“燕相，聽聞顧府千金大病初愈，這殿試已經拖了許久，是否該是擬日子開考了？”午時，霍能走進夕政殿隔著門廳道。
    燕慕寒正臥在榻上小歇，聽到有人前來商議殿試之事，有意回避，不予理會。霍能再走了一步，提高了聲音，卻聽見帳後之人的笑意。他心頭恍惚不知燕相到底為何而笑，卻也不敢問一二。
    “霍大人近日也似乎一直很忙，卻不知會對這殿試關切有嘉，顧府到底有多為難你，值得你這般鞠躬盡瘁？本著思著霍大人是個賢才該招以重用，卻不想總做些讓本相難以理解的事…”
    霍能的雙肩稍顫，卻定了神，笑了笑，頗有些大義淩然的意味，也知道或許多少會有消息走漏，畢竟這朝堂之上，沒有誰是不被用眼四下看著的，便緩緩如是辯道：“下臣不知燕相何意，下臣所做之事無一是對不起大雲的。有些事屬下尚未查明，待我弄清始末再稟告燕相，這侍佐之選不隻是關乎燕相名威，更是關乎大雲社稷，我是不想有任何可疑之人，毀了燕相英明！”
    “是嗎？隻是不知之於吳水城外的商兵，你倒是如何看待的？何不剝糧領兵前往，卻是一直也未聽你說起，這便是關乎社稷了？”燕慕寒笑道，一如往常得犀利不饒人。
    然而，霍能卻是回道：“領兵打仗，屬下素來隻懂紙上談兵，屬下隻分的清對於大雲，誰利誰弊，屬下除了替燕相把關，其它得就一無是處了……
    話罷，便是死一樣的沉寂，霍能不敢抬眼正色，上前一步再道，心膽在顫卻也不得不說，那幽關大雲政局穩定之大事，緩緩道：“這殿試已然拖了許久，恐怕太子也有心早日結束這侍佐之事。其中有一事下臣不知該不該提…”
    “霍大人不是一向自持有佳，何須多此一舉向本相稟報？”那語聲淡漠悠然，霍能卻是心顫無力，已然明白什麼事也逃不過燕慕寒的眼睛，直到是步出連忙下跪，請求道：下臣願用項上人頭保證，文侍大人絕不可能做出有害有害大雲之事，除非遭人逼迫！那調卷一事，絕不能就此姑息！每一位入笙城赴試的學生都有嫌疑，都要盤查如今還是學生而已，都已經這般心思算盡，隻是為了謀一官職位，燕相不覺得可怕麼！其中厲害燕相不應不明啊!”
    霍能一口氣講完，殿中卻響起淡笑：“霍大人還是沒有講重點……你從梁將軍那兒拿得疆域字畫，還沒有研究完還給梁將軍麼？他這幾日，礙著霍大人的麵子，老往本相這念叨……”
    “下臣隻是鬥膽猜測！請燕相明察！這雲商往來頻繁，笙城裏已有若幹商人混進來，那赴試的學生裏恐怕不乏商人，以大雲邊界做籍，不但鼓動文侍調卷，文書卻是字句鏗鏘，脫穎而出，梁將軍手中的疆域圖，恐怕是出自同一人之手！”霍能深吸了一口氣，不敢抬眼卻一字一句道：“燕相……不會不記得引大雲千兵散失的商國畫師，亦是慣用朱色點題，文墨娟秀綺麗。那赴試女學絕非等閑之輩！燕相不得不妨啊！
    “關乎我大雲安危，還請燕相徹查此事！務必緝拿那商疆分子。殿試已然不能再拖！”
    “好，既然這樣那就照霍大人所說，明日午後就開試，免得夜長夢多。”
    燕慕寒話落，霍能才舒了一口氣，卻也不見得已經到滿意的回答，想要再說說那女學，。不料，燕慕寒卻是反而忽得問道：“十二女學，始終有一人尚未有下落，聽金大人說是卓軒堂出來的學生？聽聞霍大人前些日子見過那裏的先生？倒是為何？”
    霍能一個踉蹌，麵色青灰，穩著嗓子眼，幽幽回道：“下臣聽聞金大人曾在閱審時連連提及欣賞那女學，說若是缺考有些惋惜，下臣亦是好奇便幫忙就去卓軒堂打聽，既然是大雲才學，沒有不器重之理。不知燕相覺得有何不妥？”霍能倪了一眼帳後之人，說完卻覺得是一身冷汗。
    “為哦，為何那講學的先生，至此便下落不明？”
    “我不明，燕相何意，臣已經派出人馬尋到那女學和先生，隻是……”霍能頓了頓，卻是聽到帳中人的反問：“隻是什麼？”
    “臣已經找到女學，不過她袒言不想留在這試場上……”
    “是嗎？本相想聽聽這三十二回六十四場殿試一路複試重重，千辛萬苦入主殿試之位倒是為何忽得言棄？本相倒是不相信。”
    “臣不敢妄測，這件事一直藏在下臣心頭許久，事關大雲朝堂安危，臣也是逼不得已！還請燕相不要問及，為了燕相的安危，大雲的安危，那缺席女學生絕對不能入殿試！”
    空氣裏凝了一陣，卻忽得笑聲起，便是一句反問：“霍能，如今本相給你兩條路，看你做何選擇。一是調你去吳水守城，二是讓你去江書鳳宮的禮部。”
    霍能一聽，險些一個踉蹌，跪在地上白了臉色。這燕相給他安的是什麼路子？！無論如何抉擇，都是將他霍能調至笙城外，分明是不要叫他再插手了？！！
    “燕相，霍某一直有話未說，今日也當明說了。下官不知哪裏不妥，顧美人的確是侍佐不二人選，再說顧太傅的勢力一直未安分，把著顧美人是良策。其次，市舉裏頭魚龍混雜，那缺席的學生身份也未有清明，籍貫出身更是含糊不清，若是做了侍佐，恐怕對於燕相的安危也甚是堪憂……”
    “霍大人，沒有回答我的話。”那語氣冰冷的讓跪在那裏的霍能，隻覺得窒息喘不過氣來。
    “下官不敢違命，還請燕相定奪。”霍能閉上眼睛，心疾如被奪命，和文侍一樣，這笙城他也是留不得了，能留命，也是燕慕寒待他的仁慈。
    “不過，還請燕相聽霍能一句話，能有如此大的本事，入雲赴試，若是身後沒有靠山，一個女子斷然不能做到如此境地。商疆之大，也唯有名聲赫赫的風氏掌權，下官不能斷言她就是風府的畫師，隻是燕相不得不留個心眼……”
    隻是萬萬沒有料想到，那話才說罷，霍能隻覺得喉頭猝不及防撕心一絞痛，眼前天旋地轉，大殿的的柱子卻也向後倒去，看著身前的燕相背對著他，他忽的才明白自己是不當說的都說了，說得太明白了，等到要開口的時候，喉間流入了熱氣，心肺凝血眼前頓然一片漆黑，他是永遠也不能明白，為何說的這些卻能置他近於死地。
    之項聽到喊叫聲，匆匆進殿趕來，看到地上躺著的人神色蒼白，宮內不會輕易出人命，夕政殿更是不能，隻是霍能大抵是不能再說話了。之項心中閃過無數不解，不明究竟是怎麼回事，隻是聽到殿前的男人吩咐，道：“好好安置霍大人回鄉靜養，宮中職務已經交有林大人全權掌職。顧家人要是有所不服，讓他們直接上夕政殿，不要再打擾霍大人了。”
    “是，相爺。屬下有一事不得不向相爺知會。方才之項從府上來說，這兩天來，也沒聽府上人見夫人出去過，夫人不知躲在府上何處，撂下那兩個孩子給大夫人，便一直拒不見人，根本沒法子帶她去南山別院…”之項遣人將昏迷的霍能帶下去，禁不住又稟道。
    “是嗎？燕府可是有笙城大，怎麼連個人都找不著？”那聲音淡的察覺不出剛放下致命的利劍。
    之項心中有懼，知道主子的話意，不是他們故意睜一隻眼閉一隻眼，未曾仔細搜過，而是相夫人本就“詭計多端”，未有安分過。之項僵著臉儼然答不上來，深覺掛不住麵子，燕相身前的十年隨將，左右副手，還奈何不了一個丫頭？就是這時，之良從殿外匆匆奔走而來，臉色一片淒清，行過禮之後，看了眼之項，隻是愣在那裏，卻開不了口。
    “府上又出什麼事了？”之良一聽也知道燕相已然明白，這段時間的焦頭爛額，除了會說府上的那些事頭，幾乎也沒有其他可上稟了。
    “她又怎麼了？”這是燕相的第二問。
    “不是相夫人，是那兩個孩子！大夫人今晨有事出去，沒有帶上那兩個孩子，現下兩個孩子在府上上躥下跳鬧騰得管家頭昏腦脹，相夫人不知所蹤兩三天，根本也不管。管家也實在熬不住，讓之良來請相爺回去製治那兩個小家夥。”
    “那還不簡單？兩個孩子從哪裏來，就送到哪裏去，不要再呆在府上了。”燕慕寒返身回榻，說得不留一絲情麵。
    之良之項對看不明，心頭稍有狐疑，今日燕相的決定是怎麼了，不是說過要護著那兩個孩子，如今走出去怕還是有禍端，怎麼忽然‘狠下心’了？
    “還有之良吩咐下去，請金大人準備準備，通知赴試女學，殿試就定於明日午後。”他令下，這事出也夠突然，讓底下兩人麵麵相覷，覺得驚奇。
    之良之項領命回府，卻看見燕府門口異常熱鬧，人群嚷嚷，好似有人在吵架，幾個小孩的哭聲，很少有人敢在燕府門口生事的，除非是真不想活了。
    “小包子，咱不要理他們！”女孩氣得臉紅彤彤的，攥著拳頭，站在燕府門口的台階上，身旁站著一個白衣男子，眉目清秀，卻抿嘴難掩笑意。
    “嘿，你這個小丫頭，以為進了燕府就了不起了？你用得著那麼囂張麼？！若不是我們家借你姥姥銀子，你們還能在淩生堂吃好喝好得呆著麼？今日不過是想進燕府看看，也不給我們進，你們可真忘恩負義！”一個張牙舞爪的丫頭，紅著眼睛瞪著小諾，憤憤得道，身旁站著兩隻地痞一樣的人。
    “小包子，你說說看，你們就那麼矯情麼？不就是進燕府看看，燕府可不是你們的家，誰說不能了？！”那個丫頭個頭高過那個小男孩，推了他一把，作勢就要邁上台階。
    “哎，小姑娘，這燕門府邸可不是一般人能進的，你若是今日進了，就不怕明日斷了腿，不經人同意，這是私闖府宅，可是要坐大牢的。若想進來，就堂堂正正擇日登門拜訪，不要這般偷偷摸摸了。不知道的人以為你們還真沒有見過世麵。”白衣男子，麵冠如玉，抱起了身旁的女孩，笑道，看她憋屈的樣子，幾乎要哭出來。
    “你是誰？人模人樣的，就不要說鬼話！我們的事，不用你管，也不像大雲之人，來這兒作何！也不看這是哪裏，給我滾出去！”那小丫頭被一句話堵住了氣，對著麵那白衣男子嚷嚷道。
    “看來你這小姑娘的性子是真的急人，小諾，小包子，我們走吧，無須理會他們，要進燕府，讓她進，看她怎麼沒命，我們隻管走。”白衣男子另一手拎起了小包子道。
    之良一看那個白衣男子，剛要步出，卻被之項攔住了沉道：不要輕舉妄動，跟上他們，確保安全。相爺要我們送他們回去，意指他們現下已經安全，霍能已經不會出來再對他們不利，隻是不知現在這人又是誰！”
    “是他！？？”之項忽的想起什麼道。
    “就是那日在酒樓遇見，死活說要買相夫人畫的男人！之後於不知為何，卻和霍能的人大打出手！不過看樣子對這兩個孩子無害……”
    “他是……？”
    話間卻忽得從身後傳來腳步聲，府上忽得一陣尖叫聲響，之項一回頭，看見那個小丫頭進了燕府，卻臉色慘白的退了出來，亦步亦趨的身後，冷不防的跌倒了，順著她的視線往回忘去，看見一襲明媚的衣裳從府中走出風裏柔姿搖曳，眼上輕紗卻遮不住她異色晶瑩的雙眸……
    白衣男子聽聞身後叫聲，不由的停下了腳步，聽著懷中的女孩兒，朝著身後的人，喊了聲：“啊塵，我在這裏呢！”身邊的小男孩，回頭咯咯開心得笑了起來……