蘇落亭和古利國王爺哈蒙的婚事便這樣定了下來。那場婚禮的奢華自然無需贅言，外邦使臣、本朝元老盡皆前來祝賀，甚至天朝還特地派來使者，古利皇上是哈蒙同父異母的兄弟，年齡尚小，代為攝理朝政的哈蒙才是真正的權臣；而蘇落亭是中土丞相之女，無論從哪一方麵來看都不能有絲毫怠慢。四方來的官員使節俱是這樣想著，然而麵上卻不動聲色——豪門貴族便是如此，每一樁婚姻背後都有著利益的糾結，隻是所有的人都秘而不宣罷了。
    婚禮上的每個人都是笑容滿麵地和周圍的人寒暄著，哈蒙也是如此。蒙著蓋頭的蘇落亭和他拜堂的時候，他的臉上保持著禮貌而淡定的微笑，對麵的人被蓋頭遮住了麵龐，看不見她的表情——為了表示尊重，婚事是按照中土的禮節進行的。然而，拜堂正進行到一半時，哈蒙的眼神不易察覺地微微一變，看著身前地麵上的一點，一絲冷意瞬間蔓延到了臉上。
    周圍的人仍舊是談笑晏晏，沒有人察覺這一瞬間的異常，隻有圖沙朝著兄長目光的方向掠了一眼，然而僅僅是一霎那的目光波動，迅即平複如常。
    那是一滴淚水，灑在地麵上轉瞬間了無影蹤。
    都城。丞相府。
    “伯父，真的非要如此做嗎？也許事情還有轉機。”瘦削俊秀的男子接過小童手裏的茶杯，邊說邊看向對麵的老者，語氣是平靜的，然而眼底卻有著一絲熱切。“楚歌，你接手了你爹的位子，自然就要為國家出力，兵部尚書難道該是這般優柔寡斷的麼？”“晚輩隻是覺得為國出力的事情不該由——”話未及出口，已經被老者堅定的聲音截斷：“老夫心中已有決斷。國難當頭，外邦虎視眈眈，國內民不聊生。楚歌，為了這個國家，我們都要作出選擇。就如同你們家當年做出的的犧牲一樣，隻是如今輪到了我們。”聽得這話，楚歌的手微微一震，然而強自忍住了心裏的波動，垂首答道：“晚輩明白。”老者如釋重負，寬慰地看著他笑了笑：“楚歌，以後你就要和伯父一起扛這副重擔了，希望你好自為之。”
    不記得自己是怎樣走出丞相府了，楚歌坐在尚書府裏直覺神思恍然。蘇伯父說的對，他不得不承認。然而要自己眼睜睜地看著她走進那樣的路裏去，他還是心如刀絞。正是因為多年前曾有過類似的往事，他才更加不願讓同樣的事重演。然而他無力回天。父親已經因為多日以來的心力交瘁重病在床，他和蘇伯父這兩個為了國家嘔心瀝血的老人看著他從小一天天長大，自己怎麼能夠因為私情把他們的苦心付之一炬？他怎麼能夠！
    清晨。秀麗溫婉的女子坐在梳妝台前對著銅鏡梳理著烏黑的長發，屋內的挺拔男子坐在床上帶著一絲笑意看著她。“今天我要和圖沙出去打獵，就不回來了。你還缺什麼就吩咐給下人吧。”男子低沉磁性的嗓音傳過來。聞聲放下手中的白玉梳，女子回頭微微頷首答應。
    看著身穿白袍、腰間佩劍的男子走出門外，女子再度拿起梳妝台上的玉梳，梳著梳著，輕不可聞地歎了一口氣。這樣的生活或許已該知足了，名義上是嫁給王爺做他的妻子，然而她心裏也知道，自己不過就是一個交換和平的工具罷了，像剛才那樣的情景，有如平常人家的溫馨，即使隻有一次，也已經是她始料不及的。畢竟，那個人沒有像對待一個俘虜一樣對她。至於真正平靜的生活，她苦笑了一下，是不可能存在的了。雖然現下還是風平浪靜，然而她隱隱有一種預感，有什麼事情即將發生。
    “大哥怎麼來的這麼晚？莫非是新婚燕爾，在新娘子的房裏不想出來了？”圖沙調笑著，裝作沒有看見蒙爾的責怪眼神。哈蒙嗬嗬一笑：“莫非圖沙也想娶妻了？大哥幫你找個好姑娘你看怎麼樣？”圖沙麵上一紅，不再說話。“皇兄，今日去哪裏狩獵？”一旁說話的卻是蒙爾。哈蒙略一思索，“後山吧，那裏的野獸還算有點意思，好久沒出來活動，身手都生疏了。”三人騎上馬，風一樣地去了，身後揚起的煙塵瞬間遮蔽了侍衛的眼睛。
    幔帳後麵。容貌嬌豔的女子在浴盆裏輕輕撩著水花，散下來的頭發垂到腰際，略微有些濕潤，更顯得風情萬種、婀娜多姿。然而看著自己勝雪的肌膚，她的眼裏卻閃過說不出的厭惡。就是這樣一副皮囊嗎？能夠讓皇上不理朝政、夜夜春宵？騷狐狸，禍水，這些話她聽得已經夠多了，無論是失寵的妃子、朝中大臣，甚至是全國的百姓，無不咬牙切齒地這樣罵她。她是禍水，嗬嗬，還真是可笑，明明是皇上的昏庸和大臣的無能，為什麼要把罪過都推到她一個女子身上？如果自己不是生就了這樣一副國色天香的容貌，難道皇上就不會這樣昏聵麼？她並不這樣想。不過，顯而易見地，如果沒有那樣的容貌，今天的她也許沒有這樣的地位，但是無疑地，她會幸福許多。至少不必像現在這樣和親人都形同陌路。
    “娘娘，皇上召您去偏殿。”丫鬟脆生生的聲音透過紗帳傳過來。“知道了。”懶散地應答著，楚瀟夜拿起浴盆邊上的衣服披在身上，走出了幔帳。
    “娘娘，您今天可真美。”夜妃的貼身丫鬟綠兒都看得直了眼，娘娘的美她自然知道，可是剛剛出浴後的她比平時更多了一絲嫵媚，帶著一絲慵懶的美讓人移不開眼睛。“是麼？”顯然對這樣的讚美早已經習以為常，夜妃拿了一支碧玉簪插在雲鬢上，看著銅鏡裏自己仍然明豔的臉龐，淡淡問道。“那是當然了。”綠兒開心地答道。她的主子是後宮最漂亮的妃子，皇上都這麼說，她也就是因為夜妃的緣故才能在這勾心鬥角的後宮裏抬起頭來做人。從七歲進宮開始，她在這宮中受盡了多少白眼冷落！主子們的狠毒刻薄，奴才們的仗勢欺人······她哪一樣沒受過？老天有眼，幾年前把她派給了剛進宮的楚瀟夜，當時夜妃還隻是一個昭儀，她本以為自己這一生再沒有出頭之日了，誰想叫她等到了這一天！現在夜妃的話就是皇上的話，整個後宮裏還有誰敢動她一個手指頭！以前用鞭子抽過她的李公公，大冷天裏罰她在結了冰的河水裏洗衣服的王嬤嬤，現在見了她不都得畢恭畢敬的？看著楚瀟夜的臉龐，綠兒眼裏是掩飾不住的得意。隻希望夜妃容顏長久不衰才好。她從不覺得夜妃有什麼不好，至少對待下人不像她以前侍奉過的那些主子一樣整日非打即罵。
    整理好了妝容，夜妃在綠兒的攙扶下坐上了轎輦。看著遠遠見到轎輦紛紛避退下跪的侍女太監，夜妃的眼底是深不見底的漠然。這個世界總有人注定生來就要做人下之人，也有人注定一生都不會幸福。就像她。
    “愛妃，你可來了。”在殿裏逗弄著金絲雀的皇上聽見太監傳報，邊說著邊轉頭，看見楚瀟夜，也是愣了一愣：“愛妃今日更加美了。”夜妃微笑著，任由皇帝攬住自己的手臂，和他一同走到金籠前觀察裏麵的雀兒。她看雀兒，皇上卻是在看她。這個女子的美能夠教他百看不厭，真是奇怪，她身上似乎有一種與眾不同的東西。那是他在後宮別的女人身上沒有見到過的，那是······他猛然間感覺到了，那是一種寂寞。
    “皇上可是喜歡這雀兒麼？臣妾聽說蘇州的雀兒是雀中極品，不如就把讓秦禦史為陛下搜羅一些吧。”“好，還是愛妃最知朕心啊，來人，傳旨。”皇上笑了起來，原本清俊的臉因為經年累月的縱欲而顯得疲乏蒼白。明知一旁捧筆研磨的李公公眼裏不屑的暗光是衝著她而來的，楚瀟夜隻作未見。李公公，是後宮裏為數不多的算是清正的公公了，聽說當年就是因為家人在戰亂中死光了才進宮裏來的，對她這樣迷惑皇上的妖女必定是恨之入骨吧？
    “愛妃，你看這盆牡丹開得如何？”“這牡丹開得嬌豔而不媚俗，的確是花中極品啊。”“嗬嗬”，皇上低低地笑了起來，“愛妃這是在說自己吧？”“皇上”，夜妃粉麵含羞地嬌嗔道。“好了好了，不說了，愛妃，一會兒你陪朕去後花園賞花可好？”點頭應承著，夜妃和皇上緩步踱出殿門，沒有注意到皇上昏暗的眼裏有一絲悲哀一閃而逝。
    蘇落亭在宮殿裏，看著周遭華麗的擺設，微微蹙起了眉頭——自幼飽讀詩書，通曉曆史，她自然知道那些東西的來曆。那隻玉盆，是前朝的古物；那個玳瑁箱，是先皇禦書房中擺放之物······不知怎麼都到了他們的手裏。把這些放在這裏，是要告訴她自己隻不過是一個卒子麼？然而這些即使不用他們刻意提醒，她心裏也明白的很。目光垂落，她的手情不自禁地撫上裙上的錦囊，裏麵溫潤光滑——那是臨行前父親給自己的玉佩，並曾叮囑她不要摘下來。事到如今，那是她唯一可以獲取溫暖的方式了——多麼可笑，曾經還以為能夠就平平靜靜地生活下去——自然是不敢要求什麼快樂幸福，隻是安安穩穩地生活便罷了，作為一個卒子，她所能期望的就隻有這麼多。然而現在才明白，那也是太過奢侈的願望。
    “王爺到！”門外傳來侍衛的通報聲，還帶著些微的粗喘。蘇落亭緊抓著玉佩的手緩緩鬆開，眼睛卻是凝望著腳尖：“落亭見過王爺。”——她實在是不願意麵對哈蒙深不見底的眸子，她還是做不到若無其事地麵對那樣的屈辱。
    然而，仿佛並未察覺到什麼異樣，哈蒙解開了身上的大氅扔在侍女手裏——那上麵，有著因打獵而沾染上的殷紅血跡。眼光掃過屋子，在碧玉盆上停留了片刻，他伸手扶起了蘇落亭：“這裏不是中原，你又何必多禮。”蘇落亭下意識地想要避開他伸過來的手，卻還是生生忍住，任由他扶起了自己。哈蒙的話說得隨便，她聽來卻是別有深意。“這裏不是中原，你又何必多禮”，當然，這是他們的國家，中原的規矩到了這裏算得了什麼？
    “將軍，將軍，古利的軍隊已經攻破恒都了！”渾身浴血的士兵跌跌撞撞地跑進帳篷，向案前正伏案看著地勢圖的男子報告。男子聞聲抬頭，瘦削然而剛毅的眼中閃過一絲難以掩飾的疲倦，歎了一口氣，“我知道了，你下去吧。”看著士兵走出了帳篷，將軍閉上了雙眼，把身體靠在了虎皮椅上——他實在是太累了。恒都遲早有一天會淪陷，他在接到守城指令的時候就知道。這個地處兩國邊疆的城市，百姓提心吊膽地過了好多年這樣的日子，早就忍受不住了。恒都的防線正是被城中的人出賣的，那是他也無法遏製的劫難。百姓隻是想要活著而已，誰掌權、誰為君對於他們而言並不重要。然而，為了心中那一點報國的壯誌，他還是盡了全力帶領著手下戰鬥到了最後一刻——那已經是他能夠做的最後的事情，至於以後的事情，不是他能夠掌控的。
    離恒都千裏之外的都城。楚歌接過手下的密報，也是皺起了眉頭。已經攻到恒都了麼？看來古利並不打算遵守約定啊。既然這樣的話，少不得就要破釜沉舟了。“來人，備轎，去丞相府。”當下再無遲疑，楚歌向著一旁的下人吩咐道。
    “恒都雖然地處邊疆，然而卻也是國家的防線。如今一破，隻怕也堅持不了多久了。”憂心忡忡地分析著當前的形勢，蘇辰布滿了縱橫溝壑的臉上卻是帶著孤注一擲的決心，“那麼，隻有硬拚一下了。若是還不行，便要動用最後一著棋了。歌兒，莫怪我狠心。”楚歌微微一驚，卻還是頷首道：“是，也隻有如此了，我這便去著手安排。”
    坐在尚書府裏有條不紊地向屬下做出這樣那樣的指令，一切安排就緒後，楚歌的臉上有模糊而遼遠的笑意。這場棋下過之後，無論是輸是贏，都到了了斷的時候了。
    “大哥，她可有什麼反應？”圖沙略微焦急地問。哈蒙搖了搖頭：“我還沒有發現什麼異常。”“咦？竟然這樣都能不露出馬腳，心機還真是深啊。”圖沙的臉上已不再是那種厭惡和嘲諷的表情，取而代之的是凝重的思索。這個女人，看來比他所料的更加有心計。攛掇著大哥把這些東西放在寢宮內，便是為了激起那女人的傲氣——她必然不是一個可以一味忍受屈辱的人。這樣的話，如果她有什麼預備好的手段的話，難保不會情急之下使出來，到時候，還怕跑了她不成！然而，出乎他的預料，許多天過去了，竟然什麼動靜也沒有。真是一個不錯的對手——見多了榮國人的愚蠢和貪生怕死，這女人和他們比起來還有些頭腦。時間充裕的話，還真想和她鬥上一鬥。然而不行，現在不是時候。“那麼，大哥不如把她軟禁起來吧。”此話一出，不光是蒙爾，就連哈蒙也是怔了一下，兩人的眼光不約而同地轉到圖沙臉上。前者的目光中滿含擔憂，後者則多了一絲探詢的意味。“恒都破了，榮國也就不再有什麼屏障——這樣關鍵的時刻，不能被那個女人壞了大事。”
    沉吟了一下，哈蒙伸出手指搖了一搖：“不必，她還沒有那麼大本事。現在最重要的是蘇辰和楚歌，他們一定會做最後的掙紮。”嘴角泛起一個嘲弄的笑意，“再怎麼說，蘇落亭在這裏，他們不可能一點顧忌都沒有。”
    “妖女禍國啊！”蘇州的秦府裏。一把年紀的禦史展開皇上的詔書後低低地說了一聲。現在這樣的時候，哪還有人有什麼閑情逸致去養什麼雀兒？做皇上的，不關心家國河山，卻在宮中自在快活；做妃子的，不為皇上分憂也就罷了，還變本加厲地調唆皇上縱情聲色。如此國家，怎能不亡？自己也是半截身子埋進黃土的人了，想把這條老命賠給國家，卻不料連這樣的機會都沒有！至於蘇辰和楚歌，再怎麼說和夜妃撇清關係，他看來也不過是表麵功夫。那個蘇辰是文官出身，整日裏老是和楚家混在一起，成什麼樣子！邊疆大事自然是有人管的——他們這樣的文臣，難道不該冒死諫君王麼？可惜自己隻是區區一個禦史，連皇上的麵也難得一見，不然的話，就是拚了命也得讓皇上重理朝政不可！
    不顧夫人和下人也在房中，秦禦史把黃緞的聖旨摔在床沿上邊徑自去了，大不了賠了這條命，有什麼大不了！為了皇上一己之好棄百姓於不顧，這不是他做的出來的。
    “呀，老爺真是胡塗了，這可是聖旨，要是讓外人看見了如何是好？”看見秦禦史竟然把聖旨拋在了床上，夫人大驚失色，連忙小心翼翼地拾了起來交由侍女小心收起來。侍女低頭接旨，垂下的眼裏有著不明所以的光。