垂簾聽政之始
    方文宗之寵幸那拉氏也，暇輒至其寢室，旋即有娠。鹹豐六年三月，誕生穆宗。是時文宗心喜甚，故有“庶慰在天六年望，更欣率土萬斯人”之詠。已而那拉氏漸放縱，因不喜其為人，每與肅順言，欲廢之，而卒未忍。迨至熱河疾篤，始密書遺詔，付東宮鈕祜祿氏曰：“西宮援母以子貴之義，不得不並尊為太後。然其人絕非可倚信者，即不有事，汝亦當專決。彼果安分無過，當始終曲全恩禮；若其失行彰著，汝可召集廷臣，將朕此旨宣示，立即賜死，以杜後患。”觀此遺詔，可知當時並無令兩宮垂簾之意也。洎乎文宗既崩，穆宗繼立，雖以兩宮並崇，而仍微有區別。鈕祜祿氏稱母後皇太後，那拉氏則稱聖母皇太後，蓋援明萬曆朝故事也。然那拉氏因是頗心滋不悅。會肅順輩在熱河矯遺詔、握重權，宮中方側目，而彼曹猶驕蹇恣肆。由是禦史董元醇疏，請皇太後暫行垂簾聽政，急捕肅順於中途斬之。同治元年，上兩宮徽號，且定嗣後詔書、奏牘皆以慈安、慈禧並稱，不複有母後、聖後之分別。而垂簾聽政之製，亦由此始。
    穆宗排外思想
    夏子鬆侍郎同善謂：穆宗時，常伴讀。衷一計時表，私視之，為上所見，詢是何物。侍郎直對，穆宗取而碎之，曰：“無是物即不複知時耶？”又謂穆宗以熱河之恥，切恨洋人。嚐命太監製洋人偶像，排列案上，以小刀斫其首，曰：“殺盡洋鬼子，殺盡洋鬼子。”
    安得海
    同治一朝，慈安後頗能主持政務。慈禧後雖中懷叵測，尚未敢公然納賄鬻權。又其時文祥、沈桂芬、李棠階，先後當國，眾賢道長，亦時時能麵折廷爭，慈禧後益不能遂其所誌。然中冓之言，則已不克蓋掩天下耳矣。
    安得海者，直隸之南皮人也。以自宮入內為閹宦，頗得慈禧後之歡。安得海漸幹國柄，先譖奕��短，以去其議政權；既又籠絡朝士，使奔走其門，勢焰駸駸，遂與明季之魏忠賢埒。是時穆宗年逾十齡，心惡之。嚐因事斥安得海，旋為慈禧後所責罰，因是恨之益甚。於宮中時以小刀斷泥人首，內監請其故，則曰：“殺小安子。”於是內監中知安得海之首領，將不保矣。至同治八年七月，而安得海果有在山東正法事。
    先是山東巡撫丁寶楨陛見，載淳見其遇事敢為，密商於慈安後，令寶楨俟機誅安得海，寶楨慨諾去。至是慈禧後令安得海往南方織辦龍衣，穆宗聞悉，陽讚成之，密詔丁寶楨預為備。及得海出都，過德州，知州趙新即稟報寶楨。寶楨飭東昌府程繩武追之。繩武躬笠，馳騎烈日中，躡其後三日，不敢動，乃複檄總兵王正起率兵追之。及泰安，執安得海，解至濟南。得海猶大言曰：“我奉皇太後命，誰敢犯者，徒自速死耳！”寶楨乃具疏聞，慈禧後聆而惶駭，莫知所為。慈安後乃召軍機及內務府大臣議之，皆言祖製不得出都門，犯者死無赦，當就地正法。然其諭猶留中兩日未下也。奕譞複諍之，始宣布，而得海遂伏誅。
    得海伏誅後，裸屍暴市，以釋人疑。然欲蓋彌彰，世皆知此中別有噯昧事矣。或曰：聞山東人言，肆市之屍，乃得海隨身小璫，與得海同伏法者，非其真身也。然則其故益可思矣。
    大內財政
    大內銀庫存一千六百萬兩，太後處尚有三萬兩黃金。孝欽後發內帑銀，惟戊戌春賑四川災五萬兩，為令戶部先墊，而準在撥內務府款時扣回者。餘則雖名內帑，實仍由戶部發出。同治二三年，忽內因乏用，令內監送金一箱，令戶部派員至內領取。內監送至委員立處，即委箱而去。委員大窘，良久乃得一人，即托其回至部，遣人入內，將箱中物取出，委員始得回。同治七八年間，上嚐手批至戶部取銀，戶部見條付銀，不敢複也。
    購木瓜五百兩
    穆宗朝，榮文忠值內務府。一日小監至，出朱諭，命提庫款五百兩購木瓜。文忠不奉詔，馳至宮門奏白：“各宮陳設木瓜，已由所司供奉，即欲添購，亦何須如許巨款。”穆宗大怒，文忠麵爭久之，卒寢其議。史稱“宣宗好儉，穆宗好奢”，即此可知。然觀光緒、宣統兩朝內務府之出納，則穆宗猶有儉德也。
    圓明園
    圓明一園，由來舊矣。地址居長春園之西，暢春園之北。本為前清雍正藩邸，嗣位後，乃大加開拓，為夏日避暑之所。崇墉複殿，有朝署之規焉。至乾隆時，八方無事，海宇殷闐，益更專飾園居，窮治土木，所費不可以億萬計。南巡所至，舉凡天下名勝之區，輒圖畫以歸。若海寧“安瀾園”？若江寧“瞻園”，若吳縣“獅子林”，若錢塘“小有天園”，皆仿其製，增置園中。月榭風亭，離宮別館，務極遊觀之勝。禦製記中，謂“采椽栝柱，素甓板扉，不斫不刊，不施舟艧”者，殊非實錄也。由是曆嘉、道，百餘年而不衰。洎及鹹豐，園中傳有四春之寵，皆漢女分居亭館，所謂“杏花春”、“武陵春”、“牡丹春”、“海棠春”也。庚申英釁起，此園遂毀於火。鹹豐聞變，倉皇作熱河之幸，州縣供帳不及，僅得豆乳麥粥而已。未及期年，終於陪都。同治末年，以奉養兩宮，屢擬修複圓明園。卒因穆宗晏駕，遂寢是議。
    沈侍禦諫重修圓明園
    圓明園為前明懿戚徐偉別墅舊址，康熙間名暢春園。世宗在潛邸時，聖祖命於園中辟地築室，以為世宗讀書之所，並賜名“圓明”，雍正後遂無複“暢春”之稱矣。園距平則門二十裏，列聖避暑巡幸，歲駐蹕數月以為常。鹹豐庚申，西事孔棘，津門被兵，靈囿曲台，付之回祝，文宗在天之靈，有隱恫焉。同治初政，滿禦史有建議修複者，嚴旨切責。十一年，廣東奸民李光照覬覦富貴，具呈內務府，請報效木植，重修澱園。穆宗聖孝邁恒，正思兩宮聽政過勞，無娛遊休息之地，因俯從光照請。其實光照一貧子，冀以近幸為護符，得遊曆川、楚、江、浙諸產木之區，勒索肥己也。幸聖智如神，卒破奸詭，置光照於法，民間獲免騷擾。
    當園工議興，中外錯愕。台諫中惟沈桐甫侍禦淮，首上書力爭。穆宗震怒，立召見，諭以《大學》養誌之義。沈素呐呐，青蒲獨對，懾於天威，但連稱“興作非時，恐累聖德”而已。又有遊侍禦百川者，袖疏廷諍，諤諤數百言，聲震殿瓦。穆宗雖未遽收成命，而戇直犯顏，不加譴責，長楊五柞，卒罷經營焉。
    恭忠親王諫複建圓明園
    圓明園起雍正朝，事成於乾隆，閎敞壯麗冠中國。清製宮中祖製嚴，興居有時，飲食服禦有常度，帝恒苦之，時巡幸熱河。林清變後，則罕幸熱河，而常駐園，後暨妃嬪、皇子悉侍焉。鹹豐末年，英法聯軍入京，內閣中書龔自珍之子龔橙，導之毀園。穆宗禦極，洪金田事敗，張樂行、賴汶光先後斃，內外頌承平。慈禧、穆宗思所以為樂者，於是重建圓明園之說起。
    時交涉日棘，庫無儲蓄，諫言不行，恭忠親王坦然力爭之。一日叩宮門請見，穆宗知為園事也，問曰：“亦來為阻建園乎？朕誌久決，亦何必拂太後意（太後謂慈禧）；且朕居彼，與爾等討論國是亦甚善。”恭王叩首言：“當今內患雖平，外難日亟，庫藏無存蓄。圓明園憲、純兩廟所修，當時財力遠過今日，且純廟諭旨，後世子孫勿得踵事華飾。今建園簡陋，無以備翠華之臨幸，複舊則國幣不足。以某之愚，不若少緩便。”穆宗默然良久，臥榻上。王更言祖製不可失，曆數所以訓儉者。時穆宗好著黑色衣，謂曰：“爾熟祖訓，於朕事尚有說乎？”王曰：“帝此衣即非祖製也。”（宮中製色衣無黑色）因誡穆宗勿微行，引白龍餘且事釋之。穆宗曰：“朕此衣同載澂一色，爾乃不誡澂而來諫朕。（載澂，王之子也。）爾姑退，朕有後命。”旋召大學士文祥入，且坐正殿，曰：“朕有旨，勿展視，下與軍機公閱，速行之。”文祥知其怒，拆視則殺王詔也。文祥碰頭再三請，終弗懌。文祥退，叩太後宮泣訴之。太後曰：“爾勿言，將詔與予。”殺王之事乃寢。
    重修圓明園之輸捐
    陳止庵曰：“圓明園經列聖積累，始告美備，近雖節減至千萬之數，已僅苟完苟美。而部中無項可籌，專待處分；上意亦洞鑒部款，但責令內務府設法。前已奏請王大臣按令輸捐，此疏久未發下。醇邸自言清況，萬不能不捐，萬不能少捐。此旨若下，擬捐王俸十年，合二萬兩之數。近來日動千工，內務府所捐十餘萬兩，隻能清理舊址，圈轉圍牆之用。聞承辦之員，已急不可當矣。皇上以孝養故，盈廷無敢力爭。南海、北海，非聖心所向，不議修整也。”
    穆宗立後之暗潮
    穆宗之將立後也，於同治十一年，召滿蒙諸大臣女，入宮備選。慈禧後獨喜侍郎鳳秀女，欲以中宮處之。鳳女雖豔絕儕輩，然舉止殊輕佻，慈安後及穆宗皆不喜之。侍郎崇綺女，年稍稚於鳳女，貌亦較遜，而雍容端雅，望而知為有德量者。慈安後深喜之，密詢穆宗於二人中意安屬，亦以崇女對。冊立中宮之議遂定，即孝哲毅皇後也。鳳秀女乃封為慧妃。穆宗成婚後，見後氣度端凝，不苟言笑，始終敬禮之。宮中無事，嚐舉唐詩問後，則背誦如流，心益喜，故伉儷綦篤。而燕居時，曾無褻容狎語。慈禧後以其子之敬禮後也，益忿怒，每值後入見，從未嚐假以辭色。浸而母子間亦乖違矣，後乃謂穆宗曰：“慧妃賢明，宜加眷遇。皇後年少，未嫻禮節，皇帝毋輒至宮中，致妨政務。”且陰使內監時時監視之。穆宗大不懌，於是終歲獨宿乾清宮。