的是自己竟還不知。
    不知怎麼，把話挑明，夜妃反而感覺輕鬆了許多：“那麼我一直都小看了你。”皇帝也是微微一笑，再也不複平日的萎靡：“任何一個能坐上皇位的人，心機都不會尋常。”“隻是”，略微有些遲疑，“這場戰爭過去，隻怕你······”“我知道。”打斷了皇上的話，楚瀟夜絕美的臉上是凜然不懼的笑容：“無論這場戰爭是勝是敗，禍國殃民的妃子都不能再留在世上。等到敵軍來犯或是我軍凱旋之際，妾自當自刎以謝。”皇上沒有再說話，直到夜妃告退，他尚自看著窗外的細雨默默出神，半響淡淡自語道：“不錯，誰都要有犧牲。”
    榮國軍力多半已經覆滅，隻餘殘兵敗將。而古利軍因為蒙爾和圖沙的到來士氣高漲——這場戰爭，孰勝孰負已經分明。然而，古利人摩拳擦掌的時刻，並沒有料到，同樣的危險，竟然在無聲無息中逼近了他們的都城！