第十四章洪水猛獸（下）
    他們鑽進了樹林，Gideon父女聽見小Jeremy像印第安戰士那樣嗚嗚地叫著，消失在棕櫚樹林深處。
    有好一會父女兩人都不說話。
    “現在怎麼樣，老天真？”Gloria小聲說，“滿意啦？”
    “我們必須得幹點什麼，不是麼？再說了，”老先生自我辯護道，“你怎麼知道我就一定找不到一個可以藏身的洞穴呢？這也不是不可能的！”
    “我恰恰認為這是最不可能的。”
    “還是別爭了，”老先生氣惱地說，“我把你我安排在東西兩端，不管你怎麼想，就是因為那是最有可能找到藏身之處的地方。盡量貼著斜板塊的邊緣走，那裏樹木最稀薄，應該是這樣，所以也就最容易看到裸露的庇護所，如果真有的話。”他沉默了一會兒，然後聳聳肩膀，“好吧，我們上路。祝你好運。”
    “你也是。”Gloria冷靜地說，轉身向庫房後麵走去。走到屋角就要拐彎時她回頭看了看，她父親正拖著沉重的腳步一頭向西紮去。
    Gloria扯開了領口的襯衫扣子，用濕乎乎的手巾擦了擦前額，繼續前進。
    她從庫房後麵緊靠斜板塊邊沿的地方出發，盡可能地貼著邊沿走。熱烘烘的樹葉緊緊壓在她的頭頂上方，身上的每一個毛孔立刻開始向外冒出新的汗液。空氣很悶，讓人難以呼吸，這裏有很濃的水霧，既遮蔽了人的視線，又堵著人的嗓子。Gloria很快就開始大喘氣，她隻能盡量低著頭，貓著腰向前衝。
    路很難走，盡管她穿上了自己的沙灘短褲和登山靴，但林下的灌木長得過於濃密，落葉又蓋在不牢固的地麵上，讓她的步履顯得極為狼狽。有些小樹已經長到了Gloria膝蓋那麼高，幹枯的枝椏像刀一樣鋒利。她咬緊牙關，試圖不理會腿上割傷的刺痛，她開始有些頭暈了。
    她不知滑倒了多少次，手和臉頰都刮傷了——她感覺自己就像是走在已經形成了幾百年的深潭裏，每向下滑一步都把她帶入更稠密更腥臭的氣味裏。她不停地提醒自己一定要小心，說不定哪一步就踩在了疏鬆的沙土上——這裏是房屋所在的整個傾斜板塊最高處的邊緣，絆一跤就可能跌落到下麵堅硬的岩石上。她停下來靠在一棵棕櫚樹上喘了口氣，透過寬大的樹葉她能看到近處的一片沙灘——那麼遙遠又那麼近，好像一步就能跨過去。這時的水霧已經像是羊毛毯子那麼濃密了，至少在她所處的位置和對麵的沙灘之間是這樣，甚至連升騰上來的海風都不能將其吹散。
    這時遠處傳來像虎嘯一樣的聲音引起了她的警覺。
    很難判定聲響發出方向和距離，又響了！這次是在不同的地點……她擦掉臉上的汗水，好一會兒都對這一現象感到困惑，後來她終於回過味來——是海麵龍卷風！
    她努力繼續向前，沿著地勢蹣跚而下，似乎永無盡頭——就像被打入十八層地獄的罪人，在這恐怖無邊的水的迷宮中翻滾摸爬。濕度又驟然升高，整個人就好像浸泡在水裏一樣，難以忍受，她大口喘氣，幾近窒息。上帝啊，到底還有多遠？她帶著一絲苦笑心想，然後仍然奮力前衝。
    這時，她看到了它——起初她以為是自己的視覺錯誤，大概是眼中的淚水折射出的第四度空間，產生縹緲虛幻的奇觀。然後她才明白，眼前就是龍卷風。
    在她目之可及的地方，一條通天的水龍就像是扭曲的怪物。它一點一點地向上爬，吞噬著那些早就被大風吹得七零八落的樹木，再派出先頭部隊——那些貼著小島海岸的巨浪，以橫掃千軍之勢，拍上小島，隻等後麵的大軍一到，寸草不留。
    Gloria向後退縮，遮擋住自己的臉，第一次被麵臨的困境所包含的全部危險徹底征服——海浪無情的腳步。這是大自然心情最壞的時刻，令人畏懼也招人憎惡。她有一種衝動：掉頭就跑，盲目地跑——跑到哪兒算哪兒——隻要離開這該死的浪頭。她不得不把指甲深深的摳進手心才能控製住自己。這裏水幕又一次襲上她的臉，她開始喘著粗氣往回爬，滑倒在腐葉上。
    她頭朝南，身體斜對著奔騰的大浪，那麼斜坡頂端肯定是在斜上方向。Gloria此刻心頭生出絕望，一種冰冷的沉重似乎隨時都會在內心的恐懼壓力下噴湧而出。這裏應該有一條路……她伸手扒住一棵棕櫚的樹幹，竭力控製自己不再下滑。
    她終於來到了坡頂。
    她在那裏站了好長時間，眨著酸澀的眼睛望著填滿小島低窪處的海水，感覺像是站在老虎洞口看著它發怒。
    棕櫚樹大多長在參差不齊的砂岩邊上。再往下麵一點兒看，岩壁上鼓出一塊，那裏的樹木像別的地方的樹木一樣幾乎被湧上來的海水全部覆蓋了——至少這條路是徹底沒戲了。
    Gloria也不知道自己用了多長時間爬回大房子的庫房附近，這裏的氣味不知為什麼變得比板塊邊沿那裏還難聞，這次所謂“探險”的全程是一個累斷腰，碎了心，憋炸肺的苦差事。Gloria穿著登山靴的腳已經僵得連彎都打不了，手上的血道子都快連成一片了，她的腦子空空如也。她奮力地繼續攀爬著，粗聲大氣並且緊促地呼吸著，半閉著眼睛極力不去想在底下看到的恐怖景象。後來她才知道，自己居然爬了好幾個小時。
    後來當她終於覺得喘氣容易些了，她看到了大房子的陽台。
    她奮力來到欄杆邊，鬆鬆垮垮地靠在一根燈柱上，抬起血絲密布的眼睛看天——太陽已經西沉，不像中午那麼熱了。她居然有些享受這空氣中的水——象征天國之福的淋浴。現在她迫切地希望能在傷口上抹點碘酒……她閉上眼，調動身上僅存的力氣，開始走剩下的最後幾步。
    Gloria極不情願地睜開眼，有人踩著他右邊的灌木走過來——另外有人折回來了。她迅速蹲下躲進陽台角落的一扇門後麵，所有的疲倦和精神上的放鬆都被高度的警覺代替。
    Nicholas從中旅林西邊走出來，謹慎地往大房子這裏觀望著——他看起來衣冠不整，蓬頭垢麵的，從遠處看也和Gloria一樣狼狽。但是，真正讓Gloria不願露麵的不是這個從搜尋現場帶著傷痛和疲憊歸來的高大的男人。
    事實上是那位在他身旁出現的那位麵容嬌好但也同樣累得直不起腰來的同伴——KatherineMoll。
    這看似親密的一對朝空曠的陽台上和房子周圍小心地張望了好一會兒，確認他們是最先返回“營地”的之後才放心大膽地走上卵石路，Katherine還聲音挺大地歎了口氣，有些扭曲的身體鬆弛下來。隻見她用手揉了揉下巴，眼睛緊盯著她那位迷人的同伴，後者斜靠在離Gloria最近的一棵樹上，眼睛仍舊不停地環顧四周。
    女人開始說話，緊張的Gloria能看到她的嘴唇在嚅動，但因為離得太遠，根本聽不見她說什麼，她暗暗詛咒自己運氣不佳，沒能離他們更近些。男人顯得很不耐煩，身體重心從一隻腳移到另一隻上，但身體始終抵在樹幹上，在Gloria看來，Katherine沒準說了很重的話，所以才讓聽話的人局促不安。
    她很快地說了半天，而他一次也沒張嘴。後來她挺直身體，帶著一股十足的威嚴向前伸出右手。
    有一會兒Gloria覺得Nicholas看起來像是要揍Katherine。他一下子從樹幹上彈開，腮幫子開始大開大合地扔給她幾句話，寬厚的手掌也半張著。女人沒有動，伸出的手也沒放下，在他繼續說話時，那隻手仍然一動不動地向前伸著。
    最終他像泄了氣的皮球一樣軟了下來，把手伸進胸前的口袋摸起來。他顫抖地取出一個皮夾，從裏麵拿出什麼東西——Gloria看不清是什麼——重重地放在她那隻帶血印子的小手上。然後看也不看她就向屋裏走去。
    Katherine靜靜地站了好半天，也不看拿在手裏的東西，她看起來蒼白而僵硬，像一座石雕。然後，她的左手也舉上來與右手合在一起，兩手蜷曲著，開始一下一下地撕那件Nicholas不情願塞給她的東西——東西撕到碎得不能再碎時已經進入到一種狂怒狀態，最後，她把那些碎片用盡全力向樹林方向扔去。然後轉身也像Nicholas一樣向屋裏跑去，Gloria看得出來她的肩膀在抽動，她把臉埋在手裏，閉著眼睛跑開了……。
    過了一會兒，Gloria歎息一聲站起身來，走到了剛才那一男一女停留的地方。警覺地再向屋子那邊看了看——兩人確實都已進屋，周圍靜得像墳墓一樣。她立刻蹲下來把能找到的碎片都盡量收集了起來——她猜那應該是什麼紙質的東西，所以地上像紙的東西她一件也沒有落下，就這樣用了差不多十分鍾時間，確認沒有什麼可檢的了，她才再次進入樹林席地而坐，從衣袋裏拿出一張用過的白紙，鋪開後在上麵拚那些碎片。
    她眯著眼睛仔細研究著自己完成的作品——這應該是一張華盛頓銀行的支票，日期就是Gideon父女登上馬萊拉小島的前幾天，大概就是Katherine到達馬萊拉的時間。這是一張現金支票，用女性特有的細長筆跡簽上姓名的正是KatherineMoll。
    上麵開出的數額是二十萬美元。