三月初，宋軍開始進攻。西路軍出演們關係口北上，克寰、朔二州後，轉破應州，再向上北取雲州。中路軍克飛狐，分兵一部圍了靈丘，用大部分兵力在飛狐擊敗遼援軍後，直搗蔚州。
    至四月中旬，西線已攻占山後要地。
    眼看宋軍占盡優勢，寧越卻依然有條不紊地進行著部署。在援軍到來之前，先是夜遣輕騎不斷襲擾，然後暗潛部分兵力設伏宋軍側後，斷其糧道，疲憊宋軍。這一戰術立即受到了良好的效果，曹彬十萬軍占據涿州僅六天，即迫於糧草不濟而退兵。
    五月初，隨著蕭太後率軍進抵涿州東，遼軍展開全麵的軍事反撲。
    五月初三，耶律休哥帥精騎於岐溝關大敗宋軍，宋軍被殺數萬。
    六月初，遼移師西線，以十萬大軍實施反攻，連下蔚州、飛狐，宋東路主力潰敗。
    七月中旬，監軍王倪及潘美不納楊業建議，逼其出雁門直趨朔州出戰。楊業孤軍奮戰，負傷被俘，絕食而死。
    至此，宋三路大軍皆敗，所取州縣複失。
    當蕭如海把楊業的頭顱掛在幽州城牆上時，所有的將士都沸騰了。這個對他們威脅最大的宋朝將領終於結束了他的使命，最諷刺的莫過於他是死在同僚的手上。
    與大宋眼下的一片愁雲慘霧不同，在敵軍撤退的同一天，契丹上下舉國歡騰，就連長年駐守在幽州的將領們也都被請到了上京，參加慶典。
    為了戰爭幾個月都未曾休息好過的寧越，盡管作為第一功臣，卻被特別批準可以告假在家。
    已是深夜，外麵依然熱鬧非凡，歡慶的隊伍從宮裏走到了宮外。
    寧越疲憊地歎了口氣，扯掉腰間的束帶，放下及腰的長發，就要躺下去。
    隨之而來的是一陣熟悉而可怕的徹骨寒冷，席卷了已經疲憊不堪處於極限的身體。比上回還要強烈，他甚至都不能蜷縮起身體，隻能倒在床邊，全身抖得更甚以往。
    窗外一個身影突然閃過，二處頭目蕭子墨瞬間出現在寧越身邊。
    寧越勉強抬眼看著他，斷斷續續地輕聲吩咐道，“拿著……我床頭的那把劍……去……去桐君閣……馬上……”
    “是。”蕭子墨立刻取下劍，抱起寧越閃身出了門。
    一盞茶的功夫，一輛疾馳的馬車穿過街上歡呼雀躍的人群，駛出了上京。
    寧越擁著毯子所在馬車裏，在搖晃中迷迷糊糊地睡了過去。這一回，再也沒有那個溫暖的懷抱了。
    越來越劇烈的顛簸終於讓寧越從睡夢中醒過來，他挑開簾子，看了看外麵明顯不同於遼河平原的景色，問道，“還有多久？”
    “不出一個時辰。”蕭子墨答完，便繼續沉默著，專心致誌地駕著馬車。
    “還挺快的……”寧越放下簾子，自言自語道。
    雖然身體已經恢複正常，但這第二次的發作是個危險的信號，說明這種狀況不是意外，而是必然。他總有一種預感，如果繼續拖下去，以後的發作會越來越頻繁。這不論對他，還是大遼，都是一件極為糟糕的事。
    我必須要活下去，即使活著對我而言已經是一種痛苦，我也要好好地活下去。
    這是我們最後的約定。
    幾經周折，馬車終於抵達了位於賀蘭山缺的桐君閣。
    “你在馬車上等著便好，我一個人進去就可以了。”寧越拿著劍從馬車上下來，整理了一下微亂的長發和衣襟。寬大的衣袍下，細窄的腰身畢顯，還有那散開的長發，寧越看上去愈發地不似凡塵中人。
    握著劍，寧越順著石板路拾級而上，來到了桐君閣前。
    木製的朱漆大門上，掛著一個古拙的牌匾，上書桐君閣三字。黑底金墨，分外靜穆。
    寧越拉起門環正想扣下去，門就從裏麵開了。一個身著藥師服的小童子從門後出來，恭敬地道，“閣主說今日將有稀客前來，輕羽已在此恭候多時，公子請隨我來。”
    寧越點點頭道了句“有勞了”，便跟著小藥師進了桐君閣。
    天下人眼中神聖肅穆的桐君閣，竟比傳說中的還要靜謐安寧。雖然走幾步就能看道一個小藥師或端著灑滿藥材的簸箕或抱著泡著藥的罐子走過，但所有人都不發出任何聲音，就連腳步都無聲無息的。閉上眼睛，隻能聞到一絲微苦，但很好聞的藥香，輕輕滑過鼻翼。
    名為輕羽的小藥師在把寧越領到前廳，奉上茶後就告退了，隻是說閣主馬上就到，請他先休息片刻。
    寧越並不著急坐下來，而是走到門口，仔細打量著這裏。
    古樸的雕梁畫棟，素雅的亭台樓閣，梅蘭竹菊，流觴曲水，無一不顯示著主人恬淡風雅的心境。
    正當寧越轉過身準備回到前廳時，左邊不遠處傳來一個慵懶的聲音。
    “喲，卓塵，我還當你這輩子都不肯見我了，今天來八成是沒什麼好事吧……”那人語調拖得很長，但並不讓人產生厭惡感，反而還有種說不出的魅力。
    寧越回過頭，兩人在對視的一瞬間都愣了一下，並不是因為一股神之子強烈的認同感，而是對方似乎都不是自己想象中的樣子。
    烏黑長發垂順披散著，腰間的金縷玉帶束在淡紫色滾金邊蜀繡的寬大衣袍上，盡顯來人的修長身段。一雙鳳眼透徹如水晶，折射出醉人的神采，隨著長長的睫毛眨動，眼角處細細的碎鑽光芒一閃而過，華貴無比。一支細膩溫潤的玉笛斜插在前襟，與那露出的一小片如玉的肌膚互相映襯著，引人無限遐想。扶袖淺笑而立，當真是風華絕代，世間無雙。
    這、這就是賀蘭妙手夏離亭？！